凱旋を視れない者 ～盲目のトレーナーは何を聞くか～

第１話 視えない者の対面

　トレセン学園。日本ウマ娘トレーニングセンター学園の略称。

　全国の中でも随一の性能、規模、施設が整えられた場所であり、ウマ娘としての才を見出された者はそこへ上がり、出会った仲間たちと共に世界を目指していく。

「トレーナー、到着しましたよ」

　黒みを帯びた茶色をした長い髪をこさえた付添(キーストン)が車いすに座る私の肩をツンツンと叩く。

　トレーナーと呼ばれたのは今日が初めてであったので、私はコンマ数秒反応が遅れてしまった。慌てふためく姿はとても面白かったのか、付添はクスリと笑っていた。

　なんか癪に障るが、まぁ仕方ない。私にどうこう言う権利はないのだ。

「あぁうん。えっと……私は何処に行けばいいのかな？」

「皆が待っているチーム寮に一先ず向かいましょう。私が付添で行く事は既に皆へは伝えてますから」

　ググッと車いすが動く。

　周囲の景観こそ分からない物の、特に何とも言えない刺激が体中を駆け巡る。校門にいる生徒たちが私の事をじろじろと見ているのだろうか？

　もっとも、ウマ娘が人間の乗る車いすを押しているのだから、その視線も無理ない事なんだろうが、私は少し嫌な想いをしていた。

　〇

　ウマ娘、そう呼ばれる存在は、私達の夢と希望の象徴のような物だった。

　自分の持ちうる全ての力を出し、目の前に垣間見えるゴールに向かって地を駆け、腕を振り、走り去る。その光景は誰が見ても素晴らしいの言葉に尽きるだろう。

　最も、私はその光景すら、もう見る事ができないのだが。

　私はある日を境に目が見えなくなってしまった。ぶどう膜炎という病気だったらしい。

　私の眼は毎日涙で濡れる事となった。目薬にもならない汚い水だ。

　もう二度と、あの凱旋を視る事が出来ない。あの希望のゴールをくぐる姿を見る事が出来ない。

　運命とは、どうしてこうも残酷なのだろうか。

　ふと、ノックの音がする。

「皆さん、新トレーナーの方をお連れしました」

「皆さんって、後何人程？」

「私含めて今は３人ですけれど……」

　他愛のない質問話をしていると、目の前の方からバタバタと物を動かす音が聞こえる。

　何やら『手伝ってよ』やら『面倒くさい』やらの声が微かに聞こえた気がするが、引きずると今後に支障が出る気がしたので、心の中に留めておく事にした。

「お待たせしまし、うわぁっ！？！」

「ひっ！？」

　５分後、扉をバァンと開く音と共に、キーストンとは違う感触をしたウマ娘が私のひざ元に飛び込んだ。

　新しいトレーナーという事で興奮していたのだろうか？　さすがにビビる、ちょっと勘弁してほしかった。

「ゴーちゃん、一応車いすの人だから……」

「さ、さ、先に言ってよぉ～」

「大丈夫だよ、ははは……」

　自身の膝位置にとりあえず顔を移して、そう反応していく。ギリギリまで目が見えない事は隠しておこう。

　それはさておき、付添で行くという事は伝えていた筈なんだが、まさか車いすだとは向こうの子は思っていなかったみたいだった。

「は、初めまして！　レッツゴードンキって言いますっ！　あ、ゴードンキでも、ゴーちゃんでも、お好きなように！」

「初めまして……一先ず、膝から離れてくれないかな？　重くて……」

「あ、ご、ごめんなさい！」

　一々言動が「可愛いウマ娘で、怒る気すらなくなってくる。この子の魅力の一つというべきだろうか？

　見えないながらも、言葉だけでウマ娘の気性、性能等は大体把握できる。

　扉の開ける音といい、勢い余って私のひざ元に突っ込んでしまう辺り、足の速さと力強いのが特徴なんだろうか？

　自分とて、ウマ娘には多少の知識があるくらいの物で、深く詳しいわけではないのだが、それくらいの事はわかる。

「……えっと、キーストンさん、さっき含めて３人って言ってたよね、あと一人は……？」

「ん～？　ギャロップちゃんの事？　おーい！　挨拶ぐらいはしてよ～！」

　反応が返ってこない。恐らく扉の奥にいるのだろうけど、見えないからどういう状況なのか理解できない。

「頷くだけじゃダメですよ、ギャロップダイナさん」

「……はぁ」

　微かに少女の声が聞こえる。だが口調には少しトゲがある感じであった。

　ズズイッと立ち上がる音が響き、けだるそうな足音が近づく。

「……頷いてるときに返事してよ。……ギャロップダイナ、よろしく」

「ぁ、ご、ごめん！　よろしくね」

「ごめんなさい、トレーナーさん。この子、何時もこんな感じで」

「悪く言うのやめて」

　強気に言葉を吐き捨てられた後、また立ち去る音が響く。

　気性が少し荒いのだろうか？　それともプライドが高いだけ？　何はともあれ、そういう馬は比較的長距離に優れていたりするのだが、どうなのだろうか？

　ギャロップダイナ、この子に関しては未知数だ。

「……改めまして。声だけでもいいので……。私がキーストンです、よろしくお願いします、トレーナーさん」

「うん、よろしく、ここまで案内有難う」

「ん～？　声だけでもいいのでって？」

　肩がビクリと震える。まぁ、さすがに最後まで隠し通すのは無理だったか。

「あはは……ごめん。私、目が見えなくてね、全盲なんだ」

「……え？」

「……はぁ」

　刹那、この空間に静寂が訪れた。

　ギャロップダイナとレッツゴードンキは何とも言えない掠れた声とため息をそれぞれ吐き、何も返事を返さなかった。

　これが対面時の話である。とても気まずかった。