ぴくり、と脳の後ろ側が警告を鳴らした。
「バーボン、飛行船に侵入者を感じた。数は７、男性、全員が短機関銃を所持、実戦経験のある軍人に類するものだと判断する」
「……飛行船内に盗聴器でも仕掛けていたんですか？」
「そのようなものだと考えればよい」
実際は周囲の地形構造をわが身の物として完全に知覚する宝具、「
ヘリコプターでもって飛行機に乗り込んでくることは分かっていたため、前もって発動しておいたのだ。
「
察知した情報をバーボンに端的に伝え、目線で次の行動を問いかける。
バーボンは一瞬獰猛そうな笑みを浮かべたが、すぐにその表情を引っ込めて後方に目をやった。
「この状況で僕たちだけ部屋を出る、というのは難しいでしょうね。一等室は室内トイレがありますから抜け出す口実もありませんし。それにただでさえ彼らは不安で気が立っている」
感染した可能性の高い乗客を集めたここ一等客室は、現在ルポライターの藤岡隆道、日売テレビディレクターの水川正輝、それと……自己紹介を聞いていないため名前は分からないが、飛行船のウェイトレスの女性が一人。
皆不安そうにイスやベッドに腰掛け、所在なさげにあたりを見回している。
不安は無理からぬことだろう。
10年前の財閥を狙ったテロの特集から、今回持ち出された凶悪なウイルスが引き起こす症状まで連日テレビはシャムネコ一色だった。
繰り返し放送された「ウイルスの凶悪性」とやらが彼らの脳内で駆け回っているはずだ。
ごほ、とウェイトレスの女性が小さく咳をした。
「っ、お、おい！ まさか……」
「違います！ 単に空気がのどに絡んだだけで、別に感染なんかじゃ」
立ち上がって距離をとる水川さんと、その様子に必死に弁明するウェイトレス。
雰囲気は最悪に近い。感染を恐れて疑心暗鬼になっているようだ。
この状況で私たちが何もせず出ていこうとすればわめきたてられることは間違いない。
あと、私の「医術：A」によると彼女はすでに発症しているようだ。あと一時間もすれば頭蓋を割られるような痛みが襲ってくることだろう。
苦虫をかみつぶしたような顔をするバーボンに、私は息をついて立ちあがった。
「落ち着いてこちらを注目してほしい」
「な、なんだ、君もまさか発病の兆候がどうとかいうんじゃないだろうな！」
「否。よく見て、よく聞いてほしい」
右手を小さく上げる。指の動きに魔術的な意味を込め、僅かな魔力が室内に揺れる。
「私と安室透はこれよりこの部屋から出る。あなたたちにその理由を説明することはできない。しかし、それは何らおかしいことではない。私たちがこの部屋に戻ってきても戻ってこなくても、不審に思うことはない。何の心配もいらないことだ」
バーボンが私の後ろで咎めるような目線を送って来た。
こんな暴論は説得でも何でもないし、納得なんて到底してもらえるはずがないと表情が語っている。
しかし、数瞬後には部屋の雰囲気が可笑しいことに気が付いたようだ。
私の言葉に誰も反応せず、部屋にいる私とバーボンの二人以外はぼんやりと宙を見つめている。
「……なにをしたんです？」
「『納得』してもらったに過ぎない。もうテロリストは船内に侵入している。私たちも急ぐべきだ」
「そうですね。あなたの多芸は今に始まったことではありませんし……その暗示モドキがなんであるかは後で聞くこととしましょう」
鋭いアクア・グレイの瞳は到底詰問を諦めたようには見えなかったが、私は極力それを無視するように努力して部屋を後にする。
暗示モドキもなにも、これは暗示そのものだ。
ごくごく初歩的な、三流魔術師のウェイバー君だって使える基本中の基本の魔術。
それを指の動きを媒介にしたシングルアクションで発動したに過ぎない。
この程度なら魔眼にできなくもないのだが、視線を通して発動する魔術ならもっとかっこいいものが良い、という理由でしていない。
魔術による暗示。根っからの科学の徒であるバーボンには酷な回答となるだろう。
部屋から出て向かうのは飛行船内の動力部に当たる部分だ。
浮力を確保するための広い空間には配管が張り巡らされ、点検のための細い通路が横たわっている。
目立たない灰色の扉を開け、私たちは一般客が入ることのない船内の裏側に入ることになった。
無言のままに付いてきているバーボンは、懐に隠しているだろう銃に意識を向けている。
「止まれ。ここから梯子をのぼって上で待ち伏せてもらう」
「っ、承知しました。貴女はどうするんですか？」
「私は正面から誘い出す。あなたは無防備な敵を上から撃つ」
「なるほど、囮と言うわけですか。貴女程の人ならば正面から叩き伏せることも不可能ではないのでしょうが……せっかくいただいた見せ場です。せいぜい貴女をがっかりさせないよう努力するとしましょう」
「
私は彼の上官でも何でもないし、彼は彼でテロリストに激おこっぽかったので囮役は自分がやると言い出すかと思っていたが、想像は外れたようだ。
まあ、彼の言うとおり私一人でも問題はない。
短機関銃を持つ戦闘経験のある男性7人。この程度なら全員伸すのに10秒も要らない。
だが、今回はせっかくバーボンがいるのだ。たまにはコンビネーション戦闘というのも悪くない。
私は消耗の激しい「
バーボンが上で待機してから3分ほど経った頃だろうか。
足音を立てずに周囲を警戒して進む男たちは、黒いカーゴパンツにブーツ、上はアサルトスーツにタクティカルベストをはおり、バラクラバと呼ばれる目出し帽に似た頭部保護用フードをかぶっている。
防護マスクをかぶっている者もいるようだ。見たところ防毒と防塵を兼ねたタイプかな。
短機関銃はH&K MP5A4。世界中で使われているスタンダードなサブマシンガンだ。
見た目としては原作準拠、というところか。
人数も5人で、あと2人は別行動をしているようだ。ここで一網打尽にしたかったんだが、失敗したな。
そこでふと違和感を感じた。
この飛行船内には凶悪なウイルスがまき散らされていると彼は知っているはずだ。
それなのに空気呼吸器はおろか化学防護服すら身に着けていないなんて、死にに来るようなものだ。
はじめから自爆テロ目的ならば死んでもかまわないかもしれないが、今回のウイルスは感染から発症までの時間が非常に短い。
飛行船をハイジャックしている最中に発症してしまっては間抜けここに極まることなんて想像に難くない。
私が脳内でその違和感について考察していると、向こうも私の姿に気が付いたらしい。
素早く陣形を組みなおして銃口を向けてくる。
「チッ、こんなところに子どもか。おい、体に風穴空けたくなけりゃ動くなよ。いくらガキでも銃くらい知ってるだろ？ テメェに向けられてるこれが本物の銃ってやつだ」
「知っている。サブマシンガン。向けられたことも一度や二度ではない」
「くはは、そりゃあいい！ お友達との戦争ごっこの話は天国でママにでもするこった。今は黙って俺たちについてくりゃあいい。少しでもわめけば……」
男の一人が無造作に近づいてくる。
マスク越しにもその顔がニヤニヤと下品な笑みを浮かべていることがわかる。
一発蹴りを入れてガキに痛みを分からせてやろう、とかそのくらいのことを考えているのだろう。
なにかあるとすぐ泣き出す子どもを楽に黙らせる、という意味では簡単かつ効力のある方法だ。
単にナイフや銃を向けたって子どもでは黙らないかも知れないしね。
しかし、相手が私であったことが運のつきだ。
「果実の酒気：A」をランクを意図的に落として発動し、酩酊をもたらす視線を男たちに向ける。
そして怯えたふりをして後ずさる。
「へへへ、おらおら、なんで逃げるんだぁ？」
「…………」
「おい、待ってくれよ嬢ちゃん、痛くしねぇからよぉ」
思考力の下がった彼らは嗜虐に歪んだ笑みを浮かべながら私を追い詰める。
私が怯えた顔一つしないのも助けを求める声を出さないのも、きっと疑問に思っていないことだろう。
悪質な笑顔で嬲るようにゆったりと近づいてくる。
誘導ポイントまで、あと３、２、１。
「ぎゃぁああっ！」
「んなっ、」
先頭の男の腹に銃弾がめり込んだ。
突然上がった苦悶の声に驚いた後続に、私は一足で肉薄する。
「暗拳暗器――秘門を見せよう」
「中国武術：A+++」を発動。できるだけ殺さないように威力を落としたまま放つのはアサシン・李書文の第二宝具だ。
虎の爪を思わせる手型に魔力を込め、物理威力へと変換する。これは対人に特化した「
そのまま打てば内臓が丸ごと吹き飛んでしまうため、魔術で重力や慣性の制御を行いつつの繊細な発動となる。
「『
「グゲォッ！」
「ゲハァッ！！」
先頭の男を吹き飛ばし、吹き飛んだ体が後ろの男にヒット。
そのまま連撃に移行してうろたえる4人目の顎を掌底で打ち上げる。私に銃口を向ける5人目はその火器が火を吹く前に肩から血を流して倒れこんだ。
「1対4ではさすがに恰好が付きませんからね。もう一人ぐらい僕にくれてもいいじゃありませんか」
「銃は後始末が面倒だと考えた」
「そのぐらい手間のうちにも入りませんよ」
5人目に銃弾を叩きこんだのはバーボンだ。
どうせこんな大事件があった飛行船なんて回収して精密な調査が行われるだろうからと気を利かせたんだが、逆にそれが不満だったらしい。
その口調には安室じみた愛嬌があるが、バーボンは冷徹な瞳で苦しみに喘ぐテロリスト達を見下ろしている。
そんなんだから私は彼のことを怖いと思っているのだが、こんな内心がバレていないかたまに心配になってしまう。
バーボンはぞんざいに男たちを蹴とばして転がし、持ち物を探り始めた。
どうやら武装解除が目的のようだ。
拳銃をとりあげ、ナイフを押収。持っていた人質を拘束するための樹脂製の簡易手錠を逆にテロリスト達に使用して動けないようにしていく。
一つを残して個人用の無線機を破壊し、手際よく後始末をしていく。
さすがはバーボン。この手のことは得意らしい。
「しかし参りましたね。貴女はテロリストの人数を7人と言っていたでしょう。ここには5人しかいない。取り逃がした連中がどこへ行ったか見当は付きますか？」
「是、是。少々待って――」
瞬間、銃声が響いた。
バーボンが素早く腰を落として拳銃を構えなおした。
3発。短機関銃ではなく彼らのセカンダリーウェポンである拳銃の音だ。
推測するに、これは下の階……ダイニングあたりからの音で間違いないだろう。
「威嚇か？ 警察もいますし、安易に反抗する乗客は居ないと思ったんですが」
「様子を探る、待ってほしい」
眉を顰めるバーボンを尻目に、私は再び「
この宝具を発動するのは毎回苦に思う。
とても便利なのは間違いないのだが、魔術回路にかかる負担が半端ではないのだ。
元々が「そんな業を使うハサンがいた」という曖昧な伝承から来た疑似宝具だ。
fakeの真アサシンが用いる宝具であるとの情報が有力視されているが、【現時点】では正体不明。
曖昧であればあるほど綻びやすくなる幻想の性質上、この宝具の取り回しには非常に気を遣うことになる。
負担を賢者の石に移しながらダイニングに視覚を合わせる。
「――――」
「……どうしました？」
息をのんだ。
目を見開いて、しかし思考が停止する。
一拍遅れて来たのは内腑を焦がす圧倒的な憤怒だ。
正直なところ言葉が出ない。無言になる怒りって本当にあるんだなあ、と怒りに侵されていない分割思考の一つが呑気に息をついた。
88の分身とそれぞれが持つ3つの分割思考が満場一致でダイニングへの転移を決定する。
「バーボン、私は急用ができた。この男たちの処理は任せる」
「やはり何かあったんですか。いったい下で何が……」
全てを聞き終える前に、膨大な魔力を用いて力業での空間転移を決行した。
位相が歪み、空間を超えて肉体が転送される。
本来空中庭園内でしかできない空間転移だが、今回は令呪級の力業でもってそれを可能にしている。
空中庭園にある魔力のたくわえが少し減ってしまったが、そんなものはまた貯めなおせばいいだけの話だ。
ダイニングに転移して初めて肉眼で視認したのは、腹からおびただしい血液を流す江戸川少年と、そんな彼を持ち上げて今まさに窓から外へ放り出したテロリストの男であった。
「コナン君！！」
「キャァァアアアアア！」
「そんなっ！」
悲鳴を上げて落下していく江戸川少年を見る乗客たち。
それを見て鼻で笑うテロリストの男が二人。
私は思考するより早くポーチの中の宝石を砕いた。
宝石はスフェーンという名のパワーストーンだ。石言葉は「永久不変」。
砕くとともに魔法級の大魔術が発動し、一瞬だけ江戸川少年が青い光に包まれたのが遠くに確認できた。
通常、肉体と魂は双方が不完全な方へ影響されていく。
衰えた肉体に引かれて魂は堕ちていくし、劣化した魂に引かれて肉体は腐敗していく。
その関係を一時的に変えるのがこの魔術だ。
三日三晩の大儀式と大量の黄金を用いて完成したそれは、双方を完全な方に同調させる効果を持つ。
この魔術下においては、劣化した魂が若く健全な肉体に宿れば、肉体に引っ張られて魂も若く健全となる。負傷しいまにも崩れ落ちそうな肉体は、完全な魂に引っ張られてその形を取り戻す。
いままさに死にゆく江戸川少年も例外ではない。
腹部に3発もの銃弾を喰らって大量に出血し内臓も損傷状態にある彼だが、その魂はまだ若く穢れない。
よって、この魔術がかかっている限り彼がどんな傷を負おうと魂に同調して瞬時に回復を始めるはずだ。
落下して四肢が飛び散ろうと死にはしない。
魔術が発動の光をともす中、見知らぬウェイターが江戸川少年を追って窓から飛びだした。
どうやら彼が怪盗キッドだったらしい。
思い出深い劇場版ワンシーンだが、正直なところそんな気になれる状況ではなかった。
彼が江戸川少年を受け止めたところで銃で撃たれた傷が無くなるわけではない、と乗客たちは思っていることだろう。
ほとんど絶望的な空気でダイニングが満たされる。
「そんな、コナン君……いや、嫌よ……」
「フン、余計な口を利くからこうなるんだ」
毛利蘭の涙ながらの言葉はテロリストの男が発した声にかき消された。
泣き声を必死で堪える少年探偵団の子どもたち。
震えが収まらない灰原哀。
悲しみに呆然となる阿笠博士。
ああ、もう、もう限界だ。
抑えていた魔力が堰を失って溢れ出る。
「
境界が明瞭さを失い、死の幽谷がわずかに震える。
獣が唸り声を上げて角を出そうとするのだけは必死で抑えた。
部屋はいつの間にか静まり返っている。
「……塵風情が、シェリングフォードを害するか」
息をするのも苦しいほどの怒りを胸に、初めて使う宝具を発動する。
「『