【ホロラバ】√:AlterNative最速クリア目指す

５．ry（表） 陰、日向を裂く その３

AlternativeのフルPVが来ました。
るしあがとても可愛かったです。
夜の植物園と青い蝶の組み合わせ好き。

でもフブキちゃんが刀を使っていたので呻いています。
……多分クロ様は出てこない（出てきてほしいと板挟み）ので、スラアクで通します。
おのれモンハン。

／

その５まで行きそうでとても嫌です。
失踪します。

---

　それは唐突に表れた。

　否、跳ね起きた。

　先ほどまで倒れ伏していた襲撃者が一斉に立ち上がる。

「うお「ぅ「おお「ううう「ぉ「「ぉお「ううぅぅううぅぅ「「ぉぉぉおおぉぉ「ぉお「「「「おおう！！！１！！１１ぅうぅお！！１！！！おぉぅう」」」」おおお！」」」！！！！｝」」

　頭を貫く不協和音。

　正気を削る狂気の声。

　外側へ意識を向けていたために反応が遅れた。

「ぅぐっ──！？」

「ポーンズ！？　チッ、クソが──！」

　レイラが吹き飛ばされる。

　すぐさま剣斧を振るい、救助に向かおうとするが。

「────」

　背後。

　何かが落ちてきた。

　極大の悪寒が背筋を貫く。

　自然な違和感。

　不自然な静謐。

　しゃにむに屈み、横へと体を放り出す。

　轟音。

　直後にいた場所が破砕された。

　顔を上げて下手人を収める。

　いたのは。

「悪魔の先兵(・・・・・)」

　顔を潰された何者か。

　筋骨隆々とした無貌の大男。

　所属を示す刺青が顔に刻まれている。

　──かつて。

　複数の世界が融合してすぐのこと。

　真っ先に悪魔が世界征服に乗り出した。

　悪魔は長命のために個体が少ない。

　そんな彼らが戦争のために取った手段は加工だ。

　敗北者を種々様々な手段で自らの兵力とした。

　脅迫。

　隷属。

　洗脳。

　──養殖。

　悪魔は長命だった。

　十世紀と生きる生命体だ。

　一世紀未満の寿命しかない生命体は劣等だ。

　対等ではない。

「第三大隊備品(・・)」

　その刺青には見覚えがある。

　極秘情報の一つ。

　世界大戦の負の遺産。

　──洗脳兵

「当たりか。嫌な時に限って──よォ！！」

　レイラを追いかけようとする襲撃者へ跳躍する。

　洗脳兵は後回しだ。

　まずはレイラを助けなければ。

　正気を失う時よりも鋭い攻撃を避け、背を向けている者を剣斧で吹き飛ばす。

　レイラを追う者を優先的に倒す。

　そしてレイラを追いかけ、守らなければならないが。

「ネ゛っ！！！！」

　目前に音もなく無貌が降り立つ。

　振るう剣斧は振るわれた大剣に逸らされた。

　轟く剣戟。

　洗脳兵とは思えぬ体捌きで大剣が振るわれる。

　一挙手一投足。

　その全てが理論的。

　駆け引きある剣術。

　それが、剛腕を以て振るわれる。

「チィ」

　話が違う。

　洗脳兵ができるのは単調な動きのみのはずだ。

　記憶を攪拌された洗脳兵の知能は獣未満。

　そう、過去の記録には残っていたはずなのに。

「くそったれが」

　「狐条玖剡(ナインブレイズ)」は使えない。

　妖力を溜め始める度、洗脳兵の攻撃が苛烈になる。

　照準を定めるための時間も要る。

　レイラの救出もある以上、負傷するわけにはいかない。

　ミイラ取りがミイラになってはならない。

　驟雨の如き剣戟をいなし。

　レイラを追いかける者を押し留める。

　クロの移動が洗脳兵に阻まれる以上、できることはレイラの敵を減らすのみ。

「ネっ、ねッ゛、ネ゛ええエ゛ぇぇえぇ……！！」

「壊れたラジオかよ。図体の割に頭はゴミクズじゃねえか、ええ？」

　焦りはしない。

　白熱する思考はそのままに。

　心は冷徹を保つ。

　レイラを見捨てる算段も視野にいれる。

　露悪的に視野は広く。

　感じるままに複数の道を吟味する。

「は、単調単調。そんなだから簡単にいなされる。オツムが足りてねえよ」

　大柄。剣術の経験。

　洗脳前の経歴を推測する。

　洗脳されたとはいえ。

　脳が破壊されたわけではない。

　言動にはないが、動きには理性がある。

　であれば、無事な記憶があるはず。

　何だって良い。

　その無事な記憶を引き出せれば解けることもある。

　そうした記録が残っている。

　この技量ならばプライドは高いはず。

　バカにされて怒らない実力者はいない。

　それを表に出さなくとも。

　何よりも、武術家は悪意に敏感だ。

　できることは何でもやる。

　わざと大きな音を立て、周囲の廃墟を壊すのもその一つ。

　いかなスラム近郊とはいえ、こうも続けば通報の一つもある。はずだ。

　フブキに念話を飛ばしたが、ここは遠い。

　時間がかかる。

　クロ本人はこの程度の相手であれば問題はないが後輩が心配だ。

「一回死んだほうが良いんじゃねえか、テメエ！　そうすりゃその残念なオツムも少しはマシになるだろうさ！」

　隙を見せた輩から足の骨を砕く。

　望ましくない手段だが殺すよりはマシだ。

　下手な連携もあってただでさえ手加減がしにくい。

（……こいつらただの洗脳兵じゃねえな）

　疑念が確信に変わる。

　傀儡兵にありがちな動作の不自然な遅延が無い。

　彼らは操られているのではない。

（発展形、独自の研究の成果、ここまでの数を揃えるだけの背景。三千世界大戦の残党、それも高位の悪魔。間違っても第三大隊の威光にあやかった木っ端じゃない）

　であれば。

　第三大隊隊長──暴虐の悪魔、メルビレイ。

　紫電、旱魔、悪食。

　その多様な悪行から暴虐の悪魔と呼ばれた。

（あの、メルビレイが近くにいる）

　きっと今も見ているだろう。

　嫌な気配がある。

　とっとと倒してしまいたいが──。

（クオリティ高いぞ、こいつら）

　強い。

　フブキよりも戦闘に慣れているクロが手古摺る。

　生半可な悪意と知恵の結実ではない。

　ここで当てて来たのは試験的な運用か。

　こうして数が揃っているからには、技術は確立したとみるべきか。

「え゛え゛ぇえぇ゛ぇごぉおお゛ぉ゛ぉおぉおおお！！！！」

　喚き声と共に大剣が降る。

　その重量と膂力を活かした一撃。

　対処は易いがこの一撃は油断ならない。

　だがまだ気楽だ。

　駆け引きできるとしても、周囲に気を配る程度の余裕はある。

「うっっせェぞ！　ノータリン！　躾のなってねえペットか！！」

　その大声が気に障る。

　舌足らずで鈍間な声。

　不協和音。

　正気の欠けた狂騒が頭にくる。

　けれども太刀筋は冷徹に。

　粗雑な言動とは裏腹に洗練された技巧が捌く。

　周囲の足止めに徹しながらも、クロは耽々と必殺を狙う。

　不意に洗脳兵が口を閉ざす。

　しかしなお振るわれる大剣に衰えは無い。

　足を砕く隙もない。

　すわ、僅かでも正気が戻ったか。

　クロは僅かに期待して。

「ねこ」

「狐じゃい！」

　明瞭に発せられた一単語に激高した。

　なぜその単語が出てきた。今。

／

「あっはっはっ！　はっはっはっ！！　ハ──はーっはっはっはっはー！！！」

　突如大笑した悪魔に鬼は困惑した。

　鬼に悪魔の見ているものはわからない。

「よほど良い戦果でもあったか？」

「ふふ。そうさな、ちょっとしたイタズラが成功したよ」

　悪魔はその戦果に思考を回す。

　条件付けによる洗脳の顕在化は順調。

　猿叫、雷声を兼ねた「狂気の呼声」も効果有り。

　植え付けた戦闘記録の実行も中々。

　まだまだ改善の余地はあるが。

　受け答えの実験も成功。

　少々設定が甘かったようだが、それはこれから詰めていけば良い。

　しかしやはり受け答えは難しい。

　AIが無事なロボットが欲しいものだ。

　その中身を検分すれば、技術の飛躍が望める。

　高性能ロボットの誘拐の算段でも立てようか。

「しかし」

　鬼は悪魔の手駒を見る。

「話には洗脳が解けることもあるそうだが、実際あるのか？」

「ある(・・)」

　悪魔は断言した。

「忘却は記憶を破壊するものではない。忘却とは想起の阻害だ。知覚した情報から連想させないようにするのが忘却だ」

　魔法も魔眼もそうした仕組みだ。

　悪魔は語る。

「忘却は記憶の繋がりに無意味を挟み込む。たくさんな。そうすることで知覚情報がその無意味に繋がり、事実上、真っ新な状態となる」

「それで思い出せないわけか」

「そう。だが稀に、その無意味をすり抜けることがある。閃きのようなものだ。記憶そのものが無いわけではないため、偶然思い出すこともある」

「だが、やりようはある」

　言う鬼の脳裏にあるのは悪魔が使うもう一つの魔法。

　記録。幻影。

　この悪魔はムダを嫌う。

　己の義眼に刻んだ魔法が使われないことなどない。

「そうだ」

　嘲笑。

「思い出した記憶を繋げば良い。洗脳時の命令とな。劣等共の記憶の構造は奇しくも悪魔に近い。洗脳時の命令を行うに自然な記録を刷り込めば自ずと行う。無意識に」

　先の条件付けと変わらない。

　思い出した真実の記憶を鍵に、洗脳時の指令へと繋げる。

　正気に戻る記憶の選定に骨が折れるが。

　心とやらはまだまだ難しい。

　認知心理学もまだまだ途上。

「そう上手くいくものなのか」

「いくとも。オレがその手で何人殺させたと思う？」

「さて。それには興味が無い。だがそこまで言うのならば本当なのだろうな」

　悪魔は笑う。

　当時のことを思い出しているのだろう。

　事実、その瞬間は最高だった。

　感動を踏みにじる絶望。

　愛とやらの力で正気に戻るも、直後に愛する人を手掛けた戦士の顔など、もう。

　擦り切れつつある今でも鮮明に思い出せる。

　ああ──あれは最高だった。

　破滅には絶望こそが相応しい。

「残念だ。オレの見立てでは君も同類だというのに」

「相違無いとも。だが、私は誰でも良いわけではない」

「ご執心の偶像とやらか」

　悪魔は喉の奥で笑う。

「確かに、君はそうだな。オレとはその一点で異なる」

　鬼は。

　鬼は、悪魔と同じ世界を見ている。

　自ら以外を劣等と見る歪んだ認識。

　だが、唯一の例外が鬼にはある。

　かつて折れた■に報いるために。

「だからこそ迎え入れたのだろう、貴方は」

「少し異なる視点が欲しかったためな。それで、どうする？　点数稼ぎなら今がベストだが」

　急げば間に合うぞ。

　悪魔は示す。

「有象無象など構うものか」

　鬼は言い捨てて。

「死んだらそれまでだ」

　この身と同じように。

　生きているなら使うまで。

　おまけのような命だ。

　真面目にやるだけバカらしい。

／

　そうして。

　その記憶を思い出す。

　吹き飛ばされて。

　数件もの廃墟を突っ切った。

　レイラは崩れ落ちた瓦礫の下敷きだ。

　朦朧とした視界の中。

　久しく思い出せなかった記憶が蘇る。

　悪夢が。

　悪魔が去って。

　その後。

　レイラは乾いた死体の下にいた。

　流血は無い。

　既に干からびていた。

　話に聞いたミイラのよう。

　ただ乾いた温もりだけが。

　だけを。

　レイラは感じていた。

　瓦礫を触る。

　乾いている。

　埃っぽい。

　母みたいだ。

　手がささくれ立つ。

　ねえ

「ねえ」

　お母さん

「お母さん」

　起きて

「起きて」

　──苦しいよ

　苦しいの。

　独りぼっちはイヤ。

　──だから身を寄せた。

「あやめちゃん」

　どこ？

　どこにいるの──？

「素晴らしい──」

　どこにいるの。

　私の仇。

　敵。

　死ねない理由。

「ねえ」

　仇は。

「どこにいるの？」

　死にたくないでしょう？

　惨めに、惨たらしく。

　苦しみながら死ぬなんて。

　──私はイヤ。

「ネ゛っ」

　瓦礫がどかされる。

　青空。無貌。刺青。

　──逆さに映る人の顔。

　……幼い頃。

　狩りの罠に捕まって逆さに吊られたことがある。

　自分の村のものだ。

　その衝撃で気絶して。

　苦しさから目覚めて。

　飛んで木の枝に乗って事なきを得た。

　後に死ぬ危険があると知った。

　あの苦しみは末期のものだったのだろう。

　朧気にそんな感想を抱いた。

　──だから逆さに吊るした。

「ねえ」

　怪しい人。

　危ない人。

　拷問した。

「仇は、どこ？」

　腱を切った。

　骨を砕いた。

　頭を蹴った。

　何度も落とした。

　うっかり殺してしまったら見せしめにした。

　吐いたら始末して吊るして見せしめにした。

　付いたあだ名が「ハングドマン」。

「メルビレイ」

　罪悪感と嫌悪感から吐いた。

　だから普段は思い出さない。

　考えない。忘れた。

　思い出すのは日記を見てから。

　記憶ではなく記録として。

　目的の完遂のために思い出す。

　その日々は悪夢のようで。

「──暴虐の悪魔は、どこ？」

　そうして、その記憶が甦る。

　悪夢が記憶となる。

　生きてしまっていることを実感した。

　おまけのような命。

　真面目に生きるだけバカらしい。

　いつものように忘れてしまえ。

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・「狐条玖剡(ナインブレイズ)」
　こじょうきゅうせん。
　九尾の狐と狐火をモデルにした妖術。火属性。
　それぞれ攻撃力の半分の物理と魔法の混合ダメージを与える。
　攻撃対象最大９体。フブキのみ対象は１体。ただし９連撃。
　敵対時のクロの代名詞。攻性妖術はこれしか使わない。
　マルチロック、時間差射撃、一点集中、任意操作可能、混合ダメージと非常に厄介/便利な技。
　オーディションでは剣戟の最中にも挟んでくる。モーションの長い武器の天敵。