超次元ゲイムネプテューヌｍｋ2 希望と絶望のウロボロス【凍結】 作：燐2
自立
涙で濡れた枕に顔を沈ませ、暗い部屋の中でネプギアはベットの上で座り込んでいた。カーテンは外の世界と遮断するように閉められ、外から様子が見えず陽光すら差し込まない。外はまだ昼時であったが、外との境界性を閉鎖されたようなこの部屋では、蛍光灯すら照らされることは無く、ただ黒一色の空間へとなっていた。
「疲れた……」
溢れる涙も声も枯れてしまった。無様に今までの全ての鍛錬を嘲笑うかのような敗北。
誰よりも強いと信じていた四女神達を虫のように掃い倒す絶対なる覇者。
女神を崇めていた信者たちは、新たなる神からの贈り物に心から歓喜して女神という存在は時と共に衰退していく日々。それでも微かに残った微かな希望も現れる暗黒の覇者の手に粉砕された。
誰よりも信頼を寄せれることが出来た人物から受けた憎悪の眼差し、そしてそうさせたのは自分の行いの所為だと強く自信を批判し続ける。心なんて引き裂きそうなほど強い自己嫌悪が握りしめるその手を更に強くさせ、悲しみと悔しさの涙が溢れ出す。
「…………」
壊された希望は枯れ果て、代わりに絶望が咲く始める。
結局、誰かの背の後ろで物事を見てきてしまった弱い少女は、寄り添える場所を無くした事で簡単に倒れてしまった。立ち上がってしまえばまた現実が少女を突き刺す。だからここで朽ち果てた方が楽かもしれない。
「アイエフさんや…コンパさんの方が私より……」
その先を遮るようなノックの音。濡れた枕から顔を上げ、充血した瞳になったネプギア扉の方に向く。
「ごめん、なさい。今は……一人に、してください…」
『…………』
扉の奥で気配が止まる。誰にも会いたくない。誰とも目を合わしたくもない。誰とも会話したくない。鍵を閉めた部屋の中で、再びネプギアは枕に顔を沈めようとしたその時、甲高い発砲の音と共にドアノブが吹き飛んだ。
「…………えっ？」
突然の事に目を丸くするネプギア。魔力で編んだ弾丸が次々と扉に風穴を空けていき脆くなった部分に放たれた一蹴は扉を完全に粉砕される。飛び散る扉だった物が床に散乱して、呆然とするネプギアを前に扉の欠片を踏む音と共に黄金の髪がゆらゆらと揺れる。徐に顔を上げると同時に銃口の冷たい感触が押し付けられる。
「―――――反応遅い、護身用の武器ぐらいは最低でも手が伸ばせる場所に置いとけって言ってなかったけ」
「ッ、空さ、ん！？」
「動くな、今の状況分かっている？」
カチッと安全装置を外される音に身が凍るように寒くなる。目を泳がし、自身の武器であるビームブレイドは確認するが手の届かない机に置いてある。例えこの場で女神化しようが、目の前の人物は自身より圧倒的に強い存在なのだ。どう抗ってもその先は頭を打ち抜かれる簡潔明白な死。今、ネプギアの命は、空の人差し指に握られている状況であった。
「聞いたよ。本当に色々合ったそうじゃないか……それで、君はどうしてここにいる？」
「わ、私は………」
それ以上の言葉は口から出ることは無かった。
唇を噛み締めても、答えが出なかった。呆然と口を開いていたアイエフは首を左右に振って空に掴みかかる。アイエフの力に従ってベットの上から降りたが、銃口は未だにネプギアに向けられたままだ。
「あ、あんたいきなりなにしてんのよォ！！」
「ここで腐っていくだけならいっそ楽にしてやろうかと思って」
「それじゃ、何も解決しないわよ！」
「いやいや、ちゃんと考えはあるよ」
殺意はなくても、殺す価値はあるという様に未だに白銀色の銃口はネプギアを逃さない。
「君を作り出しているシェアを君を殺す事で分散させ、新しい女神候補生を作り出す。かなり弱いかもしれないけど、部屋で籠っているより有益に女神として働いてくれるよ」
「空ッ！！」
「崇める存在の神は常に前を見続けなければならない。どんな絶望が降りかかろうが、それに断固と反発する強い意思は必要。それ故に神は折れたらいけない、導く存在が止まったり迷子になれば進む人の道は迷路に嵌ったように散り散りになるからね」
唄を歌うような美声から伝えれるのは紛れの無い現実。銃口を向けられたままのネプギアは何も語虚ろな目で空を見つめている。
「君がもう歩む事を止めてしまったのなら……いっそのことゲイムギョウ界の未来の為に死んで、君はネプテューヌの後を継ぐ所か、足枷にしかならない」
「…………貴方に何が分かるんですか…」
好き放題言葉を並べる空にネプギアは蘇った死体のように立ち上がり、白くなるほどに握りしめた拳で睨むように空を睨むネプギアの双眸は悔しさと苦しさ等の負の色に染まっていた。
「負けて、捕まって、お姉ちゃんの造った世界はボロボロになって、お兄ちゃんは可笑しくなって、ゲイムキャラは壊されて、私に……私に何が出来るって言うんですか！！私だって頑張ったんです！私だけに出来る事を頑張って探した結果がこれなんですよ！！」
「努力の見返り、正当なる報酬が欲しいって？バカじゃない？理不尽こそが世界だ。そして絶対悪を否定した女神の選択によって生まれる”偏り”の中で、善悪のバランスが崩れていくこの未来こそが、想像通りの結末だ。それを自覚していたか、していなかったのか……、ギョウカイ墓場で捕まっているあいつ等は計算していたのか知らないけど、それで紅夜は狂うのは必然だよ。むしろ、君達と会話できたことすら奇跡だと言ってもいいね」
「こうなる事、貴方は想像していたの…？」
「答えはイエス。流石にマジェコンヌ復活は全くの予想外でも、紅夜が狂う……そんな不回避な未来は想像がつく」
ありとあらゆるゲイムギョウ界の世界軸を見続けた空の言葉。なぜ、言わなかったそんなことは口が裂けてもいえない。何度も遠回しに忠告されていた、なによりアイエフ自身そうなることを既に予想していから。それでも、夢を見たかった。子供が大好きなご都合主義な絵本の内容のような夢のよう世界を目指したかった。そして目指した世界に近づきすぎた代償が今ここに来ている。ただそれだけの事だ。
「おねえちゃんが、そもそも間違っていたと言うんですか…！」
「あいつがどれだけ頑張っても、可能性とは混沌だ。良い方に向けば簡単に悪い方にも向かう。それにあいつ等は頑張り過ぎた。故に人は女神を失った時に、新しい神に縋りつき、又は神無き世界の中で希望を持とうと前に進む奴も出てくる」
「徹底的なダメだしね。……でも、私は今も女神を信じているわ」
えっ、と言葉を零しネプギアの顔はアイエフに向かう。
「依存するわけでもない、否定するわけでもない。共存していく世界をネプ子達は望んでいる。だから、私は世界の終りまで信じ続けるのよ。誰かが出来ない代わりに私は続けていくだけ」
「………アイエフさん」
信者に勇気を貰う神って立場的にどうよと空はため息交じりに頭を掻く。
本来であるのなら信者に道を示すのが神の役目、そういう神と人との関係を嫌と言うほど見てきた空は頭を悩ませた。理解できない者からこそ、それが良い方向に行くのかもしれないと思いながら。
「それに空の事なんてあんまり真に受けちゃだめよ。空が持ってきたえっと…「旧約聖書ね」そう、それに書いてあったんだけど『年老いた者が賢いとは限らず、年長者が正しいことを悟るとは限らない』。空は現実を語るのは得意だけど、打開策は論理を無視しているから支持されにくいのよね」
「………ふんッ、星の数ほどの思想を持つ人の意志を統一することなんて不可能ならば、誰もが悪だと断定する共通の敵を作り出して窮地に追い詰めれば、誰だって手を組むさ」
「子供は崖から突き落とせば成長するとはいいますけど、空さんはやっぱり鬼畜ですね」
「嫌われ者なら任せろバリバリー……っで、気分はどう？」
空の微笑に気づき、ネプギアはその手を見た。小さな二つの手が目に映った。
溜め込んだ物を吐けたおかげか、体が軽くなった気がした
「ネプギア、確かにあなたの努力しているわ。けど、それじゃ通じない相手もいること。でもね、【艱難は忍耐を生じ、忍耐は練達を生じ、練達は希望を生ず】ってこと、失敗してもいいわよ。でもね……折れないで、大丈夫よ。明日世界が滅びる事はないから」
「………はい！」
光を戻した瞳で力強く拳を作った彼女の姿に空は安堵のため息を吐いた。
「―――――大変です！ユニちゃんがいなくなったです！！」
そして、走って部屋に飛び込み呼吸荒くしながら苦し混じりに吐いたコンパの言葉に二人は慌てるが、それを横目に空はカーテンを開いて外の様子を遠い目で見つめた。
……サービス業だから、ゴールデンウィークはなかった。うん、書く気力が全く湧き上がってこなかった。今日が漸く休みだ……。休みの大切さを知った今日。
相変わらず嫌われるような発言、連発の空。アイエフがストッパーしてないとヤバイ。
空はゲイムギョウ界は大事だけど、支配者が変わる事に対してはぶっちゃけどうでもいい。
というか、女神に自分の世界を不定されたのに、どうして助けなきゃいけないの？って素で考えていますから、空が来る理由を考えるのが大変。