ひと葉 ～壱の巻～

それぞれの戦い／想い・我愛羅編

　『借り』がある……。

　『砂と木ノ葉は再び同盟を結んだから』、とかいう理由なんかじゃなく、返さねばならぬ『借り』があったから、自らの意思を持って動いた。

　己の存在を引っぱり上げた、『うずまきナルト』。

　そして、敵だったはずの自分を救った『いずみナナ』。

　木ノ葉には、返しても返し足りない『借り』がある。

「ナルトくんとナナが、サスケくんを追って先に行きました」

　隣でリーがそう告げた。

「そうか……」

　答えてから複雑な心境になる。

　あの二人が行ったのなら、きっと……。

　そういう思いと。

　逆に、あ(・)の(・)二(・)人(・)で(・)も(・)うちはサスケを繋ぎ止めておけなかったのか……。

　そういう思い。

　部外者だから、余計に複雑だった。

　木ノ葉で見た彼らは、うっとうしいくらい『仲間意識』が強かったはず。

　なのに、今、自分がここにいるのはそ(・)れ(・)が崩れたのが理由で……。

　自分が見出した、うちはサスケの『孤独』。

　それを改めて思い知る。

　自分によく似た、あの瞳……。

　だが、信じたかった。

　うずまきナルトと、いずみナナを。

　そんな甘い現実じゃない……という考えはある。

　どちらかといえば、そっちの思いが強かった。

　でも信じたかった。

　世界には『温度』があることを、自分に教えたあの二人を。

　だから、確かめるように、呟いた。

「あの二人なら、うまくいくんだろう……」

「ええ、ボクもそう信じてます」

　隣から返ってくる、迷いのない言葉。

　コイツも大したやつだったな……と思いながら見やる。

　大して『熱い』やつだった……と。

　するとリーは、思い出したように彼に聞いた。

「そういえば、君はナルトくんと戦ったんですよね」

「ああ……」

　答えると、もうひとつの問い。

「ナナとも、話したことがあるんですか？」

　リーが不思議に思うのも無理はないだろう。

　“あの事”は、おそらく居合わせた姉兄とうちはサスケしか知らないはず。

　よくは覚えていないが、ナナの使った術は異常だった。

　ナナが“あの力”を他人に明かしているとは考えにくい。

　だが、不思議そうに寄った厚い眉毛を見て、素直に答えた。

「オレはアイツに救われた」

　救われた。

　敵だったはずなのに……。

　が、リーは驚きの欠片も見せずに納得する。

「そうですか、やっぱりナナはすごいです！」

　なぜお前が得意げな顔をするんだ……と内心突っ込みつつ、彼は小さくうなずいた。

　確か『友だちだから』という理由を口にして、この男の『誇り』のために戦ったナナ。

　そして、敵だったはずの自分を無条件に救ったナナ。

　その『すごさ』は、自分もよく知っているつもりだった。

　しかし、リーは意外なことを口にする。

「でも、今のナナは……誰かが救ってあげなくちゃいけないのかもしれません」

「…………？」

　意味が飲み込めず、下まつ毛を凝視した。

　リーはため息をつくように言った。

「傷ついて、悲しんで……ボロボロです……」

　最後にこう付け足して。

「あ(・)の(・)ナナが……」

「…………」

　彼は何も言えなかったし、それ以上聞けなかった。

　『あのナナ』が、今、何を思って目の前から去った『仲間』という存在を追っているのか。

　うずまきナルトは、おそらく迷いもせずに進んでいるのだろう。

　だが、ナナは……。

『もうあなたは……人の死で自分の存在を実感する人じゃない……』

　たしかナナはそう言ってくれた。

　自分を『変わった』と言って、変えてくれた人だった。

　強くて、優しくて、温かい……。

　そのナナが、変わってしまったのだろうか。

　だとしても……。

　彼はただ、空を見上げて、遠くのナナへと思いを馳せた。