伝説になったツインターボの『オールカマー』の裏側で動いていた人達 若しくは チームカノープスの活動日記 作：雅媛
「トレーナー、私からもお願い」
ナイスネイチャは気づいていた。本当はそれは言ってはいけないことだと。
ナイスネイチャは挫折した。
トレセン学園にいたのはキラキラしたウマ娘ばかりだった。
地元で一番早い、程度ではとてもでないけど太刀打ちができるレベルではなかった。
特に同期のトウカイテイオーは圧倒的だった。
無敗の三冠馬。
他の者が言えば荒唐無稽なその夢も、彼女が言うと現実味を帯びて聞こえるぐらい圧倒的であった。
キラキラしたウマ娘たちの中、自分が輝ける未来がどうしても見えなかった。
そんなストレスで体調を崩し、荒れていた時期もあった。
そんな中、腐りそうになっていた自分を拾ってくれたのが南坂トレーナーであった。
「チームカノープスに入りませんか？」
チームの加入試験に落ち、ベンチでボーっとしていたネイチャをのぞき込み、そう誘ったトレーナーの笑顔をネイチャは忘れられない。
南坂トレーナーは頼りなさそうな優男であり、ネイチャがわがままを言えばすべて聞いてくれた。
決して無理強いをすることはない彼は、しかしトレーナーとして一流であったと思う。
トウカイテイオーを見て、ネイチャが菊花賞に参加したいといったとき、トレーナーは困ったように笑っていた。
トレーナーは菊花賞までに完璧に仕上がるレーススケジュールとトレーニングを組んでくれた。
それは、限界ギリギリまで鍛えながら、レースに出走し続けるそれは地獄のような厳しさであった。
しかし弱音は吐かなかった。これをこなしてどうにかトウカイテイオーの足下に指先がとどくかどうか、というレベルなのはわかっていた。
これ以上でもこれ以下でも足りない、限界ギリギリ鍛錬とレースの日々を考え、支えてくれたのはトレーナーであった。
きっとこの経験がなければ、自分は腐り落ちていただろう。そんな未来が容易に想像できた。
ネイチャはトレーナーに感謝していた。
「トレーナー、私からもお願い」
だからこそ、これは言ってはいけないことだった。
頼りない見た目に反して、トレーナーは優秀な人間だ。それは自分が一番よくわかっている。
そして、人のいい彼はチームメンバーの心からの願いは絶対に断らない。
レース当日、レースの時間にライブを行うトウカイテイオーに、ターボの参加するオールカマーのレースを見せるなんて、横紙を何回破ればいいかわからない。
そんなことすら、彼は実行できてしまう能力があるのは予想出来ていた。
これを言ってしまえば、トレーナーは無理をするだろう。
無理をすればトレーナーは様々なものを失いかねない。
トレーナー資格はく奪だってあり得るだろう。
ここで自分がやるべきことは、ターボを諫めることである。
「ターボ、無理だよ」
いつものように呆れてそういえば終わる。
ターボだってちょっと頭が悪いだけでバカではない。むしろ本質が良く見える、聡い良い子だ。だからこそテイオーに対して憤っているのだ。
今は熱くなりすぎているが、ネイチャがそういえば、ターボは察するだろう。
わかっていた、それはわかっていた。
だけど、それでも、ターボの走りをテイオーに見てほしかった。
あの菊花賞の前に、テイオーに教えてもらった『諦めない』ことの尊さを、もう一度彼女に思い出してほしかった。
案の定、トレーナーが提案した方法はとんでもなかった。
ライブのジャック。ばれればトレーナーのクビが飛ぶのが目に見えていた。
ネイチャは覚悟を決めた。自分が泥をかぶろうと。
罰といってもせいぜい退学だ。地元に帰れば生活はどうとでもなる。母のバーでも継げばいいだろう。
ひとまず自分が主犯だと主張できるように、トレーナーが提案した目出し帽はネイチャが準備をすることにしたのだった。