空、風、星、そして光の種

優心の家に向かって

「見つからないって・・・端っこになかったのかしら？

まあいいわ。ゆっくり休みなさい」

ホーリエは神浜の端という端を探したが、ついに優心のもう一つの拠点は見つからなかった。

だが、ある物を見つけたらしく、ふるふると震えた。

人工妖精と意思疎通ができるのは華宵だけなので、鉄雄には震えているようにしか見えないが。

「えっ、優心の住んでいた場所を見つけたって？どこ？

・・・里見メディカルセンター？あっ」

よくよく考えてみれば、優心の苗字は里見だ。

それに神浜市に住んでいた。何か関係はあって当然のはずだった。

「・・・親友(チョルチン)の日記や手記から、何かわかるかもな。

まあ、アイツが書いていればの話なんだけどな」

それに対して、かこは難色を示した。

「それは少し危険だと思います。

里見灯花という子がいるんですが、その子も魔法少女なんです。

その子はその子で、光の木とは別に災害を起こしたので監視中で、

もし鉄雄さんたちが行こうものなら・・・」

「相手の懐に飛び込む、ということになるか」

鉄雄はテキパキと本を整頓しながら言った。

彼は住み込みでバイトをすることになったのだ。

都会というのは、とにもかくにもお金がかかるのだから。

おそらく、光の種を完全に蒔いても、経済システムは変わらないだろう。

「まあ、優心の友達と言えばある程度は通してもらえるだろう。

嘘じゃないもんな。それに、ただの友人である一般人に何かするとは思えんし」

「それなら、私と一緒に行った方がいいと思います。

ほむらさんは店番をお願いします。華宵さんは何もしないでください」

「私が何したっていうのよ！」

「本の上に紅茶を溢したこと、まだ忘れませんから」

「それ一年前のことじゃない！」

「そもそも、鉄雄さんたちのこと噂になってるんです。

ネジレを狩る三人組・・・ネジレ探偵って。

三人組で行動したら、怪しまれるに決まってるじゃないですか」

この時から、鉄雄たちは化物のことをネジレと呼ぶようになった。

なんとなく響きがよかったからである。

「その点、かこさんは魔法少女だから一緒にいれば怪しまれない、と」

「そういうことです。あと、普通に日本語で親友(しんゆう)と言ってください。

変な感じに怪しまれるので。皆が皆、鉄雄さんみたいに韓国語を知ってるわけじゃありません」

「へーいっと」

こうして二人で里見メディカルセンターまで向かうことになった。

街は多少荒れてるが、いずれ復興するだろう。というか、復興の真っ最中だ。

作業員が生気の抜けたような顔をしているのが気になるが。

これもまた、光の種の影響であろう。

「一歩違っていたら、見滝原もこうなってたのかもな」

「でも、皆が力を合わせたおかげで倒すことができました。

それに、優心さんの光の木も・・・本人はそのつもりではなかったかもしれませんが」

「でも、アイツのことだから喜んでそうだな」

優心は今、どこにでもいるのだ。鉄雄の心にも、かこの心にも。

すれ違う人々の間にも、全人類の心の中にいるのだ。

駅に着いて、改札を出て、新西区行きの地下鉄に乗る。

参京区から、水名区に入っただろうか？

あの時代だと、水名区の伝統は悪だと言わんばかりに軽視されていたのだが。

今の時代ではいったいどうなっているのだろうか？

「・・・昔よりかはマシになったのかな？」

「昔の水名区と比べてですか？」

かこにもある程度事情は話しておいた。

話さざるをえなかった、ということもあるのだが。

「昔はもっと新しくとかって水名区も躍起だったんだけどな。

古い煉瓦の建物の隣に、不似合いなファストフード店もあったぐらいだぞ」

「それはそれで面白そうですね」

「俺も見た時は大爆笑してたよ・・・」

地下鉄なので風景は見えない。

「そうだ、帰りはゆっくりと見て歩こうか？

光の・・・げふんげふん、あれはほむらから一つもらったし」

「はい、大丈夫ですよ。時間はありますし。

でも、ほむらさんはいいんですか？華宵さんはどっかに行くからいいとしても」

「あれが真面目に店番をしていると思うか？」

「えっ？」

鉄雄の言うことは半分外れていた。

つまり、半分は当たっていた。

何故なら、彼女は仕事と同時にエロゲーをしていたからだ。

それはコイカツのようなゲームである。ちなみに、店のパソコンで。

ほむらはそれでまどかそっくりのキャラクターを作ってプレイしていた。

キリっとした表情で仕事をしながら、鼻血も流していた。

「うふふ、まどかはやっぱり可愛いわね」

鉄雄は彼女が転校してからの付き合いなので、よくわかるのだ。

「・・・とにかく、あれは問題ないってことだ」

「・・・」

新西区に着くと、そこは近代的な街並みが広がっていた。

鉄雄の1970年代の予想だと未来は白いコンクリートで構成された世界だった。

だが、現実の未来はそこまで極端にはなっていなかったが、違和感はなかった。

本心を言えば、新西区に行くのは嫌だった。鉄雄の死んだ場所に近いから。

そんなことを思ってると、かこがぎゅっと手を握ってくれた。

「体、震えていましたよ・・・安心してください。もうあの時代じゃないんです」

「・・・わかってるよ、今はあの頃とは違うって。

でも、それはそれで、これはこれだ。トラウマは簡単には払拭できない」

「・・・」

そのころ、ほむらは鼻血を流しながら（ゲーム内の）まどかの手をぎゅっと握っていた。

「うふふ、まどかは本当に可愛いわね」

「かこさん、いますか？」

常盤ななかが入ってきたので、ほむらは（ゲームの方で）時間停止した。

「いらっしゃいませ・・・ゆっくりしていって」

「まず、その鼻血を拭きなさい」