春風よりも暖かく(秋津茜/隠岐紅音 誕生日SS)

誕生日おめでとう秋津茜!!
漫画での出番(シャンフロすがた)待ってる!!!

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　◇

「サンラクさんサンラクさん!」

「ん!? わ、悪いな茜、ちょっと用事が……」

「そうなんですね! 分かりました!!」

　………

「楽郎さん!」

「わっ、紅音? お兄ちゃんならいないけど……」

「えっ?」

「珍しいよね、いっつもゲームしてるかコンビニでエナドリ買うくらいなのに、最近のちょくちょく出掛けてるみたい」

「そうなんだ…残念ですけど、仕方ないね」

「と言うか、約束とかしてなかったの?」

「部活が早めに切り上げになったから、会いたくなって!」

「……ごちそうさま。せっかく来たんだし、遊んでく?」

「? ……晩御飯はまだ食べてないよ?」

　………

【旅狼女子会】

秋津茜:……あの

鉛筆騎士王:おや、こっちに反応があるのは珍しいね! ガールズトークをご所望カナ?

ルスト:何かあった?

京極:何だか元気ないね

秋津茜:最近……らkサンラクさんに、避けられてる気がするんです……

ルスト:?

鉛筆騎士王:あー、ルストちゃん知らないのね

京極:周知の事実かと思ってたよ

ルスト:ネフホロに関係、ある?

鉛筆騎士王:無いかなぁ……ほんっとブレないねこの子。うんまぁ、旅狼どころかいろんなプレイヤーが知ってる人は知ってるから、この際言っちゃうけど……2人はリアルで付き合ってるらしいんだよね

ルスト:……へぇ

京極:興味無さそう

秋津茜:それで、その……経験豊富そうな皆さんに相談を、と思いまして……

鉛筆騎士王:……おっふ

京極:んっぐ

ルスト:……

秋津茜:あれ?

京極:……何か言いなよペンシルゴン

鉛筆騎士王:そう言えば! 0ちゃんは!?

ルスト:……逃げた

京極:リアルの用事らしいよ。ほら逃げないで答えなよ年長者

鉛筆騎士王:神は死んだ……!

ルスト:信じてなさそう

鉛筆騎士王:その通りだけどお口にチャックしよっか?

鉛筆騎士王:秋津茜ちゃん、何か心当たりない?

秋津茜:避けられてる気がする以外は、特に何も

京極:切っ掛けとか無かったの?

秋津茜:特には……突然でした

鉛筆騎士王:クソゲーカセットが光で浄化され切ってない以上、サンラクくんに限って……ユニーク隠すにしてもリアルでも? うーん、脈絡がないぞー、難題だー

ルスト:……ベタだけど

京極:おや、心当たりが?

ルスト:モルドが私の誕生祝いが近づくと、露骨に挙動不審になる。私も忘れてて気付かない

鉛筆騎士王:えぇ……

秋津茜:あっ

京極:あ……? え、まさか?

鉛筆騎士王:はいかいさーん

　………

　◆

　最近、紅音の視線が気になる。こう、今にも飛びかかってきそうだけど「今はそのときではない」って押さえ付けてるような……いや中学2年生が罹患する奇病ではなく。

「避け方が露骨過ぎたか?」

　鉛筆やら玲さんに相談すると旅狼経由でバレる可能性があるし、瑠美に聞いても鉛筆経由で情報が行く可能性が生まれる。秘密を秘密にしておく秘訣は知ってる人物を少なくすることに尽きる。

「まぁ、いいか……やることはやった、後は出たとこ勝負、今日が本番」

　この日のために頑張った……俺は頑張った、紅音の好みとかそれとなく聞き出してプレゼントを用意し、ケーキ──はさすがにハードルが高かったので買った。

　約束は取り付けてある。あとはメッセージで紅音に知らせて、待ち合わせ場所に迎えに行けば万事OKだ。

「彼女の記念日とかゲームとネットの知識しかないからなぁ……」

　うっ、頭痛(ピザ)が……!

「ハッ!? い、イカンイカン……脳がピザに飲まれるところだった。そろそろメッセージを送信して……っと」

　お、早くも返信が。なになに、「今から行きますね!」か。

　電車の中かn──

　ピンポーン

「返信込みで10秒!?」

　い、いやいやいや、荷物か何かだろ。はーい、今出ま──

　──楽郎さーん!!

「え、マジで本にnぐふあ!?」

「楽郎さん楽郎さん楽郎さん!!」

　何かがドアを突き破るかのように開き、俺の腹に突き刺さった。

　勢いのまま倒れ込みそうになり、何とか踏ん張ろうとしたが、尻餅。そして床に腰を軽く打った。

　そしてグリグリと追加ダメージが鳩尾に。

　うごごごごご……

「あ、紅音……なぜ、まだ約束の時間では……いてぇ」

「待ちきれなくて!!」

「さ、さいですか……とりあえず降りてくれ」

　いろいろと気になるけど、準備を済ませておいて良かった……

「最近、一緒に遊べなかったので早起きし過ぎちゃいました!」

　言外に寂しかった、と気がして罪悪感が……!?

　い、いや、ここで挽回する!! プレゼントフォーユー!

「誕生日おめでとう、紅音」

「嬉しいですっ」

　……あれ、何か、あれ?

　喜んではくれてる、くれてるけど……こう、驚きが、ない……?

「……もしかして、知ってた?」

「誕生日が近いな、って話と最近の楽郎さんの様子を話したら、たぶんサプライズ狙いかな……って、旅狼(ヴォルフガング)の皆さんが!」

　結局あの外道ども+αかァあああああああああああ!!!!!!(魂の咆哮)

「本当に、本当に嬉しいです……」

「……そっか、頑張った甲斐があったよ」

　いや、うん。驚きはともかく喜んでもらえたようだし、良かった。と言うことで、今回は許そう、そうしよう。

「開けてもいいですか!?」

「うん、良いけどもう開け始めてるね」

「リボン!!」

「月並みかもだけど、ほらお前、１本に括ってることが多いだろ? バリエーションを増やせたらなぁ……なんて」

「楽郎さん……!」

　お、っしゃこい!! タックルくらい耐えて……耐えて、おや?

　腕を広げて待ち構えるも、何かウズウズしてるだけで駆け出してこない。しばらく待っても状況が推移しないので、こちらから動くことにした。

「紅音?」

「ひ……１つ、大人になったので……!」

　む、無理をしている! 今すぐにでも駆け出そうとするのを我慢している!! むっちゃプルプルしてる……!

「そ、そうか」

　何だか面白くなってきたので、何時もみたいに撫でるのも止めておこうかな。

　あっ、そこはかとなくすり寄ってくる! 頭を撫でやすいような位置に調整している!?

　いやなんだこの可愛い生き物は、本当にペンシルゴンや京極と同じ人族女性か……? 言ったら殴られそうだから心に留めておこう。

「む、ぬぬぬ……」

「……」

「うににににに……!」

　何か変な声出し始めた。まだ大人になった宣言から5分くらいなのに限界が近いようだ。

　なんだ? つまり、大人っぽい対応すればいいのか?

　いや大人っぽい対応ってなんだ、生まれてから紅音から告白されるまで恋人なんていなかった俺が? 大体紅音から突撃してきては撫でたりしてたけど???

　待て待て余計な思考をするな言い訳はいい、考えろ、考えろ……! あっ、なんか涙目になって!?

「──紅音」

　実際どれくらい考えたか分からないが、結局、良い考えが浮かばなくて──考えたところで浮かぶ気もしなかったが──だから、

「え」

　抱き締めた。

　これで正解かは分からないけど、うん、嫌がられてはいないみたいだし……あれ、何か体温高い? 何時も頭を撫でてると温かいなとは思うけど、これはもう、熱い?

「～～～～～～～ッ!?!?!?」

「紅音さん!?」

　なんか人の可聴域で聞き取れない音声出てるけど!? うっわ耳まで真っ赤だ!? え、これ大丈夫か!?

　思えば、俺から自発的に、ってあまり無かったなって、そう気付いた。真正面から不意打ちが決定的成功(クリティカル)したってことなのだろう。

　普段から負けっぱなしと言うか強すぎる紅音に振り回されてるし、こう言うのもたまにはありかな?

　……すぐに対応してきそうだな、と言う考えは今は投げ捨てた。

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お目汚し失礼しました。
そして改めて、本当におめでとう