Fate/spring blade (仮名) 《Fate×SAO》

The sound of everyday collapse ④

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もう辺りは暗く、街灯にあかりがつき始めた。

急がないと夕飯が遅くなるかもしれない。

校門を抜けて剣道部道場へ。

40年前から使われている屋根瓦の建物で、そろそろ新しい道場を建てても良いのではないかとも思う。

俺がここに入ることなんてないんだが、時たまスグの様子を見に来ることがある。ので一応面識はあるが…

今は7時。もうみんな帰ってしまっている筈。これなら別に気にする必要は無い。遠慮なく道場へ___

屋根瓦が見えた。

ウチのは古い道場を使い古しているので、それは一目瞭然だった。校舎が数年前に建て直しがあったのもあり、敷地の中のそれは特に目立つ。

「あ」

鍵が閉まっている。当たり前だ。戸締りくらいするだろうに。これで取ってこい、などと無茶をスグは言ったのか。

「うーん…」

玄関からは入れない。なら窓とか開いてないだろうか？

「おっ」

と、試しに窓に手をかけると簡単に開いた。

玄関は戸締りするのに窓を閉めてないなんて、不用心だな。金目の物なんて無いとはいえ、しっかりして欲しいものだ。

スグのスマホはすぐに見つかった。着替えの部屋、そのスグのロッカーの中に入っていた。

「ホント、スマホ忘れるやつなんて今どきいるもんなんだな…」

と零しながらスグのスマホをカバンに入れる。さぁ帰ろうと窓から出ようとした___その時だった。

ギイィィィィィィィィィイン___

そんな金属と金属がぶつかり合う音が学校中に響いた。

「___！？」

まだ校舎に誰かいるんだろうか。けど、何か__異様に大きい音だった。

それは途絶えること無く鳴り響いている。かなり遠くで鳴っているようだが、さっきの大きな音に関しては何か変に耳に残る。なんというか___

「金属と言うより……剣？」

そう、よくゲームで聞く、剣と剣を打ち合う音に酷似していた。

気になってその音の源へ。

それは学校のグラウンドから響いている。

その音は_____現実離れした光景と共に姿を現した。

「はぁッ!!」

「ジャアッ!!」

誰かが、戦っていた。

片方は暗色の___いや、真っ黒なポンチョを着た黒騎士。いや、もっと詳しく言うなら____暗殺者か。

声からして男だ。ソイツは中華包丁のような刃渡り30センチはありそうな凶器を手に打ち合う。

時たま相手の武器の有効範囲外からナイフか何かを投擲し、翻弄しようとしているようだった。

もう片方は_____金色の鎧に身を包んだ騎士だった。長い金髪が目を引く。およそ、女。背は、男より___俺よりも低いかもしれない。

だと言うのに、鎧と同色の両手持ちサイズの剣を軽々振り回す。いや…振り回す、なんて言う表現は間違いだ。完全に使いこなし、相手へ怯むことなく踏み込んでいく。一撃一撃が大地を削り、風を生む。

その正反対の二人の戦士は互角の戦いを____いや、どちらかと言うと、女騎士の方が勝っていた。というより圧倒していた。

「チィ____!!」

再び間合いから離れてナイフを投げようとした暗殺者は

「____甘い!!」

女騎士の追撃に苦しめられる。

「オゥ！？」

「はあああああああああ!!!!」

「Shit!!」

更に畳み掛ける。その猛攻に暗殺者も痺れを切らして思いっきり後ろに飛んだ。

女騎士はそれ以上追撃はしなかった。しそうになっていたが、途中で止めたと言った感じだ。

「ったくよォ……面倒なヤツにちょっかいかけちまったみたいだな……」

「___諦めなさい。もうお前に勝ち目はありません。私の剣戟を1度たりとも弾き返せないお前では___」

「勝てねぇって言うんだろ？確かにな。お前の一撃の重さには勝てねぇよ。ゴリラかっての。いや、ゴリラでももっと殺しやすいぜ？」

「…妄言もそろそろ聞き飽きました。今は____お前の首をはねることで終わりにしましょう」

男の声は全く知らない声だ。だが、女騎士の方には____聞き覚えがある気がする。

「はっ、そう急かすなよ！まあ聞いてけ。確かにお前は俺よか強いんだろうな。だけどよ、英霊にはそれぞれ、起(・)死(・)回(・)生(・)の(・)必(・)殺(・)がある事を___忘れてねぇだろうなァ？」

「っ!!マスター、下がりなさい！宝具が来ます……！」

「宝具…！？キャスター！」

よく見ると女騎士の後ろには誰かいる。女騎士に言われて後ろへと下がって行った。

「さァて……ちょいと使うには早いかもしれねぇが、いいぜ。最高のショータイムにしようじゃないか!!」

「……来るか、アサシン!!」

「お望み通りなァ!!」

その直後、暗殺者から____本物の殺意が漏れ出す。そして、絶対的何かが男の凶器に宿っていく。

血のように紅黒い、ナニカ。それは確実に女騎士を殺す可能性を秘めたものだった。

「_____なん、だ…あれ………！？」

絶句する。あんな、人外じみた戦いを_____殺し合いを見る事になるとは。まるでゲームやアニメ___いやそんなものと比べるのは間違いだ。

二人とも、人間ではない。人間があんな動きが出来るわけが無い。男の発する力は、禍々しかった。

しかして、動けない。あんな濃密な殺意がこちらに向けられていないにせよ、発せられれば__動けるはずがなかった。

だが逃げなければ。

あれは、必ず殺す者だ。

あれに見つかってしまえば、俺も、殺される。

何とか俺が後ろに一歩下がったその時____

「_____Hey……そこで見てるのは誰だァ…！？」

暗殺者が、こちらを、見た。

「______ぁ」

こちらを射抜く殺意の視線。

そして、俺は耐えきれず、走り出した。

「_____!!」

「待ちやがれ____!!」

怒号が背中を叩く。

不味い。

アレに追いつかれれば、確実に殺される。

逃げなければ。

逃げなければ。

逃げなければ。

逃げなければ____!!

必死に逃げる。

死ぬ気で走る。

ただ逃げるだけでは追いつかれる。どこか、隠れる場所があれば、可能性は、あるかもしれない。

校舎へと入った。階段を登り、三階__最上階へ。

息が切れる。ああもう、こんな時に俺の体力の無さを呪う。人並みには体力があったつもりが、最近運動していないせいか、想像以上に持たなかった。

「___はぁ____はぁ____はぁ____はぁ____!!」

というより純粋な体力ならまだしも、あの殺意を感じてしまえば自然に体が縮こまるのは確実だろう。体が怯え、足が震えそうになりながら走り続ける。

そして、廊下の半ばで立ち止まる。

「___はぁ、はぁ………ここまで、来れば、さすがに____」

何故かは分からないが奴がおってくる気配がない。あの殺意も感じない。

俺を追うのを諦めたのか、それとも、さっきの殺し合いの続きを始めたのか。

肩で息をしながら安心しきって後ろを振り向く。誰もいない。

「……なんだったんだ…アレ」

今冷静に考えると、ゾッとする。よくもまぁあんな化け物から逃げきれたと思う。

まだ身体が震えている。

「__逃げるなんて男らしくもないな、はは…」

もちろん、あの状況で逃げる以外の選択肢はなかった。あのままだったらあのデカい中華包丁に刻まれて終わりだ。

「……逃げ切れ、た_____？」

待て。

逃げきれた？

本当に？

あのバケモノから？

あんな、人間離れした奴から____本当に逃げきれたのだろうか。

けど、夜の廊下は静かだ。誰の気配もない。

ない___筈なのに。

「______ 」

何故だか、寒気がする。汗が止まらない。

誰もいないと頭では分かっていても、生き物としての本能が叫んでいる。

_______まだ終わりではない、と。

「HeyHey……もうTag(追いかけっこ)は終わりか？」

「____ぁ」

奴は。

俺の後ろにいた。

知覚できなかった。

咄嗟のことで反応できない。

「まぁ、ルールだからな。見ちまったんだからよ。死んでもらうぜ、リトルボーイ」

そんな捨て台詞を聞いた瞬間。

何か、鋭いものが俺の左胸____心臓に突き刺さった。

直後、視界がぐにゃりと歪んでいった。

どさり、と何かが落ちる音。

いや、多分これは俺が倒れた音だろう。

「……なんか、やっぱりクールじゃねぇな。もっと派手に血飛沫を上げさせるべきだったか？いや、ただの子供にそんなことをする必要はねぇか。俺にとっちゃアイツを殺せればそれで充分なんだ。だが、今になっちゃ不可能だ。殺されたのは俺なんだからな。だからこそオレは聖杯を_____」

そんな、訳の分からないことを呟いて、男の声は遠のいていく。

世界が反転する。

視界は真っ黒に染まり、身体中の感覚が消えていく。

指1本動かない。

「___ごっ____が、ぁ_______」

ビシャリと、血を吐いた。

息が出来ない。

漠然と。

ああ、ここで死ぬんだと。

そう感じた。

「____遅かったか__!!」

金属音とともに、誰かが走ってくる。

「キャスター！状況は_____」

もうひとつの足音。

もう、視界は暗く、何も見えない。

「見ての、通りです。マスター」

「そんな____」

「申し訳ない。私がもっと早ければ、まだ間に合ったかも知れないのに__」

「___違う。キャスターは悪くないわ。私が悪いの。放課後だから、人はもう居ないって、そう思い込んでいた私のミスよ」

「しかし___」

「行って、キャスター。アサシンは多分、マスターの元へ帰って行くハズ。こんなことされて黙っていられるわけないでしょう…！こっちも向こうのマスターの正体くらい割らないと。さぁ早く!!」

「マスターはどうするつもりですか？」

「私は……無駄だとは思うけど、助けてみようと思う。私のことはいいから、行って！」

「わかりました、マスター。では_____」

「………ごめんなさい」

誰かと誰かの会話。そして、1人がいなくなって、もう1人がうつ伏せになった俺を仰向けにしようとして___

「______そん、な」

止まる。

「___嘘」

「どうして、あなたが____!!」

「私……どうやってユージオに顔向けすれば良いの……！」

「………まだ」

「まだよ。辛うじて息がある。可能性があるなら____」

「システムコール、トランスファー・ヒューマンユニット・デュラビリティ、セルフ・トゥ・レフト____!!」

「_____ぅ、ぁ____っ!!」

「っ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ_____」

「後は__ システム・コール。ジェネレート・ルミナス・エレメント、コンペンセート・ブレスト・アンド・ハート!!」

「……で、出来た…！良かったぁ……」

「…倒さなきゃ。アサシンだけは、絶対に____!!」

最後に聞こえたその声は決意に満ち____そして、苦しそうに聞こえた。

その声は____酷く、幼馴染(誰か)に似ている気がした。