ひと葉 ～壱の巻～

それぞれの戦い／想い・リー編

「木の葉烈風！！！」

　彼がようやく追(・)い(・)つ(・)い(・)た(・)のは、サスケを追おうとしたナルトと、彼に引っ張られたナナの背後に、君麻呂の刃が襲いかかろうとした時だった。

　完全に後ろをとられていた二人に、彼は言う。

「行ってください、ナルトくん、ナナ！！！　この人の相手はこのボクです！！」

　間に合ってよかった……。

　そう思いながら。

「で、でも……お前ってば……！！」

　ナナの腕を引いたまま、気遣うナルトに彼は言った。

「ナルトくんも、サクラさんにナイスガイなポーズで言ったでしょう？」

　そして、ナナにも。

「ナナ、進んでください！」

「リーさん……」

「前へ！！！」

　中忍試験の時のことをガイから聞いたのは、ツナデの診察を受ける前のこと。

　ナナに出会ったのは、つい先日の中忍試験。

　時間や機会で考えれば、互いに詳しく知った仲ではない。

　だが、リーにはナナという人がどういう人間かわかったような気がした。

　初めは、サクラの少し後ろに隠れるようにして、穏やかな顔で立っていた。

　それくらいしか覚えていない。

　死の森で、音の忍との戦いで自分が力尽きた後、何があったかはテンテンに聞いた。

　それで少し、印象派変わった。

　身体を張って仲間を守ったと聞いて、第一印象とのギャップに驚くとともに、胸が熱くなった。

　そして、ガイから聞いた第三試験の予選でのナナ。

　聞き終えて無性に泣きたくなった。話してくれたガイの目にも涙が光っていた。

　胸は熱いどころか焦げ付きそうで……。

　だから単純に思った。

　今度はナナに誇れる忍になろうと。

　自分の誇りをかけて戦ってくれたナナに恥じぬ忍になろう……と。

　でも、告げられたのは『再起不能宣告』。

　それからは、もう自分のことしか考えられなくて、周りで起こっていた悲しい出来事には気づかなかった。

　サクラがあれほど傷ついたというのに。

　好きだから、憧れだから、サクラがサスケのことをどれだけ思っているかは知っている。

　でも、きっと自分よりも、ナルトの方がそれを知っている。

　ナルトもサクラが好きだから。

　ナナだって、側にいたから知っていたはず。

　そして、ナナ自身も傷を負った。

　それを、口にもした。　

『私は、私たちの存在を無意味なものにしたサスケの目を見るのが……怖かった』

　『怖かった』と口にすることさえ怖いのだと、リーはわかっていた。

　怪我をして、再起を断たれて、自身の弱さを認める怖さを知ったから。

　だから、それを告げることができたナナを誇りに思った。

　そして、機会は得た。

　それでも自分がまだ本調子じゃないことは、十分わかっている。

　だが、今こそナナの決意を守るために戦う時。

『私は、木の葉の忍として、命がけで“仲間”を救いに行って来る』

　自分もその決意を……。

　誇りを守ってくれたナナに報いるために、木ノ葉隠れの里の忍として戦うのだ。

　だから、師のように力強く言った。

「ナナ、進んでくださいっ！！！」

　少しでも、力になれるのなら。

「先へ！！！」