スーパーロボット大戦Y

１９話 暴走

　シンジは夢うつつの中にいた。

　使徒の攻撃による激痛で意識がもうろうとしていた。

「ここは……？」

　シンジはぼやける視界の中、不思議な光景を見ていた。

　目の前に自分がいた。

　子供のころの自分。

　子供のシンジは無邪気に誰かの引っ張っていた。

「かあ……さん……？」

　シンジは思わずそう問いかけた。すると、夢の中の母親が微笑みかけてくれた。

「母さん……」

「大丈夫よ、そのまま楽に……あなたのことは私が守るから」

「……」

　シンジはゆりかごの中のような心地よさを覚えて、そのまま目を閉じた。

「初号機、覚醒しました！」

　マヤが狼狽気味に言った。

「覚醒？」

　ミサトはモニターを凝視した。

　たしかに、エヴァ初号機は立ち上がっていた。

　使徒の２度の攻撃でボロボロになり、エネルギータンクが機能しなくなっているはずだ。理論上ありえないことが起こっていた。

　覚醒した初号機は獣のような咆哮を上げた。

「どういうこと？　予備電源がまだ生き残ってるの？」

「いえ、回路が完全に遮断されています。理論上、動けるはずがありません」

「でも、現に動いているじゃないの」

　誰の目にも初号機は動いていた。

　科学者一同、理論的にありえない光景に困惑していた。

　誰しもが困惑する中、ゲンドウと冬月だけは平然としてモニターを見つめていた。

「碇」

「ああ、間違いない」

　ゲンドウは覚醒した初号機を見てにやりと笑った。

「おはよう、ユイ」

　ゲンドウはそのようにつぶやいた。

　覚醒した初号機は赤く輝く瞳で使徒を見据えた。

　初号機の体はすでにボロボロだ。装甲の７０％が破損しており、エントリープラグにも熱エネルギーが介入していた。パイロットの命も危うい状態だったが、初号機は力強く左上でを天に突き上げた。

　その左腕は一瞬で復元された。

「ふ、復元されました」

「復元？　どういうことよ。DG装甲は動力部にしか使われてないはずでしょ？」

　ミサトはリツコに尋ねた。

「そうよね、リツコ」

「ええ、間違いないわ」

「じゃあ、どうして復元できるのよ？」

「私にもわからない。DG細胞の一部が変異を起こして金属を汚染したのかも」

　リツコに言えることはそこまでだった。

　想定外の状況だけに、どう対応していいかわからない。

　ミサトはともかくシンジに通信を入れた。

　しかし、通信不能だった。

「ダメね、シンジ君とは連絡がつかない」

「使徒内部にエネルギー反応。攻撃きます」

　使徒は覚醒した初号機にめがけて破壊光線を撃ちだした。

　目にも留まらぬ攻撃だったが、エヴァ初号機は完全に見切っていたのか、タイミングよく左腕を前に突き出した。

　発生したATフィールドが使徒の破壊光線をはじき返した。

　その破壊光線は使徒の装甲にしたたかに打ち付けられた。

　激しい音と同時に使徒が後ろに転倒した。

「何が起こってるの？　シンジ君が操縦しているの？」

　それはありえない。シンジにこんな操縦ができるはずがない。

　初号機は使徒の攻撃を跳ね返すと、ジグザグに鋭くステップして、使徒に飛び掛かった。

　この動作１つとっても、人間離れしていた。シンジが操縦しているはずがなかった。

「まるでアムロ・レイが操縦しているみたい。いったいどうなっているの？」

「……」

　リツコは何も応えなかったが、初号機の動きから何かを感じ取っているようにも見えた。

　初号機は使徒に馬乗りになると、拳を次々と振り下ろした。

　使徒の抵抗を力でねじ伏せ、やがて使徒の首根っこを掴み、むしり取った。

「……」

　もはや見守るしかなかった。

　初号機は使徒が動かなくなった後もしばらくの間、使徒に攻撃を加え続けた。

　どちらが侵略者かわからないような光景だった。

　現場に駆け付けたボスはその光景を見て不気味さを覚えた。

「おいおい、シンジの野郎、本性はこんな獰猛な性格だってのかよ？」

　ボスも初号機には近づけなかった。

　しばらくして、初号機の目から輝きが失われた。

　ようやく、初号機は動きを止めた。

　こんな結末を迎えるとは誰も予想できなかった。

　しかし、使徒殲滅のミッションは成功という形になった。

　ミサトは嬉しそうな表情を作ることなく、ミッションの終了を宣言した。

「対象は完全に沈黙しました」

「ご苦労、よくやってくれた」

　ゲンドウは静かにそう言った。

　ミッション完了だが、そこに居合わせた誰しもが、しばらくの間沈黙していた。

　◇◇◇

　ミッションは成功に終わった。しかし、ここからが忙しかった。エヴァ初号機や使徒の回収および、使徒襲来の被害状況の確認などの雑務もミサトらの仕事だった。

　ミサトはエヴァ初号機の回収に立ち会った。シンジの安否が心配された。

　エヴァ初号機の回収は、ボスの手によって行われた。ボスはマジンガーの救出からエヴァの回収まで、広く活躍することになった。

「装甲がドロドロに溶けちまってるわさ。シンジ、大丈夫か？」

　ボスはエヴァ初号機をリフトに乗せた。

　安否は不明だが、破損状況からすると、エントリープラグ内も高温にさらされている可能性が高かった。

　すぐに冷却が行われて、エントリープラグが摘出された。

　エントリープラグの外部は真っ黒に焦げていた。貫通はしておらず、LCLが漏洩しているわけではなかったので、LCLがシンジを守ってくれた可能性はあるが、中を確認するまではわからなかった。

　救助班は手際よくエントリープラグを切断すると、中からシンジを救出してタンカに乗せた。

　ミサトはすぐに駆けよった。

「パイロットの状況は？」

「外傷はなく、心肺機能は正常です。しかし意識がありません。強いショックを受けた可能性があります」

　ミサトはシンジの顔を見つめた。

　経験則から言うと、脳死状態ではない。軽い脳震盪程度で済んでいる可能性が高いと見た。

　シンジはすぐに緊急治療室に運ばれていった。

　ミサトは回収されたエヴァ初号機を見上げた。

　いまは完全に沈黙しているが、あのとき確かに覚醒した。

　エヴァはなぜ覚醒したのか？

　大きな疑問が残ったままとなった。