・完全犯罪グラスホッパー
その日米花町で見つかった死体は、舌が切り取られて無くなっていた。
死体が発見されたのは〇月〇日の午後2時ごろ。
いつまで経っても連絡のつかないのを心配して訪ねてきた被害者知人が発見したらしい。
被害者は42歳無職。
怪しげな繋がりを持っていたらしく、定職を持たない割に金遣いの荒い生活を送っていた。
被害者は鋭利な刃物で喉の奥から脳髄を突き刺され即死だった。
被害者の住むアパートの一室は鍵がかけられたまま。窓も閉まっていて密室だ。
凶器は部屋に元々あったペーパーナイフだが、指紋等は残されていない。
アパートの監視カメラに不審は人物は映っていなかった。もっと言えば死亡推定時刻前後に出入りした人間は1人もいなかった。
被害者は素行に問題があり、借金も多ければトラブルも多い。
したがって恨みも多方向から買っていて容疑者候補は数多いが、何故か容疑者全員に確かなアリバイが残されていた。
真昼の犯行。
部屋で寛いでいた被害者は傷跡から推測するに、正面から加害者と向き合っていたはずだ。
それなら通常、ある程度親しい関係にある人物が加害者となる。
真正面なら向き合って抵抗されず隙をつくのは他人には難しい。
被害者に友人として家に招かれ、向き合ったまま気を緩めたところを一突き。そう考えるのが常道だ。
しかし、現場に残された痕跡はどれも部屋に被害者が1人きりしかいなかったことを示している。
机に乗ったコップはひとつ。洗濯物は室内に干しっぱなし。
被害者と親しい友人によると、被害者は少なくとも友人を家に招く際は部屋を掃除する人物だったと証言している。
散らかった室内には他人の毛髪一つも見つからず、その家に居たのは被害者1人だけと言わざるを得ない。
警察は自殺を1度は疑った。部屋には争った痕跡がなかったからだ。
しかし、自殺と言うには被害者の死後切り取って持ち去られた舌がそれを否定する。
少なくとも、死体から舌を切り取って持ち去った人物が存在しなくてはならない。
それなのに、現場には被害者以外の存在の痕跡がまるで存在しない。
拭い去ったかのように完璧な現場。
掃除が行き届かず僅かに埃が積もる部屋には、被害者以外が歩いた跡すらなかった。
下校途中、コナンはポアロで読書するグラスホッパーを見つけた。
いつもと同じ時間、いつもと同じ場所、いつもと同じアイスココアを飲みながら、彼女は窓際の席から通りを眺めている。
コナンは店内に入り、笑顔で出迎えた梓にぺこりと頭をさげた。
そのままグラスホッパーの隣に座り、アイスコーヒーを注文する。
「三日前、東山剛さんが死体で見つかった」
お互いに通りを眺めたまま、ポツリと呟くように話し始める。
「東山さんは組織の一員だった。末端も末端だけど、悪知恵は働いたみたいだな。組織の金を上手いこと横領して豪遊していて、ついに組織から目をつけられた」
夕方の通りは車も多く、暮れゆく夕日がサイドミラーに反射する。
「暗殺者を差し向けられたのは見せしめのため。お零れをあずかる人もいたみたいだし、組織としても引き締めどころだったのかも。それにしても暗殺者の技能に見合わな過ぎる小物だったけどな」
コナンは無言のままにココアを飲むグラスホッパーに目を合わせた。
彼女の顔はいつも通りの温度のなさで、常との違いは見つけられない。
窓の向こうをぼんやりと眺めたまま、グラスホッパーは口を開いた。
「推理は行き着いただろうか、シェリングフォード」
「知らないのかグラスホッパー、証拠がない推理は妄想に過ぎねーんだぜ？」
挑戦的な問いに、コナンは皮肉気な完敗の台詞を吐くしかなかった。
状況的に、犯人はグラスホッパーで間違いない。
しかしそれを示す証拠は何一つとして存在しないのだ。
推理は証明できねば推理とは呼べない。
今回の事件は迷宮入り。
どんな探偵でも証明できない完全犯罪を成し遂げた少女は、いつも通りの調子を崩さぬままに穏やかに時を過ごす。
「次からはせめて舌ではなく血液にしろ、と注意された」
彼女の自白は、いつも通りの喫茶店に溶けて消えた。
・飛行石紛失事件
「いったいどうした、突然話があるなんて呼び出して」
大通りから少し外れた場所にある、さびれた青い看板が目印の居酒屋。
知る人ぞ知る名店の類であるそこに降谷が来たのは、他でもない旧友の呼び出しがあったからだ。
カウンター横の奥まったこのスペースは声が漏れにくく、さりげない密談にもってこいの穴場でもある。
かつてスコッチとして組織に潜入していた旧友は、顔色悪くうつむき、挙動不審に視線をさまよわせている。
どこをどう楽観視しても良いことがあったようには見えない。
新たに組織並みの規模の厄介ごとの影を見つけたか、それともまたとんでも暗殺者がらみのファンタジー案件か、降谷は気を引き締めて答えを待った。
「あの、……っあー……そのだな、零、えーっと……」
「お前が至急、なんて言葉を使ったんだ。生半可な事じゃないことは分かってる。お前には色々助けられてきたんだ。俺もできる限り力になるさ」
「…………零」
直近でいえば例の『バーボン事変』だろうか。もはや言葉に出すことすら忌まわしいその事件において、降谷は随分と彼に助けられた。
今でも降谷が公安に所属していられるのは彼と江戸川コナン、そして各界に伝手を持つ彼の世界的推理作家のおかげだ。
その借りを返すためなら多少の苦労など苦労のうちに入らないとすら降谷は思っていた。
落ち着いた居酒屋の雰囲気の中、目の前の旧友は大きく息をついた。
「あー、零。その……まず先に謝らせてくれ」
「まだ俺は何も聞いていないんだ、謝ったって何もならないぞ」
「いいや、言わせてくれ。済まなかった！ いくらでも謝るからロングアッパーは無しにしてくれ！ ワザとじゃないんだ、今後こんなことは決して起こさないし、反省も後悔もしている！ 許してくれ！」
「おいおい、穏やかじゃないな、本当に何があったんだ」
死刑台に立つ囚人がギロチンの前で命乞いをするかのような剣幕だ。
顔を両手で覆い、縮こまってめそめそと肩を震わせている。
いったい何に対して恐れているのかはまだ分からないが、彼がここまで言っているのだ。並大抵の案件ではないだろう。
彼の肩に手を置き、慰めるように声をかけて彼が立ち直るのをじっくりと待つ。
しばらくの間彼はめそめそしたり降谷の顔色を両手の間から伺ったりしていたが、だんだんと落ち着いてきたのか小さくも話し始めた。
「……俺が前から首にかけていたネックレスを覚えてるか？ 深い青色をした宝石に金色の羽みたいな模様が付いてたやつ」
「あ、ああ。去年あたりからずっとつけてたやつだろう？ ラピスラズリみたいだが、あれ自体にはそこまで価値があるようには見えなかったぞ。あれがどうしたんだ？」
「あれな、俺、アレを最近なくしたんだ。どんなに探しても見つからなくて、焦ってこっそり空中庭園のスパコン使って探してようやく見つけて」
「おまっ、空中庭園のスパコンってあの青い碑石みたいなやつだろう！ 世界の情報機関が接触禁戒に指定したあの……失せ物探しにそんなもの使ったのか！？」
「どうしても見つけなきゃならなかったんだ。それで、ネックレスがあるのはカリフォルニア州だとわかったんだ。けれど、どうやらオルタモントの下部組織の管理下にあるみたいでな。そうそう手が出せないんだ」
「オルタモントか。たしか
アメリカではかなり巨大な力を持つマフィアだ。その収入源は殺人、恐喝、売春、重火器や違法薬物の密輸と悪行にいとまがない。
歴史は古いがトップの座には及ばず、メキシコ系の組織や西海岸のストリートギャングに後れを取っている傾向にある。
そんな組織の手に渡っているのだ。あのネックレスは見た目よりはるかに価値のあるものだったようだ。
「そこまで大きくない研究メインのとこだよ。けどやることが過激すぎるところがあってな。近くSWAT（特集武装・戦術部隊）が投入されるらしいんだ。それまでになんとかネックレスを取り返さないと」
「別にSWATの方に盗難届を出せばよくないか？ 赤井もいるんだし話を通すぐらいできるだろう」
それだけ大きな組織の取り締まりとなれば、おそらくFBIが編成したSWATが事に当たるはずだ。
もともと出所の怪しい宝石というのなら問題だが、FBIでもきちんとした立場を持つ赤井がいるのだ。よっぽどのことがなければ無事手元に戻ってくる可能性が高い。
わざわざ危険を冒さなくとも、件の組織がSWATによって制圧されるのを待った方が安全で確実なように降谷には思えた。
しかし、その降谷の提案に大して、彼は絶望的な表情で黙り込んだ。
「だめ……それだけは絶対にダメだ……」
「はぁ？ 何故だ、盗品でもあるまいし、本気で取り返したいならマフィアに喧嘩売るよりよっぽど面倒も少ないだろ」
「あのな、零。あのネックレスな……」
今日一番の口の重さで言いよどむ彼に、降谷は辛抱強く言葉を待った。
彼は再び両手で顔を覆い、蚊の啼くような声で呟く。
「グラスホッパーの作ったやつなんだわ」
「…………は？」
一瞬の静寂。
グラスホッパーの作った、もの？
彼女が作った？ 何を？ ネックレス？ それが今どこにあるって？
走馬灯の如く蘇る思い出。
グラスホッパーが手作りだと言って渡してきた栄養ドリンク。何の匂いもしない深緑の液体は透き通っていて、少々怪しいと思いつつも死んでしまうようなことはないだろうと高を括って飲んだあの日。
今ならわかるが、彼女の居城たる空中庭園には科学では到底理解の及ばない意味不明な道具が山ほどあるのだ。
人を眠らせるロウソク立てなどまだ無害なもので、脳髄から情報や思考法則を読み取る効果のある鋼線や、使用した人間にそっくりそのまま成り代わる卵など、法や人間社会に大きな変革を迫るような悪質なものも少なくない。
降谷の知る限り特に最悪なものとして「ドレス」がある。
正式名称は知らないが、着たものを永久機関と変性させる効果を持ったドレスであるらしい。
それを着せたまま着用者を拘束しておけばお手軽に無限のエネルギーを得ることができるが、引き換えに着用者は人間性を失っていくとのこと。
もし世に出れば確実に悲劇が起こるであろう悪質極まりない道具である。
そんな社会にとって碌なことがないであろう道具が、……道具が？
「……ネックレスの効果は？」
つい地の底から響くような声が出た。
特に意識せずに冷静に聞いたはずだが、降谷の声を聞いた彼は大げさなほど震えあがった。
萎縮し今にも逃げ出しそうになりながらも彼は答える。
「えっと、その、一応握ると体が浮く機能がメインで、慣れれば割と自由に空を飛べるかな。あとはまだ使ったことはないが嵐を晴らす機能も付いてるみたいで、飛んでるときに天気が悪くなった時に便利だと思う。あと……」
「あと？」
「うっ……えーっと、えっとだな……」
「早く言え」
「はい！ 空中庭園のある方角に光を放ちますsir！空中庭園内の鍵の役割も果たしていて、アレがあれば基本庭園内は自由に出入りできますsir！」
今度は降谷の方が黙り込む番だった。
あの人類史の機密を煮詰めて一塊にしたような万魔殿への通行証が、誰の手に渡ったって？
アメリカの麻薬密輸マフィアの研究施設で管理されている？
管理、と言えばあんな安っぽいお土産のネックレスのようなものが裏組織で厳重に管理されているというのもおかしな話だ。
ネックレスの科学では解析不可能な機能もすでにバレていて、その解明のために研究施設に委託されていると思った方がいいだろう。
もし万が一資料がアメリカの手に渡れば、軍事研究に裏実験にと各機関が喉から手が出るほど欲することになるはずだ。
半世紀は返ってくることがないことは確実だ。
あまりにも深刻な事態に降谷が無言でいると、彼はまだ何か言い足りないようだった。
目線で続きを促せば、ピンと背筋が伸びて録音テープみたいな調子で話し始める。
「あっ、あの、その例の研究組織なんだけ、ですけど！ 最近動きが活発になってる件の某国過激派の反日団体と裏取引してるみたいで……その……ひぃっ！」
「ああ、構いませんよ。続けてくださいスコッチ」
「け、敬語……あと俺もうスコッチじゃなくて……」
「おや？ これは可笑しいですねぇ。日本どころか世界を未曽有の危機に陥れようとしている極悪人と話をしていたつもりだったのですが、何か問題でも？ 黒の組織の残党としては相応しい働きだ、と内心感動していて、これは僕の方もバーボンとしてきちんと対応しなければいけないなと思っていたのですが。まさか貴方……日本国民、それも僕の友人だったりしますか？」
「あっ違いますスコッチですすみません」
「良かった。万が一身内の恥なら僕自ら東都湾に放り込まなければならないところでした」
あまりのことに感情が一周まわって笑顔しか出てこない。
ここまで来れば逆に冷静になれて便利だな、と腹の底の方でふつふつと煮え立つ何かを無視しながら降谷は笑った。
スコッチはすでに彫像のように固まったまま動かないが、残念ながら石像でも仏像でも有罪なものは有罪なのだ。
『バーボン事変』の一件ですっかり身についてしまった嗜虐と奸凶の笑みに顔を歪ませ、降谷は憐れな極悪人に罪を問う。
「さて、スコッチ。とりあえず直近の対策を話し合うといたしましょうか」
後にスコッチはこう語る。「生きてるって、良いことだなって」。
・完全犯罪グラス────…
「ああっ！ 僕、分かっちゃったりしちゃったかも！！」
群馬県警の警部、山村ミサオが声を上げた。
満遍の自信を顔中に浮かべ、大袈裟でもったいぶった動作で指を突きつける。
「犯人は君ですねっ！ ハサン・サッバーハさんっ！」
「はぁ！？ 何言ってんだ、相手はガキだぞ！」
思わず声を上げた毛利小五郎を手で制して、グラスホッパーは静かに問うた。
「……何故そう思う、 山村ミサオ警部。推理を聞きたいが、どうだろうか」
「もっちろん！ この事件の顛末、しっかりバッチリ分かっちゃったりしちゃったんですからぁ！」
堂々と語られた推理は実にシンプルなものだった。
死亡推定時刻、被害者と一緒にいたのはグラスホッパーただ1人だった。細かな細工は全て捜査を混乱させるフェイク。窓枠に不自然についた跡だったり換気扇に巻き付いた糸だったりそういったものはすべて欺瞞の種だ。
真犯人はハサン・サッバーハである、と。
胡乱な顔でその推理を否定したのは毛利小五郎だ。
いつも迷推理を披露しているのは棚におき、呆れ顔で推理の穴を指摘する。
「オメェ、被害者はベランダから突き落とされてんだぞ。柵を乗り越えて被害者を落とすには被害者の体自体を持ち上げねーと駄目だ。こんなヒョロいガキに成人男性を持ち上げるような力がある訳ねーだろうが。ベランダには被害者を軽く持ち上げられるようなトリックの跡もなかったんだし」
「うっ……あ、ま、まあ僕もそう思ってたんですよねーちょっと言ってみただけです！」
「ったく、しゃーねーな…………ん？」
ふと、毛利小五郎は静か過ぎることに気が付いた。
被疑者たちが黙りこくっているのはいつものことだが、ボウズどもが静か過ぎる。
毎度毎度推理となるとうるさく口を出してくるコナンに、気づくとしゃしゃり出ている安室。
その2人が静か過ぎるのだ。
ちらりと横目で確認すれば、2人はやけに暗い、暗すぎる顔で沈黙していた。
何ごとかを言いたいのか、言いたくないのか。
沈んだ瞳でハサンなる少女を見つめている。
不審に思わないでもなかったが、あの2人は考えすぎなきらいがある。なにかまた事件に首を突っ込もうとしているのだろう。
そう考えて、毛利小五郎は2人のことを思考の隅に追いやった。
「毛利小五郎、少しいいだろうか」
「あン……なんだ、最近来た新顔のガキか」
「私はハサン・サッバーハ。今回は旅行の同行を許していただき感謝する」
「……まぁ、滅多に我儘を言わねーコナンの頼みだからな。感謝はアイツに言っとけ」
「承知した」
ホテルの談話室。
殺人事件はまだ解決されておらず、現場検証のために行き交う警察官には緊張の色が見える。
そう大きくないホテルだ。
宿泊客もスタッフも人死という惨事に青い顔をして部屋に篭ってしまっている。
忙しなく廊下を歩く捜査官たちを尻目に、小五郎の吸う煙草の煙だけがゆったりとくゆっている。
客室から1人出てきたグラスホッパーは、小五郎の座るソファの対面に腰を下ろした。
「名探偵、毛利小五郎。私はあなたに前から聞きたいと思っていた」
「なんだ、下らねー質問だったら承知しねぇぞ？」
子供相手にはとても取っ付きやすそうには見えない小五郎だ。
あまり愛想もよくないし、子ども相手だからと言って目線を合わせたり朗らかにしたりといったこともしていない。
しかしグラスホッパーは全く動じず、常の無表情で言葉を返す。
「あなたは、殺人をどう考える？ 死をどう考える？」
「道徳の話は学校で習うだろ。俺に聞いてどうすんだよ」
「あなたは多くの人の死に触れたヒト。話ぐらいは聞きたいと思う」
「オメーも今日見たろうが。ったく、オメェといいコナンといい教育に悪い光景ばっか見やがって。こんなの見るのは少ないに越したことねぇよ」
乱暴に言い捨て、小五郎は8本目の煙草を取り出した。
机の上の灰皿にはもう幾本ものタバコの吸い殻が潰されてくすぶっている。
小五郎は事件の後、いつもこのようにタバコに耽っていた。
彼の表情は怒っているようだが、その奥にはどこか別の色が見え隠れする。
「俺は殺された奴の気持ちなんて知らねぇがな。遺された奴の気持ちなら分かる。……いいか、殺すってことは遺すってことだ。死んだ奴のダチは、もう二度と会えない友人ってものをこれから背負って生きてくんだ」
「…殺すことは、遺す、こと」
「そうだ」
毛利小五郎が口から煙草の煙をゆっくりとふかす。
安いホテルには換気扇もなく、煙たい空気がロビーに吐き出されていく。
机に置かれた灰皿は吸い殻にあふれ、郷愁じみた残り香を漂わせていた。
「本当にろくでもねーことなんだよ。人を殺すってのはな」
様々な思いが去来する。
同窓会で起きた、友人同士の殺し合い。恨みゆえの、誤解ゆえの、不幸ゆえの事件たち。
そこに残るものにプラスのものなどあった試しがない。
ただ汚物が沈殿するような心の澱みが、その場にいる人間すべてにもたらされるのみ。
小五郎は、こんな場所にまだ無垢で幼い子供を置くことに、心の底から反対だったのだ。
グラスホッパーは何も言わずに小五郎の顔をぼんやりと眺めていた。
「……あなたは、とても出来た大人だ」
「ん？」
ぽつり、と鈴の音のような凛とした声が落とされる。
「だからこそ、私は伝えておく」
小五郎はグラスホッパーの唐突な話に怪訝な顔をするしかなかった。
小五郎の理解力はお世辞にもいいとは言えない。
ただ、彼女の真剣な空気だけを感じている。
「昼間の警部の推理だが、素晴らしいものだった」
「あのヘッポコが？ そりゃいったい……」
グラスホッパーは立ち上がって言葉を遮った。
どうにも無表情のガキだ、と小五郎は思っていた。
親の姿も見えないし、学校に行っている様子もない。
それだけでも然るべき施設に連絡を入れるべきだと思っていたのに、加えて昼間の様子である。
死体を見て悲鳴一つ漏らさない。錯乱した被害者の妻に怒鳴り散らされても怯えもしない。
おまけに犯人扱いされたというのにあの冷静さ。
まともな育ち方をしていないのは明らかだ。
コナンがいつに無い様子で頼んできたのも、事の背景をよく知っていたからなのかもしれない。
グラスホッパーは少しだけ振り返った。
小五郎の方を見て、ふわりと柔らかな笑顔を見せる。
「どうかこれからも、シェリングフォードの良き父であって欲しい」
儚くも確かな本音の姿。
それだけ言って、グラスホッパーはロビーを後にした。
舌打ちする毛利小五郎を1人残して。