ロクでなし魔術講師ととある特殊部隊員 remake

19

『そして、さしかかった最終コーナーッ！二組のロッド君がぁ、ロッド君がぁああ――ぬ、抜いた――ッ！？どういうことだッ！？まさかの二組が、まさかの二組が――これは一体、どうことだぁあああ――ッ！？』

　魔術の拡声音響術式による実況担当者、魔術競技祭実行委員会のアースが実況席で興奮気味の奇声を張り上げている。一位、二位確定の先頭集団はそっちのけで、グレンの担当クラスである二組チームにご執心のようであった。

『そのまま、ゴォオオオル――ッ！？なんとぉおおお！？「飛行競争」は二組が三位！あの二組が三位だぁ――ッ！誰が、誰がこの結果を予想したァアアアアア――ッ！？』

　洪水のような拍手と大歓声が上がった。

　その拍手の発生源は主に、競技祭に参加できなかった生徒達からだった。グレン率いる二組とは別のクラスだが、何か共感できるものがあったのかもしれない。

『トップ争いの一角だった四組が最後の最後で抜かれる、大どんでん返し――ッ！』

　一位は当然のようにハーレイ率いる一組だったが、前評判で勝って当たり前のハーレイの一組より、負けて当然だったグレンの二組の奮闘ぶりの方が会場の注目の的だった。

　一方、競技祭参加クラス用の待機観客席にて。

「……ありゃま」

　ジョセフは目を点にして呆然としていた。その視線の先には、飛行魔術の名手として知られる他クラスの選手たちを相手に奮闘したロッドとカイが、空でハイタッチして喜びを分かち合っている。

（ペース配分の練習だけしていると先生から聞いたけど……まさか……）

　確かに冷静に考えればこの結果は当然の帰結とも言えた。

　空を飛ぶ飛行魔術は、専用の飛行補助魔導器――昔は箒型の気流操作魔導器が良く用いられていたらしいが、今は指輪型の反重力操作魔導器が主流――を身につけ、黒魔【レビテート・フライ】の呪文を唱えることで発動する魔術である。

　そんな魔術の腕を競うのが『飛行競争』の競技であり、今回の『飛行魔術』は学院敷地内に設定された一周五キロスのコースを二人で交代しながら計二十周するというルールであった。一周だけ見るなら瞬発的な飛行速度が重要だろうが、二十周ともなれば相当の魔力消費と疲労が予想される持久戦となる。元々、維持や制御が難しい飛行魔術には鋭敏な集中力も必要とされる。この条件下で好成績を残すには、事前に何度もコースを完走して、綿密なペース配分を確立しておくことが必須だ。

　この一週間、この競技だけを練習してきた者と、複数の競技の練習の片手間にしか練習してこなかった者や練習する暇がまったくなかった者とでは、ペース配分に関する練度と精度に必然的に差が出てくる。

　実際、ロッドとカイは地力では他クラスの選手に劣っており、前半は最下位を低迷していた。だが後半、練習不足の他クラスの選手には皆、前半の激しい首位争いの結果、ペース配分を誤って失速、自滅。中には魔力切れで途中脱落してしまう選手すら出る始末。去年の『飛行競争』がごく短距離の速度比べだったことも災いしたのだろう。

　色んな要因が重なり、その漁夫の利を得る形で二組が好成績をさらうことになったのだが……ここまで上手くハマるとは、そうしろと言ったグレンもジョセフも予想外だった。

「……これ、まぐれでしょ？」

「まぐれだな……」

　ジョセフは視線をグレンに向ける。当の本人は……

「――後は連中がペース配分間違って勝手に自滅するのを待つだけさ。だから、俺が指示したことは実に簡単だ。ペース配分は死んでも守れってな……ふっ、楽な采配だぜ」

　席に深く背を預けて足を組み、余裕綽々な表情を掌で隠し、指の隙間から不敵にほくそ笑むその様は、いかにも大策略家な雰囲気を（見た目だけは）かもし出していた（内容はすんごい後付け感があったが）。

　ジト目になるジョセフとアリッサ以外の生徒達はすっかり勘違いして、グレンに畏怖と尊敬の目を向け始めた。

「これ、あれだ。自分からハードルを上げていくスタイルだ……」

　現に。

「ひょ、ひょっとして俺達……」

「ああ……まさか……とは思ったが、先生についていけば、ひょっとしたら……」

（やめて、君達。俺にそんな期待に満ちた純粋な目を向けないで。心が痛いから）

　……こんなことになっていた。

　さらに、観客席通路の向こう側から、土壇場で負けてしまった四組の生徒と二組の生徒達で言い争いをしているのが聞こえてくる。

「……ちっ！たまたま勝ったからといっていい気になりやがって……ッ！」

「たまたまじゃない！これは全部、グレン先生の策略なんだ！」

「そうだそうだ！お前らはしょせん、先生の掌の上で踊っているに過ぎないんだよ！」

「な、なんだと！？くっ……おのれ二組、いきがりやがって！俺達四組はこれから、お前達二組を率先して潰していくからな！覚悟しろよッ！？」

「返り討ちにしてやるぜ！なんてったって俺達にはグレン先生がついているんだ！」

「ああ、先生がいる限り、俺達は負けない！」

（やめて、君達。本当にやめて。もうこれ以上、ハードル上げないで、お願い）

　段々とハードルを上げられていくグレンなのであった。

「……ドンマイ」

「……？」

　そんなグレンの様子をジョセフは暖かい目で見守り、隣にいたウェンディはそんなジョセフの様子に、首を傾げるのであった。

　それからもグレンのクラスの快進撃は、奇跡的に続いた。

　成績的には平凡な生徒が初っぱな三位という好成績を収めたことが特に効いたのだ。

　自分達でもやればできる、戦える。勝負事においては士気の高さが何よりも重要であることを体現するかのような二組生徒達の奮闘ぶりだった。

　さらに、使い回される他クラスの成績上位者が後に残された競技のために、魔力を温存しなければならないのに対し、グレンのクラスの生徒達はその競技だけに全魔力を尽くせるという構造的有利。

　皮肉なことに、精神論を否定していたはずの他クラスの講師達が、実は魔術師としての体裁や格式に拘った非合理的な戦術を指導してしまっていた。

　それに対し、本人も気付いていないが、過去に生きるか死ぬかの軍生活が長かったグレンは、表向き精神論を掲げていたが、勝つという一点に関してはどこまでもシビアで合理的な戦術を指導していた。

　こうした様々な要因が、グレンのクラスと他のクラスの地力の差を埋めていた。

『あ、中てた――ッ！？二組選手セシル君、三百メトラ先の空飛ぶ円盤を見事、【ショック・ボルト】の呪文で撃ち抜いた――ッ！？「魔術狙撃」のセシル君、これで四位内は確定！？またまた盛大な番狂わせだぁああああああ――ッ！？』

「や、やった……動く的に狙いをつけるんじゃなくて、動く的が狙いをつけている空間にやってくるのを待ってろっていうグレン先生の言うとおりだ……これなら……ッ！」

　成績が平凡な生徒達は、予想外の奮戦をして……

『さぁ、最後の問題が魔術によって空に光の文字で投射されていく――これは……ちょっと、おいおい、まさかこれは――な、なんとぉ！？竜言語だぁあああ――ッ！？竜言語が来ましたぁあああ――ッ！？これはえげつない！さっきの第二級神性言語や前期古代語も大概だったが、これはそれ以上ッ！？出場者、解答者達に正解させる気がまったくないぞぉ！？さぁ、各クラス代表選手、【リード・ランゲージ】の呪文を唱えて解読にかかるが、ちょっと流石にこれは無理――』

「わかりましたわッ！」

『おおっと！？最初に解答のベルを鳴らしたのは二組のウェンディ選手！先ほどから絶好調でしたが、いくのかッ！？まさか、これすら解いてしまうのか――ッ！？』

「『騎士は勇気を宗とし、真実のみを語る』ですわ！メイロスの詩の一節ですわね！」

『いった――ッ！？正解のファンファーレが盛大に咲いたぁ――ッ！？ウェンディ選手、「暗号解読」圧勝――ッ！文句なしの一位だぁあああ――ッ！』

「ふふん、この分野で負けるわけにはいきませんわ。とはいえ……神話級の言語が出たら、いきなり共通語に翻訳するのではなく、いったん新古代語あたりに読み替えろっていう先生のアドバイスには感謝しないといけませんわね……」

　成績上位者は安定して好成績を収め続ける。

　観客席も二組が参加する競技が始まる時は特に盛り上がった。

　住む世界の違う成績上位者のみで構成されるクラスより、より住む世界の近いグレンのクラスの方が見ていて熱が入るのだろう。

　そのクラスを率いるのが、良くも悪くも色々と話題のつきない噂の新人講師ということもある。いずれにせよ、二組は今回の魔術競技祭の注目の的であった。

「……とはいえまぁ……地力の差はやっぱり大きいよなぁ――」

　選手控室で待機しているジョセフは、冷静に戦況を見つめた。

　現在、グレンのクラスは十クラス中の三位。ハーレイのクラスは一位である。

　一位から三位までは、それほど大きな得点差はない。だが、じりじりとハーレイのクラスに離されている感は否めなかった。

「まぁ、本来は最下位でもおかしくはなかったけど」

「それな。正直、ここまでやてくれるとは思わなかったよ」

　とはいえ、これまでのは奇跡の賜物であるわけで、地力の差は歴然としていた。

　今は勢いだけで誤魔化しているが、競技が進行すればするほど、本来の地力の差が現れ、じりじりと突き放されていく展開になるであろうことは容易に想像がつく。

　個人競技の多い午前と比べ、午後は配点の大きな集団競技が多い。逆転が狙えるとしたらここだ。そして、逆転するためには、以前、最高レベルの士気が必要だ。

「今、うちらの順位は三位だから……これと、ルミアが出る競技で一位を取れば、ワンチャンあるかも」

「じゃあ、そのワンチャンを実現するためにも、ここで勝たないとね」

　やがて、ジョセフとアリッサが出場する『生存戦』が始まろうとし、二人は森林とかしたフィールドに姿を現す。

　ルールは簡単で、ゴーレムの大群がいるこのフィールドで他のクラスの生徒達を撃破することである。手段は問わない。一時的に組んで特定のクラスを撃破するのもアリだし、漁夫の利を狙うのもアリだ。極端な話、殺さなければそれでよしという競技である。

　二組の待機観客席の方を見ると、生徒達がジョセフ達に声援を送っている。

「ジョセフ、作戦は？」

　首を回しながら作戦の確認をするアリッサにジョセフは簡潔に答える。

「まず、会場を準備。そして、ゴーレム達とパーティということで、よろしく♪」

「ふふっ、最高に素敵なパーティにしましょ」

　二人がにやりと笑った直後、競技開始の合図が鳴り響く。

　こうして、ジョセフとアリッサの素敵なパーティが幕を開けるのであった。