Re:ゼロから苦しむ異世界生活

メニュー画面 ※考える時間

「とりあえず……、ここ(・・)ではゆっくり話せるから。色々と考えておこうか……。戻る前に(・・・・)」

光の世界……と言えば良いのだろうか？　

周囲は全て光で出来ている。お互いの身体だけが輪郭をしっかりと帯びており。本来なら光で白く塗りつぶされていても不思議じゃないのだが、はっきりと見える。

「あ…………、うごく。……息も、できる……！　苦しくねぇ……！」

スバルは自身の手を、身体を、確認。

つい先ほどまで、死にたいとすら思える程の瀕死だった筈なのにも関わらずだ。

苦しみから解放されたのを喜びつつ、新たな苦しみ、精神への苦しみと対峙する。

その間、暫くスバルはやや大袈裟気味に声を大きく、そして大きく身体を動かして、誤魔化す様に振舞っていた。

自身が死んだ原因である襲撃者の正体(レム)。

そして、当然の様に一緒に来た襲撃者(ラム)。

弁明を聞かず、実力行使で命を奪おうとしてきたメイド姉妹。

疑わしきは罰せよ―――メイドとしての嗜みであると言う。

「ほんっと、たまったもんじゃねーよな？？　その……えと、魔女教？　とか。聞いたことない！　初めて聞いた単語！　んなの冤罪も良いとこじゃん！　裁判だ裁判っ！！　つーわけで、弁護士は兄弟に任せるぜ！」

ぐっ、とサムズアップするスバル。

一連のオーバーアクションを一通り聞いていたツカサは、そろそろ良いか、と苦笑いと共に スバルに言った。

「どうにか、落ち着けたみたいだね？　色んな感情がごっちゃになってたのに、ほんと大したもんだと思うよ。……さすが、コロコロ何度も死んでもへこたれない訳だ」

「それ！　全然褒めてねぇよねっ！？　コロコロって表現に異議ありだ！　オレ虫じゃねーんだから！」

拳を振り上げて、また大袈裟に怒って見せるスバル。

それを見て笑うツカサ。

スバルもゆっくりと振り上げた拳を下ろして、ツカサの方を改めて見た。

「……でも、わりぃ。結構情けねぇトコ見せちまった」

「いいや。全然？　強がり(そういうの)を見せる相手は、好きな子の前くらい、っていうのが相場で決まってると思うし。知ってる(・・・・)オレの前で位は良いんじゃないかな？」

「………へっ、へへっ。流石兄弟だ！　つーか、兄貴って呼んで良いか？」

「それはヤダ」

「即答かよ！？」

更にもう一歩踏み込もうとしたスバルを一蹴するツカサ。どっちが歳上か判らないと言う面、ちょっぴり真面目に考えた部分もあったりするのは別の話。

兎に角 笑い合いコトが出来ている自分にスバルは、心底安堵していた。

もし――――１人だったなら？

あの鉄球で頭を砕かれ死んでいただろう。

この時は襲撃者の正体すら解らなかっただろう。

次に襲撃者の正体……レムの事を知ったとすれば どうなっていたか？

彼女たちにとっては、たった数日かもしれないが、スバル自身はその数日を重ねている。何度も彼女たちと接して、何度も信頼を得ようとし、そして 眼に見えない敵から何度も助けたい、と思っていた事だろう。

結果―――レムに襲われ、死んだとするなら…… 目を覚ましたあの瞬間。死から戻った後、再び始まる瞬間、２人の顔を見た瞬間、発狂したかもしれない。

皆が置いて行ってしまう状況に、心が砕かれたかもしれない。

知ってくれる人が１人いるだけで、こうも心が救われるのか……。

スバルは一筋の涙を流して笑うのだった。

「多分、兄弟も同じ考えだと思うけど……、レム以外にオレを殺そうとしたヤツが居る」

「ん。……その辺は間違いないと思う。スバルの衰弱し具合が半端じゃなかった。レムが攻撃するまでもなく、スバルは死んでただろうからね。呪った上に撲殺したい、っていうんなら同一かもしれないけど」

「どこまでもバイオレンスか！？　身に覚えが一切ない冤罪かけられたオレ、超可哀想だよ！　きつめの香水ぶっかけられた上に匂い落とせないとか最悪だよ！」

気を取り直して対策をする。

直接的に殺してくるのはレムであるが、あの４日目の夜、スバルの身体を襲うのは鉄球ではなく、呪いの様な力だった。

可能性の話をすれば、ひょっとしたらレムが呪った上に、念入りにスバルを潰そうとした可能性だって勿論ある。

「それは兎も角。……オレを襲ったあの呪いみたいなのをどうにかしないとだよな……。次の周回は一回引きこもってみる、とかどう？　ぁ…… いや、ツカサの力有りき前提の作戦になっちゃうのが、あれだけど……」

「その辺はとりあえず、オレに対しては余計な事気にしないでよ。……っていうか、気にするな！　って感じ？　何でも手伝うって言った手前だし、何より スバルの為というよりは 自分の為感がデカいし。と言うわけで、余計なことは考えるな、生き残れ」

「解ってる事だけど、言い方なんかどんどんきつくなってねぇ！？」

スバルの気遣いを余計、と一蹴された。

所々会話の節々が強い、ということもあって、スバルは盛大に苦言を呈するが、やっぱり楽しそうだ。

絶望だと言って良い状況かもしれないのに、乗り越えていけそうな気がするから。光明が見える、見えてる気がするから。

「っとと、そうだ。オレと一緒に戻る分は問題ないのか？　情報収集って意味なら、一緒に戻らないと、多分無理だろ？」

情報収集。

例えば、次の周回を突破することに集中する、というよりは、突破ではなく、情報を集めることを第一に考える。

言い方と感じは悪いかもしれないが、端から消え去る世界と考えることにする事。つまり 世界をなかったことにする時間遡行(ループ)能力を駆使すれば、3度目の自分たちが最高の形で突破できるように、調整する回という風にできるのだ。

ただし、そう言うことをするのもリスクは伴うもの。

スバル自身が選ぶとすれば、死の恐怖。死の苦しみ。繰り返す度に味わなければならない。

ツカサの場合、スバルの死に戻りで戻る際、とんでもない苦痛を伴うリスクが存在するが、このように 自分で戻る分には問題ない、とするなら………、四六時中ともにいるわけにはいかないかもしれないが、示し合わせたとするなら、ツカサの能力を利用して戻る方がどう考えても最善だ。

ただし――その力にリスクがなければ、の話ではあるが。

「1人で戻る分は、問題ないけど、共有読込(シェア・ロード)は、使い勝手が良いとは言えない。接触しないと出来ないし、それに……結構な勢いで持っていかれる(・・・・・・・)と思うからね」

「持っていかれる、それってあれか？　MP的な？　オレの死に戻りでは、HPがやばくなって、自分が戻る分はMPがやばくなる、って感じか……」

「《えむぴー》も《えいちぴー》もよくわかんないけど、大体意味合いは解ったよ。多分、その感じで間違いない」

十全に記憶が戻ったとするなら、ひょっとしたら通じるかもしれないが、とりあえず わからない部分は多くある、ということで深く考えないようにした。

どうしても、聞かなきゃならない時は、スバルに聞く方向で。

ツカサはその後、少し考えて―――――。

「スバルに解りやすく言うなら、ベアトリスさんに受けたあの一撃？　みたいな感じかな」

「へ？　ベアトリスに受けた感じ？　……って、あれか！？　マナちゅーちゅードレインか！？　まじかよ！　あんな感じになんの！？　やばいじゃん！！」

最初こそは、笑っていたスバルだったが、ツカサに解りやすい説明を受けて……、本当に解りやすくて驚くと同時に顔を真っ青にさせた。

ベアトリスに受けた一撃……、忘れるはずがない。

――熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い、熱い、痛い……etc

忘れるはずがない。

「……戻ったツカサに、オレが事情を聴いて情報共有、しかないか……」

「いや？　全然大丈夫。使えるよ。説明するよりは、一緒に戻った方がいいし」

「って、マジで！？ やっぱ バケモノかよ！！」

あの苦しみを体験したからこそのスバルの言葉。

腹を割られたり、刺されたり、色々苦しみを味わったが、死んではいないが、二度と味わいたくないランキングに上位に確実に位置するから。間違いなく。

「あーいや、全然っては言わない方がイイかも。……死に戻り(・・・・)で戻るあの苦しみに比べたら、大丈夫、って意味かな？　まぁ……、これも例外(・・)はあるだろうけど」

「うぐ……、スンマセン」

ツカサは訂正した。

苦しいのは苦しいけれど、……死に戻り(スバル)が原因での苦しみの方がもっともっと苦しい、との事……。

それを聞いて、猶更いたたまれなくなるスバルだった。―――例外(・・)は別にして。

暫く、今後の策を互いに意見交換し、考えていた時だ。

ある程度考えもお互いにまとまって、結論が出てきたところで、スバルは今更な疑問が頭に浮かんだ。

「そういえば、この空間？　っていつまでいて大丈夫なんだ？　メニュー画面みたいなもんで、セーブデータ選択するまでは、ティンクタイムみたいなもん？ 全然大丈夫だったりすんの？」

「ん……、今のは流石にちょっと解らないけど、いいタイミングなのは間違いない」

「？？」

ツカサが指をさした先をスバルは見た。

光の世界で、自分たち以外が見えなかったはずなのに、黒点のようなものが浮かび上がっていた。

そして、それが徐々に大きくなりながら近づいてくる。

「戻る意思を示したら、直ぐ戻れるよ。ただ 2人だったら、2人ともが戻る意思示さないといけないと思う。……後は ある程度、したら 勝手に戻される。複数記憶(セーブ)していたとしたら、勝手に選ばれるけど、今回は1つしか記録(セーブ)していないから、問題ないよ」

「ほぇぇ、なるほど………。改めて、咄嗟にセーブしてくれたクルル、マジ感謝だな。神対応じゃん！　性格悪そうって感じはしてるけど！」

「………神(・)、ね。あれは楽しんでるだけな気がするけど。アレは、最善とか最悪とか、抜きにして つまらなくなりそうなら、介入してくる、って感じだよ。……それが悪い方向に向いてないのがまだマシだけど」

「動機はさておき、マシどころの話じゃねーじゃん。それ。ほんと敵側じゃなくてよかったってヤツだよ」

この空間にはなぜか来てないクルルの存在。

クルル、あのもう1匹のクルル？　にはスバルは感謝をしていた。

スバルが死に戻りをした瞬間、ツカサが苦しんでそれどころじゃなかった瞬間、ツカサに記録(セーブ)を促していた。

ほぼ時間軸がズレてなければ、破損することはない、とのこと。

つまり レムやラムに殺されて、仮にスバルが死に戻ったとしても、その記録(セーブ)は破壊される事がない。

記録(セーブ)の有無によって、肉体にかかる負担が変わる故に、かなり躊躇っていたが、再開直後であれば 問題ないのは、結構なアドバンテージだと思っている。今回戻れたのもそのおかげだから。

スバルの場合の記録(セーブ)は、勝手に更新される事もあり、今のところ、戻った地点から、更に過去に戻るような事はないのも救いだ。

「うっし、じゃあ次のミッションは オレを呪い殺そうとしてくるヤツを探す、ってのを第一に考える！　ツカサも今回みてーに、4日の夜に戻ってくる感じか？」

「ん。一応は。ベアトリスさんには、バレたみたいだったから、次はより自然に、を心がけようかな」

「マジかよ。あのドリルロリ、なんつー 抜け目ない………」

「どりるろり、って言うのは解らないけど、また マナドレインされても知らないからな。ベアトリスさんは、優しいから殺したりまではしないと思うけど」

「………ほんっと物騒だよ」

もう身体を飲み込む勢いまで大きくなった黒点に、2人は足を踏み入れる。

やがて光の世界が消失し――――真っ暗な世界になった。

不思議と、不快感も恐怖感もそこにはなかった。

なんとなく―――世界に生まれるような、そんな感覚がしたから。

そして、やっぱり問題点はある。

「……げほっっ」

スバルが死に戻りする直前の記憶(セーブ)に戻るという事は、つまり、1回目に受けたダメージで苦しんでる真っ最中に戻るという事。

そのダメージまでなかった事にはできないから、ツカサは再びあの苦しみに加えて、スバルにも伝えていた通り、マナドレインの苦しみも＋αで襲われていた。

だが、それでも―――――。

「死に戻り連発に比べたら、大分マシ………。クルル」

「きゅっ！」

血反吐を吐きながらも、ツカサは前回以上の速さで、身体の調子を整えつつ、立ち上がるのだった。