もう頑張らないで良い、そういった貴方に

傷

菊花賞を終えてから、私は変な夢を見る。

きっかけは三女神の像で、走ってる誰かの姿が見えた時からだろうか。

その夢は、私がなりたかった私の夢。

『ミホノブルボン先頭だ！ライスシャワー突っ込んできた！ミホノブルボン僅かに先頭だ！』

『外からライスシャワー！抜けた、ライスシャワー先頭だ！』

『ライスシャワー、そのままゴールイン！優勝はライスシャワーだ！』

『ミホノブルボン三冠ならず、菊花賞優勝はライスシャワーです』

勝ちたかったブルボンさんに、勝てた夢。

「なんつーかちょっと残念だな」

「三冠ウマ娘誕生の瞬間を見たかったのに」

「なんでライスシャワーなんだよ、余計なことしやがって」

「ミホノブルボンが勝つところを見に来たのによぉ」

「ブルボンがセンターじゃないライブなんか見る価値ねぇよ」

でもそれはライスの想像してたみんなの喜ぶ顔はなかった。

歓声はそこになく、ざわめきと罵倒の声だけがあった。

誰もライスが勝つことなんて望んでなかった。

ライスがブルボンさん達の夢を壊して、みんな悲しんでしまう夢だった。

あぁ、勝ってもやっぱりライスは不幸にしてしまうんだ。

だからだろうか、お兄様は勝たなくてもいいと言ったのは……。

お兄様の言う通りだった。

レースの後、ライスの課題であるスピードはある日を境に解決した。

誰が見ても見違えるほどに足は早くなっていたのだ。

確かにお兄様の言うとおりにすれば強くなれていた。

前よりも早く、前よりも長く、前よりも上手く走れるようになっていた。

でも、ライスは本当に勝ちたいのか分からなくなっていた。

ライスは、誰かを幸せにしたいって思って走り始めた。

でも、もし一番になっても本当にライスは人を幸せに出来るんだろうか。

みんなの喜ぶ顔は、私の見た夢にはなかったのに……。

「ライス、ライス！」

「ふぇ！？は、はいっ……！」

「寝不足か、保健室に行こう」

「え、えっと……ごめんなさい」

そのせいか、私はよく寝不足になっていた。

お兄様は相変わらず優しくて、保健室にすぐに連れて行こうとする。

怒ることもせず、ただあるがままを受け入れて、これはこういうものだからと諦めている。

ライスは、諦められていると思ったら、自然と泣きたくなってくる。

だからだろうか、お兄様の言葉を拾って不安になった。

「これは、今回もダメかもしれないな……」

今回も、それはレースの事だろうか。

お兄様が気にしてるレースは天皇賞の春だ。

じゃあ、お兄様は既にライスの事を勝てないと見限ったんだろうか。

結局、保健室で休んでも寝不足は治らなかった。

春の天皇賞、それは少しずつだが近づいてきていた。

それはマックイーンさんの三冠が期待されていたレースだった。

「ライス、俺は次のレースで勝てないと担当を外れることになる」

「えっ？」

それは唐突な話だった。

元々、お兄様は三年間の担当契約を結んでライスのトレーナーになっていたのだという。

お兄様は始めから分かっていたと言っていた。

今回で、諦めるつもりだったとも言った。

「ライスシャワーに出会って、何ていうか救われたんだ。あぁ、もう少しだけ、あと一度だけ頑張ってみようってな。自分だけの力でやることに限界を感じていたんだ」

「ラ、ライス頑張るよ！頑張ってライスが」

「もういいんだ、まだ次がある」

もういいって何？

どうしてお兄様はそんな事言うの？

まだ次があるって、それはライスがレースで負けたときにお兄様が言う口癖だって気づいてる？

「お兄様は……ライスが勝てないって……そう思うの……」

「あぁ、どんなに足掻こうが結果は変わらない」

お兄様は目すら合わせてくれなかった。

しんどそうに胸に溜まった何かを吐き出すように吐露するだけだ。

そんな姿に、涙が溢れてくる。

あぁ、ライスのせいでお兄様は苦しんでるんだ。

ライスが、勝てないから……。

「もう後は勝っても負けても、次に活かせるんだ」

「そんなこと、無いよ……だからもう一回だけ頑張ろう」

「もう無理だ。今回は失敗だった」

「ライス頑張るから……だから、だからライスのこと……捨てないで」

「もう頑張らないで良い」

お兄様の言葉が重くのし掛ってくる。

それを跳ね除ける自信が、私にはない。

「……どうして？たった１回の失敗で――」

「――１回？馬鹿言うな……」

私の言葉にお兄様が合わせなかった目を向けてくる。

その顔は焦燥しきっていて、今にも泣き崩れそうだ。

お兄様は、声を荒げて言う。

「俺が何回！何十回失敗したと思ってる！俺には分かってるんだ、この時間の輪がどれだけ残酷な結末を用意してるか！分かっていた、分かっていたんだ……もう、疲れた」

「お兄様……」

お兄様は立ち上がって、私の横を通り過ぎる。

私はそんなお兄様に掛ける言葉が見つからなくて、ただ服の裾を掴んで引き止めるしか出来ない。

「ライス、まだ頑張れるから、だから……」

「青いバラの花言葉は不可能なんだ。ライスのなりたい物がそんな物なんて、皮肉な話だよ」

そう言って立ち去るお兄様を、ただ見続けるしか私には出来なかった。

引き止めることを、ライスは諦めてしまった。

お兄様の言う通り、ライスは勝てなかった。

ライスは勝てなかったから、お兄様はトレセン学園から去ることになった。

そして数週間後、新しい勤務先に言ったはずお兄様との連絡が途絶えた。

お兄様はライスのレースを二度と見ることは出来なくなった。

お兄様が、自殺した。

目覚まし時計が秒針を動かす音しかない何もない部屋で、録画してあった自分のレースを見ていた。

ライスが諦めなければ、ライスがあの時引き止めてていれば、もう今更なのに考えてしまう。

どこでライスは間違えたのか、どうしたら良かったのか。

これは諦めてしまったライスへの罰なのだろうか。

「これが、夢だったら良かったのに……」

いつしかそんな思いを抱いたまま、お兄様のいなくなった部屋で一人。

どれくらいの時間が経ったのかも分からない。

起きてるのか寝てるのか、ご飯も食べれなくなってから頭がまわらない。

誰かが連れ出そうとした気がするけど、暴れたらいつの間にかいなくなった気がする。

今は、何も、考えたくなかった。

夢を見る。

だって、この場所は、このレースは、春の天皇賞。

終わったはずの、終わってしまった、あのレース。

夢だと再認識させるようにありえない光景が私を驚かせる。

お兄様が生きていて、そしてキラキラした目で応援している。

夢の中の私は力強く頷いて、一番人気のマックイーンさんを見つめていた。

そして、走って……走って……追いつけなかった。

「また次がある」

また同じ場面、今度はゴールした所からスタートまで戻った。

お兄様は生きていて、でも応援はしていなかった。

どちらかというと必死に目を瞑って祈っていた。

今度の私も走っていき、そして追いつきそうになって、追いつけなかった。

「また次がある」

同じ夢が繰り返す。

何度も何度も、私が走る。

色々な工夫をして、コーナーで加速したり、直線で加速したり、深呼吸したり、色々と試している。

それでも、それでもやっぱり一番はマックイーンさんで、ライスはやっぱり勝てない。

「どうして、貴方は勝ちたいの」

誰かの声が聞こえた。

どこかで聞いたことあるような、そんな声。

声は、私に問いかけてくる。

「ライスは、勝たなくちゃいけなかった」

「どうして？」

「それは……」

それは、どうしてだろうか。

前は誰かを幸せにしてあげるためと言えたけど、本当に勝てば幸せに出来るんだろうか。

「ライスは才能がなかった。もっと努力しなきゃいけないのに、期待に答えられなかった。それに勝っても……」

「勝っても誰も喜ばないの？」

だって、ライスの勝利を願う人は誰もいないから。

ライスは勝てなかったけど、もし勝ってもきっと言われる。

ミホノブルボンの三冠が見たかった、メジロマックイーンの三連覇が見たかった。

ライスに買って欲しかったと、そう思う人は一人もいない。

「一人もいないの？本当に？」

「だって、もう……」

私の目の前にお兄様がいた。

トレーナーさんは、見上げる私を気遣ってか少しだけ屈んで目線を合わせてくる。

そして、私の目を見ながら言うのだ。

「今度こそさ、頑張るからさ……一緒に頑張ろう。頑張って勝とう」

「あぁ、そうか、そうだったんだ」

私が勝たなくちゃいけなかったのは、誰かを幸せにするためじゃない。

私が幸せにしたかったのは、知らない誰かじゃなくて私を助けてくれたお兄様だったんだ。