まちがったシンジくんをエヴァパイロットにしてしまった

所属と愛の欲求──少年と少女たちのイケない関係

今回は試練みたいなものです。つまり、シリアスです。誰がなんと言おうったって、シリアスです。

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もとより、シンジはこの新世紀において社会問題となっている“キレやすい”若者、その典型であった。

　彼があの傲慢自儘な父親に「来い」の一言でこのよくわからん近未来感ハンパないけど物価は高いわ、パリや田園調布みたいに理路整然とした街並みというわけでもなくよく道に迷うわ、自販機にペプシコーラは売ってないわ……、となんか気に食わない町に来させられて、そうしたらいきなりえゔぁとかいう超巨大人型ロボに乗って、やはり超巨大なシトとかいう化け物と戦えといわれて……、ときた時には、当然のごとく遠慮なく、シンジはキレた。　

　激怒までではない。まだ自分で自分を客観視できる、我を失っていないぐらいの怒りの感情の発露をみせたのだ。

　おもにエヴァの爆(・)走という形で。

　結果、第三使徒は自爆するまでもなく、その体の上でホップステップダンス(ただし舞台(ATフィールド)は踏み抜くものとする)を心置きなくかまされて、仮面からコアまでを手ごねならぬ、足ごね挽き肉(ハンバーグ)にされた。第三新東京市──使徒迎撃要塞都市とかいうらしい──は八割がたその機能を損失した。ネルフ広報部が「これは南海トラフ大地震である」と発表せねばならなくなり、一発で嘘だとばれた上に、それでもその発表を支持した日本国政府はその支持率を地の底にまで落とし、政権交代は確実とまでいわれるようになった。

　つづく第四使徒との戦いにおいてはエヴァを両足を拘束した状態で戦うことを義務づけられたので、碇シンジはいわゆる“目からビーム”をふざけて「波動砲発射用意、ターゲット・スコープオープン、電映クロス・ゲージ、明度20（ここで片手づつ、指で輪っかをつくり両目にそれぞれあてる）、セーフティ・ロック解除（ここでオペレーター伊吹マヤ、渾身の叫び「許可してません！！」）、エネルギー200パーセント、元気百倍友達一人、発射十秒前、発射(ゼロ)！！！」といってブッぱなした。

　結果、使徒は蒸発した。ついでに発進許可が下りずに第17番発進ケイジに固定されたままだった初号機から、正面前方157キロメートルに至るまでの地域一帯が灰塵に帰し、政権が交代した。

　そんなわけでシンジが本来ならば住むはずであった、ネルフ本部によって用意された住居は跡形もなく蒸発したのでこうしてシンジは否応なしに彼の上官たる艶麗な女性、葛城ミサトの住まうアパートことコンフォート21に居候しているというわけである。ちなみにコンフォート21の屋上からは荒野、更地と化した新都心(笑)がおがめる。むしろコンフォート21のみが依然として屹立しているまでもある。碇シンジはのちにここもぶち壊しゃ良かったと後悔した。

　……どうにもシンジのこの処遇には司令(ド腐れオヤジ)から直々(じきじき)にそうするようにと作戦部長たる葛城ミサトに指令があったらしい。

　十中八九どころかどう考えてもシンジの監視が目的であろう。そう思っていた時期がシンジにもあった。だが今思うに、もしやただの嫌がらせではないのかとすら思えてくるのだった。それほどに、碇シンジは葛城ミサトとの生活において神経をすり減らしていた。

　というのも葛城ミサトはズボラもズボラを極めたようなダメ人間であり、その部屋は汚部屋そのものでしかなかったし、日々の食事はなんでこの女こんなに美人なんだろうとシンジが不思議に思うほどに粗末適当なものだった。もちろんそうした不始末はすべてシンジがどうにかせねばならず（なにせ本人にしてみればそれが当たり前であり、平気なことなのである）、そうした中でシンジは『怒るまい怒るまい、自分は居候させてもらっている身なのだから……』と我慢に我慢を重ね、同時に苦労に疲労に疲弊を重ねてきた。

　そうしていたら、その家主はまるで捨て猫でも拾ってくるかのように新たな同居人(厄介)を迎え入れたのである。シンジには何も話すことなく。

　だが問題は、まず対処するべき問題はそんなことではなかった。

　その野良猫こと、一人のメスガキ──名前を式波・アスカ・ラングレーというゲルマン娘──は非道(ひど)いにもほどがような、じゃじゃ馬なんてかわいいほどの傍若無人ぶりをみせたのであった。

　その最たる例が、シンジの気になっていた異性たる存在こと、綾波レイたる少女に喧嘩を売ったことであった。シンジはこのときから、この式波・アスカ・ラングレー(イキリ散らしメスガキ)のことを内(・)心(・)で(・)（喧嘩）売女と呼ぶことにした。バイタと読んだ方(かた)は非道い方だ。シンジは名字がケンカ、名前がウリオンナであると認識してやまないというのに、なにを勘違いしているのだろう？　べつに日本語的には間違っておらず内包している意味合いはまったくもって真っ当なものである（とシンジはほくそ笑みつつ信じている）うえに、売女(ウリオンナ)を別の読み方をするならア(・)カ(・)ス(・)とかいうらしい名前と同じ三文字である。何の問題が在ろうか？

　いやない。

　ちなみにシンジは“瓜女(ウリオンナ)”と、彼の人生において一、二を争うほどの美少女たる異性のことを何の頓着もなく呼べることに密かな悦びをおぼえている。ここまでの矛盾を人一人にたたきつけられる快感はいかんともしがたい。彼(シンジ)は何の根拠もなく人のことをこうまで（内心であっても）罵倒できるほど、人でなしではないのだ。だがしかし、聡明なる読者諸氏ならお気づきだろうが、このシンジはかなりの性格破綻者である。（ふつうあそこまでクソな“先生”とやらに育てられたら、こうなる。）

　ゆえにここまで人という存在をコケにできるチャンスをくれたア(・)カ(・)ス(・)という少女には、一種の感謝の念すらもいだき始めていた。ムカつくのである、偉そうなヤツと、偉くないのに偉いヤツが…。イヤ…もう、好きなのである。好きだ。

　しかしながら、そんな愛すべき少女アカスであっても碇シンジは聖人ではなく、それゆえに時には自分を制御できなくなることもある。このとき──シンジがこれまで一生懸命に掃除・整理してきたコンフォート21の葛城ミサト宅が一面を段ボールに占領され、自分の部屋であった場所がアカスの部屋であるとアカスによって一方的に宣言された時、そうしてあのムカつく大声とともに部屋からシンジの荷物が次々と投げ出されてゆき、ついには友人からの餞別たる品々が抜き出された引き出しより、ザーッと廊下の冷たく堅い床へとぶちまけられた時──

　碇シンジは激怒した。

　(＃＃ º言º)

　その次の日が国連(ユーロ)空軍エース、式波・アスカ・ラングレー大尉の第三新東京市立第一中学校における初の登校日であった。

　そうして彼女がひそかにながら、わずかにながら、それでも確かにその胸にいだいていた初々しき憧憬──異国からやってきた優麗(ゆうれい)秀美(しゅうび)たる美少女にして、隠そうにもあふれ出んばかりの知性・教養に満ちた天才少女として、転校生として、もてはやされつつ健やかにクラスの仲間たちと過ごし、いつかは親友となるような、そんな人間と巡り会うような……。あの寒々しい日々の中で、一人で、減(・)っ(・)て(・)ゆ(・)く(・)な(・)か(・)で(・)生(・)き(・)残(・)る(・)た(・)め(・)に(・)生きてゆく日々の中では叶わず、それゆえに今の自分には赦された、ついに現実となること──は叶いそうにもなかった。

　なにせ第一印象からして最悪だった。

　サード（「そうとしか君には呼んでほしくない」とアイツは言った）のせいで泣き、腫れた目は寝ても（本当にただ寝そべって寝(・)た(・)だけだけど）あんまり変わっているようには見えず、笑顔をうかべようにも未だに昨日の晩のサードの言葉が一つ一つ胸に突き刺さって浸食し、炎症を起こしているかのように、じくじく、じくじくと痛むせいでどうにも顔がひきつり、思ったように笑えなかった。

　クラスにつくまでに、教室までの道のりでも自分のどこかうわずっている呼吸音が酷く煩わしかった。

　教師にも気遣われてしまって、それでも意地で、教師の「転校生の紹介があります」なんていう言葉の後に、ざわめく教室へと足を踏み入れた。

　とたん、クラス中の視線があたしに集まった。

「君なんか誰かに受け入れられても、その見た目のおかげでしかないさ」

　サードの昨日の言葉がとたん、頭に響いた。

「なにせそれ以外が嫌われても仕方がないことばかりだもの」

「可哀想に、わかっているくせに」

「だれかに大切にされたことがないんだね」「その頭をなでられたことは？　好きだって、愛してるって言われたことはある？」「自分にしか誉めてもらえないんでしょ？」

「ぼくはきみがキライだね」

「……その調子でみんなに嫌われればいいさ」

「しってた？　好きの反対は嫌いで、嫌いだからこそ無関心なんだ」

「ああ、でもみんな優しいから、君は君のままでいいのかもしれないね。もしかしたら君にもやさしいお母さんとお父さんがいて、そのおかげで君はそうなのかもしれない。だとしたら、ごめん。うらやましいよ、……僕は生きてる父親にすら、見向きすらされないんだ。母さんなんていないよ。何だよ、ほら、聞きたかったんだろ？！　…………ほんとうに、うらやましいよ」

　あのとき、ミサトもなにか言おうとしてくれたけれど、サードのこの一言で喉にモノ詰まらせたみたいな息苦しそうな顔のまま、固まっちゃった。

　サードは本当に怒ってた。言うだけ言ったあと、あたしの目を舐(ねぶ)るようにその両目で見つめた。

　あたしが何もいえないでいたら、サードは、あたしを見捨てるみたいに廊下へと向き直って、あたしが散らかしたアイツの荷物のうちで、古くさいカセットテープと一冊の本をひろいあげて、大切そうに、ほんとうに大切そうにリビングのテーブルに置いた。

　そうしてミサトに自分が悪かった、うるさくしてすみませんっていって、詫びて、明日の学校は休んでいいかと聞いて、あたしに部屋の荷物をどけるから、リビングかどこかにいるようにって言った。

　でもサードは一度も大きな声を出さなかった。あたしが手伝うって言おうとしたら、小さく叫ぶように、はきすてるように、っていうのだろう。「いらないよ」っていった。

　結局、わたしは眠れなかった。眠ったら悪夢を見そうだったから。ミサトのところに行った。行って、なにもいわないでって言って、一緒に寝て、少しだけ、ほんの少しだけだ、ほんの少しだけ、泣いた。

　朝になって、あたしが少しこわごわしながら廊下に出て、そうして元々は物置だった、今はサード──碇シンジの部屋である、狭そうな、廊下のはじっこにある何となく、どことなく寒々しい部屋のほうを見ると、その扉は開いていて誰もいないとわかった。

　ミサトはすでに起きていて、いつも通りふざけたみたいな明るい調子で、「きょうはワタシ謹製の朝飯よん♪」なんていって消し炭みたいな代物を意気揚々、自信満々に出すだけでなく、それをあたしの目の前でバクバクと食べてみせた。

　わたしも、すこしだけ齧ってみた。

　食べれたものじゃなかった！

（ーーー）

「式波さん？」

　担任の女教師があたしのことを心配そうに呼びかけた。知らず知らず、気圧されそうになっていたみたいだ。

「大丈夫です」あたしはそういって、にやっと楽しげに笑ってみた。

　笑えた。ミサトの料理下手も、役に立つことがあるんだなと思った。

　教卓の近くにまでいき、クラス全体を見渡す。クラスの視線はあたしに総注目。それに気づくと、あたしの顔が自然とほほえんでみせた。

　そうしてあのサード……碇シンジとやらはいないかとクラスを総攬してみるに、空席がぽつりと一つ。逃げたか。内心で鼻で嗤ってやる。

　と、今度は本当に吹き出してしまった。

　あの不愛想女、あのファーストこと、綾波レイが、こう、もう、形容しがたい……お母さんが赤ちゃんをあやそうとするかのような、「あばばばばばっツ」とでも言い出しかねない変顔をしている！！

　ヒーひ＾ーヒィ～……なんてふうな、妙な笑い声しか出てこなくて、あたしは思わず教卓にひじを突くようにしつつ、腹を抱えた。するとクラスの連中もファースト……綾波レイのことに気づいたらしい。男子はどいつもコイツも目を丸くしたり、目をこすってみたりする。女子も戸惑いの声をあげつつ、誰からともなく話しかけはじめる。綾波レイは淡々とそれに答えつつ、それでも変顔をやめず……ついには委員長らしい女子が止めに入る。

　そうしているとこれは逃せないと言わんばかりに、一人の小柄気味な男子がどっから出したと言いたくなるような厳つくデカい一眼レフカメラ（フラッシュ付き）をスタイリッシュに、机に土足で片足をあげ、もう片方の足では椅子の上に立ち、無駄にかっこいいスナイパーっぽいポーズをキメて委員長の制止をいっこうに気にしない綾波レイの変顔を撮影しようとした。

「ナニやってんのよ、このヘンタイ！！」

　思わずそういって、ソイツの席までいって、脱いだ片方の上履きでソイツの後頭部をひっぱたく。「ウバァツ！！」なんて悲鳴を上げて、その男子はアタシのほうを見やる。

「ケンスケ、おんどれナニやっとんねん！！」そんな変な口調をした声とともにその頭に拳骨が落ちる。みれば大柄なジャージ姿の男子が小柄な方のメガネ男子の後ろに陣取っていた。

　メガネ男子はズレたメガネを片手間に直して、ジャージ男子に文句を垂れる。「なんだよトウジ、お前さ、あの綾波レイの変顔だぜ！？　もう世界遺産並の価値しかないでしょ、公的永久保存だよこれは！！」「死にさらせアホウ！！」今度は延髄切りっぽい技がジャージ男子から放たれる……。

　みれば綾波レイは今度はお澄ました風でいて、まわりの女子から質問責め。委員長なんてそのほっぺたをさわって、肌ケヤのコツを聞き出そうとしてるみたい。

　と、とにかく、アタシのことはなにか忘れ去られてるっぽいけど、まあ、もう、いいか。

　そうあきらめて席に着こうとすると、またしても綾波レイが注目を集めた。

　今度はその、さっきまでプニプニされ放題だったほっぺをリスのごとくふくらませて、アタシのことを見てる。

「な、なによ……」

「アスカ」綾波レイは相も変わらず、文字通りふくれっ面のまま。

「貴方は誰？」

　ハア…、なんだろう、禅問答だろうか？　それとも、ここではもしや言うべきでないことをこの女……

　アタシはあっけにとられて綾波レイを見返す。

　すると担任がパンパンと手をたたいて、いう。

「はい皆さん、ではお静かに」

　あたしはそれで、まだ自己紹介もしていなかったことを思い出した。

（ーーー）

　半分愛してほしい。残りの半分で、黙りこくって、紅い海を見つめるために。

　半分愛してほしい。残りの半分で、己について考えてみたいのだ。

　半分でなくてはいけないのだ、全部はこわいから。

　全部であってはいけないのだ、どうせ理解されないのだから……。

　全部をあたえて、そうして全て捨てられてしまったときの空っぽな自分こそが恐ろしい。裏切られたってかまわない、傷つけられたってかまいやしない。けれども信じさせるのだけはやめてくれ！！　君とぼくは解り合えやしないのだからーー人間であるかぎり。

　約束がキライだ。信頼がキライだ。信用なんて重々しい！

（約束は守ってみせる。信頼を、信用を決して裏切らない）

　愛は苦しみだ。優しさは猛毒だ。幸福は罪悪だ。

（愛してほしい。優しくありたい。幸福がほしい）

　嗚呼……。嗚呼……！！

「碇君」無機質なはずだった声が自分を呼んでいる。

「綾波？」

　ふりかえるのも億劫で。自分の願いを聞き届けてくれた少女にお礼をしなきゃいけないのに。シンジは相も変わらずうつむき気味に前を向いて、うずくまったままだった。

「学校、おわったわ」背後の声はやはり淡々という。

「アスカは、どうだった？」

「相田くんや洞木さんと……」そこで、声はやや戸惑ったようだった。

「ああ、いいんだよ。……ありがとう。綾波」

　シンジはやっと立ち上がった。

　ズボンの尻についた砂埃をおとして、ポケットの中に財布があることを確認して、少女に向き直った。

　風が吹いた。潮風では、なかった。

「なぜ、ここに…？」綾波レイは眉一つ動かすことなく、そう尋ねた。

「本当は、海を見たかったんだ」シンジはそういってふたたび振り返った。

　芦ノ湖がこのセカンドインパクト以後の世界では世にも珍しい、碧い湖水を湛湛(たんたん)とたたえていた。そよ風が吹き、湖面にさざ波をたてた。空を見上げれば、蒼い。満面に空色がゆきわたり、雲一つなく澄み渡るような快晴である。

「空が海みたいだ」シンジはそういって何かを和らげるように笑った。

「空が、海？　空は空じゃないの？」レイはさも不思議そうに聞いた。

「わかっているんじゃない？」シンジはまたレイの方へと体を向けた。顔は空を見上げたまま、レイの方にはむこうとしない。

「……そうね」レイはシンジを一瞥して、目をやや伏せたようだった。

「いきましょう」そういってレイはシンジの手をとった。その少年にしては細い腕は、濡れて湿っていた。

「アスカには一緒にあやまってあげるわ」

「でも、僕は酷いことをいったんだ」

「それだけじゃないでしょう？」

「……うん」

「なにがあったのか、きいてもいい」

「僕が、話すよ。だから、聞かないで」

「いいわ」

「僕は、ぼくは、あの子が好きなんだ」

「……でも嫌いなのね」

「うん」

「いつか好きになれるわ」

「でもあの娘(こ)は僕がキライだ」

「貴方が嫌ったから、貴方が好きだったからよ」

「もうどうにもならないよ」

「いいえ、明日があるなら、何とでもなるわ」

「ぼくは、ぼくはあの娘(こ)のことを、酷く、非道く、ひどく、とにかくヒドいことをしたんだ」

「貴方しかできないことでしょう、それを挽回することも」

「それでも、僕なんかどうしようもないよ」

「自分が許せないのね」

「救われたくないんだ」

「罰せられたいの」

「そうさ」

「そう」

「ねぇ、碇君」

「なに、綾波」

「救うことが、貴方の罰よ」