ヱヴァンゲリヲン新劇場版 式波ヴンダー√

Girls' party

ミサトたちに「船の中を見てくる」とは言ったが実際は方便であり、アスカは主機と接続された初号機内部に引っ込んでしまった。実のところアスカはとっくにヴンダーの構造、システムを把握しきっていた。これはひとえに、アスカが後天的に得た能力故である。

「……ヒトならざるもの、か」

今のアスカは、所謂生体コンピュータウイルスのような状態である。１４年の間にアスカと第９の使徒の残滓は深い部分で溶け合い、融合していた。今のアスカは式波・アスカ・ラングレーであり、第９の使徒とも識別される。その恩恵を得たアスカはMAGIコピーに瞬時にアクセスし、重要な情報を入手していた。碇ゲンドウ・冬月コウゾウとゼーレの進める人類補完計画。ヴンダー含めた四隻のアダムス。アダムスの器、パイロットの綾波シリーズ。アスカは海のような空間に身を沈め、それらについて深く思考する。

「碇ゲンドウの進める人類補完計画……その目的って一体……」

NERVとWILLEが交戦状態にある以上、碇ゲンドウは人類補完計画を諦めてはいない。フォースインパクトを起こす気満々だろう。シンジもまた利用されるかもしれない。それを阻止する糸口を探そうとしていたが、アスカは煮詰まってしまった。

「ダメね……全然思いつかない」

アスカは体を投げ出し、プカプカ浮かぶ。……それからふと思い立ち、アスカはWILLE所属のパイロットに会いに行くことにした。

「会いに行ってみるか……。……エコヒイキ」

一方艦橋では、クルーが作業を進める中でミサトとリツコは難しい顔で話し込んでいた。

「艦長、本当によろしいのですか？式波・アスカ・ラングレーに居座られたままで」

「……他に選択肢はなかったはずよ、赤木副長。あれが、せめてもの温情よ」

「しかし……」

「……リツコ、これ以上この話を蒸し返さないで。彼女の協力があれば、このヴンダーの力を引き出せるかもしれない。いいわね」

「……了解」

これで終わりとばかりにミサトはリツコから離れ、現場指揮に戻る。リツコは一つ溜息を吐くと、携帯のような電子機器を立ち上げた。その液晶画面には、こう書かれていた。

―"9th Angel Detected"

「彼女が私たちの福音となるか災いとなるか……どうなるかは彼女次第よ」

綾波レイは、自身の乗機であるエヴァンゲリオン零号機改・ヴィレカスタムのエントリープラグの中で防水対策をされた本を読みながら同僚の真希波・マリ・イラストリアスと話し込んでいた。彼女の乗機は左手を第１１の使徒戦で２号機を庇った時に切断され、義手パーツとなっていた。それに加えて、NERVエヴァとの区別をつけるためにカラーリングを山吹色から海のような青に変更されていた。

彼女は、NERVを裏切って後悔はしていない。躊躇いがあったにせよ、大切なものを教わったのだ。―碇シンジと、式波・アスカ・ラングレーから。

「……私は、籠の中の鳥じゃない。自分の翼で、自由に飛べる。あの二人は、そう教えてくれた」

『そいつは良かった。ワンコ君とは一度しか会ってないし、式波・アスカ……折角だから姫って呼ぼうかな。ワンコ君と姫が今のレイさんを作った……あれ、でもレイさんってワンコ君のこと……』

「ええ……好き『だった』。私の生まれを知った今でもその気持ちは変わらない……でも、２号機パイロット……式波さんのことを知って私は……身を引くことを決めた」

式波・アスカ・ラングレーの出自は、自分のものと比べると目も当てられないほど悲惨だった。クローンと自覚した状態で生まれ落ち、同一シリーズの別個体たちと生存を賭けた競争を強いられ、アイデンティティーと呼べるものを獲得するために必死に這いずるように生きてきた。……エレベーターで問答したあの時、自分の言葉がどれだけ彼女の心を抉ったのか、アスカの出生を知った時死ぬほど後悔したのだ。

「私は大丈夫……ありがとう真希波さん」

『……マリって呼んでよ、レイさん。気にしなくてもいいよん』

『アタシのこと、気にしすぎじゃない？』

二人のみの秘匿回線に、何者かが割り込んできた。真打登場、である。二人は目を見開いた。

「その声……式波さん？」

『久しぶりね、エコヒイキ……いえ、レイって呼ばせてもらうわ。８号機の人は初めまして。式波・アスカ・ラングレーよ』

『これはこれはどうもご丁寧に……私はエヴァンゲリオン８号機専属パイロット、真希波・マリ・イラストリアスよ。よろしく、姫』

『姫？』

『そ。ワンコ君……碇シンジ君が王子様で、あなたが姫』

アスカはその言い回しにかつての自分に通ずるものを感じ、笑いをひそかにこぼした。

『そ。なら私は、コネメガネって呼ぼうかしら』

『ご自由に♪』

「あの……どうしてあなたが居るの？」

このままだと二人だけで会話に没入する予感がしたので、レイは割り込んだ。

『ん～……アタシもよく分かってないのよね。多分使徒と混ざったせいだと思うけど』

『！』

「それは……」

『別に気にはしてない、シンジに助けてもらったから。……それよりも、レイ。アタシは貴方に、謝らないといけない』

「何を？」

『貴方からシンジを奪ってしまったこと。身を引かせてしまったことを』

「……聞いてたの？」

『まあ……割と最初から』

「式波さん……アスカが気にすることじゃない。私の選択だから」

『でも……』

「……一つ、約束して」

『うん？』

「碇君を、お願い。今の私は、彼に寄り添えないから」

『……！』

アスカが息を呑む音が、聞こえた。

『……分かった。バカシンジは、アタシが守る』

「お願い」

それを最後に、アスカが遠ざかっていくのを気配で感じた。

「……お願い、アスカ」

『レイさん……優しすぎるよ』

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マリの『レイさん』呼びは、ユイさんと呼んでいた繋がりです。マリならそう呼ぶんじゃないかな、ということでこの呼び方に決定しました。
後、空白の１４年間、特にゼルエル戦やレイの離反などはいずれ掘り下げます。