......................................................................................................................................
小学生時代。
いじめられっ子で弱虫だった俺、アキラはケンカは最弱で……でも足が速かった。逃げ足だけは速いなんて言われてた。
悟った。
ーー自分より遅い奴は誰も俺に触れることすら出来ない。
中学生時代。
陸上部に所属、全国にも出たし、学校では一番速かった。すると今までいじめられっ子だった俺を見る周りの目が変わった。俺は品格と地位を陸上で手に入れた。
悟った。
ーー速さには強大な力があると。俺のスピードは世界を動かす力があると。
高校時代。
陸上を続ける。俺は勝ちに執着し始める様になった。心のどこかで負けたら自分の居場所は無くなると思っていたからだ。そんな恐怖が後押しして俺は誰よりも努力した。もともと逃げるための両足は戦うための両足になっていた。そんな俺はずっと全国で2番だった。分かってはいたことだが才能や努力は俺の専売特許などではない。でも俺には陸上しかなかった。
最後の大会。俺は準決勝で怪我をした。肉離れだった。今まで怪我なんかして来なかったのに、アップだって入念したのに、なんで今なんだと思った。……緊張で少し足が流れたのだろう。
しかし、別に決勝を棄権して安静にしてれば選手生命が絶たれるわけじゃない。また来年大学とかで頑張ればい良い話だ。
でも、俺は決勝を走ってしまった。アドレナリンのせいか、若気の至りか、痛みが多少和らいでいたのだろう。
なんと、優勝した。執念が俺の背中を押した。そして同時に執念は俺の選手生命に引導を渡した。
俺は最後の最後で世界を変えたと思っていた。世界を変えるのにはたった数十秒で事足りると。
しかし、世間は俺に見向きもしなかった。「絶対王者の初黒星」の記事や報道の嵐。俺は大金星をとったが脇役のままだった。
今でもあの時走った事に後悔はしていない。俺は栄光を得る為に陸上を捧げたのだ。誇って良い。別に世間にちやほやされたかったわけじゃない。だが、悔しくないと言ったら嘘になるだろう。
悟った。
ーー俺には世界を変えるほどの速さは無かった。しかし、これだけは言える。俺は変われたのだと。
そして今。
「はぁ……大学行かずにバイト掛け持ちしながら、専門通ってやっとここまで来たぜ……トレセン学園……！」
俺は、指導者として第二の人生を歩もうとしていた。