強く。
もっと強く。
ただただ強く。
パペットタラテクトやあの小さな蜘蛛との戦いを求めていた頃からしばらくが経った。
最近の俺は調子がいい。
迷宮から出たいとか、この無限地獄から抜け出したいとか、そういう雑念がどんどん消えていく。
辛さや苦しさまで消えていき、心の中に残るのは、戦いへの渇望と強くなりたいという純粋な想いのみ。
無心で目の前の敵を倒し、稽古に励む。
雑念がなくなった事で、俺の動きはどんどん研ぎ澄まされていった。
闘志は胸の内で静かに燃え、思考は暴虐に支配される事もなく、どこまでも澄んでいる。
その状態で数多の魔物を倒した事で、レベルも随分と上がり、ステータスも存分に育った。
鑑定のレベルも８に上がり、遂に、遂に現在取得可能なスキル一覧が見られるというチートスキルへと進化したおかげで、今までの自分に足りなかったスキルを粗方揃える事にも成功。
いざという時の為にある程度のスキルポイントを温存したかったのと、使ってみてどうにも性に合わなかったという理由で魔法関連をバッサリ切り捨てたりもしたが、些細な問題だ。
心技体。
どれを取っても、今の俺はベストコンディションだと断言できる。
だからこそ、少し前にあれ程の強さを持った超強敵を九体も同時に相手取って生き残れたのだ。
前にも何度か見かけた小さな蜘蛛とそっくりな姿をした、九体の蜘蛛の魔物。
奴らは強かった。
これまでに出会ったどんな魔物よりも。
鑑定は『鑑定が妨害されました』という表示が出て使えなかったが、戦ってみた感じ、単純なステータスなら数値にして俺の倍近くはあっただろう。
あの戦いでは配下に打撃を与えた事で退いてくれたが、あのまま戦い続けていれば、いずれ俺の方が先に力尽きていた可能性が高い。
俺が知らなかっただけで、世界にはまだまだあんな強い奴らがいるのだと思えば、俺は所詮井の中の蛙だったという事がよくわかる。
かつて、これ以上強くなる必要があるのかなどと思っていた未熟な己が恥ずかしい。
武の道は果てしなく長く、極めるまでの距離はあまりにも遠い。
もっと鍛練を重ねなければ。
そう思って今日も稽古に励んでいた時、━━突然危険感知が過去最大の音量で警鐘を鳴らした。
あの九体の蜘蛛達ですら比較にならない強者の気配。
それが、すぐ近くにいきなり現れた。
逃走は……不可能だな。
恐らく、既に捕捉されている。
これだけの強者が、大人しく逃走を許してくれるとは思えない。
大魔王からは逃げられないという事だ。
ならば、迎え撃つのみ。
元より逃げるつもりもない。
これ以上逃げてどうなるというのか。
逃げて生き延びたところで、また当てもなく無限地獄をさ迷うだけ。
ならば、力士として誇り高く戦い、その果てで潔く散った方が何倍も幸せだ。
無論、戦うからには負けるつもりは毛頭ないが。
そして、気配の主が俺の前に現れる。
「おー、直接見てみるとホントに化け物だね。鑑定する前からわかるよ。白ちゃん以外にこんな子がいるなんて冗談キツいなー……」
懐かしい、とても懐かしい言語で話す強敵。
その姿は、年端もいかない少女のようだった。
前世の俺よりも若い、十代前半程の姿をした少女。
だが、あれ程焦がれた他者との会話も、予想外の敵の容姿も、俺の心に僅かなさざ波すらも起こさなかった。
雑念の全ては静かな闘争心に飲み込まれて消えていく。
頭に残る思考はただ一つ。
この強敵の倒し方のみ。
その情報を求めて、俺は鑑定を使った。
『鑑定が妨害されました』
「お、鑑定か。いいよ。特別に見られるようにしてあげよう。それで戦意喪失してくれるなら話が早くて助かるからね」
少女がそう言った瞬間、鑑定結果に変化が生まれていく。
《熟練度が一定に達しました。スキル『鑑定ＬＶ８』が『鑑定ＬＶ９』になりました》
神がかり的なタイミングでの鑑定のレベルアップ。
それによって表示された少女のステータスは……
『オリジンタラテクト ＬＶ１３９ 名前 アリエル
ステータス
ＨＰ：９００９８／９００９８（緑）
ＭＰ：８７６５５／８７６５５（青）
ＳＰ：８９８６２／８９８６２（黄）
：８９８５６／８９８５６（赤）
平均攻撃能力：９００２１
平均防御能力：８９９９７
平均魔法能力：８７５０４
平均抵抗能力：８７４８９
平均速度能力：８９５１８
スキル
「ＨＰ超速回復ＬＶ１０」「ＭＰ高速回復ＬＶ１０」「ＭＰ消費大緩和ＬＶ１０」「魔力精密操作ＬＶ１０」「魔神法ＬＶ１０」「魔力付与ＬＶ１０」「魔法付与ＬＶ１０」「大魔力撃ＬＶ１０」「ＳＰ高速回復ＬＶ１０」「ＳＰ消費大緩和ＬＶ１０」「破壊大強化ＬＶ１０」「打撃大強化ＬＶ１０」「斬撃大強化ＬＶ８」「貫通大強化ＬＶ９」「衝撃大強化ＬＶ１０」「状態異常大強化ＬＶ１０」「闘神法ＬＶ１０」「気力付与ＬＶ１０」「技能付与ＬＶ１０」「大気力撃ＬＶ１０」「神龍力ＬＶ１０」「神龍結界ＬＶ１０」「猛毒攻撃ＬＶ１０」「強麻痺攻撃ＬＶ１０」「毒合成ＬＶ１０」「薬合成ＬＶ１０」「糸の天才ＬＶ１０」「神織糸」「操糸ＬＶ１０」「念力ＬＶ１０」「投擲ＬＶ１０」「射出ＬＶ１０」「空間機動ＬＶ１０」「連携ＬＶ１０」「軍師ＬＶ１０」「遠話ＬＶ１０」「眷属支配ＬＶ１０」「産卵ＬＶ１０」「召喚ＬＶ１０」「集中ＬＶ１０」「思考超加速ＬＶ６」「未来視ＬＶ６」「並列意思ＬＶ４」「高速演算ＬＶ１０」「命中ＬＶ１０」「回避ＬＶ１０」「確率大補正ＬＶ１０」「隠密ＬＶ１０」「隠蔽ＬＶ１０」「無音ＬＶ１０」「無臭ＬＶ１０」「帝王」「鑑定ＬＶ１０」「探知ＬＶ１０」「昇華」「外道魔法ＬＶ１０」「火魔法ＬＶ８」「水魔法ＬＶ１０」「水流魔法ＬＶ５」「風魔法ＬＶ１０」「暴風魔法ＬＶ１０」「嵐天魔法ＬＶ１０」「土魔法ＬＶ１０」「大地魔法ＬＶ１０」「地裂魔法ＬＶ１０」「雷魔法ＬＶ１０」「雷光魔法ＬＶ８」「光魔法ＬＶ１０」「聖光魔法ＬＶ２」「影魔法ＬＶ１０」「闇魔法ＬＶ１０」「暗黒魔法ＬＶ１０」「毒魔法ＬＶ１０」「治療魔法ＬＶ１０」「空間魔法ＬＶ２」「重魔法ＬＶ１０」「深淵魔法ＬＶ１０」「大魔王ＬＶ１０」「矜持ＬＶ５」「激怒ＬＶ９」「暴食」「簒奪ＬＶ８」「休ＬＶ９」「堕淫ＬＶ４」「物理無効」「火炎耐性ＬＶ５」「水流無効」「暴風無効」「大地無効」「雷光無効」「聖光耐性ＬＶ８」「暗黒無効」「重無効」「状態異常無効」「酸無効」「腐蝕大耐性ＬＶ７」「気絶無効」「恐怖無効」「外道大耐性ＬＶ６」「苦痛無効」「痛覚無効」「暗視ＬＶ１０」「万里眼ＬＶ１０」「五感大強化ＬＶ１０」「知覚領域拡張ＬＶ１０」「神性領域拡張ＬＶ３」「天命ＬＶ１０」「天魔ＬＶ１０」「天動ＬＶ１０」「富天ＬＶ１０」「剛毅ＬＶ１０」「城塞ＬＶ１０」「天道ＬＶ１０」「天守ＬＶ１０」「韋駄天ＬＶ１０」「禁忌ＬＶ１０」「命名ＬＶ２」』
……強い。
強すぎる程に強い。
それが俺の感想だった。
だが、それだけだ。
戦意を喪失して諦めるという選択肢はない。
むしろ、これだけの強敵に挑める事は幸せである。
気力充分。
俺はいつものように手をついて戦闘開始のタイミングを計った。
「ありゃりゃ？ 私のステータス見て、戦意が欠片も衰えないってどういう事？」
少女は少し困惑しているようだ。
だが、隙は一切見当たらない。
その時、いつだったかにも感じた、嫌な視線を向けられた時のような不快感を覚えた。
「あー、なるほど。『不遜ＬＶ１０』。これのせいか。道理で話も聞かずに臨戦態勢な訳だよ……。白ちゃんといいソフィアちゃんといい、なんで私の知ってる転生者は悉く大罪に手を出すんだろ……」
少女は何故か苦々しい顔になった。
今何か聞き捨てならない単語が聞こえたような気もしたが、それも湧き出す闘争心に飲まれてすぐに忘れる。
「こりゃ、一度徹底的に叩きのめしてあげないとダメかな。いいよ。かかって来なさい。気が済むまで相手してあげるからさ」
そう言って、少女は両手を広げた。
隙だらけの構え。
宣言通り、好きにかかって来いという事だろう。
なら、素直にお言葉に甘えて、全力でぶつからせてもらうとしよう。
俺は格下で、少女が格上。
番付にして横綱と幕下くらいの開きがあると考えていい。
番付一枚違えば家来同然、一段違えば虫ケラ同然なんて言葉もある。
その言葉に従うならば、少女にとって俺は虫ケラ以下だ。
少女には傲る資格が充分にある。
勝って金星をぶん取らなければ、その傲りを後悔させてやる事もできない。
ならば、やってやるだけだ。
俺は地面を蹴り、少女に向かって突撃した。
実力差からして、これが生涯最後の戦いになる可能性も高い。
それでも俺は後悔しないだろう。
さあ、いざ行かん。
はっけよい！