GOD VEIN－ゴッドヴェインー

５：敗北者たち

　ヨハネス・フォン・シックザールは敗北者だ。

　救いたかった命は何一つ救えない。練りに練った計画はいつも頓挫する。運も才能も、己の求めるものには遠く及ばない。

　己の息子であるソーマや一部の者たちは、ヨハネスが世界で起こる全ての悲劇の黒幕にいて、彼は全てを見聞きし、全てを手玉に取っているかのように思っているがそれは大きな誤りだ。

　居城と言える極東支部ですら、完全に手中に収めているとは言いがたい。

　事実、己の盟友であるペイラー榊が何の研究をしているか、全くヨハネスは知らない。予想はつくが、それは単にヨハネスが榊との付き合いが長く、彼の性格や嗜好を把握しているだけだ。榊の研究施設が位置するブロックは、ヨハネスのあらゆる支配と干渉から切り離されている。秘密裏に仕掛けたハッキングは全て無残に失敗した。

　繰り返すが、ヨハネス・フォン・シックザールは敗北者だ。

　だからこそ、失敗することには慣れていた。

　リンドウが五体満足のままアナグラに帰還したことも、そう驚きはしなかった。

（そもそも確実性に欠ける計画ではあった）

　心理的に刷り込みした新人の神機使いにリンドウを殺害させる。余りにも回りくどい。故に足は着きにくくはあったが。

（計画は失敗した。雨宮リンドウの飼い主はフェンリル本部だ。そして、本部は私の動きが怪しいとは思いつつも、何を企んでいるかまでは分かっていない。分かっていれば、リンドウを密偵にして探るだなんて悠長なことはしない。しかし……）

　ヨハネスは眉を顰めた。

（雨宮リンドウはエイジス島内に侵入し、ノヴァの母体を見ている。アレを本部に報告されれば、アーク計画の全貌に気づかれる恐れがある……。まあ、それはいい(・・・・)）

　極論、リンドウとフェンリル本部はどうとでも対処できる。

　極東支部はヨハネスの手の内だ。ペイラー榊の居住区画には流石に手が回らないが、逆に言えばそれ以外の場所は全てヨハネスに筒抜けとなっている。

　故にリンドウが本部がどんなやり取りをしているのかはすべて把握している。リンドウは他人を巻き込みたくないのか、誰にも本部に与えられた密命のことを漏らしていない。

　これならば、いくらでもフェンリル本部とのやり取りを改竄して時間稼ぎできる。そもそも手段にさえ拘らなければ、神機使い一人程度、処理する為の手段はいくらでもあるのだ。

　よって、ヨハネスの心を今悩ませるのは、雨宮リンドウとは別のことだった。

（吸血鬼(きゅうけつき)、か。……まるで映画の世界だな。いや、アラガミが跋扈する世界こそが映画のようなものか）

　ヨハネスは極東支部のエレベーターを降り、新型神機使いの適合試験場を見下ろせる部屋に立つ。適合に失敗してアラガミ化した場合に備えて、適合試験会場は過剰なほどに堅牢な造りとなっている。また、アラガミ化した神機使い候補を速やかに処理するための設備も備わっている。

　そこに、一人の男が捕らえられていた。

　雨宮リンドウを葬ることに失敗した要因。計画になかったイレギュラーにして謎の生物。

「彼は人間か？　それともアラガミか？」

　既に部屋にいたペイラー榊に尋ねる。

「分からない」

「ほう、君でも分からないことがあるのか」

　ペイラー榊は苦笑しながら肩を竦めた。

「流石に時間が足りないよ。ユウくんの血を啜り気を失ってアナグラに運ばれて、まだ数時間だ。確実に言えることだが、彼は只の人間ではない。身体の中心、心臓部にオラクル由来の物質が埋め込まれている。コアらしきものもあるが、まだ何とも言えないね」

　おや、と榊はモニターを見た。

「そろそろ鎮静剤がきれる時間だ」

　ややあって、拘束された青年がうめき声をあげた。瞼が開かれ、赤い瞳がヨハネスたちを見上げる。ヨハネスはマイクのスイッチを入れた。

「目が覚めたようだね」

「………こ、こは？」

　呂律がいまいち回っていなかった。視線もヨハネスの周囲をさ迷っている。バイタルを見る限り、青年はまだ半分夢見心地なのだろう。尋問にはそちらの方がむしろ好都合だった。

「フェンリル極東支部、通称アナグラだ。悪いが君を拘束させて貰った」

「……アナ、グラ」

「君には今容疑がかかっている。アラガミではないかという容疑だ」

「……アラ、ガミ？　なんだ、それは…？」

　ヨハネスは顔を顰めた。

　アラガミを知らない？

　そんなこと、あり得る筈がない。しかし、今のバイタルの状態で嘘を付くという考えが思い浮かぶとも思えなかった。

「アラガミだ。我々人類の敵だ」

「……アラガミ。分からない、覚えていない…」

　青年はゆらゆらと頭を振る。

「…君は一体どこから来た」

「……ヴェイン」

「君は一体何者だ」

「……吸血鬼(レヴナント)」

　聞きなれない単語ばかりが出てくる。

　ヨハネスの頭の片隅に、この青年は狂っているのではないかという考えが浮かんだ。

「ならば、君は何の目的をもって此処に来た。何の為に？」

「―――何の、ために？」

　その質問で、虚ろな表情に初めて色が宿った。

「ああ(・・)、そうだ(・・・)」

　声に、感情が乗る。

　ヨハネスたちをはっきりと見上げながら言う。

「俺は世界を救いに此処に来た」

　そんな骨董無形な言葉を聞きながら。

（この男、何処かで見たな）とヨハネスは思った。

　例えば朝、顔を洗う時鏡の前で。例えば雨の日、水たまりの上で。例えば真夜中、ふとガラスに目を移した瞬間。

　己の目に、彼はそっくりだった。だから分かった。

（嘘、だな）

　この男は嘘つきで、敗北者だ。