戦慄の宇宙（そら）の果て

第７章 未来への戦い編 紅の光

「ザフトの対抗策については正直言って予測がつかないけど、地球軍は補給を済ませて再攻撃を仕掛けると思う」

　グレイスのコックピットで、機器の操作をしながら言った。

≪ええ、そうね≫

　この通信は、全艦のブリッジと、全てのＭＳのコックピットと繋がっている。

　マリューがこれに同意した。

「次の狙いは、おそらくプラント……」

≪そうだろうな≫

　今度はバルトフェルトが。

「正確な時間はわからないけど、月から補給部隊が出ているとすると、私たちが今から向かって間に合うかどうか、ギリギリのラインだと思う」

≪そのつもりでいるのが妥当でしょうな≫

　そしてキサカも。

「とりあえずは、『地球軍の核攻撃阻止』を目的に全速力でプラントへ向かいましょう」

　最後に、三艦の艦長たちがナナの言葉にうなずいた。

　やがて三艦はプラント周辺宙域にたどり着いた。

　すぐにＭＳ全機に発進命令が下される。

「ナナ・イズミ、グレイス、発進します」

　冷静に。とにかく、できることを……。

　言い聞かせ、ナナはグレイスを発進させた。

　すぐにザフトと地球軍が交戦している宙域を黙視する。

　そして、プラントに向かう地球軍の……。

「核攻撃部隊を補足……」

　一度だけ、奥歯を強く噛みしめた。

　憎しみ、怒り、悲しみ……それら全てを呑み込んででも、冷静に動かねばならなかった。

「キラ、アスラン。サポートするから、とにかく核を撃ち落として」

≪了解！≫

≪わかった！≫

　エターナルから発進したフリーダムとジャスティスが、ミーティアを装備した。

　そのまま加速し、核攻撃部隊へ向かう。

　数は定かでない。

　が、ミーティアの砲数でなければ間に合わないことだけはわかっている。

　フリーダムとジャスティスは、最初の攻撃を開始した。

　一気に撃ち落とされる核。

　呪わしい光の華がいくつも、宙に咲いた。

　突然の介入行動に、宙域は一瞬戸惑いを見せた。

　だがすぐに、あの三機のＭＳが行動に移る。

「こっちは任せて！」

　グレイスを再加速させ、ジャスティスに向かって来た青いＭＳ（＝カラミティ）をけん制する。

　さらに、脇をすり抜けてフリーダムに襲いかかる黒いＭＳ（＝レイダー）に、後ろからビームを打ち込む。

（もう、あなたたちの動きにはいい加減対応しとかないとね……！）

　額に汗が滲んだ。

　が、口の端を無理やり吊り上げた。

　続いて、緑のＭＳ（＝フォビドゥン）の足を止める。

　その時だった。

　突然、宙域に異変が起こる。

「な、なんで……？」

　コックピットのレーダーは、異常な動きを示している。

　ザフト側が一斉に撤退を始めたのだ。

≪ヤキン・ドゥーエ後方に、巨大な物体が出現……！！≫

　ミリアリアから通信が入った。

「え……？」

　グレイスをザフト軍宇宙要塞『ヤキン・ドゥーエ』の方へ向けようとした。

　が、突然一機のＭＳが急接近して来てそれを遮った。

「なっ……」

　よける間も、抗う間も与えられず、グレイスはそのＭＳに腕を取られ、そのまま引っ張られる。

　急加速で身体が前のめりになった。

　体制が悪く、反撃もできない。

「ちょっ……」

　振り切ろうとした、その時……。

　突然、巨大物体から紅の光が放たれた。

「……っ……？！」

　息を呑んだ。

　まがまがしいその光は、射線上の全ての物を破壊した。

　『撃った』のではない。『破壊』したのだ。

　まさに、今まで自分が居たその場所も……。

　それは一瞬の出来事だった。

　戦闘宙域を駆け抜けた閃光は、艦もＭＳもＭＡも飲み込んで、粉々に破壊した。

「あ、あれは……」

　声が喉に張り付いた。

　にもかかわらず、言葉がこぼれ出る。

「なに……？　今の……」

　動揺を口に出さなければ、意識が飛んでしまいそうだった。

「なんなの……？」

　恐怖、疑問、怒り……。

　操縦桿を握る手が震えていた。

　モニターには、瓦礫と化したモノたちを茫然と見つめるフリーダムとジャスティス、それに、ストライクとバスターが映っている。

「みんな……」

　とにかく、皆は無事だった。

　とにかく……それだけは……。

　それに、

「デュエル……？」

　自分が間一髪で、アレを避けられたことも。

「イザー……ク……？」

　それは紛れもなく、傍らにたたずむＭＳ、デュエルのおかげだった。

　あれに乗っているのは、確か『イザーク』という名の……、アスランとディアッカの仲間だったはず。

（どうして……）

　またひとつ、疑問が沸いた。

　だが、

「ありがとう、イザーク」

　回線をデュエルに合わせ、そう礼を言う。

　声はもう、震えてはいなかった。

≪……くそっ……≫

　彼は一瞬、名を呼ばれたことに驚いたようだった。

　が、それをすぐに憤りに変え、その場を離れて行った。

　憤り……。

　ザフトの攻撃に、ザフトである彼が、それを感じていた……？

「イザーク……」

　ディアッカから聞かされたその名を呟き、一度、強く目を閉じる。

　そして、改めてモニターを見る。

　その全てが未だ、混乱を映し出していた。

「ひとまず撤退を……！」

　各艦のブリッジへ通信を入れながら、ナナは操縦桿を握りなおした。

　その手ももう、震えてなどいなかった。