二人で一人のウマ娘

URA開設

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メイクデビューまであと六週

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『校内発表！URAファイナルズ！』(URA)

本日、何故か僕達は体育館に集められ、トレーナーとその担当ウマ娘が何組も一堂に会していた。

→（なんだ、この騒ぎは？

「知らないんですか、トレーナーさん」

『先日マスコミ各社に向けて開かれた記者会見で、一大発表があったでしょ！』

→（一大発表？

「…大丈夫ですか、ほんと」

突然の事態に狼狽えていると、ハリボテエレジーが呆れたように説明をしてくれる。

「新設レース。学園内向けの正式発表ですよ」

→（…今日が発表日なら、知ってる筈がないんじゃ？

『でもオグリキャップのトレーナーは知ってたよ』

「情報の仕入れ先はオグリキャップさんでしたから」

→（あの新人贔屓されてるんだなぁ

「いえ、実際指導の腕は天才的です」

『周りの子も自分の事ほったらかして協力してたし、人望が厚いっていうか』

「天然タラシなんでしょうね」

→（うらやましいな

「ええ、まったくです。有能で才能があって、ちゃんとした理由で特権を持っている。私の一番大嫌いな人種ですよ」

→（それは言いすぎなんじゃ

『まあ、地べたを這ってきたってタイプじゃなさそうだし。私は嫌いじゃないけどね』

二人があの新人トレーナーに抱く感情は正反対のもの。

妹は才能のある彼を激しく嫌い、姉は純粋に実力を評価していた。

…本当に、すごい演技力だ。

そうこうしているうちに時間は過ぎ、壇上から理事長の声が聞こえて来る。

「諸君ッ！......急な発表に戸惑い、不安を感じた者も多いことだろう」

相変わらず、まだ小さな子供とは思えないような風格を纏い。

お気に入りの扇子を携えて眼下を見下ろす。

「だが、まずは聞いてくれたまえ！」

先代と比較すると目立った功績が無く、古参トレーナーには少し煙たがられているようだが、個人的には以前のこともあり、そこそこ信頼できる人物。

「新レース『URAファイナルズ』！、その意義を」

...だからこそ解せない。

仮にも組織のトップとしての意識は持っている人なのに、学園内で話が広がる程一人の新人に目を掛けている事実が。

「―――諸君は、悔しい思いをしたことはないか？」

扇子を動かす手首が止まり、ぴしゃりと閉じる。

「『有馬記念で勝ちたい！』『東京優駿...ダービーを取りたい！』...そして」

「『最強のウマ娘になりたい！』そう思っても―――」

「距離やコースへの適性がどうしても合わず、己の実力すら発揮できずに終わったことが」

最強のウマ娘。その単語が出た瞬間に反応する子は非常に多く。

「......。」

「ッ...！」

たまたま近くに居たウォッカとキングヘイローの息を呑む声が聞こえる。

しかしハリボテエレジーは...

『適性が合わないのは、確かにしょうがないよね...』

「それでも諦めなければ良いだけの話、甘いです」

姉はともかく、妹の方は何ともストイック極まるというか...なまじ自力で適性を獲得したからか、最後の一文には納得しかねる様子だった。

僕からすると理事長は、何も間違った事を言っていないと思う。

トレーナーとしての経験から分かるが、後天的に適性を得るのは修羅の道だ。

適性に合わないトレーニングを行い、自身に秘められた因子に願いを託すしかなく。

やっとの思いで得ることが出来ても1～2ランクが関の山。

どうしても勝てないレースがある、と言うのは悲しいけれど事実。

「諸君ッ！私が目指しているのは、レースを志す全ての『ウマ娘が』輝く世界だ！」

すぐ隣から、布地の破れる音が聞こえた。

→（...ハリボテエレジー？

　（『エレジー』？

「...いえ、何でも、ありません」

→（ズボンが破けて...

「人間に、輝く方法は無いんでしょうか」

→（？

「芸能も、スポーツも。人の営みは皆下位互換です」

→（ウマ娘としては、おかしい考えだ

「...それでも、思わずにはいられない。もしもこの世界にウマ娘がいなかったら、それらをしていたのも、ライブステージで歌を歌うのも、輝くのも、全部人間の仕事だったんじゃないかって」

→昔から、それはウマ娘の仕事だ

「...分かっています」

そう語る彼女の目は、普段の剣呑さがまるっきり消えていて。

ただただ虚しそうな、悲しい目をしていた。

「走るウマ娘の輝き、それは強い意志の同士の激突ッ！ウマ娘たちが頂点を競い合い、その身に宿る輝きを放つ事こそ我が理想ッ！」

理事長は閉じた扇子で体育館の中を仰ぎ、最後に肩へ乗せて。

「全てのウマ娘が全力を発揮できる、その舞台を！私は用意したいのだ！」

「通常のG1であれば、距離やコースはレースによって制定されているもの...だが」

「刮目ッ！URAファイナルズにおいては、『全ての距離』『全てのコース』を用意する！」

その発言に、ウマ娘がどよめきだす。

確かに恐ろしい計画だ。芝とダート、短距離から長距離までの計8コース。

確保するなど正気の沙汰ではない。

が、理事長としての初功績としてはうってつけだと思った。

さすが先代の娘、風評や世間体の重要性はしっかり把握しているらしい。

「参加資格を得られるのは、『有馬記念』や『宝塚記念』同様、ファン投票で選ばれたウマ娘！」

「即ち、トゥインクルシリーズにて活躍し、多くのファンを獲得したウマ娘―――スターウマ娘にのみ出走権が与えられる！」

「諸君！各々の舞台で走り、『URAファイナルズ』の頂点―――」

「『ファイナルズチャンピオン』の称号を掴んでみないか！？」

→（人気投票戦…か

「私は宝塚の二の舞…順当に行けば二流呼ばわりされるのが関の山だと思います」

『でも流石に生徒の有名どころは走ると思うし、第二の有馬になれるような気もするね』

「トレーナーさんはどう見ますか、このレース」

→（良い賭けだと思う

「...なるほど。賭け、ですか」

どう見ても無謀な新レースの設立。必ずしも成功するとは限らないだろう。

しかし成功した時に得られるものは多い。

学園主催になることによる収入、学園の知名度、理事長としての地位。

失敗してもまだ年齢で良い訳が効くし、新人びいきによる悪評もそのケアに回す際は、良い手札になる。

ならばこそ、まず真っ先に覚えたのはただただ感心だった。

あの違和感まみれの風評は、恐らく敢えて流布したもの。

期待値を下げるという、撤退戦に向けて打った布石。

→（失敗した際のリスクは最小限に、最大限のリターンを狙う。理想の賭けだ

理事長の現状を把握している者であればあるほど唸らされる。

ハリボテエレジーもやはり、その意味を理解しているようだった。

「さあッ！！皆、3年後新年の初開催に向け、ファンを集め、"スターウマ娘"となるのだ！」

「激動ッ！！期待ッ！！私は―――新たなるスターの登場を待っている！！」

最後に頭の上の猫が一鳴きし、理事長は体育館を去って行く。

新人を引き連れて行くのも、抜け目ない。

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メイクデビューまであと五週

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『夢の果て』(k)

いつものように二人とのトレーニングを終えて、寮に帰宅した時。

→ん？

ポストに一通の封筒が入っていた。

→なんだろう、これ

送り主は...分からない。聞いた事の無い名前だ。

しかし、『エレジーのトレーナーさんへ』と記されているので誤配じゃあない。

中には、三枚の紙が封入されていた。

一枚は、エレジーのご両親からの手紙。

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拝啓、トレーナー様。

エレジーは元気に過ごしているでしょうか。

寮のルールは守れていますか。学園内でいじめられたりしていないでしょうか。

私達はすっかりエレジーに嫌われてしまい、もう半年近く顔を合わせていません。

もしよろしければ、元気にしているエレジーの写真を送ってほしいです。

それと、都合が合う時にでも姉のお墓参りに来るよう伝えてください。

いつまでもエレジーがこないから、お姉ちゃんも寂しがっていると思います。

それが無理なら、トレーナーさん。

せめて、エレジーはエリート校へ入学し、名ウマ娘としての道を歩み出したのだと。

近寄りたがらない本人に代わって、お姉ちゃんに教えてあげて下さい。

エレジーの母より

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そこには、エレジーの姉のお墓参りに来て欲しいと書かれていた。

二枚目の紙は一万円札で、三枚目はお姉さんの好きだった花の名前と、お墓の場所が。

...これで買え、という事だろう。

ただ、花なんてどこで買えば良いのか、さっばりだ。

　(『エレジー』を誘う

→(誰か、花を買っていそうな子を探す

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ぽつんとひとり、エレジー。