〜Elysion〜 作：楽園
この季節になると皮膚に張り付くシャツが気持ち悪く感じる。早く帰りたいのに人が多くてなかなか帰れない。自転車から降りて人の流れについて歩くことしか出来ず、 そうしているうちにも残り少ない体力は暑さで消耗されていく。暑さのせいで汗が頬を伝う嫌な感触を、拭う気力もない。
花火大会の今日に限ってバイトが長引くなんて、ついてないな……前の人が立ち止まると、私も押していた自転車にブレーキをかけて立ち止まった。錆びた音が寂しく鳴る。
「全然進まないね。もうすぐ始まっちゃうのに」
前にいた浴衣の女性が、 その隣の男性へ嘆いた。男性は浴衣ではなく甚平を着ており、 手に持ったうちわは夏のかけらも感じさせない携帯ショップのもの。そんな彼がそんなうちわで彼女を仰いだ。
「そんな怒るなよ」
彼女経由の生ぬるい風が私まで弱々しく届き、 なんとも言えない甘い匂いがぬるっと肌にまとわりつく。乗り換え手数料０円の文字が無意味に私の頭に記憶された。
目線を逸らすと、 煌々と立っている自動販売機。涼しげに並ぶ缶を横目に我慢できず、リュックから財布を取り出し、ボタンを押してしまった。
「ガコンッ」
中で放り出された缶が鈍い音を立てて落下すると同時に……、
「パン」
っと夜空で乾いた音が響き、 周りの人達が一斉に空を見上げた。花火が始まったようだ。浴衣の女性のテンションが妙に上がっていて、 甚平の彼氏は彼女の手を離さないようにしっかりと握っていた。
仕事帰りに人混みに巻き込まれ汗だくで自転車を握っている私も、三年前までは彼の手を握っていたという事実を思い出してしまう。並んで見た花火の色と音も、 忘れられないでいる。２人で食べたりんご飴も、メロン味のかき氷も。
前のカップルが羨ましいなんて思っているわけではなくて、 今あの頃に戻れたらもう少し上手くやれてるかな、 なんていうたらればを妄想しているだけ。先に進まないこの人混みと同じように、 私の気持ちもあの頃から前に進んでいないことは、 自分でも理解しているつもりなのに。
《来年はもう少し早く来ようよ》
来年も一緒にいる保証はどこにもないのに、 あの頃の君も同じような事を言っていたね。何故だろう、この時期になると、やっぱり色々と思い出してしまうな。嬉しいような悲しいような。
「……そうだね」
あの頃の私は何て言ったんだっけ？ 自分と重ねてしまう後ろ姿から目を逸らして、 右手で自転車を抑えたまま左手で自動販売機から缶を取り出した。
冷たさが皮膚を気持ちよく刺激する。そういえば去年の夏も、 １人で花火を見ながら思い出してたんだったな。君の横顔と手の温もり。
大きく開いたオレンジ色の花火が今年も夏がやってきたことを私に知らせる。彼といたあの世界は、もう見当たらない。手を繋いで歩いた、花火に見守られて笑いあったあの世界。缶を開け、口に含んだメロンソーダで、彼の唇の味を思い出して少しだけあの頃に戻れた気がした。
そんな夏の話。