流星のロックマン Arrange The Original 3 作：悲傷
スピカモールの混雑ぶりは予想以上で、前に進むほど人口密度が上がっていく。ウェーブバトル大会の会場近くになるとそれはより顕著になった。
「うわ、凄い人……」
「ゴン太、出番よ」
「おう、任せろ！」
一番大きな、質量でいうなら大人にも負けないゴン太が先頭に立った。人ごみをかき分けながら、ルナ、スバル、キザマロという順番で進んでいく。ちょうど身長が高い順に並ぶ形となった。
「スバルくん、絶対に手を離さないでください！」
「任せて！」
小柄なキザマロにとっては激流に飲まれている気分だろう。スバルはがっしりと掴んで、ルナの後についていく。
「委員長、時間は大丈夫かな？」
「少し遅れたけれど、１０分くらいだから、大丈夫よ」
『計算完了！ 参加者の数と、戦闘にかかる時間を考えると、約２時間くらいはかかると思う』
「それなら余裕ですね！」
スバルの腕を命綱のように掴んでくるキザマロ。彼に気をとられていたため、スバルは気づかなかった。ルナの手に少し力が込められたことに。
「……ねえ、スバルくん。暁さんって強いのかしら？」
スバルはキザマロの手を引きながら答えた。
「たぶん強いと思うよ。凄い自信があったし」
暁シドウと会話した時間は１０分程度だったと思う。それでも、あの燃える様な目は忘れられない。
「ねえ、スバルくん。危なくなったら……」
ルナが言いかけた時、先頭のゴン太が振り返った。
「着いたぜ」
ルナの手を引いて引っ張ってくれる。スバルはキザマロの手を握ったままそれに続き、人の密集地帯を抜けた。
会場の２階……会場を上から見下ろせる場所だった。手すりから身を乗り出すと、大勢の参加者たちが整列していた。戦いは行われていない。
「良かった。まだ開会式の途中みたいね」
参加者が一同に並ぶのは開会式と閉会式だけだ。時間を考えると開会式だろう。
「１０分も続く開会式って長いな。俺だったら腹減って牛丼食いに行くな」
「ゴン太くんは行列に並べないタイプですね」
「なんだと、牛丼屋になら並ぶぞ！」
「……ですか」
２人が会話している間に、参加者たちの前に立った女性司会者がマイクを手に取った。
「は～い、というわけで。数々の猛者たちが集った、このウェーブバトル大会。見事優勝したのは、アシッドのオペレーター、暁シドウさんでーす！」
参加者の列の一番前に立っていた暁シドウが前に出て、女性司会者の横に並んだ。優勝記念のトロフィーと賞状を受け取る。
この一連の流れを前に、スバルは言葉を失っていた。
「え……終わって……いるの？ これ、閉会式？」
呟くように言うルナの目は丸く開かれていた。
「だ、だってよ……電車一本だろ？ まだ１０分くらいしか……」
「ぺ、ペディア？」
『ま、待ってキザマロくん……今、データベースにアクセスするから』
０．５秒ほどでペディアは解析を終えた。
『し、信じられない……』
「何が？」
『あの暁シドウとアシッドっていうウィザード……６０体のウィザードと戦って、全ての対戦相手を５秒以内で倒しているよ』
「５……秒？」
スバルがロックマンになって、電波ウイルスを倒すまでの時間。種類や状況にもよるが、５秒はなかなか出せる数値ではない。それを電波ウイルスよりも強いウィザード相手に、６０回連続でやって見せたというのだ。
戦慄で身を震わせるスバル。だが相棒の方は違った。
『ほう……どうやら普通じゃねえみてえだな……』
獰猛な獣を思わせる声だった。紛うことなき強者を前にして、彼の闘争本能が騒いでいるらしい。
落ち着かせようかと思ったが、それは次の言葉で阻まれた。
「それでは、本日のメインイベント。優勝者の暁シドウさんとアシッドのペアと、世界を救ったヒーロー、ロックマンとのスペシャルバトルでーす！」
いや油を注がれた。ウォーロックのみならず、大会を見ていた観客全員にだ。
「ロックマンだって！？」
「あの世界を救った？」
「ムー大陸を落とした、あのロックマンが！？」
「いや、ＦＭ星人の襲来を止めたのもロックマンだろ？」
「来るの？ ここに！？」
スバルの周囲にいる観客たちもザワザワと騒ぎ出す。静かに固まっているのはスバルたちだけだ。
『ヘヘヘ。やってくれるじゃねえか。こっちの逃げ道を塞いで来やがったぜ、あいつ』
スバルとウォーロックの視線の先では、暁シドウがサクサクサクとうまい棒を食べていた。「本当に来るのだろうか？」と不安そうな隣の女性司会者と違って、楽しそうな笑顔をしている。
「スバル、あいつらヤバいんじゃねえのか？」
いつも呑気なゴン太が、珍しく不安な顔をしていた。
「紛れもなくヤバいね……」
スバルは今まで、電波人間のみならず、強い電波体と戦ったこともある。その良い例がオリヒメの腹心だったエンプティーだろう。電波人間に勝るとも劣らぬ強敵だった。
暁シドウのウィザードとして名前の挙がったアシッド。もしかしたら、エンプティーに匹敵する力があるのかもしれない。
「どうするの、スバルくん？」
ルナが顔を覗き込むように尋ねてきた。そんなの決まっている。
「行くしかないよ」
期待に満ちている観客たちを見渡す。会場に出て行けば、この人たちの視線が一斉に向けられることになる。無数の銃口を向けられるような気分だ。想像しただけで、胸の奥が痛くなる。
だがそれ以上にマナブ部長の顔が浮かんだ。昨日の展望台での会話が脳裏に浮かぶ。あの思いを胸に秘めれば、臆する理由は無くなっていた。
そんなスバルの腕をルナの手が掴んだ。小さくて細い指は少し震えていた。
「あ、危なくなったら逃げるのよ。ギガエナジーカードは確かに大切だけれど……私」
ルナは唇を少しだけ噛んだ。
「あなたは私の大切なブラザーなの。あなたが私の為に戦って、傷ついて怪我して……そんなことされて生徒会長になれても、私、嬉しくなんてないわ」
すぐに怒るし人使いの粗い彼女だが、根っこはこれである。だからこそ、スバルたちは彼女についていくのだ。
「大丈夫、何とかなるよ。任せておいてよ。委員長の為にも、ギガエナジーカードを貰ってくるから」
彼女の不安をかき消すために、笑って応えておいた。
『へっ、俺たちがあんな奴らに負けるかってんだ』
ウォーロックの言う通りだ。この相棒と一緒に、今まで数々の強敵と戦ってきたではないか。慎重になることはあれど、臆する理由などない。
「じゃあ、ちょっと行ってくるね」
スバルはザワザワと騒ぐ人ごみへと戻り、一度会場から離れた。人目のつかない場所を選んでハンターＶＧを取り出した。
「トランスコード！ シューティングスターロックマン！！」
電波人間になれば、後はすぐの出来事だった。
一度ウェーブロードに上がり、駆け抜けて会場の真ん中……暁シドウの前に降り立った。
その瞬間、会場がひっくり返るような歓声に満ちた。
「うおおお、ロックマンだ！！」
「見ろよ、動画で見たとおりだ！」
「本当に来た！！」
世界を２度救った英雄。そのうちの一度は世界に生中継されたのだ。この盛り上がりは仕方のない事だった。
それでも、スバルの恥ずかしいという気持ちは変わらない。
「うう……すごく目立ってる……」
「お前なあ、さっきの威勢はどうしたよ？」
「いや、それとこれとは話が別で……」
いざ人前に出ると羞恥心が勝ってしまったらしい。めんどくさいとウォーロックはため息をついた。
「ったく、ピースぐらいしてやったらどうだ？」
「嫌だよ恥ずかしい！」
小さく縮こまるロックマン。そんな彼の前に歩み寄ってくる人物……暁シドウだ。
「君なら来てくれると信じていたよ……」
「ほ、ほほほ本当に来てくれたーー！」と騒いでいる女性司会者の方が遥かに声が大きい筈。なのに、スバルには彼の言葉が不気味なくらいはっきりと聞き取れた。
今も彼の口はサクサクサクとうまい棒を齧っている。戦いの前とは思えない気の抜けた態度。なのになぜだろう。こうも息苦しく感じるのは。スバルの頬に一滴の汗が浮かんだ。
シドウは食べ終わったうまい棒の袋をポケットにしまうと、白いジャケットを翻すようにしてハンターＶＧを手に取った。
「さあ、早速バトルと行こうか！」
「ま、待ってください！」
慌てて手を振った。羞恥心を振り払うためにも一度落ち着きたい。
なにより訊きたいことがあった。
「なんでこんなことをするんですか！？」
昨日、暁シドウはこの場所で戦いたいと申し出てきた。
理由は何故なのだろう。面白いとか、盛り上がるとか、本当にそれだけの理由なのだろうか。
「なんでこの大会に僕を呼んだんです？」
「え、面白いだろう？」
あっさりと、そしてけろっとした顔での返答だった。
スバルは理解した。本当に、ただそれだけの理由で彼はこの場を選んだのだろう。
「ヘヘヘ、良いじゃねえか。俺は好きだぜ、そう言うの」
「ロック……」
ウォーロックはスバルと違って騒がしくて目立つことが大好きだ。彼の予想通りの反応に肩を竦めると、スバルはもう一つの問いを口にした。
「そもそも、なんで僕と戦いたいんですか？」
この質問に、暁シドウはすぐには答えなかった。
口は笑みを作り、ハンターＶＧを手にして佇んだまま。だがなぜだろう。彼の纏う雰囲気が変わったのを、スバルは感じた。
「夢があるんだ……」
小さくて、それでもしっかりと耳に届いてくる。そんな言葉だった。
「……え？」
「ああ、叶えたい夢があってね……」
「それと今日の大会と、何か関係が？」
「まあ、布石みたいなものさ」
暁の夢と、スバルと戦うことがどう関係するのだろう。
「まあ、いずれ分かるさ」
質問時間はそこまでだった。暁シドウは左手を大きく振るい、再び白いジャケットをなびかせた。
「さあ、構えるんだロックマン！」
「……分かりました！」
暁の夢がなにかは分からない。だがスバルの両肩にも夢が載せられているのだ。
「僕には負けられない理由があります！」
「ああ、分かるとも！」
ロックマンは左手のバスターを向けた。暁がハンターＶＧを前に掲げる。２人に呼応するように会場からヒートアップした歓声が上がる。
「行くぞロックマン！」
「ウェーブバトル！ ライド・オン！」
ロックマンが叫ぶのと同時だった。ジリリリリリリとけたたましい音が周囲に鳴り響いた。
「な、なに！？」
シドウと同じく、ロックマンも動きを止めて辺りに目を走らせた。動揺する観客たちの頭上からアナウンスが流れてきた。
―― ピカモールのお客様にご連絡いたします ――
―― 現在、スピカモール内にてウィザードが暴走しております ――
―― お客様は係員の誘導に従い、速やかに避難してください ――
―― 繰り返します ――
同様に悲鳴が混じりだした。パニックの前兆だ。女性司会者が慌てて落ち着くよう声を上げる。
「ウィザードが暴走？」
聞いたことのない話だ。だが事件が起きているというのなら、スバルとウォーロックがとる行動は一つだ。
「暁さん、勝負は後で！」
それだけ言い残して、スバルはウェーブロードへと飛び上がった。ウェーブロードではたくさんのデンパくんとデンパちゃんが逃げまどっていた。一見バラバラに動いているように見えるが、彼らが落ちのびてくる方角がある。そちらに向かって走りだした。
デンパくんたちの集団を抜ければ目的地はすぐそこだった。眼下の現実世界には一体の電波体がいた。
目を疑った。あれは本当にウィザードなのだろうか。穏やかだったであろう目からは瞳が消え、何を映しているのか分からない。体から漂わせていた青い電波粒子は、燃え上がる炎のように激しく噴き出している。そして左手にはバトルカードのマッドバルカンが、右手にはソードが召喚されている。
「あれ、ウィザードなの？」
「本当に暴走してやがるな」
ウィザードの形に似た別の何かだと思いたいが、見た目の特徴は量産型ウィザードのものだ。
「聞いたことないよ、こんな事件……」
スバルとウォーロックが戸惑う時間はここで終わりだった。
既に人は避難していて、周りに人影は無い。この位置からだと死角になっていた。なので気づくのが遅れてしまったのだ。道の角に、まだ人が残っていることに。
「どうしたんだよ、俺の相棒！」
１人の男性がいた。いや、戻ってきてしまったのだろう。自分のウィザードを取り戻そうと考えてしまったらしい。そんな彼の背中を掴んで、慌てて引き戻そうとしている女性がいた。
「何してるんだよあの２人、早く避難させないと……」
スバルが危惧していたことが起きた。
暴走ウィザードの顔がぐるりと先ほどの男女に向けられた。そして発せられる不快な声。
「グ、オオオオオ！！」
暴走ウィザードは声にならない声を上げて、主人とその女性に体を向けた。後ずさる男性と女性。
「まずい！」
素早く飛び降りた。予想通り、暴走ウィザードは主人と隣の女性に向かってソードを振り上げ、斬りかかっていく。上がる二つの悲鳴。その間に体を滑り込ませた。
「シールド！」
ロックマンは左手を自分の顔の前に掲げた。ハンターＶＧと一体化している左手から緑色の電波粒子が放出され、硬質化した。腕と一体化した盾だ。暴走ウィザードのソードをそれで受け止めた。
「下がってください！」
女性を庇っていた男性が顔を上げ、女性が遅れて続く。
「え、あ、ろ、ロックマン……？」
「早く！！」
２人は慌てて立ち上がると、脱兎のごとく逃げ出した。だが男性だけが途中で立ち止まった。
「俺の大切な相棒なんだ。頼む、殺さないでくれ！」
「分かりました！」
答えながら全体重をかけて、暴走ウィザードを突き飛ばした。相手がよろめく間に、バトルカードを使用した。
「ブラックインク！」
ロックマンの銃口から墨のような黒い弾丸が発射された。威力こそ低いものの、この弾丸にはある妨害プログラムが組み込まれている。命中した相手の視覚情報に侵食し、短時間ではあるが暗闇に閉ざすことができる。
簡単に言うと目潰しだ。
ブラックインクは暴走ウィザードの胸に命中した。最初こそはロックマンを見ていたが、すぐに慌てたように頭を右に左にと動かし、右手のソードを振り回している。
「スバル、どう戦う？」
「どうって……」
スバルは先ほど受け止めた攻撃を思い出した。量産型のウィザードとは思えないほど重い一撃だった。あれはどう考えても、本来設計された規格を超えている。
「そう手加減できないよ？」
相手が強ければ、その分生かして捕えるのは難しくなる。加減を間違えれば、怪我をするのは自分の方だ。
だが考えている時間は無かった。暴走ウィザードが左手のマッドバルカンを乱射し始めたからだ。まだブラックインクの効果は残っているようで、狙いを定めることなく、周囲に弾丸をばら撒いていく。店の窓ガラスが割れ、新築されたばかりの壁や床に傷がついていく。
「いけない！」
このままでは周囲に被害が及んでしまう。暴走ウィザードの左手に組みつき、銃口を下に向けた。床が穴だらけになってしまうが、天井に穴が空くよりかはマシだろう。
だがこれで暴走ウィザードはロックマンの位置を把握してしまった。自分のすぐ傍にいるロックマンに向かってソードを振った。
「させるか！」
ウォーロックが飛び出した。自慢の爪でソードを受け止める。
「ありがとう、ロック！」
「かまいやしねえ。だがどうするよ、ここから」
マッドバルカンの乱射は止まったが、またいつどこに向かって銃弾をぶっ放すか分かったものではない。抑えておくしかない。
もう片方のソードはウォーロックが抑えてくれている。
相手の攻撃には対処ができた。だがそれだけだ。ここから動きようがない。
この暴走ウィザードを倒すだけなら幾らでも手がある……というか、とっくの昔に倒している。だがあの男性の為にも生かしておかなくてはならない。
暴走ウィザードの両腕を斬りおとすべきだろうか。ウォーロックに頼めば一瞬でやってくれるだろう。可愛そうではあるが、相手はウィザードだ。修理すれば元通りになるだろう。
だが本当に大丈夫なのだろうか。この異常状態では何が起きるか分からない。ちょっとした事が原因で体が崩壊してしまったりないだろうか。
「ど、どうしよう……？」
「どうしようって、お前……どうすんだ？」
こうしている間にも、暴走ウィザードは怒号のようなものを上げて、スバルとウォーロックの拘束から抜け出そうとする。
攻撃できない。打つ手がない。八方ふさがりだ。
打開策が思い浮かばないまま膠着するしかないロックマン。そんな彼の耳に、場違いな音が混じって来た。サクサクサクという軽快な音だ。
「うん、実にヒーローらしいな」
うまい棒を食べ歩きしている男性が１人。言うまでもなく暁シドウだ。
「あ、暁さん。何してるんですか！？」
「見てのとおり、見学さ」
まるで「公園を散歩しています」と言うかのような返答だった。渦中の真っただ中にいるというのに、その足取りに動揺は見られない。焦って早くなることもなければ、緊張で遅くなることもない。
加えてまた別のうまい棒を食べ始めるというのだから、緊張感の欠片も見受けられない。
「どうした、続けて良いんだぞ？」
「続けろって……いや、続けますけれど……」
「てめえ、冷やかしにきたのか！」
「ハハハ、だから言っただろう。見学だよ」
何一つ悪気のない笑み。それがウォーロックの神経を逆なでしたらしい。彼の気がシドウに向けられてしまった。だから一瞬だけ隙が生まれてしまった。暴走ウィザードが突然激しく体を動かした。
ウォーロックの顔に向かってソードが振られた。慌てて飛びのくウォーロック。その反動で、スバルの腕から暴走ウィザードの手がすり抜けてしまった。
「あ！」
気づいたときには、暴走ウィザードは標的を変えていた。この場で最も無防備な人間……暁シドウへと向かって行ったのだ。
「逃げて暁さん！」
ロックバスターを構えるスバル。走って追いつけるとは思えない。暁が横に飛んでくれればバスターで倒せる。あの男性には悪いが、人命第一だ。
だがスバルの期待は外れた。逃げるどころか、シドウはうまい棒を口いっぱいにほお張って、幸せそうな顔をしている。それをごくりと飲み込むと、整った目と眉を吊り上げた。
「逃げる？ そんなの……かっこ悪いだろう！」
そう言うと、シドウは腰に手を回した。取り出したのはハンターＶＧだ。白いジャケットが横に靡く。そしてそれを急速接近して来る暴走ウィザードに向けた。
「ウィザード・オン！ やれアシッド！」
『了解しました』
シドウの掛け声と異なり、ハンターＶＧから静かな返答があった。次の瞬間には全てが終わっていた。
ハンターＶＧから放出された白い電波粒子。一瞬で形が整えられ、一体のウィザードに変わる。そして暴走ウィザードの側をすり抜けて、いつの間にかその背後へと回り込んでいた。
「……え？」
スバルが瞬きをすると、暴走ウィザードは線が切れた人形のように、バタリとうつむけに倒れた。背中から一枚の、トランプのようなカードが剥がれ落ちる。体の崩壊は起きていない。止めはさしていない。殺さぬよう手加減をしたのだ。
「い、一瞬で？」
見えなかった。暴走ウィザードがいつ倒されたのか、スバルには全く分からなかった。
「対象の沈黙を確認。ミッション・コンプリートです、シドウ」
「ご苦労、アシッド。これで事件解決だな」
振り返ってシドウに報告するアシッド。スバルとウォーロックはそのウィザードを無言で見つめていた。
全体的に白いボディ。だがところどころが黒や灰色になっている。二の腕は赤い電波が点線のように連なっており、その先には白い腕と５本の黒い爪。
なぜだろう。スバルにはウォーロックと似ている気がした。そして生き物と言うよりは、なぜか機械のように思えた。事実、アシッドの顔には口が無く、表情の変化はほとんど見られそうになかった。
「どうだい。これが俺とアシッドの力だ」
「まあ、大したことはしておりませんが」
スバルとウォーロックは何も言えなかった。自分たちができなかったことを、この２人はいとも簡単にやってのけたのだから。
○エンプティー
ムー大陸の復活を目論んだ、ドクターオリヒメの腹心。
その正体はマテリアルウェーブ。
姿はオリヒメの亡き婚約者、ヒコのものである。
ヒコを生き返らせようとした彼女によって作られた、世界初のマテリアルウェーブである。
しかし、生前のヒコの記憶は持ち合わせておらず、人格は全くの別物である。
名前の意味は「空っぽ」。
ロックマンに敗れ、ヒコになれなかった事をオリヒメに詫びながら消滅した。
○マテリアルウェーブ
リアルウェーブの前身。
世界初、実体化ができる電波。元はムー大陸の技術である。
電波体のように意志を持つものもあり、ウィザードの元となった。
開発者はムー大陸の復活を試みたドクター・オリヒメである。
参照.ヨイリーレポートより抜粋