流星のロックマン Arrange The Original 3

40.観光地。それは呆けたやつが行くところ

　そういえば皆さんは、流星のロックマン　パーフェクトコレクション、どこまで進みました？
　私はドラゴンで、最終章で、ウォーロックがスバルを”見限って”出て行ったところです。
　時間無いよ～……

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「夏休み中に、ヤエバリゾートに行ったのだけれど、その時はバスだったの。今回はウェーブライナーだから、早いわよ」

「へ～、そうなのか……」

　場所はウェーブライナーの中。ドリル女の話を、ジャックは聞き流しながら頷いていた。以前よりも時間がかからなくなったという点には感謝しておこう。まあ、そもそも行ったことがないし、行きたくすらないのだが。

　ウェーブライナーはトンネルに入ったらしい。窓の外は街並みから黒へと変わった。

「その時、私はいなかったので、どんなところか楽しみです！」

　とはしゃいでいるのは、ドリル女のウィザードのモードだ。

「そうね、私もあなたと行くの、楽しみよ」

　よくも観光地に行くというだけで、ここまでテンションを上げられるものだ。……いや、もしかしたらルナルナ団の活動なのかもしれない。コダマ小学校の生徒の誰かから、依頼を受けたのだろう。生徒会長選挙の一票の獲得のために、ここまでするだなんて……物凄い執念だ。

「今日はスバルたちはいないのか？」

「スバルくんは、別の友達から相談を受けてて、欠席よ。キザマロは学校で起きた謎の事件を追ってもらってるの。だから、今日は私たちと、先に行っているゴン太の３人だけよ」

　ああ、やっぱり選挙活動らしい。またつまらない物に付き合わされるのだろう。それが顔に出ていたらしい。ドリル女は微妙な表情をした。

「ジャックくん。ヤエバリゾートは良いところだから、きっとあなたも楽しんでくれると思うわ」

「ふん、どうだかな……」

　観光地。それは平和ボケした連中が、わざわざ遠くに出向いて、よりボケて呆ける場所だ。そんなところに、なんの魅力があるというのだろう。バカバカしい。

「どうせつまんねんところだろ」

「あら、そんな事言っていいのかしら？　あ、ちょうどいいわ。見なさい！」

「あ？」

　ドリル女が指さす方を見る。窓の方だ。何が見えるというのだろう。ちょうどトンネルを出たようで、黒い世界は終わった。代わりに広がった光景に、ジャックは思わず声を漏らした。

「うわ……」

　銀景色。これは雪だ。一面に雪が降り積もっている。立ち並ぶ細い木々に、透き通る青空。遠くに見える真っ白な山々。太陽の光を反射しているのだろう、目がチカチカする。

「あら～？」

　ハッと気づいて振り返ると、勝ち誇った笑みを浮かべるドリル女がいた。

「どうせつまらない、なんて言ってなかったかしら？」

「べ、別に！　み、見慣れない景色だったから、見ちまっただけだし！」

「そうね、それも観光の良いところよね」

　もっとからかってくるのかと思ったが、案外すんなりと引いてきた。

「さあ、降りるわよ」

　そうこうしているうちに、駅に着いた。ドリル女はさっさと降りていく。

「お、おう」

　続いて降りようとして、少しだけ足を引いた。怖がるものでもないと考え、すぐに足を下した。シャクッと足の下で音が鳴った。

「……へ～。これが雪ってやつか……」

　シャクッ、シャクッとジャックが歩くたびに、音が鳴る。何だろう、この雪を踏み潰す感触は。

「珍しい？」

「え、うわ！」

　いつの間にか、ジャックの隣に少女がいた。日焼けした顔に、青い目。髪は茶色で、上の方でひとまとめにしている。服装は黄色いバンダナに、黄色いスキーウェア。

　なんかすっごい気さくに話しかけてくるが、どう考えても初対面だ。

「だ、誰だお前！」

　ジャックの当然すぎる質問。だが、必要なかったらしい。

「久しぶりね、アイちゃん！」

「ルナちゃん、久しぶり！」

　ドリル女が、アイと呼ばれた少女とハイタッチをした。あ～、そういえば「ヤエバリゾートにいる友達が困ってる」と言っていた。この少女の事か。

「ジャック、紹介するわ。この子は滑田アイちゃん。私たちと同い年なんだけど……国際大会にも出場している、スキーのニホン代表選手よ」

「ニホン代表だと？」

「えへへ、まだまだ未熟だけどね」

　これには素直に驚いた。とんでもない天才少女だということは、ジャックにも分かる。

「で、こっちがジャック。私たちルナルナ団の新しい一員よ」

「いや、勝手に決めるな！」

「ルナルナ……団？」

　滑田アイがものすっごく反応に困った顔をした。まあ、まともな人間はこんな反応になるよな……と少し同情した。

「よろしくね、ジャックくん！」

「あ、ああ……」

　握手を求められて、素直に応じておいた。正直仲良くする気はないが、ルナルナ団とかいう珍名からは話題を逸らしたい。

「そういえば、ゴン太が先に来てるって聞いたけれど……」

　実はゴン太なんてどうでも良いのだが、ルナルナ団について熱く語ろうとしているドリル女に、話題の権利を渡すわけにはいかなかった。なんとか思いついたのが、あのゴン太しかなかったのである。

「あ、ゴン太くんなら、うちのグルメタウンで牛丼カレー食べてるよ。戦前の腹ごしらえだって……」

「牛丼なのかカレーなのか、はっきりしろよ」

「うん、ゴン太くんに喜んで欲しくて、私が考えたんだけれど……やっぱり変だったかな？」

　その時、ジャックは見た。滑田アイの頬が赤いことに。

「え……？」

　いや、まさかね。

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〇滑田アイ
　ニホン代表のスキー選手。僕たちと同じ１１歳です。
　普段はヤエバリゾートで練習をしています。最近は新技を開発したらしいです。
　ゴン太くんには、二回ほど危なかったところを助けてもらったことがあります。それもあってか、ゴン太くんとはとても仲が良いです。怪しいですよね～、応援していますよ。

〇滑田オサム
　アイちゃんのお父さん。ヤエバリゾートのオーナー。
　ゴン太くんがアイちゃんを助けた時、お礼にとスイートルームを無償で貸してくれた、太っ腹な人です。

〇ヤエバリゾート
　観光名所。マテリアルウェーブ……今はリアルウェーブを使った人工雪のおかげで、いつでもスキーが楽しめます。料理も美味しいです。
　営業妨害を受けて廃業危機に陥っていましたが、ロックマンの活躍によって無事に解決。今は、元通りの大繁盛らしいです。
　
　参照.マロ辞典より抜粋