１２月２３日。クリスマス・イヴに行われる百鬼夜行に対する会議が行われていた。
そこへ、伊地知が五条 悟に声をかける。
「五条さん。手紙が届きました。読んでください」
「伊地知、会議中だぞ」
「それが……夏油 傑からです。２５日の日付指定の」
「ウケるね。貸して」
手紙を受け取り、読み上げる。
「『かつて親友だった五条 悟様へ。私はちゃんと、悟へ遺言を残せたでしょうか。万一失敗した場合に備えて、手紙でも遺言を残しておきます』……は、ウケるね。死ぬ前に届いちゃってるし」
「続きを読め、悟」
夜峨が急かす。傑には悪いが、公衆の面前で届いた以上、読むしかない。
「『私の体は必ず絶対に確実に一片たりとも残さず君の手で燃やしてください。この手紙が貴方に届く頃、既に私の遺体が盗まれているのではないか非常に心配ですが、そこはもし盗まれていても、必ず取り返してくれると信じます。というのも、御三家を含む優秀な術師の肉体を盗み、体を乗っ取る術師、通称メロンパン？ メロンパンナ？に私は狙われているのです。なので、私の遺体がエロ同人とか、首をもぎ取られたトンボみたいな目に合うのは可愛そうだと欠片でも思ってくれるなら、どうか助けてください。命をかけたお願いです。本当に頼むよ。そして、こんなお願いをしておきながら、何も言わずに去る私をお許しください。本当は、私の心は学生時代にとっくに折れていたのです。これだけの情報を残すのにすら怯えるほどに。さんざん無駄にあがいて、逃げて、逃げて、逃げて、事情を説明せずに自然に君に火葬されて死ぬために、あれほどの事を起こして、きっと悟は全ての事情を知ったら怒るでしょうね。言えよ、と。最初から言えよ、と。本当ごめん。でも、メロンパンと戦うなら、君に火葬された方がずっとマシ。君なら、こんな私でもきっと優しく殺してくれるだろうしね。生きたまま脳みそくり抜かれるのは嫌です。嫌です。エロ同人とか頭を取られたトンボとかメロンパンナとかお前がパパになるんだよ！ とかお前がママになるんだよ！ も、うわあああああああああああああってなります。なので死に方は自分で選びます。隣で戦うどころか、ただの自殺に沢山の人を巻き込んで、一人だけ地獄から逃げて、ごめん、悟。死んだ後なら言える。私は所詮、一般人だったよ。PS.私は無事、折本リカの解呪を出来ましたか？ 出来てなかった時のために教えておきます。呪っていたのは乙骨の方です。この情報が役に立ったなら、家族のこともお願いします。それはそれとして呪詛師だったのはガチだから、私を殺したことはくれぐれも気に病まないでね。それと頭に継ぎ目のある人は決して信用しちゃ駄目だよ？ あれは六眼もごまかすからね』……どういうこと？」
「自殺の為の狂言だと？ 馬鹿な！」
「なんという人騒がせな」
「優秀な術師の身体を乗っとるだと？」
「欺瞞情報だ！！ 混乱させようとしているのだ」
「メロンパンとは何者だ」
「話からするに、脳みそを入れ替える、ということか？ まさか……そんな事、ありえるのか？」
「うーん……。傑には色々聞かないとね。全然意味わからないし」
「コレほどの事を起こして助けると！？」
「そんな事言ってないよ。傑の望み通り、火葬してやるよ。本人もそれを望んでるっぽいし。でも、それはメロンパンとかいう呪詛師について聞いてからでも遅くないでしょ。じゃあ、傑のサプライズにふさわしいドッキリを仕掛ける準備をしようか」
ついに、運命を何一つ変えれずにこの日を迎えてしまった。
クリスマスイブ。今日、私は死ぬ。
他ならぬ、悟の手に掛かって。乙骨の解呪は、私の呪霊の処分も兼ねたほんの手土産である。
高専に行くと、乙骨が私を出迎えた……？
「あ、ああ……なんで？ どうして……！！」
体が震えて、防御反応を示すように呪霊が飛び出た。
「私は、ちゃんとバレなかったはずだ！ 細心の準備を払って、誰にも知られないようにして、ちゃんとお前の誘導どおりに動いて……！！ それに、こんなに早く表に出るはずが……！」
震えが止められない。
「手紙をありがとう。僕について知ってることを教えてもらおうか」「あっ ちが……なんで、悟は？」
「ここには来ないよ。ってことで、何をしてほしいんだっけ。エロ同人みたいな真似だっけ？ 首をもいだトンボだっけ？ ああ、そうだね……お前がママになるんだよ！！！」
折本リカが出て、私はふっと気絶をしてしまった。
そして目覚めた先は高専の地下牢である。もちろん拘束されている。
目の前には継ぎ目のある乙骨。控えめに言って最悪である。
「ああああああああああああああ！！ やっぱり助けて悟って１０年前に言っておけば……！ いやでも、上層部まで掌握してるっぽい相手から守ってなんて言えるわけないし！」
「夏油 傑」
「交渉しよう！ 私、ちゃんと大事な事は何も言わなかっただろ！？ アレだけの情報で何が出来るわけでもなし、せめて自害させてくれ」
「僕について何を、どういうふうに知ったか聞きたいな。そうしたら優しく殺してあげるよ。縛りはしないけどね」
「っ 最悪だね。でも記憶はどうせ奪われる、か……」
私は観念してうなだれた。
「まず、エロ同人って何かな？」
「自覚ないの？ 君、過去に加茂家乗っ取って九人も呪霊の子を孕ませて、つい十数年前も女の体を乗っ取って宿儺の器を孕んだよね？ 知ってるんだ。虎杖 悠仁、だっけ？ 男の体でも女の体でも子作り経験ありのマッドサイエンティストに乗っ取られる有用な術式持ちの未来なんて、わかりきってるだろ。キモいんだよ、この不潔！！ 半分呪霊！」
「十数年前には、メロンパ……僕のことを把握してたの？」
「半信半疑だったよ。だって、上層部を牛耳る邪悪な脳みそって、SFじゃあるまいし。それが私の術式と身体を狙ってて、離脱させるために嫌がらせさせてるって言われても、ふつう信じないよ。災害があったのは事実だし、悟も私より忙しいくらいだし、おかしな事はなかったと思う。ただちょっと忙しくさせられるくらいなら、耐えればいいと思ったし、それすら耐えられないなら呪術師はやってけないってのも事実だし」
「五条先生に相談しなかったのはどうしてですか？」
「嘘でも本当でも、困らせるだけじゃないか。私にもプライドがあったし、自分でなんとかしてみせるって思ってたんだ。まあ、まだ大丈夫、と思っている間にとっさに殺しをしちゃった上に、非術師の言葉がわからなくなるくらい、両親すら嫌悪感凄すぎて殺しちゃうくらいトラウマ負っちゃってたんだけど。実際、あれから時間がたった今でも、着るものや食べ物も術師に用意してもらわないと気持ち悪くなるしね。私、呪術師、多分向いてなかったんだよね。術式が強いだけでてんでヨワヨワだった。逃げるしかなかった。それに、怖かったし。メロンパンについての調査をこっそりするなら、外からだって思ったからもあったけど、一番は逃げかな。一応、調査の目処がついたら、第三勢力として妨害はしようとしてたんだ。でも調べる内、厄介すぎる上にヒヤッとすることもあって、これは逃げるのも限界だなって思って。身体が老いる前に仕掛けてくるだろうことはわかってたからね。だから、君の望み通り事件を起こして、悟に殺されるように仕向けた」
「五条先生に相談しなかったのはどうしてですか？ 今の五条先生は学生じゃないですけど」
「私が呪詛師で、猿死ねって思ってるのは事実だからね。後は、ほら。リークしたら私の身がますます危なくなるじゃないか？ 現時点でこんなに怖いのに、いつ捕まって脳みそくり抜かれるかわからない状態で、最低でも何百年も前から日本中にばらまかれた呪詛を一つ一つ解呪して、陰謀や上層部の圧力や嫌がらせも回避して……無理だって思っちゃったんだよ。信じてもらえるかもわからない、こんな与太話。それにそもそも、数百年前から御三家の肉体も乗っ取ったりしているメロンパンが、上層部に気づかず誘導するパイプを持ってないはずがないからね。案外、腐ってるのも君がやったんじゃない？ それこそ時間を掛けてさ」
「幻滅しました。夏油さんって最強の片割れじゃなかったんですか」
「そうでありたかったよ。東京を壊滅させるための段取りが後一年で完成するんだっけ？ 悟の横で、一緒にそれを防ぐヒーローになりたかった。そもそも、常に１９日以内に人を殺さないと死ぬ身体にしまーすとか、非術師１点、術師５点にしまーすとか、それを東京全体に適用しまーすとか、舐めてんのかって今でも思うし」
「防いだらいいじゃないですか。なんでそうしなかったんですか？」
「私に出来ることは、自分の体を利用されないように火葬されるのが精一杯だって気づいたから。臆病者って笑うなら笑えよ」
「五条先生、こんなもんでいいですか？」
「いいよー。……後は僕が傑と話す」
乙骨はあたたかそうな湯気の出るタオルで、顔を拭いた。縫い目がきれいに消えた。
「……え？」
「傑。二人っきりだね♡ 久々にゆっくりと語らおうか♡」
終わった。