仮面ライダー妖

第一夜「こっくりさん、おいでください」 1/2

やあ、初めまして……かな。
ようこそ、妖しき者達の棲む世界へ。

まあまあ、そう身構えないで。ゆっくりしてってよ。そこの椅子にでも腰掛けてさ。

え？僕は誰かって？
それは……ヒ・ミ・ツ♪

まあ、今はいいじゃないの。そんなことはさ。

ところで君。君は、目に見えないものを信じるかい？

え？目に見えるものしか信じないって？

まあ、そうだろうねぇ。普通の人間はそれで当然だ。知らなくたって、生活するのに困る話でも無いんだもの。

でもね、この世界には居るんだよ。
目には見えない、闇の住人達がね……。

怨霊、怪異、都市伝説……それに妖怪。
発達した人類が、どれだけ神秘を駆逐しようとも滅びず、いつの世にも蔓延り続ける怪々奇譚の数々。

そして、人知れずそれらと戦い続ける、仮面の戦士達が……。

お？いい表情になって来たね。
聞きたい？知りたいでしょ？

いいよ。特別に聞かせてあげる。

これは周囲を森と海に囲まれた、とある街での出来事だ──

---

「「「コックリさん、コックリさん、どうぞおいでください」」」

放課後のとある教室、3人の生徒が集まり、その儀式は行われていた。

室内は明かりが落とされており薄暗く、窓は黒いカーテンが光を遮っている。

「「「コックリさん、コックリさん、どうぞおいでください」」」

机の上には黄ばんだ古紙。筆で達筆に書かれた文字は、五十音と数字。『はい』と『いいえ』の選択肢。選択肢の中心には、朱墨で鳥居が描かれている。

そして3人は、一本のローソクだけを光源として、古紙の鳥居に置かれた十円玉へと人差し指を伸ばしていた。

「「「コックリさん、コックリさん、どうぞおいでください。もしおいでになられましたら、『はい』へお進み下さい」」」

言い終わった瞬間、十円玉が置かれた鳥居が赤く光を放つ。

「えっ……！？」

「なっ、何！？」

「光ったぁぁぁ！？」

驚く3人の目の前で、光は部屋の天井へ向け柱と立ち上る。

すると、赤き光柱の中から小さな影が現れた。

「何か出てくるよ！？」

「もしかして、これがコックリさん！？」

「ウソウソ！？まさか本当に……！？」

やがて、光が徐々に弱まっていき、光柱の中から現れた影の輪部がハッキリとしていく。

光が完全に消えた時、そこに居たのは……。

「ココ～ンッ！！」

「「「ッ！？」」」

尻尾に炎を灯した、手乗りサイズの小さな狐であった。

「コホン、ボクを……じゃなかった。我を呼び出した人間は、お前達であるか？」

数秒の沈黙が室内を支配した。

少し不安になったのか、子狐が先に口を開く。

「あ、あれ……？ボク、何か間違えちゃいました？」

「「な……何これぇぇぇ！？」」

「可愛いぃぃぃ！！」

一拍遅れで出た3人の声が、部屋から廊下全体へと響き渡った。

□

「改めて、自己紹介させもらうコン」

そう言って子狐は、机の上に置かれたハンカチの上にちょこんと座り、ペコリと頭を下げる。

「ボクはコワポン。この度、コックリさんを襲名致しました。若輩者ですが、どうぞよろしくお願いしますコン」

「コックリさんにも襲名制度とかあるんだ……」

「なんだか、意外に人間っぽいね」

あの後、2人の男子生徒が部屋の明かりを点け、女子生徒が購買でお茶を買って来る事となった。

女子生徒が戻ると、3人は念の為に部室の鍵を閉め、カーテンを降ろしてから、コワポンと名乗った子狐に話しかける。

「まさか、噂のコックリさんがこ～んなに可愛いだなんて！！撫でてもい～い？」

「へっ！？えっと……それは今じゃなきゃダメコン……？」

「春歌、気持ちは分かるけど、初対面の……それもまだ自己紹介さえ終わってないのに撫でようとするの、失礼だろ？」

「あ～、言われてみると確かに……」

赤毛の男子生徒にそう言われ、コワポンを撫でようとしていた女子生徒は、慌ててその手を引っ込める。

「じゃあ、僕から。僕は篝火頼人(かがりびらいと)。このオカルト研究同好会の会長さ」

「あ、頼人ずる～い！私、犬山春歌(いぬやまはるか)！よろしくね！」

「頼人さんに春歌さんですね。そちらのお名前も教えて欲しいコン」

「ま……豆田鉄平(まめだてっぺい)っス……よろしくっス……」

赤毛の少年、頼人と栗色のショートヘアの少女、春歌はコワポンに対して興味津々といった様子だ。

逆にポチャッとした体型の1年生、鉄平は少々腰が引けた状態でいる。

3人の中で一番怖がりなのが見て取れた。

「それにしても、コックリさんが目の前に現れるなんて……」

「ねーねー、どうして出て来てくれたの？」

「ふー……ふー……あちち……。って、そうだったコン！！呑気にお茶飲んでる場合じゃなかったコン！！」

「うわあああああ！？脅かすなよぉ！？」

「なになに、どうしたの！？」

突然何かを思い出したように、天井近くまで飛び上がったコワポン。

驚いた鉄平が尻もちを着き、頼人と春歌はコワポンを見上げる。

「ボクには使命があるんだコン！ゆっくりしてられないんだコン！」

「使命？使命って何だ？」

「それは……これから説明させてもらうコン」

そう言ってコワポンは机の上に戻って来ると、ハンカチの上に座り直す。

「ココン……。単刀直入に言うコン」

そして、3人の顔をそれぞれ見回すと、咳払いをして語り始めた。

「この世界、つまり人間界は今……狙われているコン！！」

「「「へ？」」」

一瞬の沈黙。不安になってきたコワポンは慌てて続けた。

「惚けてる場合じゃないコン！こうしてる間にも、奴らは息を潜めながら魔の手を伸ばしているんだコン！！」

「ちょっと待ってよ！？奴らって何？それに、狙われてるってどういう事？」

「狙われてるって事は、宇宙人の侵略とか！？それとも悪の組織による国家転覆の陰謀みたいな！？」

「春歌先輩、話が飛躍し過ぎじゃないっスか？」

春歌の飛躍した解釈に、鉄平は少々呆れ気味なツッコミを入れる。

「う～ん……後者に近いと言えば近い……ような……」

「そうなの！？」

「わーい当たったー！」

「マジっスか！？」

しかし、思わぬ答えに思わずズッコケかけた。

春歌の突拍子もない飛躍論が当たる事など、そうそう無いのだ。明日は槍でも降るのでは、と思ってしまった事は内緒である。

「この世界の外には、人間とは違う姿や文明を持つ存在が住む世界があるんだコン。その世界の住人達は『妖怪』の名を与えられ、大昔から人間達と共存してきたんだコン」

「妖怪の世界だって！？」

「何それ！！すっごく面白そう！！」

「よ、妖怪の世界ぃ！？聞くだけでもおっかなさそう……」

三者三様の反応を示しながら、頼人達はコワポンの話に耳を傾ける。

コワポンは静かに、その愛らしい語尾と共に話を続けた。

「でも、中には人間を支配しようとする悪いヤツらも居たコン。そんな悪い妖怪達と戦う為に、何人かの人間達と、善い妖怪達が手を組んで戦って来たんだコン」

「妖怪と人間が手を組んで？それって、霊媒師とか陰陽師みたいな？」

「その通りコン。そこで……3人には頼みたい事があるんだコン」

「頼みたいことって？」

首を傾げる頼人。怪訝そうな顔をする春歌と鉄平。

コワポンは3人の顔を見上げ、そして交互に見つめてから言った。

「ボクらと一緒に、奴らと戦う『仮面ライダー』になってほしいんだコン！」

「「「え？……ええええええええ！？」」」

その日、2度目の絶叫が廊下へと響き渡った。

□

その頃、市内某所にて──

「この学校ですか……妖界とのリンクがあったのは」

暗がりから校舎を見つめる、黒いビジネススーツの男の姿があった。

男の手足は異様に細長く、肌は白粉を塗ったように真っ白だ。纏う雰囲気はとても薄気味悪く、その姿はまさに「怪人」と称するのが相応しいだろう。

「ヤマノケ」

「へい」

男に呼ばれ、もう1人現れる白い影。

それは、首から上が無く、代わりに胴体に巨大な顔を持つ、真っ白な怪人だった。

「早急にリンクの元を見つけ出し、儀式を行った術師を始末してきなさい」

「ヘヘッ……仰せのままに」

黒スーツの男はそのまま、路地の暗がりへと溶けるように消えていく。

「その術師、カワイイ女の子だといいんだがなぁ……ヘヘヘ……」

そして残された白い怪人は、不気味な笑みを浮かべながら校舎の方へと向かっていった。

「テン、ソウ、メツ……テン、ソウ、メツ……フヘヘヘ……」

□

「ボクの使命は人間界へ赴き、ボク達と一緒に戦ってくれる人間を探す事なんだコン。ボクを呼び出した君達には、その資格があるんだコン」

「いやいやいや！！ちょっと待ってよ！？話が全然読めないんだけど！？」

「お、おおおおオレはお断りするっスよぉぉぉ！？」

「大体、どうして僕達なんだい？僕達、別に霊媒師とか陰陽師ってわけじゃ無いんだよ？」

困惑するオカ研一同。

対するコワポンは、少し困ったように答える。

「それが……代々そういう習わしなんだコン」

「どうして？」

「なんでも、術師だけを集めると視野が狭くなる、と父う……じゃなかった。先代から聞いているコン」

「なるほど……力があるが故に、術師が驕ってしまう事を抑制するためっスか」

「そういう事コン」

よくある話だ。

人間は、大きな力を手に入れた時、自らを特別な存在であると思い込むようになってしまう。

霊力呪術を駆使する術師達の間でも、人間界を守護する役職である「仮面ライダー」は羨望の対象でもあるらしい。

つまり、一般人を加える事で、楔としての役割を与えているというのが慣習の由来らしい。

「それで……そもそも、仮面ライダーって何？」

「その質問を待っていたコン！仮面ライダーというのは──」

その時、部室の外から悲鳴が上がった。

「なっ、何スか今の！？」

「悲鳴……ッ！？」

「行ってみよう！！」

3人は立ち上がると、部室の戸を開けて外を確認する。

「あっ、ちょっと待つコン！！奴らの気配がすぐそこに──」

「1階の方からだ！！」

「よーし、突撃ー！！」

「ちょっとぉ！？先輩方！？」

騒ぎの渦中へと一直線に向かっていく頼人と春歌。

残されたのは怖がって一歩出遅れた鉄平と、置いて行かれたコワポンだけであった。

「2人を追いかけるコン！！このままじゃ2人とも、奴らの餌食にされちゃうコン！！」

「えええ……！？」

追いかけるべきか否か。足踏みをしていた鉄平だったが、コワポンの言葉を聞き、やがて覚悟を決めたように彼を抱えて走り出す。

「ああもう！！頼人先輩、春歌先輩、待ってくださいっスよぉぉぉ！！」

新たな戦士の誕生は、すぐそこまで迫っていた。

□

「うわあああああああ！？なんだお前ら！？何なんだああああああ！？」

「きゃあああああああ！！こっち来ないでよ！？嫌あああああああ！！」

校舎の1階。

そこでは逃げ惑う生徒達と、生徒らを追いかけ回す謎の集団という、異様な光景が広がっていた。

生徒らを襲っているのは、首から上が腐食したように崩れ落ちた牛の顔になっている、黒タイツの集団。

作り物にしてはリアル過ぎる顔だが、口角から垂れている涎と息遣いが、それが本物であることを裏付ける。

襲われた生徒達からは、おどろおどろしい色の靄が立ち上り、牛頭達の口へと吸い込まれていく。

そして、1階の隅にある非常口前。そこでは一人の女子生徒が怪人に追い詰められ、泣き叫んでいた。

「きゃあああああああ！！ヤダヤダヤダヤダ！！来ないでえええええええ！！」

「テン、ソウ、メツ……テン、ソウ、メツ……ヘヘヘ……もう逃げられねぇぞぉ……」

不気味な低い声で謎の言葉を繰り返す怪人は、一本しかない足でケンケンしながら、両手をめちゃくちゃに振り回し、身体全体をぶれさせる程に揺れ動かして迫ってくる。

一歩、また一歩と距離が縮む度に、泣き叫ぶ女子生徒の身体からも、暗く、おどろおどろしい色の靄が溢れ、怪人の胸に存在する巨大な口の中へと吸い込まれていった。

「フヘヘヘヘ……やっぱりピッチピチの女から奪う恐(・)れ(・)は美味ぇなぁ」

「嫌ああああああああ！！」

「おっと、逃げても無駄だぜぇ」

非常口の扉を開けて逃げようとする女子生徒。

しかし、そこには……

「ウッシッシッシッシッシー！！」

「ウシー！ウシシーッ！」

「きゃあああああああ！？」

生徒たちを襲っている牛の顔をした集団が、非常口の外で道を塞いでいた。

「”ウシクビ“共！逃がすなよ？その女は、恐れを吸い尽くしてからゆっくりと遊ばせてもらうからなぁ……ヘヘヘヘ……」

「いやああああああああああッ！！」

ガンッ！！

「……あん？」

女子生徒の悲鳴が轟いた次の瞬間、怪人の背中に命中したブリキのバケツが廊下を転がった。

「その子から離れろ！！」

「寄って集って女の子襲うなんて、サイッテー！！」

バケツを投げつけたのは、2階から降りて来た頼人。

そして春歌は、箒を握り締めながら怪人をビシッと指さし、啖呵を切っていた。

「なんだお前らぁ？」

「あんた達の方こそ、いきなり学校を滅茶苦茶にして、何様なわけ！？せっかくの放課後が台無しじゃん！！」

傍から聞いてもかなり個人的な理由で憤る春歌。

しかし、頼人は怪人の姿を見て、顔色を変えた。

「ちょっと待って！？頭の無い真っ白な体……胸に顔のある一本足……もしかしてお前、ヤマノケか！？」

「そうとも。巷で噂のヤマノケ様とは、俺様の事よ！！」

「ッ！？」

一気に顔を強ばらせ、春歌を庇うように前へ出る頼人。

だが、春歌は頭上に疑問符を浮かべて首を傾げる。

「へ？やまのけ……？あの～……どちら様ですか？」

そこへ、鉄平とコワポンが追い付いてきた。

「頼人先輩、春歌先輩、早すぎっスよ。もっと周りをよく見て……って、出たあああああああああッ！？」

「いたコン！！あいつらが、ボクらと戦ってる悪い奴ら……”怪異“だコン！！」

ヤマノケの姿を見た途端に腰を抜かす鉄平と、鉄平の手元を離れ、宙にふよふよと浮かぶコワポン。

すると、コワポンの姿を見たヤマノケが、ニタリと笑った。

「見つけたぁ……黒づくめが探せと言っていた術師ってのは、お前らだったんだなぁ……！」

その視線に射抜かれ、3人はビクッと肩を強ばらせる。

「ひょ、ひょっとして……俺達、結構ヤバいんじゃないっスか！？」

「ヤバい……これ、かなりヤバいよ！？」

「もしかしなくてもこっち来たりする……よね……？」

「次の狙いは、ボクらで間違いないコンね……」

そして予想通り、ヤマノケはこちらへと振り返り、ウシクビ達へと命令した。

「奴らを捕らえろ！！恐れを搾れるだけ搾ってから殺せぇぇぇ！！女の方は俺様のモンだあああああ！！」

「「「「「ウッシッシー！！」」」」」

ヤマノケの号令と共に、ウシクビは頼人達の方へと向かって走り出した。

手には古びた鉈のような得物を持ち、ジリジリとにじり寄って来る。

「うええ！？私狙い！？ヤダヤダあんなキモいオッサン絶対無理！！」

「ひいいいいい！？こっ、腰が……抜けて……うごごごごご動けないっスぅぅぅぅ！！」

頼人の背中に隠れて震え上がる春歌。

腰が抜けて立ち上がれない鉄平。

そして廊下の前後より、周囲を囲むように迫るウシクビ達。

階段を登り2階へ向かえば逃げられるかもしれないが、それではいずれ追い付かれる。

絶体絶命。もはや退路はなかった……。

瞬間、頼人は部室でのコワポンとの会話を思い出した。

「コワポン！仮面ライダーになるには、どうすればいい！？」

「コン？」

「なるよ……僕が、仮面ライダーになる！！」

□

コワポンは一瞬、何やら考え込むような素振りをして、やがて尻尾の中からある物を取り出し、叫んだ。

「わかったコン。頼人、これを使うコン！！」

「っと……これは？」

頼人の手の中にあったのは、行燈のような形をしたバックル。そして、真ん中に狐の顔のレリーフが刻印されたキツネ色のジッポライターであった。

「そのドライバーを腰に巻いて、”アヤカシチャッカー“を点火させるコン！」

「えっと、こう？」

バックルを腹部に当てると、両サイドから出現したベルトが自動で巻かれる。

『キャンドライバー』

続いてアヤカシチャッカー、と呼ばれたジッポライターを開けると、

『着火！キツネビ！』

という音と共に、赤い火がボウッと灯った。

「チャッカーをベルトにセットして、レバーを引くんだコン！！」

「こうだな？」

『キツネビ！イヨ～ッ！』

言われた通りにチャッカーを装填すると、鼓を主体とした祭囃子がドライバーから鳴り響いた。

『コンコンコーン！コン、ココンコ～ン！コンコンコーン！コン、ココンコ～ン！』

「えっと……変身ッ！！」

『妖火意点火(ヨーカイテンカ)！』

レバーを引くと、バックルの行燈が観音開きにパカッと開き、セットされたチャッカーから狐の顔の形をした炎が上がった。

『種火！篝火！狐の火！妖狐YOYO！ココンコ～ン！！』

ドライバーから噴き出した炎は、頼人を取り巻くようにうねりを描き、やがて足元から全身を包み込む。

「ら、頼人！？」

「頼人先輩！？」

そして次の瞬間、頼人を包んだ炎が弾け、炎柱の中より”仮面ライダー“がその姿を現した。

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・仮面ライダー妖狐：妖狐一族に伝わる仮面ライダー。妖狐一族は代々、人間と妖怪の間を取り持つネゴシエーターのような役職を担っており、妖狐はその象徴ともいえるライダーである。

炎の力を操る事に長けており、妖火の扱いは全ライダーの中でもトップクラスの性能を誇る。

必殺技は「妖狐炎脚撃」、「妖狐大炎弾」、「妖狐炎尾斬」


・ウシクビ：怪異達の戦闘員。首から上が腐食したように崩れ落ちた牛の顔になっている、黒タイツの集団。傷口に錆を侵入させる“錆鉈”と、命中した対象を腐食させる“ゾウモツ手榴弾”を武器としている。