薄明と双子の姉妹 （リメイク中）

伝説の降臨

対は何処__対は何処__,

我は狂飆きょうひょう 並べて薙ぎ__

　　_____楽土が辻の淵と成らん。

◇◇◇◇◇

「…」

上空に漂いながらこちらを見つめるイブシマキヒコを睨んでいると、突然と背後から声が聞こえてくる。

『餌自ら来たか。依代よ…必要ならば力を貸すぞ？』

見ると脚を曲げて体勢を低くし首を自身の目線と同じ高さまで下ろしているイビルジョー の姿があった。その口からは涎が川のように流れていた。

それに対してゲンジは見向きもせず、額に筋を浮かべながら答えた。

「俺がやるからテメェは引っ込んでろ…！！」

その言葉とともにイビルジョー の姿が霞のように消えていった。

再びゲンジは意識を向けると、武器を構える。横ではヒノエが胸を押さえうずくまっていた。

「胸が…熱い…焼けてしまい…そ…う…」

「姉様！！」

「ヒノエ！しっかりしろ！」

共鳴の影響なのかヒノエの身体に異常をきたしていた。ミノトやエスラ、シャーラは即座に介抱するが、それが治る気配はなかった。

「ぐぅ…！！」

その姿を見たゲンジは怒りのあまり歯を食い縛ると鋭い目をイブシマキヒコへと向ける。

「これが共鳴…。早くあの古龍を撃退しなければ危険ですわね…！」

「あぁ…！」

ククルナの言葉に頷きながらゲンジは目を鋭くさせ、筋を沸き上がらせると、怒りを爆発させ双剣を構えた。

「ヒノエ姉さんを連れてサッサと奥にいけ…！」

「…！ゲンジ…平気なのか…！？」

古龍を前にして平常心を保てている事にエスラは驚き、そのことについてゲンジに問うと、頷いた。

「今は抑え込めてる。だが長くは持たない…奴が出てくる前にケリをつける…！！早く行け！！」

「…分かった…！」

シャーラは即座にミノトと共に苦しむヒノエを連れて砦の拠点の入り口へと入っていった。拠点の奥地ならば、多少は共鳴の影響を抑え込めるだろう。

一方でエスラとククルナはそれに付いていかず、ゲンジの横に立つとボウガンと弓を構えた。

「丁度私もイラついていたところだ。加勢するよ」

「私もご一緒しますわ」

「なら…援護を頼む」

即座にゲンジは辺りを見回す。4体のモンスターは砦が壊されたというのに、そこへと向かう気配を見せない。

ここで5体まとめて相手にすれば確実に他の皆が巻き添えを喰らうだろう。故にゲンジは苦肉の策を考案した。

「リスクなもんだが…これしかねぇ…！！」

即座に二人に伝達すると、彼女らは戸惑うも、すぐさま了承する。

その時だ。

「グロォオオオオオオオ！！！」

イブシマキヒコの空気を振動させる咆哮が響き渡ると共に巨大な口から龍属性エネルギーのような塊をこちらに向けて吐き出した。

ゲンジ達は即座に高台から飛び降りる形でそのエネルギー弾を避ける。ゲンジとエスラはククルナと別れると、砦の破壊された門の方向へ向けて走り出し、フゲンに向けて伝える。

「俺とエスラ姉さんはイブシマキヒコを次のエリアに誘い込んで倒す！そっちはここのエリアで4体のモンスターを抑えて欲しい！」

「分かった！！」

ゲンジの案を咄嗟に飲み込んだフゲンはそれを皆へと伝えた。

そして全員は頷くと、砦の奥に向かうゲンジを追うモンスターに向けて兵器を操る者達は砲撃を開始する。

「コッチだデカブツッ！！！」

「ゴルル…」

ゲンジの声にイブシマキヒコは反応すると、泳ぐかのように身体を唸らせながらゲンジ達の後を追っていく。

◇◇◇◇◇◇

最前線エリアの次に待ち構えるは先程のエリアよりも砲台が設置されている高台が少ない平坦な場所。いわゆる広場のようなエリアであった。

エリアの中心部へと着いたゲンジは動きを止めると共に走ってきたエスラに向けて指示を出す。

「姉さんは高台に登って援護を頼む！」

「了解…！」

ゲンジの指示によってエスラは別方向に走り出すと、近くにある高台へと登り、武器を構える。　すると　ゲンジの跡を追うように風を纏ったイブシマキヒコがエリアへと侵入してきた。

宿敵であるゲンジを目の前にしてイブシマキヒコは金色の目を光らせながら喉を鳴らすと巨大な口を開け先程と同じように龍属性エネルギーの塊を吐き出した。

「ぐぅ…！！」

ゲンジは鬼人化し、逆手持ちとなると、横に駆け出しエネルギー弾を避ける。そのエネルギー弾は着弾すると、その場の周囲に小規模の竜巻を発生させた。

この竜巻によってモンスターを追い立てていたのだろう。

駆け出したゲンジはイブシマキヒコの死角へと回り込むと、そこから身体に向けて翔蟲を放つ。

投げ出した翔蟲は鋼鉄かつ柔軟な糸を引きながらイブシマキヒコの身体に付着した。

そして　糸の男性力によりゲンジの身体はその場からイブシマキヒコへと向かっていく。

「ゴルル…！！」

咄嗟にイブシマキヒコは死角から向かってくるゲンジの気配に気づき、叩き落とすべく手を突き出してきた。

イブシマキヒコの前足は後脚と違い人間のようにモノを掴める程まで発達していた。それに掴まれればひとたまりもないだろう。

だが、今のゲンジにとっては___

_____ただの障害物でしかない。

「ヴォォァアアアッ！！！！！」

ゲンジの叫び声が響き渡ると同時に身体が回転し、炎を纏う火炎車と化すと、突き出されたイブシマキヒコの前脚から付け根にかけて一筋の傷を刻み込んだ。

「ギャァオオオ！！」

傷だけではない。その傷口からは灼熱の炎が後から続くように燃え盛る。その炎は傷口の肉を焼きイブシマキヒコの神経を刺激して痛みを与えた。その痛みによってイブシマキヒコは苦痛の声を上げる。

「これだけじゃ終わらねぇぞ…！！」

イブシマキヒコの上空から声が聞こえる。見ると腕を切り刻んだゲンジが身体を回転させながら滞空していた。手を切り刻んだゲンジは回転を止めると、背中に向けて翔蟲を付着させた。

背中へと付着させた事でゲンジの身体はその地点から一直線に背中へと引っ張られていった。

「グゥゥ…ヴォオオオオオッ！！！！」

その弾性力を利用し、再びゲンジは双剣を構えると叫び声をあげながら身体を回転させ、イブシマキヒコの長い胴体から尻尾の先端部分にかけて切り裂いていった。

深く入り込んだ刃はイブシマキヒコのゴム上の硬質な皮の下に詰まっている肉を切り裂き、更に内部を紅蓮の炎で焼き尽くしていった。

その痛みにイブシマキヒコは悲痛な声を上げると共に突然と身体を落下させる。

見ればイブシマキヒコの飛行を補助するであろう青い羽衣が切り裂かれており、光を失っていた。

それは背中だけではない。先程斬りつけられた腕の羽衣も切り裂かれていた。

それにより、イブシマキヒコの空中に浮かぶ身体のバランスが崩れ、地上へと落下してしまったのだ。

「やはりな…！！」

地上波と落下したイブシマキヒコを回転斬りを終え、上空に翔蟲を用いて浮かんでいたゲンジはそこから落下したイブシマキヒコの首元へと降り立つ。

「飛行している時にヒレの部分を刺激されれば風袋が破れて飛行機能を一時的に失う」

ゲンジは即座にイブシマキヒコの飛行の仕掛けを見破っていた。その通りだ。イブシマキヒコは風を前脚や背中、尻尾にある羽衣のような箇所に溜め込み飛行する。それに刺激、または傷を与えられれば風が漏洩し一時的に飛行機能を失うのだ。

そしてゲンジは双剣を掲げると古龍の力の象徴である角に刃を向ける。

「そしてしばらくは飛行できない……そうだよな…！！！」

鎧の隙間から見える黒色に染まった左目と青く輝く右目が鋭くイブシマキヒコを睨むと共に怒りの込められた双剣の一振りが一直線に並びながら伸びているイブシマキヒコの角をへし折った。

へし折られた角は切り取られると重力に従いながら地面へと音を立てながら落ちていく。

「テメェはここで死んでもらう…。じゃねぇとヒノエ姉さんが苦しむからな」

そう言いゲンジは倒れ臥すイブシマキヒコへとトドメを指すべく脳天に向けて双剣を突き刺そうとした。

___その時だ。

突然　頭の中に煩わしい声が響いてくる。

『出てけよモンスター！』

『とっとと死んじまえ！！』

『そうだそうだ！』

次々と聞こえてくるのは少年や少女達の高い声。だが、それには怒りが込められていた。

「ぐぅ…！？やめろ…！！」

その声によってゲンジは頭が混乱して双剣を突き刺す動作を中断すると共に警戒を解いてしまった。

それが最大の隙を生んでしまった。

「ゴルル…！！」

その瞬間　イブシマキヒコの唸り声と共に輝きの失われていたヒレが再び発光し始めた。

「ゲンジ！！離れろ！！」

「な…しまった…！」

エスラの声にようやく我に帰ったゲンジ。だが、もう遅かった。咄嗟に飛行機能を取り戻したイブシマキヒコはうつ伏せに倒れていた身体を起き上がらせる。

それによって　状態を崩したゲンジは地上と落とされてしまった。

「ぐぅ！？」

状態を立て直す事もできず膝をつきながら落下したゲンジは耳鳴りが起きる頭を押さえながらも何とか状態を立て直そうとする。

「グロォオオオオオオオ！！！！！」

「っ…！！」

だが、それをさせまいとイブシマキヒコは上空に飛び上がると巨大な咆哮を放った。放たれた咆哮にゲンジは耳を塞がずにはいられなくなり、立て直した直後であるにも関わらず無防備となってしまう。

それと共にイブシマキヒコの身体の周りから風が噴き出すと、辺りから次々と岩石を浮かび上がらせてくる。

「…！（まずい！）」

くり抜かれた岩石は巨大なモノばかり。門を破壊した速度であれを放たれればひとたまりもないだろう。

最大の危険信号を受け取ったゲンジは即座に回避をしようとする。だが、その行動を読み取っていたイブシマキヒコは巨大な咆哮を再び放つ。

「グロォオオオオオオオ！！！！」

「ぐぁ…！」

口から発せられる高密度の風圧と騒音にゲンジは自由を奪われ　耳を塞ぐ事を余儀なくされてしまった。

これでは確実に的にされてしまう。

その時だ。　別方向から次々と徹甲榴弾がイブシマキヒコの頭へと放たれ　着弾すると共に複数の爆弾が投下され、それが爆発すると咆哮を上げていたイブシマキヒコを怯ませた。

「ゲンジ！私が惹きつけるから早く逃げろ！！！」

その声は高台から聞こえてくる。エスラは先程まで胴体へと放っていた火炎弾を一旦　打ち終えると、徹甲榴弾を再装填し、額に向けて放っていたのだ。

徹甲榴弾を撃ち終えたのか、エスラは再び火炎弾を再装填すると、イブシマキヒコの額へと向けて放っていく。

放たれた火炎弾は炎を纏いながらイブシマキヒコの辺りを飛び回る岩の間をすり抜けていき、イブシマキヒコの目元、そして口へと着弾していく。

だが、　イブシマキヒコがゲンジから意識を離すことは無かった。

「ゴルル…！」

イブシマキヒコは一瞬だけエスラへと目を向けると　浮かばせていた岩塊を放つ。

「く！？」

向かってくる岩を見たエスラは即座に射撃を中断し、高台から降りる。すると、元いた場所へと岩が激突し、立っていた高台を木っ端微塵に粉砕してしまう。

その一方で　エスラの射撃を中断させたイブシマキヒコはゲンジに向けて鋭い目を向けると、発達した巨大な前脚を振り回した。

「…！！」

咄嗟にゲンジは避けるべく　身体に命令を出したが、連戦に続く連戦によってもう身体に限界が来始めていたのか、避ける事ができずその平手打ちを喰らってしまった。

「がぁ…！！」

巨大なハンマーに吹き飛ばされたかのような痛みが鎧越しから伝わり、胃液を吐き出してしまう。

それと共にゲンジの身体は最終エリアへと続く関門の近くまで吹き飛ばされていった。

そして　吹き飛ばされ、倒れるゲンジの周辺から岩石が浮かび上がる。

「…待て…！！」

それを見たエスラは命の危機を感知し、即座に助けるべく駆け出した。

「やめろぉおおお！！！」

手を伸ばしながらエスラは叫ぶ。だが、それはゲンジには届かなかった。

イブシマキヒコの平手打ちによってゲンジは溜まり切った疲労が溢れ出し意識を失いかけていた。

「ね…え…さ…」

それが　最後の言葉となった。

倒れるゲンジの身体に向けて浮き上がった岩石の雨が降り注ぎ　砂埃を巻き上げながらゲンジの身体を飲み込んだ。

◇◇◇◇◇◇

それと同時刻

ゲンジがイブシマキヒコを誘い込んだ後にフゲン達はティガレックス達の相手をしていた。

「ふぅ…ここまでしてもまだ帰ってはくれぬか…。ここまで成熟した奴が来るとはな…」

「ゲンジ君達がイブシマキヒコを撃退するまでの辛抱です。行きましょう里長…！！」

「あぁ…！！」

双剣を構えるウツシと百竜刀を構えるフゲンは並ぶとこちらに向けて発達した強靭な胸筋を見せるようにして状態を上げながら咆哮を放つティガレックスへと目を向ける。

他の皆もどちからといえば善戦していた。ディアブロス は自慢の角が片方だけ折れており、ジンオウガは超帯電状態の解除、更にタマミツネも疲労状態へと陥っていた。

これも多くの武器組に加えて兵器による援護のお陰だろう。だが、イブシマキヒコの方はゲンジとエスラの2人だけだ。ならば、此方が早く終わらせ援護に向かうのが当然だろう。

「さぁ行くぞっ！！！」

「「「「おうッ！！！！」」」」

フゲンと共にティガレックスを相手にするハンター達は頷く。

____その時だ。

空が突然　金色に輝くと共にイブシマキヒコの向かっていった後方のエリアへと一筋の稲妻が降り注いだ。

その直後にその場所が雷と同じ色で発光し始める。

「「「「！？」」」」

その現象にハンターの皆は戦いの手を止めてしまう。それはモンスターもだ。その光を見ながら硬直していた。

その光は次第に勢いをおさめていき、やがて発光は無くなる。

だが

それと引き換えに辺りの雰囲気を一変させた。

「…！」

フゲンはふと足元を見る。なぜたろうか。少し震えていた。他の者もそうだ。皆必ず四肢が震えていたのだ。まるで何かに怯えるかのように。

そして、更に驚くことにモンスター達は動きを停止させており、目を大きく開きながら破壊された砦の入り口の方向を見つめていた。

___まるで　ハンターよりも恐ろしいモノが近づいてくるのを予感しているかのように。

すると、突然　拠点の入り口からシャーラ、ヒノエ、ミノト、エスラが顔を出し、皆へと呼び掛けた。見ればヒノエの顔色もいつも通りに治っていた。

「皆！早く拠点に引き返せ！今すぐにだぁ！！」

「はやくこちらへ！！」

その指示に辺りのモンスターの相手をしていた者も頷き、次々と高台を登ると拠点エリア、はたまた付近の高台といった安全地帯へと避難していった。

皆が避難したことを確認すると、フゲンも高台へと登る。

全員が移動してもなお、モンスター達は首を動かす事が無かった。

「（まさか…！！）」

モンスターの様子、そしてエスラと共に向かったゲンジの姿が見えない事に違和感を感じていたフゲンはある事を予感してしまう。

___その時だ。　聞いた事もない足音が聞こえてくる。

ズシ…ズシ…ズシ。

地面を踏みしめながら何かを引きずるかのように。

足音がする方向へと皆は目を向けた。すると　砦の門の奥地から巨大な黒いモンスターが何かを咥えながら歩いてきていた。

「お…おい！あれってまさか…！！」

その黒いモンスターが口に咥えているのは弱り果てた風神龍『イブシマキヒコ』であった。

そして　最も驚くのはその風神龍を咥えているモンスターだ。

全身がドス黒い血の色の皮で覆われている上にその下で脈打つ発達した筋肉。

上顎と下顎を覆う口内から露出した牙。

そして　何よりも恐ろしいのは頭から尻尾の先端にかけて噴き出す龍属性エネルギーとそれに覆われた頭部からこちらを覗く赤い目。そして、赤い目の目元にはヒビのような紋様が浮かび上がり同じく赤く輝いていた。

『古を壊し喰らい尽くすイビルジョー 』　

50年前　現大陸の古龍を食い尽くし、人間だけでなくモンスターに絶望をもたらした存在。

それを見た皆は苦虫を噛み潰したかのような表情を浮かべた。まるでこのモンスターを哀れむかのように。自身らの何もできない無力感を憎むかのように。

そのモンスターを見たフゲンは口を溢す。

「___ゲンジ…」