やはりこの生徒会はまちがっている。

秀知院はバレンタイン

　2月14日。今日はバレンタインの日である。そして俺には無縁の日でもある。毎年小町が居るから貰っていたのだが、別々に暮らしていると貰えないのだ。

　学校休んで千葉に戻ろうかな。そんで小町からチョコを貰おうかしら。

『は、八にぃっ。居る？』

　学校へ行く支度をしていると、玄関の外から圭の呼ぶ声が聞こえてくる。扉を開けると、制服姿の圭が立っていた。

「おう、どうした」

「そ、その……これっ！」

　圭が俺に差し出したのは、透明な袋でラッピングされたチョコだった。

「これ…」

「手作り…なの。八にぃに食べて欲しくて…。去年、キットカットしか渡せていなかったから…」

「お、おう…そうか…」

　彼女が赤面しながら放つその言葉に、俺もなんだかむず痒くなる。

「ま、まぁなんだ。ありがとな」

　小町より先に、圭からチョコを貰っちゃった。

　いやまぁ、何。普通にめちゃくちゃ嬉しいんですが。顔あっつ。何これ？ときめき？

「良かったら、今食べて欲しい…な…」

「えっ、あ、お、おぅ…」

　あっ勝てんわ。このあざとさには勝てんわ。しかも打算ではなく素でこれなのだ。圭はいつの間にハニートラップのテクニックを覚えたんだ。

　俺はチョコを1個摘み、口の中へと運んだ。

「…美味いな」

　優しい甘さ。苦くない、甘みのあるチョコという所は八幡的にポイントが高い。というか、チョコくれるだけで既に高いけどね。

「…良かった…美味しいって言って貰えた…」

　そういう反応は止めて欲しい。こっちまで恥ずかしくなるから。

「…3月にはきちんと返すわ」

「うんっ。待ってる」

　チョコぐらいなら俺でも作れる。専業主夫志望の家事スキルを見せてやろう。

「そ、それじゃ…」

「ん？」

「一緒に、学校に行こ？」

　全世界思春期男子よ。圭のこの言葉に、皆は拒否出来るか？「結構です」と断る事が出来るか？

　答えは否である。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　圭と共に登校し、俺は自分の教室に向かった。

　どこもかしこもバレンタインの空気だ。義理で渡す奴も居れば、本命で渡す奴も居る。

「…コーヒー買いに行こう」

　まだ朝のホームルームまで時間がある。外にある自動販売機に向かい、適当に缶コーヒーを買おうとしてると。

「八幡」

　背後から名前を呼んだのは、四条眞妃だ。

「うす。どうした」

「はいコレ。チョコ」

　なんだか豪華な紙で包装されたチョコを差し出される。

「私直々の手作りよ。本来なら国1つ差し出しでもしないと渡さないけど、八幡にはずっと世話になってるから」

「その売り文句は受け取りにくいだろ」

　圭に続き、四条からチョコを受け取った。

「…というか、お前チョコとか作れたのな」

「黙りなさい不調法者。四条の娘がチョコレートごとき作れないでどうするの」

　君の親戚の四宮のご令嬢は、キューバリファカチンモとか言う魔界のデザートを生み出してたんですが。

「私が作ったチョコよ。倍にして返さないと、許さないんだから」

「…ちゃんと返すっつの。ありがとな」

　四条はチョコを渡して去って行った。俺は缶コーヒーを買って、チョコと一緒に教室に持ち帰って行く。

　自分の席に戻り、缶コーヒーとチョコ共々、鞄の中に仕舞った。朝のホームルームが始まるまで、俺は顔を伏せようとすると、目の前に綺麗な掌が突然現れる。

「び、びっくりした…」

　手を差し出したのは、クラスメイトの早坂だ。そして一度、俺の家に泊まった強者。

「今日、何の日か知ってる？」

「煮干しの日」

「殺すよ？」

「…バレンタインです」

「正解」

　早坂は鞄の中から、綺麗に包装されたハートの塊を取り出した。それを机の上に置く。

「…八幡と出会わなかったら、この学校にもう一度来る事も無かった。かぐやと、本当の意味で仲良くなる事も無かった。全部、君のおかげだよ」

「言っただろ。俺は別に何もしてねぇ」

「君はそうでも、私にとっては違うから。…ありがとう、八幡。これからもよろしくね？」

「…おう」

　…まぁ、俺がこいつの話を聴いた事で助けになったんなら、それは良かったんかな。

「そういえば、今日圭ちゃんと登校してたね。眞妃様からチョコも貰ってたようだけど」

「…そうですね」

　なんでこの子しれっと俺の行動を把握してるの？怖いよ。GPSタグでも付けられてるの？

「どうせこの後、風紀委員のあの子や他の子から貰ったりするんだよね」

「そうとは限らんだろ」

「だから教えてあげる。誰の贈り物が1番なのか」

　早坂は怪しげな笑みでそう言う。

「…お前、まさか…」

　中に何か混入させたのか…！？

　血とか薬とか止めろよマジで。そんなんされたら今後他人のチョコ食えなくなるぞ。

　俺は焦って、包袋を乱暴に破って中身を確認する。すると。

『ひきがや　あい』

　ハート型のチョコの上に、綺麗に白色のチョコソースで名前が書かれていたのだ。

「…なんだこれ」

「固めたチョコの上に白色のチョコペンでデコったの。左には、贈る君の名前と、右には私が作ったよって証」

「…そう、か…」

　あーびっくりした。今世紀最大のびっくりだったわ。寿命が縮まったわクソッタレ。

「何を想像していたのかは知らないけど、変な物は一切入れてないよ。余計な事をしたらまた自己防衛で要らない記憶を消す必要があるし」

「あぁ…」

　キューバリファカチンモの事を言ってるのね。

　まぁあれは四宮にとっての黒歴史と言っても過言でも無いし、あんなエゲツない物体は俺も二度と見たく無い。

「もう今開けてしまったんだし、食べちゃいなよ。味の感想も聴きたいから」

「あ、おう…」

　ハート型のチョコを齧る。すると、ザクザクとした食感が。飲み込んだ後、早坂に尋ねる。

「ただのチョコじゃなかったのか？」

「うん。クッキーの外側をチョコでコーティングしたの。その固まったチョコの上に、ペンで書いて」

　聴いた感じだと簡単に出来そうな物だが、まずクッキーを作る所から難しいだろう。チョコならまだしも、クッキーは作れるか分からんし。レシピ見ればある程度は作れるだろうけど。

　つうか美味ぇな。

「…ありがとな」

　早坂からのクッキーを食べ切って、礼をする。すると早坂は、顔を耳元にまで近づけて。

「ホワイトデー、楽しみにしてるから」

　囁くだけ囁いて、自分の席へ向かった。囁かれた耳元を摩りながら、彼女を見つめた。

「…そういえば」

　1つ、気になった事があった。

　早坂が作ったチョコクッキー。味は美味いし、見た目も素晴らしい出来栄えだった。

　ただ。

『八幡』

　あいつは俺を名前で呼んでいる。そこに関して今更物申す事は何もない。だから不思議に思った。

　何故、チョコクッキーに苗(・)字(・)で(・)書(・)か(・)れ(・)て(・)いたんだ？

　食べてしまったから確認のしようが無いが、確かに俺の苗字が書かれていた。普段は八幡と呼んでいるのに。

「…まぁ良いか」

　人の作った贈り物にケチを付けるのは良くないな。それにケチを付ける程の害があるわけじゃないし、気にしなくても良いだろう。キューバリファカチンモを出されたら捨てていただろうけど。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　昼休み。

　いつものごとく、俺はベストプレイスに向かってる。その途中。

「おい、待てよ」

　背後から乱暴な言葉遣いで俺を呼び止める。乱暴な言葉遣いをする女子生徒は、奴しか居ない。

「…龍珠か」

「お前にやるよ」

　龍珠はポケットから取り出し、何かを俺に向かって投げ渡す。受け取ったのは、透明な袋でラッピングされたクッキーだ。手作り感溢れるクッキーなのが見てすぐ分かった。

「…ありがとな」

　にしても、皆手作り好きだね。

「…つっても、形は見ての通りだ。そこまで得意ってわけじゃねぇ。気に入らねぇなら烏の餌にでも…」

「人の手作りは流石に食うだろ」

　キューバリファカチンモ以外。

「得意でも無いのに作ったクッキーなんだろ。市販のやつより、そういう手作りの方が八幡的にポイント高い」

「…そう、か？…なら、良かった…」

　そう。男子ってのは手作りってだけで喜んじゃう単純な奴なんだ。無論、市販と手作り、どちらが良いかと言われたら間違いなく手作りだ。

「3月14日、ちゃんと返すわ」

「…忘れんなよ。絶対だぞ」

「おう」

　そう約束して、俺は龍珠と別れてベストプレイスに向かった。

　というか、怒涛の勢いでバレンタイン貰ってる気するんだけど。これもしかしてキてる？モテ期。

「お、比企谷くん。丁度良かったです。コレあげますよ、バレンタイン」

　龍珠の次に出会したのは、ポッキーを咥えた藤原。流れるように小袋のきのこの山を渡して来た。

「お、おう…ありがとな」

　にしても、渡し慣れている感が凄いなあいつ。藤原から貰っても義理なんだってすぐ分かるレベル。

「あ、比企谷先輩」

　次に現れたのは、大仏だ。今日は珍しく、隣に伊井野が居ない。

「ブラックサンダーどうぞ」

「おう。サンキュ」

　きのこの山の次はブラックサンダーをゲットした。学ランのポケットに入れて、伊井野が居ない事を尋ねる。

「今日は伊井野と一緒に居ないんだな」

「ミコちゃん、先輩がいつも居る場所に居ますよ」

　伊井野がベストプレイスに？

「理由は言わなくても、なんとなく分かるんじゃないですか？」

「…まぁ、多分」

　ベストプレイスで俺を待っているという事は、おそらくバレンタイン絡みなんだろう。伊井野は俺に、チョコか何かを贈るつもりなのだ。

　これで違ったらだいぶ恥ずいんだけどな。

「…早く行ってあげてください。寒い中で待つのってそこそこ地獄ですから」

「お、おう…」

　そう考えると、なんか罪悪感が湧いてしまう。

　大仏の言う通り、俺は小走りでベストプレイスに向かった。そこには、大仏の言った通り、伊井野が1人で待っていた。

「…伊井野」

「比企谷先輩…待ってました。一緒にお昼ご飯、食べましょう？」

「…あぁ」

　伊井野が座っている隣に腰掛けた。勿論、少しの間を空けて。

　だが、伊井野はその間を詰めて来る。肩や太腿が密着する事になってしまった。

「…ちょっと離れてくんない？」

「寒いです。こうでもしないと、温かくなりません」

「や、なら教室で…」

「嫌です」

　頑なに離れようとしない伊井野。最近の生徒会でも、伊井野は何かある度に俺の隣に座る。

　前からそうだったのだが、密着度が増しているのだ。頑固な伊井野の事だ。止めろと言っても止めないと思われる。

「…先輩、これ」

　伊井野はやたらと綺麗な箱を差し出した。中心には、GODIVAと書かれた文字。

「…お前、これって…」

　GODIVA。ベルギーで誕生した有名ブランドだ。チョコに興味が無い人間でも、名前くらいは聞いた事があるだろう。

　それほど有名で、かつ高価なブランドだ。

「先輩に気に入って貰えるような、手作りチョコは作れません。ですから、このGODIVAのチョコを」

　手作りが無理だからGODIVAに。そう考えるのはきっと少数派だろう。何故なら、先程も言った通り、GODIVAは値の張る品が揃ったブランド。余裕で千円超えするレベル。

「…ありがとな。…でもそこまで気遣わなくても、その辺に売ってるお菓子でも良かったんだぞ」

「ダメです」

　言葉を強めて否定する伊井野。

「これぐらい贈らないと…私は…」

　これはダメだ。明らかにバレンタインなんて甘いもんを完全に超えている。

　伊井野のこれは、明らかに奉仕だ。GODIVA程の価値のあるチョコを贈らなければ、見捨てられるのではないか。俺がもし彼女に無茶振りを言ったとしても、彼女は本気で取り組むつもりだろう。

　嫌われないために。捨てられないために。

　去年も伊井野からバレンタインを貰ったが、その時はトッポだったぞ。トッポがGODIVAに化けるほど、この1年で伊井野の依存が深まったって事になる。

「…GODIVAをくれないだけでお前を嫌いにならないし、なんなら別にチョコが無くても嫌いにならない。見捨てたりもしない。だからあんまそういう風に考えるのはやめとけ」

「…でも…」

　この手のタイプは、何か見返りが無ければ納得しない。言葉で伝わったとしても、感情ではきっと納得していないのだ。

　となれば、今度は逆に俺が伊井野に何かを差し出せば納得するのではないか。

「ホワイトデーになれば必ず返す。GODIVA程のやつを贈れるかは分からんけど」

「…ならチョコじゃなくて良いので、私の我儘を聞いてください」

「…なんだ」

「頭を、撫でてください」

　そう訴える伊井野の表情は、どこか不安げだ。

　もしここで俺が伊井野の訴えを拒否すれば、間違いなく彼女のメンタルは1発で崩壊する。

　俺は彼女の頭に手を乗せて、ゆっくり撫でる。

「ん……」

　伊井野は目を細め、気持ち良さそうにする。

　今回は"今日あま"の余韻でラリってるわけではなく、素面なのを理解して欲しい。

「…比企谷先輩…」

「…もう良いだろ」

　周りに誰も居ないとはいえ、小っ恥ずかしい事に変わりはない。伊井野の頭から手を離そうとするも、伊井野の両手がそうさせなかった。

「…やだ……まだ撫でて欲しい……」

　最早、伊井野は自分で俺の手を動かして頭を撫でている。俺の手の必要性が真っ向から否定された行動。

「…先輩…先輩……」

　…そろそろ離してくれないと、昼飯が食えないのですが。

　ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　バレンタインの夜。

　彼に、比企谷八幡にチョコやクッキーを贈った彼女達は、それぞれの想いを馳せていた。

　まずは、最近ちょっとヤンデレ気質になり始めた白銀圭。

「八にぃが喜んでくれた…」

　自身の好きな異性が「美味しい」と言って食べてくれたので、尚一層の事、彼を好きになっていた。そんな好きな相手と一緒に居たいがため、また後で比企谷の部屋に行こうと考えている。

　2番手は、地雷を装備したツンデレ代表の四条眞妃。

「…ちゃんと返さなかったら、許さないんだから」

　本人は義理だと考えているが、贈ったチョコはほぼ本命と間違えても仕方ない程のクオリティだった。そんなツンデレな彼女は3月14日、彼から何を贈ってくれるのか、少しだけ楽しみにしていた。

　続くのは、最近本格的に比企谷を我が物にしようと動く早坂愛。

「…最後まで分からなかったね」

　早坂が贈ったチョコクッキーは、チョコペンで『ひきがや　あい』と書かれていた。

　何故早坂は、"八幡"ではなく、"ひきがや"と書いたのか。

「…比企谷…愛…。ふふふ…」

　妖艶に笑う彼女の思惑は、誰にも分からない。

　4番手は、彼を我が物にするには暴力を振るうのもやむを得ないのでは無いかと一瞬思ったりする龍珠桃。

「…頑張って作った甲斐はあったな」

　とはいえ、好きな人のために努力をする所は、なんとも可愛らしいのではないだろうか。

　5番目は、生徒会の暴れ馬である藤原千花。

「またチンチンが左に曲がってる〜！」

　愛犬、ペスの芸を見てケラケラ笑っている。というか、JKが諸にチンチンと言うのはいかがなものだろうか。

　6人目。伊井野ミコと親しい間柄で、龍珠桃と子安つばめに並ぶ秀知院学園難題女子の1人の大仏こばち。

「…比企谷先輩って、めっちゃラブコメの主人公なんだよね…。IFルートとかありそうで」

　…何やら滅多な事を言っているが、彼にIFストーリーがあるのか。

　最後は、風紀委員兼生徒会会計監査の伊井野ミコ。比企谷は自分の運命の相手と思っており、そろそろ風紀を乱してもなんら不思議では無い様子を醸し出している。

「…八幡先輩………八幡……」

　学校では「比企谷先輩」呼びなのに、比企谷を妄想する時は「八幡」、あるいは「八幡先輩」と呼んでいる。つい最近加えたオプションである。

「…ミコって呼んで…？…えへへ…」

　…八幡を幻視してもおかしくない程、伊井野は妄想に浸っている。

　そんな彼女達がそれぞれの想いに馳せている中、少なくとも義理を含めて7個貰った比企谷八幡の様子は。

「…小町ぃ…」

　平日だからか、妹からバレンタインを貰えない事を嘆いている。7個も貰っておきながら、妹の比企谷小町からのチョコを欲しがる男子高校生。

　千葉の兄はいつだって、ブレない。