「奴隷…？」
この日本において、そんな突拍子もないことを言われるなど想像していなかった。
だが、他者の所有物として暮らしてきたということなら、瞳ちゃんと茜ちゃんも同じだろう。
現に二人共、思い出しで吐きそうにしている。
「……育。」
「うん。悪いんだけど…僕だけに話してくれないかな？さっきも言った通り、三人も録な生活してなかったんだよ。特に瞳ちゃんと茜ちゃんは…君と似てる。」
「…そう。確かに子供に聞かせることでもないわね。」
そうして僕と少女はリビングを出た。
―――――
「よし…とりあえず聞かせてくれるかな？」
「…私が奴隷という話し以外、特に説明することはないわ。詳細は…話すつもりにはならないわ。」
「……せめて何であんな雨の中歩いていたかを―」
「…私の唯一の…友達が、身代わりに逃がしてくれた…それ以上…話したく…ありません…」
「…無理に聞くつもりはないよ。光希君も、最初は何も話してくれなかったしね。話す決心が付いたら、いつでも話してね。」
「…私はここをすぐに去ります。」
「…帰るのは…まずいんでしょ？また…奴隷にされる…」
「けれど貴方達に迷惑はかからない。私をここで見逃すことが、貴方達の最もいい選択。」
「…君をここに置くことで、僕らがどんな迷惑を被るのかはしらない。けど…見捨てることで後悔するのが分かっているのに、最悪な場所に君を戻すことを良しとする程、悪い性格してないよ。」
「自分達が死ぬことになっても…たった一人見知らぬ子供のために、身を犠牲にしてもいいの？」
「…それでも、君を助けることに後悔はしない。」
「…人のためにそう言える人は…多くないでしょうね…」
少女は助けを求めていた。
僕は助けることを望んだ。
少女は迷惑をかけまいと自分を犠牲にしている。
それでも尚、僕は彼女を助けようとしている。
お互いに考えているのは、自分でさえ犠牲にしても、目の前の人を助けること。
僕とこの子は、根が似ている。
「気持ちは嬉しい…けど、やはり関わるべきではないわ。」
「……そうか…」
「…私は…『唐荷島』家の奴隷ですもの…」
「！？」
（唐荷島！？まさか…そんな…）
「？どうかしたかしら？」
「…ぁ…君の…名前は…？いや…父親の…名前は…？」
「…？唐荷島
「……はは…本当に…クズだ…ああ…本当に…許せない…！」
「…？貴方は唐荷島の関係者か何かなのですか？」
「…そうだね。僕も…唐荷島だから…」
「！？」
少女はすぐに逃げだそうと立ち上がる。
強引に、僕はその手を掴む。
「あの男は…まだそんなことを続けていたんだろう…？なら、君を帰すわけにはいかない…！」
「…貴方も唐荷島なのでしょう！？よくも一人だけまともを装うなんて…」
「君を同じ目に…僕以上に酷い目に合わせてたまるか！」
この子だけは絶対に守る。
たとえただの親戚でも、彼女だけは…
そして、あの男だけは…
《許さない》
胡桃ちゃんは従姪…つまりいとこの子供です。ここでの釛は、育のいとこに当たります。