ウマ娘の世界な筈だが、うちのチームがカオス過ぎる。

菊花賞（中等部１年）～両雄並び立たず

大雨の中、いま全員がゲートに入りました。

スタートしました！

二人がポンと飛び出した…

これは、飛び出したのはマキシマムとシルフィードの二人だ！

他の馬は控えて行きました。

先頭はマキシマムとシルフィードが並んでいる。

2番手集団の先頭はシャオツァンロン。

ですが、先頭との差が徐々に開いている！

先頭の二人はこのペースで持つのか？

…

　スタートは上手く行った。新しい靴の効果もあるのかな？

　そうだとしたら、イッちゃんが言ってたけど重心って重要なんだね。

　ボクの隣にはマックスが着いている。

　今回はボクの方が内枠だから、スタミナ的には有利かな？

　…本当にそうかな？

　内側になるほど雨の影響で荒れている。

　ひょっとして外に行った方が、距離は損するけど走りやすい？

　いや、マックスを相手に少しでも無駄な力は使えないよ。

　600メートルを通過した。まだまだ序盤だけど、ペースはかなり速い。

　ふと、夏合宿の時のピーターツーさんを思い出す。

　そうだね、ただでさえ雨のレースだから息を入れないと最後まで持たない。

　マックスに置いて行かれる訳にはいかないと思っていたけど、今日はクレバーに勝ちを狙いたい。

　ボクは、意識してペースを落とした。

　夏以降、練習してきた事を全部出してやる。

…

「シルさんはペースを落としましたね」

　スタートに成功したシルさんは、マキシマム先輩と競うように逃げていた。

　出遅れ癖さえ無ければ、シルさんは実は脚質を選ばないウマ娘なのだ。

　とは言っても…今日のレースはそう言うレベルの話じゃない。

「えぇ、けど今日のペースは速過ぎます。もうすぐ1000メートルを通過するけど…」

「タイムは60秒ジャスト…2000mのレースじゃ無いんだぜ？」

　アルさんとストさんがタイムを確認しているが、恐ろしいタイムである。

　一般的に2000m～2400mぐらいのレースでは、1000m通過タイムを60秒基準に速いか遅いか判断する。

　だけど、今日のレースは3000mの超長距離だ。

　しかも雨の不良馬場。

　悪条件の中でこのまま行けるとは思えないけど…

「シルさんも61秒行くか行かないかって所ですね。このままのペースなら二人とも世界レコードですかね？」

　現実世界の3000mの世界レコードは、３分１秒ジャスト。

　この世界の現在のレコードは３分２秒５らしい。

　つまり、マキシマム先輩のペースなら現実世界のレコードを更新し、シルさんのペースでもこの世界のレコードを更新しそうな勢いだ。

「まさかとは思うけど、二人とも潰れるなんて無いのね？」

　マキちゃんが不安そうに話すが、すぐにひかりさんがマキちゃんの頭に手を置いてから話す。

「…信じよう、シルフィードを」

　その言葉に、チームの皆が頷いた。

…

　ふふふ、シャオは学習したのよ。

　シルもマックスも飛ばし過ぎよ。

　だから今は力を溜めて、後半勝負よ！

　あれ？シルとの差が縮まってる？

　少しペースを落とそうかな…

　あれれ？今度は差が開いている？

　ペースを落としすぎたかな…

　あれあれ？

…

　ターフビジョンを眺めるウマ娘二人。

　チーム“ベガ”の二人だ。

「あの娘、あんま起用なタイプじゃねぇと思ってたけど、ピーターツーのペースチェンジを完全に物にしてやがるねぇ」

　その内の一人、ホクトベガはシルフィードの走りに驚いていた。

　合同合宿の際に１度一緒に走ったきりのピーターツーの走り方に似ているからだ。

　アルフィーが引っ掛かったように、今のシルフィードを基準にペースを合わせようとすると、ペースの変化に振り回されて気が付けばスタミナを消費してしまう。

　一方のシルフィードは、自分でペースを作っており、適度に息を入れているので見た目ほど疲れていない。

「自分の感覚に自信が無いから惑わされるんです」

「厳しいねぇ。まぁこれで自分のペースで走れてるのは…」

　そう。

　シルフィードのペースに惑わされていないのは、前を走っているマキシマムのみ。

　マキシマムはシルフィードを気にする事なく、ただ前を向いて進んでいる。

　シルフィードはマキシマムに勝つために、スタミナを残す様にペースを変化させ、

　マキシマムは必ず後でシルフィードが来ると考え、後ろを気にせずに自分のペースを守る。

　ある意味でお互いの強さを信頼しきって居るからこその行動。

　その様子を見ていたヒヌマボークは身震いする。

「あぁ、私も走りたくなりました。」

「焦んじゃねぇよ。来週には嫌でも走って貰うぜぃ」

　来週は天皇賞（秋）。

　重賞を連勝中のヒヌマボークは、当然出走できる。

　だが今はそんな事より…

「それに、今はこのレースを楽しもうぜぃ」

　そんな事よりも、眼の前のレースが、

　シルフィードとマキシマムの二人が、気になっていた。

「えぇ、見に来て本当に良かったですよ。このレースは伝説になります」

　レースはすでに第４コーナーに差し掛かっていた。

…

　もう最後の直線。

　足は軽い。

　新しい靴は距離が長くなるほど、疲労が減っている気はする。

　だから、まだここからスパートをかけられる。

　マックスが植え込みをえぐる様に内へ切り込む。

　私はその外側に着けてスパートをかける！

　一瞬、マックスがよろけた様に見える。

　水たまりで足を取られた？

　すぐにマックスは体勢を整える、でも悪いけどその隙に一気に距離を詰める。

　このレース私が貰う！！

『馬鹿野郎！！無理すんじゃねぃ！！』

　ふと、誰かの声が聞こえた気がする。

　一瞬胸がざわつく感じがしたけど、レースに集中しなきゃと思いなおす。

　もうすぐ、長かったレースが終わってゴールだ。

　このゴール前、渾身の一蹴りで一気に抜け出す。

　でも、必ずマックスが差し返して来る。

　ボクはそれよりも前に行くんだ！！

　…えっ？

…

ゴール前、最後の叩き合い！

さぁ、意地の張り合い。

無敗の三冠馬の誕生か！？

それとも今年は二頭の二冠馬が出るのか！？

抜け出したのはシルフィード！

今、一着でゴールイン！！

そして今…

あーっと！！…