ひと葉 ～壱の巻～

竦み

　足が重かった。

　木ノ葉病院の門までカカシに連れられて来て、カカシが去ってからも、ナナは少しの間中に入るのをためらっていた。

　サスケの目を見たら、自分がどんな気持ちになるのか、怖かった……。

　だが、カカシの言いつけを守らず、これ以上“状況”を複雑にするのも良くないとわかっていた。

　これ以上……、誰かに心の中身を晒すのは駄目だ。

　シカマルにもカカシにも、少しだけ“零して”しまった。

　二人は優しかったけれど……、これ以上知られる訳にはいかなかった。

　今、心の蓋に誰かの手がかかったら、きっと話してしまう。

　“彼”のことを……。

　それは駄目だ。

　掟とか疑惑や混乱を避けるためではなく、自分のために……。

　だから早く“いつもの自分”を取り戻そう。

　サスケとも笑って話そう。サクラやナルトとも。

　そうなけなしの決意を固めながら、ナナは薬品の匂いが漂う階段を一段一段、上っていた。

　最後の一段を踏みしめ、ひとつ深呼吸して顔を上げる。

　すると、廊下のど真ん中に立ち尽くすサクラの背が目に入った。

「サクラ……ちゃん……？」

　ナナの声に気づいたサクラは必死の形相で駆け寄り、腕をつかむ。

「ナナ！　お願い！　二人を止めて！！」

「……え……？」

　サクラはいきなり、すがるようにそう叫んだ。

「ナルトとサスケくんがっ！　『戦う』って言って屋上へ……！！」

「……『戦う』……？」

　上の空でつぶやくナナの腕を、サクラは強引に引っ張った。

　そのまま、屋上へ続く細い階段を駆け上る。

　そして、二人は“その光景”を目にした。

「二人ともやめてっ！！」

　サクラは、目の前で殺気立つナルトとサスケに叫んだ。

　しかしその悲鳴は二人に届かず、ついに戦いは始まってしまった。

「ナナ！　お願いだから、二人を止めてっ！！」

　ナナはサクラに肩を揺さぶられながらも、ぼんやりと戦いの光景を眺めていた。

　影分身が、火遁が……それぞれ相手を襲う。

　ただ傷つけるために……。

「ナナってば！！」

　サクラはどうしてか上の空でいるナナに、必死で訴えた。

「あの二人のこと、止められるのはナナだけよっ！！」

　ただ二人が傷つけ合うこの悪夢を終わらせるために、ナナに懇願していた。

「いつだって、ふたりとも……サスケくんでさえ、ナナの言葉にだけは耳を傾けてきたじゃない！！」

　しかし、ナナはその場から動けなかった。

　激しく揺さぶられても、涙交じりに請われても、指の先すら動かない。

　声すらも出ないで、ただ突っ立っていた。

「ナナ！！」

　涙に光るサクラの目が、無理やり視線を合わせた。

「お願い！」

　ナナは、反射的にそこから目を逸らした。

　そしてかろうじて、こう言った。

「……私には……できない……」

　サクラは息を呑んだ。

「ナナ……！？」

　だが、ナナはもう一度、つぶやくように、だがはっきりと言う。

「私に、二人は止められない」

「え、ナナ……？」

　サクラがどんな顔をしているか、顔を背けていてもわかる。

　青ざめていた頬は怒りで紅潮し、あの綺麗な瞳には軽蔑が浮かんでいるのだ。

「ナルト、サスケくんっ！！」

　向こうから強大なチャクラが起こした風が吹きつけた。

　ナルトは螺旋丸を、サスケは千鳥を、それぞれ相手に向けて放とうとしている瞬間だった。

　当然、ナナもサクラの肩越しにそれを見ていた。

　止めなければ、どちらかが……、あるいは両方とも死ぬ……。

　それは頭でわかっていた。

　だが、どうしても体は動かなかった。

　おそらく、『怖い』……とか、そんな理由ではなかった。

　サクラに言ったことは本当で、自分に彼らを止める力など、カケラも無いと思った。

　いや、そんな“資格”がないのだと、そう感じていた。

　自分の肩からサクラの手が離れる。

　サクラが二人に向かって走り出すのが、やけにスローで見えた。

（……サクラ……ちゃん……）

　こぶしを振り上げ、接近する二人。

　そして、それを止めようと“間”に入るサクラ。

　三人と自分との間に、深い深い奈落が生まれた……。

　あまりにも暗いそれに、ナナは足が竦んでいた。

（……私は……）

　三人とも見殺しにしてしまう……。

　だが、螺旋丸と千鳥がぶつかり合うことはなかった。

　それらがサクラを傷つけることもなかった。

　カカシが現れ、いとも簡単に二人を止めたのだ。

「カカシ先生……！！」

　泣き出すサクラと、投げ出された二人。

　サスケがぶつかった貯水槽からは水が勢い良く噴出して、ナナにはそれが、“誰か”の血潮のように見えた。

　ナナは、再び彼らに背を向けた。

　そしてその場から、逃げるように立ち去った。