二人で一人のウマ娘

忌むべき声

窓際から大男は歩き始め、彼我の距離は十メートルほど。

しかし、だんだんと距離が近づくにつれ、違和感を覚え始めた。

「お前がまた、トレーナーをするなんて、絶対に許さない」

…いや、そもそも。

本当に僕を待っていたなら、こ(・)の(・)男(・)は(・)何(・)故(・)寮(・)の(・)入(・)り(・)口(・)に(・)居(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ん(・)だ(・)？(・)

男性トレーナーは階が同じで、確か青年の部屋は僕よりも左階段側だったはず。

ならば、何故反対の右窓際に居るのか。

→（君は

「黙れ、人殺し」

それだけ言うと大男は足の踏み込みで床を軋ませ、巨体の重心を前に傾けて。

跳ねると同時に、凄まじい速度でバールを振るった。

悪寒を覚え咄嗟にその場から飛び退くと、大男のバールは一秒前まで僕の頭があった場所を正確に擦る。

→（…『誰だ？』(END)

　（…大振りすぎる

軌道は円を描き、執拗に僕の脳天を付け狙って。

大男は無言のまま、バールを地に着けるような真似もしない。

「よくも、よくも俺の…」

雨の降る曇天の中に走り出した僕の背を、やや遅れながら追いかけてくる『黒い刺客』。

外通路に設置された街頭が照らすその胸元には、ある筈の物が無かった。

→（やっぱり、違う

トレーナーバッチは、着用が義務付けられている。

付け忘れるなんてありえない。

あれは、あの大男は、ライスシャワーのトレーナーじゃない。

体格も、今は光に照らされてハッキリ別物だと理解できる。

「俺の娘を、殺してくれたな」

それは、何処かで聞いたことのある懐かしい音。

此処で聞こえてはいけない、呪いの籠った声だった。

―――

―――

→（お前は…

目の前で、膝を震わせながら声を掛けてくる気色悪い男。

女のようにひょろりとしていて、癇に障るソプラノのトーンで声を出す。

そうだ、俺はこいつに騙された。

「そうか、やはり覚えていなかったのか」

十年前、頭を下げて来た。

その姿があまりに惨めで、憐憫を覚え。

娘の懇願に耳を貸してやったのが、全ての過ちの原因に他ならない。

→（ッ！

バールを振るう。

忌々しい程異常な速度で、死神は躱した。

→（何の、話だ

それは、娘が中央に受かったという電話を入れてきて一週間後の事。

契約書の返送が遅いと言って、こいつが俺の家を訪ねて来た。

碌に洗っていないのかボサボサの髪、色濃く付いた目の下の隈、病的に真っ白な肌。

どれをとっても到底正常な人間に見える容姿じゃない。

一目見て、こいつはただの精神異常者か、死人にしか見えなかった。

「娘が大丈夫だというから、契約書のサインをしてやった」

バールを振るう。

一撃に殺意を込めて、逃がさないように追いすがり。走りながら、バールを振るう。

「なのに、お前は」

そんな男を、娘がトレーナーだと言ったときは、自然に目つきが鋭くなった。

当然だ、こいつに自分の娘を任せられる気なんて、これっぽちもしない。

俺に睨まれてこいつは、安心したみたいに笑った。

頬をゆっくりと歪めて、目をさぞ嬉しそうに細めて作った笑顔は、インターホン越しに見えた作り物とは違ってとても美しいものに見える。

だが、それと同時に空恐ろしさを感じた。

眼が合わない。焦点が常に俺を見透かして後ろの壁を向いている。

頼む側の立場でふざけているのかと思えば、娘にすらその悍ましい視線向けている。

俺は心底こいつが人間染みていないと感じた。

死神、なんてあだ名を聞いた時は、妙な納得を覚えた程に。

→（…！その声、まさか

死神が、人間らしく驚いている。

コイツが人らしくなったのは、俺の娘がずっとつきっきりで面倒を見てやっていたからだと聞く。それが、憎らしくて仕方がない。

俺の娘を死なせておいて、自分だけはのうのうと生きて、あまつさえ人の真似事をするな、と。

→（タキオンの

その愛称で呼ぶな、お前に娘の名前を呼ぶ権利は無い。

「黙れッ！」

それでも、静かに暮らしている分には見逃してやるつもりだった。

ビッグウルフを死なせたと聞いた時は、気味が良かったし、人前に名前が出なくなった一年間は、恨みも収まりかけていた。

「お前は、許さない」

なのに、こいつはまた担当を取り。

模擬レースで担当ウマ娘を応援する、その幸せそうな顔を見た途端、俺の中で何かが弾けた。

「絶対にだ」

走る、奴の脚には敵わないが、あいつは人間だ。

スタミナでは俺が勝っている、そうそう見失いはしない。

妻は、娘を産んですぐ他の男を作って逃げた。

男手一つで、血潮を込めて育てて来たんだ、俺はアグネスタキオンを。

→（当てられるわけが…!?

それを奪っておいて、自分は新しいウマ娘を手に入れて幸せそうな顔をしている？

…そんな事は絶対に許せない、許容範囲を遥かに超えている。

ビッグウルフの時のように、完全に避けておくべきだったと今でも思うが、止められない。

見てしまった以上、知ってしまった以上、見過ごすことは出来ない。

「もう、振るのにも慣れたッ！」

バールが死神の肩に刺さり、冷えた鉄越しに鎖骨の砕ける音が感触となって響く。

→（う、ぐ…！！

激痛に顔を歪ませ、喉の奥からくぐもった悲鳴が聞こえて来た。

→（がッ！

バールで上半身を引き寄せ、後ろに転ばせる。

頭をしたたかに打ち付けたらしく、無傷の右腕で必死に抑え込んでいた。

楽に死なすつもりは毛頭ない、両膝をバールで砕き、腰と背骨を滅多打ちにして脊髄を潰す。

→（...ッ！…ッ”！

ブーツで喉を踏みつけ息をさせずにいると、真っ白だった肌が酸素を求めて青紫に変色し始める。

上半身が無様に痙攣し、下半身が何も言わずに小水を垂れ流したところで足を離す。

「…は、ぁ...心臓は、動いてるな」

苦しむ姿を見るうちに、此処で殺すのはもったいない思い始め、ひゅうひゅうと息をする腹に腰を下ろして、声を掛けた。

意識があるかも分からないが、最後に残るのは聴覚だとも聞く。

なら、この行為にも意味があるだろう。

「今からお前の頸動脈を五分間締め続け、脳への血流を完全に停止させる。脳障害は避けられないだろうな」

これから、自分がどうなるのかをかみ砕いて説明して、絶望と恐怖を大いに煽ってやる。どうせなら、こいつを喜ばせる原因になったウマ娘も苦しめてやりたい。

「三年後、殺してやるよ」

トゥインクルシリーズの終わりは三年と一週間後。

なら、その終わる寸前までは生かして、見届ける前に殺してやろう。

それまではせいぜい生きたまま苦しめばいい。その醜態を晒して自分のウマ娘を苦しめれば良い。

それで、ようやくコイツを赦してやる気も出てくるかもしれないし、出てこないかもしれない。

「お前の人生は、此処で終わりだ」

いずれにせよ。

俺の復讐は、ようやく終わった。

後は帰るだけだ。来た時と同じように、何食わぬ顔をして。

―――

メイクデビューまであと一週

―――

今日は、トレーナーさんがお休みらしい。

昨日は夜まで仕事の話をしていたし、私の事で心労が溜まっているかもしれないから、寮の部屋にもいかないようにと言われた。

「…と、そういう訳なので、ご理解いただけましたか？」

「でも、トレーナーさんに会いたいです」

「ですが、本人たっての希望ですから…」

たづなさんの様子が、おかしかった。

それにトレーナーさんが私にも会いたくないなんて、言う筈がない。

一緒に居てくれるって、言ってくれたのに。

「…嘘です、電話で良いので話だけでも」

「申し訳ありませんが、ダメなものはダメなんです…教室に戻ってください」

「…分かりました」

トレーナーさんは、私に嘘をついていたのかな。

そんなわけが無いと分かっていても、疑念は生まれてきてしまって。

それは、放課後までの数時間ですっかり育ち、胸の中が不安で満たされた。

「大丈夫、きっと、大丈夫」

何度も大丈夫だと呟きながら寮に戻る。

マスクをトレーナーさんに預けてあるから、どうにも落ち着かない。

せめて気分転換しようと思い、自室の本棚を見ると二か所に隙間が空いていた。

上から順に埋めているので、一番下が開いているのは当たり前として、なら一番上の段が開いているのは一体全体どういうことか。

「あれ？」

昨日は本を読んでいなかったから、それ以前。

思い当たる節が無いのでタイトルを全部見ていくと、『名ウマ娘への道のり』が無くなっている。

…おねえちゃんの遺品、二人で見つけた二葉のクローバーのしおりも入っている。

おかしい、この本を最後に読んだのはたしか入学前。

それが独りでになくなる可能性は、ゼロだ。

「誰かに、盗られた…？」

クラスには、馴染めていない。

むしろ嫌われていると言っても良い。

だからと言って勝手に私物を捨てるなんて、もしばれたらただじゃ済まないのに。

「だとしたら、バレない確信があって…？」

頭を振るう。

犯人の予測よりも、まずは本を探す方が先決。

あれがもし破られでもしていたら、すぐに治してあげたいし、無傷なら汚れたり日焼けする前に回収したい。

そう思い、私は寮の玄関を出た。

何も知らずに、何が起こっていたのかも、知らずに。

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バッドエンド