にじさんじ▶︎パラライブ

3－2, お花集め

オリキャラ、オリ設定注意。小説というよりシナリオです。

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〈七〉

日中。アルマル宅横の草原。風がそよぐ中、寸胴状(ずんどうじょう)の丸太に座ったアイデンが右腕を振り上げる。アイデンを挟んで、距離を取って対峙しているエクスとアルス。エクスはハエタタキを肩に掛け、アルスは本を抱えている。

アイデン「はじめ！！」

アイデンが腕を振り下ろす。

スタートダッシュを決めるエクス。アルスに一直線に向っていく。その額には二重丸が描かれた的(まと)をつけている。また、アルスの背後にも的が設置されている。

アルス「ポアルカ！」

その宣言により、アルスの持っている本が展開される。魔法発動に伴って、鮮やかな光の粒が一瞬舞い、アルスの前方の地面から土が浮遊する。そしてそれらは密集し合い、次々と土の玉が空中で形成されていく。

エクスは警戒してブレーキをかける。

アルス「くらええ！」

土玉(つちだま)が次々と放射されていく。

エクスは後退しつつ、それらを跳んでかわし続ける。

その横で密かに、地面から小振りの土砲台が作られていることも知らずに。

エクス「ヘイヘーイ！そんなんじゃ当たりませんよ師匠！」

アルス「コノヤロー！」

完成する土砲台。土玉が発射される。

土玉が的めがけて、エクスの横っ面に迫っていく。

エクス「！？」

直撃する――的を守ったエクスの腕に。

体勢が崩れるも受け身をとるエクス。

エクス「っぶねえ！！」

アルス「きぃーー！当たれよー！！」

引き続きエクスの正面から土玉を放射していくアルス。

エクス「うわっ！ちょちょちょっ！」

今度はかわしながらも、アルスとの距離を詰めていくエクス。しかし、突如地面から突出した土の壁が、エクスの行く手に立ちふさがる。

エクス「うおお！？」

倒れ込んでくる土壁(つちかべ)。エクスは冷静に横に避け、アルスの元へひた走る。その先々で、次々と土壁が生成されていく。

それらが倒れてくる中を…そしてやがては、それらが倒れてくる前に、土壁達の間を縫って進んでいくエクス。アルスまであと一歩のところ、今度は足元から直接突出した土壁に乗せられ、エクスはそのまま上へと追いやられる。

その衝撃でエクスは体幹を崩し、土壁の上で手をつく。

エクス「！」

土壁から湧いた蔓植物(つるしょくぶつ)が、エクスの両手に絡みつく。

ちぎり取るエクス。今度は足にも絡みついてくる。

エクスはそれも振り払って、別の壁の上に飛び移るが、蔓はそこからも湧き出す。

確実にエクスの身動きを封じてくる蔓に抵抗が間に合わない。焦りを浮かべるエクスは、ふと見下ろす。

すぐ下の方で、こちらを見上げているアルス。その後ろには設置された的が。

エクスはとっさに足に絡んだ蔓を引きちぎる。

踏み込む。ふくらはぎの筋肉が引き締まる。

アルス「あ！」

エクス「ぉおらああ！！」

蔓を破って、土壁の上から飛び上がるエクス。

アルスの方へ飛び込んでくる。

本で頭を庇い、目を固くつむるアルス。

エクスはアルスを飛び越え、その背後に着地する。

アルス「！」

エクス「よっっ」

そして、その目と鼻の先には的が。

エクス「っしゃあああ！！」

エクスは的に向って拳を放つ。

アルスはその動きを視界に捉えている。光の粒が仄(ほの)かに舞う。

水音。きょとんとするエクス。

エクスの拳は、浮遊する水の玉に受け止められ、的に届いていない。

エクス「…え？」

水の玉はそのまま拳を取り込む。

エクス「お！？」

新たな玉が発生し、エクスの両手両足を取り込んで拘束する。

エクス「おおお！？」

そのまま水の玉達に空中へと引っ張り上げられ、アルスの目の前に宙ぶらりんで晒されるエクス。

アルスは悪い顔をし、本を持った手を振りかぶる。

エクス「え！？ちょ！師匠！」

アルス「どぉりゃあー！！」

エクス「ぉうえええええ！！」

ゴンッ！っと痛快な音に、草原のどこかで野ウサギがびっくり飛び跳ねる。

アイデン「そこまで！」

アルス「ぃやったあー！」

ご満悦のアルス。

エクス「ち、ちく…しょう…」

顔に一本、本の背の痕が、的からもはみ出てついているエクス。

アルス「ぼっくのかちー！ぼっくのかちー！ふぅぅうう！！」

アルスは、宙ぶらりんのままのエクスの周りを飛び跳ねる。

エクス「降ろせー！降ろせえー！」

アルス「うぇ～～い！」

アイデン（はじまった…）

額を押さえるアイデン。

アルスは逆さのエクスを覗き込む。

アルス「ねーえぇ？勝ったと思ったあ？？ねえねえねええ？？？」

エクス「ちくしょー！絶対許さねえ！！」

アルス「えび先輩、よっしゃーだって！よっしゃー！はずかしーねえ！ぷぷぷ！」

エクス「くそがあ！覚えとけよ師匠！」

アルス「負け犬の遠吠えがよく響いてんねえええ！？」

アイデン（どこでそんな煽り文句を…）

傍らであきれ果てるアイデン。

アイデン「こらぁ！口が悪い！みっともないからやめなさい！」

〈八〉

アイデンの前に並んで座るエクスとアルス。

アイデン「まずはアルス」

アルス「あい！」

アイデン「各属性、発現までの速度が上がったね。修行の成果がよく出ている。特に『水』は操作も含めて見事だった。アルスの得意分野かもしれないね」

得意げなアルス。

アイデン「戦術面も工夫があって悪くはなかった。ただ、今のエビオの身体能力には遅れをとっていた印象だ。ふむ、次からは複合魔法の習得を目指そうか」

エクス「おー」

アルス「え？知ってんの？」

エクス「いや全然」

ガクッとなるアルス。

アイデン「ハハッ、複合魔法というのは、二種類以上の属性を組み合わせて発現させる魔法のことを言う。単純に今よりも属性の理解と魔法の練度が必要になってくるけど、アルスならできる」

アルス「あい！」

まっすぐ手を挙げ、快活な返事。

アイデン「うん。ああそれと…」

アイデンはアルスにジト目を向ける。

アイデン「くれぐれも本は大切に扱うこと…」

アルス「あ、あい…」

小さくなるアルス。「フッ」と一笑するエクスをにらみつける。

アイデン「次にエビオ」

エクス「はい！」

アイデン「率直に言って、動きに無駄が多い」

エクス「うっ…」

一笑するアルス。

アイデン「今の試合、君は十分勝てたぞ。冷静さを欠き、力任せ勢い任せに戦ったのが敗因だ」

小さくなるエクス。

アイデン「確かに君は以前とは違う。しかし、どのような瞬間においても、己の研磨(けんま)を続けることを忘れてはいけない。いいね」

エクス「はい！先生！」

アイデン「うむ。よし、今日はこんなところかな」

アイデンは寸胴丸太に立てかけた杖を手に取る。

女の子「アルスちゃーん！」

村側の方の丘下から、六、七人、女の子達が手を振ってやってくる。

手を振り返すアルス。

〈九〉

アルマル宅一階。ベッド前。

杖をつくアイデンを支え、ベッド前へと案内するエクス、アルス、女の子達。

幼女がベッドに飛び乗り、掛け布団をめくって待機する。エクスに杖を渡し、ベッド上に、足をのばして座るアイデン。幼女が掛け布団をアイデンの足に掛ける。

ベッドから降りる幼女。アイデンはみんなに、

アイデン「どうもありがとう」

そしてアルスの方を向き、

アイデン「じゃあ、いってらっしゃい」

アルス「うん！」

アイデンに抱きつき、顔をうずめるアルス。その頭に手を添えるアイデン。

アイデン「みんなも、娘をよろしく頼むよ」

女の子達「はーい！」

アルスはアイデンから離れ、本を抱えて女の子達と玄関の方へ。

アルス「夕方の前に帰ってくるから！ちゃんと寝ててね！」

アイデン「はいはい」

外へ出かけていくアルス達。

ひらひらと手を振って見送るアイデン。エクスもその横で見送る。

一息つくアイデン。

アイデン「それで？何か聞きたいことがあるのかい？」

エクス「え？あ……」

口をつぐむエクス。

エクス「……はい」

エクスは思案顔でしばし黙る。

……口を開くエクス。

エクス「…なんて言ったらいいんですかね。今より強くなる、コツ？みたいのを聞きたくて…違うな。なんて言うか、今よりもっと、早く強くなるにはっていうか…」

アイデン「強くなるのが上手くなりたい？」

エクス「それです！あー！めっちゃそれです！」

アイデン「ふむ…残念ながら、そういった感覚的なことは、誰かの口から教えられるものではない。日々の鍛練の中で、君自身が掴んでいくものだ」

エクス「…なるほど」

思案顔になるエクス。

アイデン「焦っているのかい？」

エクス「……そうかも、しれないです」

自分の両手の平を見つめるエクス。

エクス「先生のおかげで、前より確実に強くはなれましたけど、まだまだ、もっと強くならなきゃダメだなって。結局先生にも、一度もちゃんと勝てませんでしたし。それに……」

エクスは両手に握り拳を作る。

エクス「もう…何もできないのはいやなんで」

アイデン「だったらなおさら、今日のはいただけないな」

アイデンは人差し指を立てる。

アイデン「強さとは、立ちふさがる壁を乗り越えていく力だ。それは筋力や武技だけではない」

その指をエクスの方へ。

アイデン「知識に知恵、取り囲む環境、更には――」

一差し指が、エクスの胸に触れる。

アイデン「心の形まで」

アイデンは指を離し、エクスの目を見て微笑む。

アイデン「焦ってばかりいると、君は少年のままだよ」

エクスの頭に手を添える。

アイデン「君の中にある、君だけの強さ…それが理解できれば、何か掴めるかもしれないね」

エクス「はい……」

エクスの頭から手が離れる。

エクス「ありがとうございました。先生」

頷くアイデン。

エクスは玄関へと向っていく。

アイデン「エクス」

その背中を呼び止める声。反射的にエクスは振り向く。

エクス「今…名前…」

柔らかい笑みを浮かべているアイデン。

アイデン「大丈夫。君はいずれ誰よりも強くなる」

頬が、赤くなるエクス。

アイデン「僕が保証する」

アイデンはそう言ってエクスに笑いかける。

エクスの顔に、笑顔が湧き上がる。

エクス「はい…！」

〈十〉

風そよぐ、森林横の原っぱ。

朧雲(おぼろぐも)が張った空の下、輪になって座っているアルス達が見える。

ちっちゃな掌の上で、円を描いて漂う草花。縫い合わさって、小振りな花冠になる。

女の子達「おお～」

その様子を食い入るように見つめる女の子達。

アルス「できた…！はい」

アルスは完成した花冠を幼女に差し出す。

幼女は花冠を受け取り、自分の頭に乗せてみる。頬を染めてはしゃぐ。

女の子「すごーい！」

子供女「すごいよアルスちゃん！帝都でお店開けるよ！」

はにかむアルス。

天パ娘「ねぇねぇ！お花いっっぱい集めてさ、いっちばんおっっきいの作ろうよ！」

女の子「お～いいね～！作れそう？」

アルス「うん。できるできる」

短髪娘「よし、じゃあみんなで手分けしてありったけ花集めよう！」

一同「おー！」

一同、天に拳を掲げる。

パウロ「アルスちゃーん！」

女の子達が別々に花の探索に向かう中、声をかけられるアルス。

パウロと他の男の子達が二、三人、小走りで近づいてくる。

膝に手をつき、アルスに目線を合わせるパウロ。

パウロ「エクスの奴どこに行ったか知らない？」

アルス「ママと一緒かも。僕の家」

パウロ「んー、魔法使い様のところはさっき行ったんだけど…そっか。ありがとう！」

パウロはアルスに軽く手を振り、他の男の子達とその場を離れる。

パウロ「今日も四人で遊ぶかー」

パウロの隣にいる坊主頭が小石を拾う。

坊主頭「あいつ、最近一人で何やってんだろうな」

そう言って小石をどっかに投げる。

パウロ「…多分…修行じゃね？」

坊主頭「いやいや、修行の後の話」

パウロ「うん。修行の後も、一人で修行してんじゃねえかなぁ」

坊主頭「はあ？どういうこと？」

腕を組み、首をかしげるパウロ。

パウロ「うーん。俺もよくわかんねえけど…」

少し考える様子を見せると、パウロは腕を解き、微(かす)かに笑顔を見せる。

パウロ「まあいいじゃんか。また誘おうぜ」

坊主頭「おう」

男の子「そうだな」

〈十一〉

森林の奥。準備体操を終えるエクス。

エクス「っし…行くか」

エクスの目の前にそびえる切り立った崖。

下部辺りの岩肌には、何本もの一文字傷が、不規則な間隔(かんかく)をおいて縦一列に刻まれている。

エクスは金属製のナイフの柄(え)を口にくわえて、崖から数歩距離を取る。

垂直に何度か軽く跳ぶ。四度目の着地の瞬間、エクスは助走を始める。

崖に加速して接近し、その手前で踏み込む。エクスは跳躍し、刻まれた一文字傷を一、二本越えて崖に飛びつく。

上を見上げ、崖をよじ登っていくエクス。

木々の葉が擦れ合う音が聞こえ、その後にやってくる強風。それに煽られ、エクスは一度顔を下げて、崖に張り付いたまま静止する。

風の収まりを待つことなく、エクスは再び顔を上げて、目先の岩壁に手をかける。ふと、斜め上に目線がいく。

エクスは何かを見つける。

そちらの方向へと、次の手を伸ばす。

〈十二〉

アルマル宅一階。

ベッドの上で身を起こしているアイデン。

アイデン「皆様、昨夜からの急な呼び出しにも拘(かか)わらず集まっていただき、誠にありがとうございます」

村長「して、話さなければならないこととは。アルマル殿」

部屋の中には、ベッドの横で椅子に腰掛ける村長、エクス両親、パウロ父をはじめとした村の要人が数人集まっており、一同はアイデンに注目している。

アイデンは視線を落とし、一度だけ、深く、ゆったりと呼吸を置く。

そして語り出す。

アイデン「皆様と出会ってから今日まで、騙し騙しやっては来ましたが……」

自らの掌を、霞(かす)んだ瞳で見つめるアイデン。

アイデン「この命も、とうとう限界のようです」

一同は決して小さくはない反応を示す。

顔を上げ、一同を見渡すアイデン。

アイデン「今日皆様にお集まりいただいたのは、私が死んだ後のことについて、話しておきたかったからです」

――――――――――――

森林横の原っぱ。夕方の前。

愛くるしい花が幼い手によって摘み取られる。

笑顔の幼女は、摘み取った花をもう片方の手に作られた花束に加える。ふと、何かに気づき、足元を見る。

アイデン『まず、ここ一帯を覆(おお)っている結界についてですが、私の死後も消えることはまずありません。その点はどうかご安心ください』

幼女の靴の上を、暗く赤い色をしたか細い煙がつたう。

幼女が煙に手を伸ばすと、煙は早々に散り、幼女の頭上に逃げる。

興味津々に煙を目で追う幼女。

宙で揺らめく煙は、柔らかく形を変えていき、やがて一輪の花を模(も)す。

目を輝かせる幼女。

幼女は花に手を伸ばす。しかし、途端に花は元の煙に崩れ、幼女の手から逃れる。

するとまた、幼女から少し離れたところで、煙は花を咲かす。

アイデン『以前私が、結界の維持には聖剣が一役買っている、と言ったことを覚えておいででしょうか？』

追いかけ、手を伸ばす幼女。その度に散っては、また別の場所で花を咲かす煙。それを繰り返し、誘われるように幼女は森の方へ。

それとは別の場所で花を摘んでいたアルス。森がある方向を見たとき、ふと気づく。

幼女が、森の中へ入っていく。

アルスは向う。

アイデン『小難しい説明は省きますが、要するにこの結界は、発動時から現在まで、聖剣が自ら動力を補充、循環させ、皆様を守っている状態なのです。それは私がいなくなったとしても――』

――――――――――――

パウロ父「ちょ、ちょっと待ってください！」

アルマル宅一階。パウロ父がアイデンの話しを遮(さえぎ)る。

パウロ父「そんなあっさり話し進めないでくださいよ！死んじまうって、まだなんとかなりますよ！」

アイデン「……」

口をつぐむアイデン。

その様子を労(いたわ)しげに見つめる村長。

要人１「そ、そうですよ！娘さんだってまだあんな小さいんですから！弱気になる前に、また元気なる方法、一緒に探しましょうや」

エクス母「やっぱり、なんとかして帝都に行きましょう？きっといい薬も見つかるはず……」

アイデン「……」

微かに、首を横に振るアイデン。

アイデン「この死は、もはや逃れようのないものです。なぜかそれだけははっきりとわかります」

一同は言葉を失う。

アイデン「もともと…ここを訪れるよりも前から、そう長くはない体でした。それが自分でも驚くほど生きられた。もう、これ以上の贅沢は許されないでしょう」

言葉を続けるアイデン。

アイデン「皆様には、感謝してもしきれません。私たち母娘を本当によく支えて下さりました。それなのに、結果的には皆様を結界の中に閉じ込める形となってしまいました。申し訳ございません」

村長「何をおっしゃいますか！あなた様が謝るようなことなどは何一つございません！」

膝に掛かった布団を握る、か細い両手。

エクス父「その通りです。今日皆と暮らせているのも、あなたのおかげだ」

俯(うつむ)いているアイデン。

アイデン「……ありがとう…ございます。私には、勿体(もったい)のないお言葉です……」

沈黙が漂う。

一同の表情を失意が覆う。

アイデン「最後に……」

その言葉で、一同は改めてアイデンに注目する。

アイデン「一つだけ……どうか一つだけ…どうしても助けてほしいことがございます」

立ち上がる村長。他の者も、その後ろでアイデンに傾聴(けいちょう)している。

村長「なんなりと」

――――――――――――

アイデン『我が愛娘を…』

森林の入り口。そこに立ち、中を見渡すアルス。

アイデン『アルスのことを、お願いしたいのです』

森の中、幼女が背を向け立ちすくんでいる。ぶら下がった両手には力がこもっていない。

幼女に近づき、肩に触れるアルス。その時に、幼女の手から花束がすり抜けて落ちる。

拾おうとしゃがみ込むアルス。

森林の奥の暗がりから一気に飛び出す煙。

しゃがみ込んでいたアルスは驚く間もなく全身でそれを浴びる。

アイデン『あの子だけが、心残りです』

煙は絶えず立ちこめ、辺り一帯に漂っている。

その暗く赤い瘴気が覆う空間の中、糸で操られるように立ち上がるアルス。その瞳からはもはや光が消えている。

隣に立つ幼女もまた、虚ろな目をしている。

手を繋がされる二人。

瘴気が二人の背中を押す。

アルスと幼女は、足をずって歩を進める。地面に散らばった花々も踏みつけて。

アイデン『どうか皆様の手で、あの子のことを支えてあげてほしいのです』

アルスと幼女は、瘴気に導かれ、森の奥へ。奥へ。