ひと葉 ～壱の巻～

理由

独白。

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『ナルトと他のやつらはオレが集めて来るからよ。ナナはネジってやつを連れて来てくれ』

　シカマルはそう言ってナルトの家に向かった。

　そうやって、私に気を使ってくれた。

　私はまだ、ナルトと顔を合わせる勇気が無かった……。

　ネジくんの家へ向かって走りながら、私は必死で自分の中にある感情と向き合っていた。

『ナナ、なにを怯えてんだよ』

　シカマルの言う通りだった。

　私はずっと、怯えていた。

　サスケのあの瞳を見てから、ずっと怖かった。

　私は、何もできなかった。

　『イカナイデ』って、たったの五文字すら思いつかないくらい、頭の中が真っ暗で……、『寂しい』とか、『悲しい』とかは、感じなかった。

　サスケに言われるまで、涙を流していたことすら気づかなかった。

　最後に泣いたのがいつだったかも思い出せないのに、よりによってあそこで泣いてしまったなんて、皮肉なことだと思う。

　悲しくなんて、なかったのに。

　だって……いつかこの日が来ることを、私は知っていた気がするから。

　いつかは、サスケと私、別の道を行くんだって、わかってた。

　いつまでも同じ時間はすごせないって気づいてた。

　たぶん、お互いに……。

　だから、何もできなかった私に、サスケはあんなにもやわらかく笑ったんだ。

　すごく大人びた笑みで。

　私はただ、千切れて転がる葉っぱみたいな感覚で、去っていくサスケの背中を見ていた。

　ただ、それだけ。

　だから……。

　だからそんな私に、『ナナなら止められたのに』なんて言わないでほしかった。

　『サスケくんはずっとナナを見ていたのに』　なんて、泣かないでほしかった。

　サクラちゃん……サクラちゃんの方が、私より何倍も強いね。

　私はサクラちゃんがうらやましい。

　まっすぐに心をさらけ出せるほど、私は強くない。

　そんな覚悟は持てない。

　私は、自分の使命から逃げるわけにはいかない。

　どんなことがあったって、私はナルトの側に居なくちゃならない。

　これは『決められた』ことだったけど、この里へ来てナルトに会ってから、自分で『決めた』こと。

　自分で決めた、自分の道。

　それを理由に、私は自分から目を逸らし続けていた。

　だから、サクラちゃんみたいに、『連れて行って』なんて、決して言えない。

　『サスケが全て』だとか、そんなふうには生きられない。

　私はサスケを幸せになんてしてあげられない。

　それに、『復讐も手伝う』なんて、絶対に言えない……。

　イタチに救われた私はもう、彼と戦えない気がする。

　弱い私は、二人の戦っている姿なんて見られない。

　『ワタシはサスケがキライ』

　……ただ、そう思うことしかできない。

　サクラちゃんに、あんな言葉を言わせたサスケがキライだから。

　みんなを捨てて、独りで行ってしまえるサスケがキライだから。

　私に『好きだった』と告げたサスケが、ダイキライだから。

　そう……この怖さも、サスケが残したんだ……。

　サスケは私に、サスケの居ない世界の怖さを植え付けた。

　……コワイ……

　背筋がゾクリとして、私は思わず左腕に触れた。

　もうずっと前から癖になっている。

　朱い布は、いつでもあの漆黒の眼を思い出させて、私の心を静めてくれた。

　イタチ……。

　アナタの弟を、私はずっと好きだったんだ……。

　ずっと……。ずっと前から……。

　こんな気持ちを気づかせて、いなくなっちゃうサスケはズルい。

「……っ……」

　私は、立ち止まりそうになる足を、必死で動かし続けた。

　目を瞑ってしまいそうになるのを、命懸けで我慢した。

　逃げちゃダメだ……。

　シカマルがくれた決意を抱えて、私は走らなくちゃならない。

　どうしたって私は、行かなくちゃならない。

　大蛇丸の手に渡ろうとするサスケを救いたいからじゃなく。

　復讐という道を突き進むサスケを救いたいからでもなく。

　私がサスケを好きだったから、なんかじゃなくて……。

　大好きなサクラちゃんの涙を止めたいから。

　これからサスケを連れ戻しに行く大切な仲間を、死なせたくはないから……。

　それから、綱手様を困らせたくないし……。

　カカシ先生の悲しそうな顔だって見たくないし……。

　それから……。

　理由はどんなでも、私は木ノ葉の忍として行くことに決めた。

　シカマルが、教えてくれたから。

　私の立つべき場所を……。

「ネジくん……！！」

「ナナ？　こんな朝早くからどうした？」

　こんな感情は捨てておいて、私はやるべきことをしなければならない。

　たとえ、サスケがもう私たちを仲間だと思っていなくても、命を懸けて救う。

　今度こそ、命を懸けて。

　きっと、ナルトも……。

「……腫れているぞ」

　ネジくんは、全てを聞いても驚かなかった。

　私はきっと、ひどい顔をしていたはずなのに、いつもどおりの静かな表情で私を見た。

　だから、私は素直にうつむいた。

　私は弱いから。

「ナナ……」

　ネジくんは手を差し伸べてくれた。

　温かい手が、情けなく震える肩を支えてくれた。

　私はまたすすり泣いて、それでやっと決意を固めていく。

　こんなに優しいネジくんの手も、温かかったシカマルの手も、私は守りたい。

　まっすぐに光る、あの蒼い瞳も。

　理由はどんなでも、私は行くことに決めた。

　ダイキライな、サスケを救いに……。