今日は3月21日、陽菜の誕生日。

陽菜は今日も事務所に来ていた。

すごいな、誕生日なのに、事務所に来るなんて。

そして、用を済ませた陽菜がソファーに座っている。

「お疲れ様です！マネージャーさん！」

「陽菜、お疲れ様。何してるの？」

「私宛に届いた手紙を読んでいたんです」

「そっか。たくさん届いていたからね」

「テストがあったので、なかなか読む機会がなくて……」

「テストお疲れ様だったね」

「はい。テスト終わりにこういうお手紙もらうと、すごく嬉しいです」

陽菜は笑顔で手紙を読む。

外に目をやると、桜にも蕾ができていた。

ふと気付いたことを口にした。

「そういえばもうすぐ春だね」

「ふふっ、今年はどんな春になりますかね？」

「どうだろうなぁ……」

陽菜とそんな話をしながらも、実は心のどこかでは陽菜と離れることが決まっていて、悲しい気持ちがあった。

出会いには、必ず別れが来る。

それは確かにそうで、それは何度も経験している。

でも、今年の春はどこか違う気持ちを持っている。なんでだろう……ずっとモヤモヤしている。

そんなことを考えていると……

「マネージャーさん……？」

陽菜がきょとんとしていた。

「ああ、ごめん。すこし考えごとしてた……」

(陽菜を困らせちゃったのかな……)

外は日が西に傾いていて……

「あ！夕日ですよ！」

「夕日……」

その夕日を陽菜と一緒に見ていた。

陽菜は未来を見つめるような目をしていた。

その時、俺の気持ちがすこし吹っ切れた。

と同時に、陽菜がこんなことをつぶやいた。

「私……ずっとこれからも、マネージャーさんと夕日を見ていたいな……」

陽菜は寂しい顔をしながら呟いた。

今日は陽菜の誕生日なのに、すこし寂しい誕生日を過ごしてほしくない。

その思いが強かった。

「マネージャーさん……私……マネージャーさんと離れるのが……」

そう言いかけた時に、俺は陽菜のことを抱きしめた。

「え、ちょ、マネージャーさん！」

「俺も……陽菜とこのまま夕日を一緒に見ていたい……離れたくない……」

陽菜に今思っているありのままの思いを伝える。

その目からは涙が零れ落ちていた。

「私も……です……」

陽菜も一緒のことを思っていた。

陽菜からも目から涙が零れ落ちていた。

「陽菜……大好き……」

今思っているそのままの思いを静かに呟いた。

「はい……私もです……」

陽菜が優しく応える。

その目からは涙が止まらない。

「マネージャーさん……涙が……止まらない……」

陽菜はずっと泣きっぱなしだ。

その涙は嬉し涙へ変わっていた。

「陽菜……やっといえた……遅くなって……ごめん……」

陽菜と出会ったときからずっと思っていたことを口にできた。それでも、今まで言えなかった自分が悔しかった。でも、陽菜が優しく受けてくれたことが嬉しかった。

「マネージャーさん……私……嬉しいです……」

「うん……僕も嬉しい……」

陽菜が俺のことをぎゅっと抱きしめた。

それぞれの目から零れ落ちる涙は夕日に照らされて、輝いていた。

「陽菜……」

ゆっくりと俺が顔を近づけた。

「マネージャーさん……」

陽菜が優しくそれを受け止める。

夕日に照らされて、僕たちは唇を合わせた。

ゆっくりと時間が流れてほしい。

そう思いながら、静かに唇を離した。

「陽菜、お誕生日おめでとう」

そう言って一つの紙袋を陽菜に渡す。

その紙袋の中には一つの箱が入っていた。

「ありがとうございます、すごく嬉しいです！開けていいですか？」

「うん、もちろん」

陽菜はソファーに座って、箱を開けた。

そこには……

「わぁ……いいんですか？」

「うん」

箱の中には腕時計が入っていた。

銀をモチーフに、すこしピンクがかったブランド品。

陽菜の高校ではピアスやイヤリングを付けれないならと思って、時計を選んだわけ。

あまり派手なものは付けれないし、俺もあまり派手なものは好きじゃないからシンプルなものにした。

それともう一つ……

「袋……？」

小さな小物が入った袋が中に入っていた。

その中身は……

「わぁ……可愛い！」

亀のストラップが入っていた。

スマホに付けれるようなタイプのものを選んだのだ。

陽菜のスマホに何もストラップが付いてなかったから、それは寂しいかなと思って買ったんだ。

「うふふ、ありがとうございます。大切にします！」

「陽菜……ありがとう……」

陽菜の笑顔が弾けていた。

渡して良かったと改めて思う。

そんな時、舞花から電話が掛かってきて……

「ん？舞花どうしたの？」

「陽菜いますか？」

「ああ、いるけど……」

「今日の夜ご飯はすき焼きだから、早く帰ってきてって言ってください」

「うん、わかった。ありがとう」

って舞花には言われたけど、それは、サプライズにしよう。

その方が陽菜も嬉しいだろうしね。

だから舞花には「夜ご飯はサプライズということで」って文字を打った。

「さ、みんなも待ってるし、帰ろうか。寮までついていくよ」

「うふふ、ありがとうございます」

気づけば空も暗くなっていた。

舞花たちも待ってるし、暗い夜道を一人で歩かせるのはマネージャー、いや恋人としてどうかと思うからね。

2人で夜だからこそできるお話しをたくさんした。

これからのこと、今のこと、昔のこと……

どれも話しているだけで楽しかった。

「さ、着いたよ」

「ふふっ、ありがとうございます。マネージャーさん……」

陽菜は顔を近づける。

もう一度唇を合わせた。

照明に照らされて。

ゆっくりと唇を離して……

「マネージャーさん、また明日」

「うん、また明日」

陽菜を寮まで送った。

今日の夜は舞花たちがすき焼きを用意しているから、どんな反応をするのかな……すごく楽しみだ。

寮の近くには桜が咲き始めていた。