ひと葉 ～壱の巻～

それぞれの戦い／想い・シカマル編

　残されたメンバー……シカマル、ナルト、そしてナナ。

　その三人の背後に一瞬にして現れたのは、不気味な視線を持つ色白の男だった。

「君麻呂？！」

　前方の女が、そう叫ぶ。

　三人はその君麻呂という男の動きにぞっとした。

　まるで舞のような動きで、奪ったはずの『棺おけ』を鮮やかに取り返す。

　そして、多由也とかいう女に二言三言と言い残し、軽い足音で『棺おけ』を抱えて消え去った。

　卒のない……スキのない動き……。

「くっそー！！！」

　ナルトはシカマルが止める間もなく、多由也に突っ込んで行った。

　が、あっさりとはじき返される。

「ナルト！！」

　シカマルとナナが、枝に叩きつけられるナルトの体をガードする。

　多由也という忍も、もちろんただものではない……。

　三人は多由也を見上げ、それを確信した。

　が、次の瞬間、

「二人とも、先に行って」

　ナナが言った。

「ナナ？！」

　ナナの視線は、多由也を睨んで離さない。

「私があの人をひきつけるから、二人は……サスケを追って」

　『サスケ』という名を口にして、決意を露にする。

「早くしないと、追いつけなくなる……」

　言いながら、ナナはスッと立ち上がった。

　その横顔に、迷いはなかった。

　頬はまだ腫れていたけれど。

　川原で苦しんでいた姿も、廊下で泣いていた姿も、自分で消し去った。

　今あるのは、何ものも恐れず、目的のために戦う姿だ。

　『サスケを今も許すことはできない』と言いながら、木ノ葉の忍として“仲間”を助けると、ナナはそう決意した。

　自分の陳腐な台詞を素直に受け取って……、いや、そうとわかって掲げてくれた。

　それに、『みんなを死なせたくない』と言ってくれた。

　ナナが自分たちのためにも戦ってくれているのだと思うと、自分も強くなれた。

　それが自身への言い訳だったとしても。

　きっと、みんなの心にもナナの決意は強く響いたに違いない。

　その証拠に、チョウジもネジもキバも、仲間のための命がけの戦いをしている。

　だからこそ。

「いや」

　シカマルはナナを止める。

「俺が残る」

　ナナも、そしてナルトも、にわかに驚いて彼を見る。

「お前たち二人でサスケを追え」

　いい加減、仲間を置いて進むのは辛いのだ……というナナの気持ちは知っていた。

　だが、シカマルはそれを無視して、目の前の敵から二人を逃す作戦を口にする。

「でも、シカマル……！」

　ナナの抗議は、視線で止めた。

「ナナ」

　隊長である自分を残すわけにはいかないという、忍らしい意見を持っているのもわかっている。

　だがそれでも、一瞬ひるんだナナに強い言葉で止めをさす。

「お前はど(・)う(・)あ(・)っ(・)て(・)も(・)、サスケを追わなきゃなんねーだろ」

「でもっ……」

「進めよ、『先』に」

　『意味』を察し、ナナは唇をかみ締めた。

「……シカマル……」

　だから彼は、少し笑って言った。

「お前とナルトが行かなくちゃ、話になんねーんだよ」

　本当に取り戻すには『力』だけじゃ成し得ないから……。

「ナルト、ナナを頼むぜ」

「……わかったってばよ」

　小声で交わすのを見て、ナナは拳を握りしめた。

　先へ……。

　送り出すのも案外心地がいいもんだ……と暢気に思いつつ、彼は自分のための『作戦』を開始した。