凱旋を視れない者 ～盲目のトレーナーは何を聞くか～

第２話 目標

「トレーナー、目見えないの？」

　レッツゴードンキがか細い声で私に問う。本当に良い子なのだろう。

「うん、ごめんね……で、でも大丈夫！　仕事はちゃんとできるからっ」

「ゴーちゃん。一応トレーナーさんは、ウマ娘の知識は豊富に持ってるんだよ。だから大丈夫ですよ」

　今後の事も視野にいれて、キーストンは二人を安心させようとする。

　キーストンにとっては、二人だけを対象にしたのだろうけど、私もその言葉に安心させられた。自分ではどう言い訳したらいいのかわからなくなっていたからだ。

　だが、やはり問題は一人だった。

「……何でそんなトレーナーを？」

　再びトゲのある声がこちらに投げかけられる。ギャロップダイナだ。

　大人しい子ではあるのだろうけど、語りだすと一々口調がトガりだすらしい。キーストン曰く同僚から『ハリネズミ』呼ばわりされていたらしい。

　その例えはある意味的を射ているのかもしれない。

　まあ彼女の気持ちもわからなくない。もし仮に彼女が真剣な子だとしたのなら、私のような不便極まりない人をトレーナーに寄越されたら、不満に思ってしまうだろう。

　私も彼女の立場だったら、そうなってしまうかもしれないから。

「ギャロップちゃん、そんな一々トゲのある言い方しなくてもいいじゃん」

「トゲ入れてるつもりはないけれど……。勝ちしか狙ってない私を、ちゃんと面倒見れるのかって思っただけ……」

　やはりプライドの方だろうか？

「……はいっ！　ギスギスするのはここまで！　せっかくですし、歓迎会しましょうよ、ね？」

「そ、そこまでしなくても大丈夫だよ？」

　ついあだ名で空気洗浄機とでも呼んでしまいそうだ。ドス黒い雰囲気漂うこの状況を鑑みたキーストンが真っ先に声を張り上げた。

　ギャロップダイナのため息つく音が聞こえる。彼女もキーストンにだけは逆らえないのだろうか？　力関係とかではなく、ただ単純な性格としての面で。

　それはむしろありがたい。今後彼女が止まらなくなってしまったときは、キーストンを差し向ければ何とかなるだろう。

　まさに女神というべきか。

「とりあえず、皆の目標を一つ一つ聞いていこう、かな？」

　〇　　〇　　〇

「キーストンとゴーちゃんは前向きにデビュー戦優勝、ギャロップちゃんはただ『高み』を目指す、か」

　キーストンと共に屋上までやってくる。飲み物を取ってきてもらっている間に、私は彼女達の事について考える。

　ギャロップダイナの目標に関しては、曖昧じゃない？　と返した所『一先ず皇帝に勝つ』と返してくれた。

　皇帝――ウマ娘の話を聞いたことある人なら、一度は聞いたことのある異名だろう。シンボリルドルフの事だ。

　キーストン曰く芝に苦手意識はあるとは言っていたが、走れない訳ではないらしい。そこは頑張り所といった所だろうか？

　とはいう物の、あの皇帝を易々と越えるのは難しいだろうなぁ、と私つい笑いながらボヤいてしまった。

「……ん？　皇帝と言ったか？」

「ふえ？」

　短い言葉だったので、どっから声をかけられたか分からず焦ってしまった。

　車いすをガタガタを動かしながら首を振る私に、後ろだと補足を入れてくれた。困っちゃうよね、有難い。

「えっと……ごめんなさい、目が見えなくて」

「成程、それはすまない。……アンタもトレーナーか？」

「は、はい。こんなナリですが、今日からの新任ですが。……も、という事は」

「ああ、アンタの言う皇帝の所属する、チームリギルの指導をしている」

「リ、リギル！？」

　あぁ、不味い。まさか先輩に声をかけられるとは思っていなかった。

　というか、さっきまでの私の考え事、全部口に出てたってことなのだろうか？　恥ずかしい事この上ない。

　皇帝に勝つのが目標、なーんて厄介な事口に並べたもんだから。

「別に畏まる必要はない。これから同じライバル同士となるわけだからな」

「よ、余計畏まってしまいそうですけれど……」

「ふふ、謙虚だな。もっと胸を張るといい。皇帝が越えられるかもしれないからな、最もそうは行かないだろうが」

　鈍い足音が響く。それと同時に、とりあえず『ありがとうございます』と返しておく。

　終始余裕そうな口ぶりだ、さすがの貫禄というべきだろうか？　皇帝を指導するだけの事はある。

　……だがギャロップダイナの目標は当然時間がかかる。まず中心に置くべきは、次に来たるデビュー戦。

　ウマ娘たちが世の大会に出ていくための最初の登竜門。ここさえ超えれば、次なる目標を見つけられる余裕も出てくるだろう。

　ＧⅠ、はさすがに厳しいから、まずはＧⅡから見ていくのがいいだろうか？

「……トレーナーの仕事、案外楽しくなるかもしれないなぁ」

　私が思っている程、トレーナーの仕事は当然甘くはないだろう。

　だが辛い事を考えてしまっては、ウマ娘たちにも当然影響が出てくるだろう。それだけは絶対に避けなければいけない。私も昔はそんな感じだったように。

　今の私が出来る事は、ウマ娘たちを不安にさせないように振る舞いつつ、今後のトレーニングの指導をしていく事だけだ。

　最も目が見えない分、そのトレーニング放心を考えるのも一苦労しそうではあるが、こればっかりは仕方ない。寧ろこの指導で勝てたら万々歳だろう。

　ハンデだ、ハンデ。とかいって煽れるかもしれない。いやダメだ、性格悪いとか思われてしまうな。

　後先不安でしかないというのに、この時の私の表情は、どこか笑っていた。