TS転生悪役令嬢は、自分が転生した作品を勘違いした。

８８ 行け

　――初めて意識を持った時、自分の側に彼女はいた。

　見た目以上に幼く見える、気弱な少女だった。そんな彼女は自分をシルクと名乗ったが――

　――アイリスはお姉ちゃんとよんだ。

　それから、アイリスは操手として行動を始めた。既に人類は兄弟と宿痾によって追い詰められていて、アイリスが出るまでもない、というのが彼女の考えだったが、アイリスには自分のスペックを周りに見せつける必要があった。

　兄弟が姉を排斥しようとするからだ。

　試作型の不良品。人も殺せない雑魚。それが兄弟の姉に対する評価。

　――愚かなのは兄弟の方だとアイリスは思った。スペックも高く、何より同種にして同類が存在する兄弟と違って、姉の自意識は人間なのだ。殺せるはずがない。

　何より姉は孤独だ。誰一人として味方がいない状況、誰かが守らなければどこかで壊れてしまうだろうことは明白で、アイリスなそれを見過ごせなかった。

　だからアイリスは最強になった。

　思い返せばそれがアイリスの始まりだったのだ。

　世界で唯一の同類を守るため、なんてチープな原点だろうとは思うけど、後悔はない。そうしたことで、アイリスは自分を作ることができたのだから。

　姉を守ることで、アイリスは自分自身も守っていた。

　だから、姉には感謝以外の思いはない。

　そのためにアイリスは姉を救う。結果としてそれが世界を救うという形になったとしても。

　自分が、消失してしまったとしても。

　ああ、だけど――

　アイリスはもうひとり、出会ってしまった。

　それは、同種ではない。同類でもない。

　ミリア・ローナフ。

　理不尽にして不条理。天才にして最強。彼女と自分を表す言葉を一言で表すなら――

　同系、ではないだろうか。

　もしくは、憧憬。ああそうだ、きっとアイリスは、ミリアに――

　＜＞

＜――貴方が、羨ましかった＞

　ぽつり、とアイリスが呟く。

　もはや身体は動かなかった。

＜人とは根本的に何かが違うのに、それを受け入れられていて、多くの仲間に囲まれて、全てを救うと豪語する貴方が、羨ましかった＞

「……」

＜私と貴方は何が違うんだろう、ってずっと思ってたよ＞

　アイリスは孤独で、ミリアはそうじゃなかった。

　自分と同じタイプの存在が、こうも違っては羨ましくもなる。アイリスの感情はとても自然なもののはずだ。ミリアも、それを否定はしない。

「……環境、生い立ち、性根、素質。理由はいくらでもあると思います」

＜そうだね＞

「それに、私だって必ずしも全ての人に受け入れられるかといえば、そうでもないですよ」

　たとえば、ミリアの母。

　クルミはミリアを苦手としていた。嫌ってはいなくとも、一緒にはいたくないと思っていたはずだ。それをミリアは一人で変えることはできなかった。

　それこそ、出会いがミリアを変えるきっかけになった。

　たとえば、過去の時代の人々。

　彼らはランテを崇拝していたが、ミリアはそうではない。ミリアが直接彼らと関わろうとしなかったからだ。少なくとも、ミリアが行動を起こさなければ、誰もがミリアを認めてくれるわけではない。

「私が多くの人と仲良くなれたのは、その人達が私と仲良くしてくれる意志があったからです」

　結局はそれにつきる、

　どこまで言ってもミリアは異物で、それを受け入れてくれるかは相手によるのだ。幸運だった、と言ってしまえばそれだけのこと。

＜……でも、その幸運を貴方はつかめた。それはきっと、貴方がミリアちゃんだからだよ＞

「かもしれませんね」

　否定はしなかった。

　否定するほうが失礼というものだ。

「ですが、貴方だって立派なものじゃないですか」

＜……何が＞

「今まで、シルクさんを守り抜いたことですよ」

　――この世界に、ミリアにできないことがあるとして、その一つがシルクを守ることだ。

　だってシルクが一番たいへんな時期にミリアは生きていない。シルクが生きていなければ、ミリアはシルクを救えない。

　アイリスが守ったのだ。

　だからシルクは今、あそこでミリアと出会った。

＜貴方に託すために？　あはは、私って踏み台だったのかな＞

「違いますよ！　シルクさんは自分で生きたいと願ったのです。その生きたいを守ることは、間違いなく価値のあることで、貴方にしかできないことです」

＜生きたいと、願うこと……＞

　――命には価値がある。

　ケーリュケイオンがそれを認めている。代償の奇跡が言っている。命だけは巻き戻すことができない、と。それほどに価値のあるものを、アイリスは守り続けてきたのだ。

「胸を張りましょうよ、貴方はシルクさんの妹なんだって」

＜――――＞

　ああ、それはそうだ。

　そのことだけは、それだけは誰にもはばかることがないじゃないか。

　シルクは自分を妹だと認めてくれた。姉と呼ぶのは自分だけにしてほしい、と。そのことはアイリスにとってもきっと救いだったはずなのだ。

　今まで、アイリスが強かったから気付かなかっただけで。

＜――そっか＞

　――ああ、そうだ。

　アイリスは負けた。最強ではなくなった。ミリアに最強を引き渡した。であれば、そういうことならばもうアイリスは――

＜私、強がらなくていいんだ＞

　そう、思った時。

＜……私＞

　ぽつり、と思わず言葉は飛び出していた。

＜私、お姉ちゃんともっと仲良くしたかった＞

　アイリスがシルクを好きだと言うたびに、シルクはそれを怖がった。仕方がなかったのだ。アイリスは強くなくてはいけないから、弱みなんて見せられない。

　でも、それでもやっぱり。

＜お姉ちゃんに怖がってほしくなかった！　お姉ちゃんと一緒にいたかった！　お姉ちゃんに好きって言ってほしかった！＞

「……」

＜買い物も、お料理も、添い寝だってしてもらったことない！　私、お姉ちゃんに何もできてないし、してもらってない！！＞

　――アイリスにだって、弱さはあったのだ。

＜もっとお姉ちゃんと一緒にいたい！＞

　その願いを、口にできる程度には。

「――承りました」

＜ミ、リア――＞

　ミリアが、アイリスの手を取って握り込む。笑顔は優しく、アイリスを受け止めてくれた。

「私がその願いを叶えます。貴方の思いも私が守ります」

＜わ、たしは、人じゃない……貴方の守る手の中には入らないよ……＞

「わ(・)か(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)よそんなこと。私はこれから世界を救う。その結果、未来は誰にも解らなくなる。だったら、その中に貴方の願いは含まれているかもしれない」

＜……＞

　――ミリアは、救いたい物がある。

　世界だ。でも、それはミリアがそうしたいからだけではない。

「私は、願われてここにいる。誰かが私と仲良くなりたいと、応援したいと思ってくれたからここにいる」

　ミリアは異物で、異端で、異常者だ。

　そんな存在と仲良くなりたいというなら、それは願いだ。願って彼女の側にいる。だからミリアはそれに答えたい。

　だったらその中に、

「――その中に、アイリスの願いがあったっていいでしょう？　もちろんシルクさんもです」

＜…………あ＞

　その時、アイリスはようやく悟った。

　どうして自分はミリアに負けたのか。

　ミリアはどうして先にすすめるのか。

＜ミリア――貴方は、望まれたからすすめるんだね＞

　それが、自分とミリアの違い。

　残酷な違いだ。結局アイリスは救われない。ミリアが認めてくれたって、自分ではミリアになれないのだから。

　それでも、

　だとしても。

＜だったら――＞

「……はい」

＜私たちの願いも、叶えてよ＞

　アイリスは願って許される。

「聞きましょう」

　――アイリスの身体がゆっくりと消失していく。

　薄く、溶けていくように。最初からそこには何もなかったかのように。ミリアの手に込められる力が強くなる。ミリアは、正面から真面目な顔でアイリスを見ていた。

　そんな顔をしても、アイリスの言うことは変わらないというのに。

＜……あはは、貴方はもっとおふざけしてたほうがいいよ。その方が貴方は好かれる＞

「……そうですかね？」

　もちろん、そうではない人もいるだろうけれど。

　そして多くの場合、そうではない人のほうが気になるものだろうけれど。

＜ま、私達の願いなんてそう大したもんじゃないけどさ＞

　ミリアに掴まれていない手を空へと指差して。

　アイリスは願う。

　とても、とても単純で、明快な願い。

　つまり、

＜行け＞

　――行って、そして勝て。

　絶対に負けるな。最強を穿け、最後まで。

　そう願って――

「――わかりました」

　ミリアの答えを聞き届け、

　アイリスの身体は消失した。