ダンガンロンパ・リバイバル ～みんなのコロシアイ宿泊研修～ 作：水鳥ばんちょ
【学級裁判】
【開廷】
「えー、三度となりますが、学級裁判の簡単な説明から始めていきましょウ！」
「学級裁判では『誰が犯人か？』を議論し、その結果は、キミタチの投票により決定されまス」
「正しいクロを指摘できれば、クロだけがおしおキ。ですが…もし間違った人物をクロとした場合は…」
「クロ以外の全員がおしおきされ、みんなを欺いたクロだけがこの施設から出る『権利』が与えられまス！」
「何と！今回は2人という複数殺人となってしまったために、謎解きの負担は大きいとは思いますガ。張り切って！議論していきましょーウ」
「………」
何度目かも数えたく無い、裁判の説明。
何度目か分かりたくも無い、疑い合いの始まりの合図。
何度目かも信じたく無い、仲間が居なくなったという事実。
その全てを聞き終えた俺達の面持ちは…一言で言って。
――――重い
あまりにも重かった。
まるで暗雲に浸されたように、まるで深海に沈められたように、裁判場を、俺達の周囲を重く湿らせていた。
無理も無かった。
俺達の仲間が二人も殺されたこの大事件を、まともに受け止めろだなんて、酷も良いところだったから。
「……」
そして俺達の中に――――水無月達を殺害したクロが…潜んでいる。
この現実が、俺達を酷い沈黙へと誘っていた。
「…議論をしていくのは良いのだけれど。一つ質問をしても良いかな？モノパン」
しかし、その重苦しい中で、ニコラスはそう疑問を呈した。殆ど全員が顔をしかめるこの空間の中で、何事も無かったように平常な彼の姿は、誰よりも輝き、そして同時に恐ろしくも見えた。
「はいはーイ。大丈夫ですヨ～今回は妙にややこしい事件なので、どんな質問がきても良いよう準備は出来ておりま～ス」
「…ニコラス、何か引っかかる部分でもあったのか？」
「いや、ね。今回の事件は2人の被害者がいる…つまり複数の殺人が行われていた、ということについてなのだけれど…」
今回の事件において最大のアキレス腱とも言える、連続殺人。そのことについて、どうやら彼は疑念を抱いているようだった。
「だとしたら……だとしたらだよ？もしも、2人を殺したクロが別々の場合、ボク達は裁決を取る際、どのように投票すれ良いんだい？」
別々…その単語を聞いた俺は…また少し、空気に重みが増したように感じた。
「別々のって…！それって、どういう意味ですか…！」
「そのままの意味さ。今回の事件は連続殺人なのか、そうでないのか…もしもそうでないなら、という質問をしているのだよ…キミ」
あっけらかんという彼は言うが…それは、要は俺達の中に沼野達を殺した犯人が”2人”居るかも知れないということと他ならなかった。
――――1人でも神経を極限まですり減らさなきゃならないというのに…2人もだなんて
――――仲間の中で、今まで以上に疑い合うなんて…勘弁してくれ
言葉にせずとも…そう言外に現れているようだった。
「でも…確かにニコラス君が疑問に思うのも無理も無いんだよねぇ…なんせ水無月さんも、沼野君も…全く別の場所で殺害されている訳だからねぇ」
「…モノパンタワーの2階に、お菓子の家。場所っていうか、高さが全然違う」
「この世には2種類の人間が居るものさ…それは生きる者と死んでいく者……生き続ける僕らは常に同じ…そして死んでいく者は…」
「ええい！ややこしく話をかき混ぜるな落合！！それで！！もし犯人が複数いた場合、我々はどうすれば良いのだ！！」
連続殺人なのか否かは、今すぐ議論することではない…雨竜はそう言い放ちながら、モノパンへと向き直った。
「はい！後になって困らないようにする…そのためにお答えしましょウ！もしもそれぞれが別々のクロだった場合は、それぞれの被害者ごとに投票を行いまス。そして丁寧に、オシオキを執行させていただきまス。くぅ～ワタクシってば誠実で律儀～お嫁にしたイ～」
「どこがですか…誠実なんて、あんたの辞書になんて書かれてるはず無いでしょうに…」
「というよりも、貴方がメスだったことに驚きを隠せないのですが…」
「いいえ…いいエ。ワタクシは設定的には性別不明なので。そういう差別的なアレは止めて下さいネ？」
「差別なんて、そのようなアレは………無いような？…うぅややこしいです」
「シンプルにおちょくられてるだけだから、馬鹿正直に真に受けるもんじゃ無いと思うんだよねぇ…」
「馬鹿とはなんですか！！！」
「ええ！キレれる沸点がそこなのかねぇ…」
…だけど、もしも今回の殺人が連続殺人では無かった場合、最悪、2人同時にオシオキされる…ということ。
――あんな凄惨の場面を二度も見るかも知れない
――そう考えるだけで、頭が可笑しくなりそうだ
想像するだけでも恐ろしい、そのありえるかもしれない未来に、俺の心は、また重くなるようだった。
「…と、ボクの聞きたいことは以上さ。他にもキミ達から聞きたいことはあるかい？」
ニコラスからの質問に、俺を含めた生徒達は沈黙する。その返答を是と捉えたニコラスは“オーケイ”と、その質問に蹴りをつける。
「…ではさっさと議論に進んでいこう。なんせ被害者が2人、つまり推理の量も2倍、ある程度の余力を持って議論に挑んでいかなければならないんだからね」
「そんな緩急、あんたしか付けられないですよ…」
「おおっと、すまない！！ボクとしたことが、知らずの内に名探偵マウントをとってしまったみたいだね！！」
「さっさとコイツに投票して、この減らず口を永遠に塞ぎたくて仕方ないんですけど…」
「激しく同情するが…それは流石に愚策だ、止めておけ」
ぐぬぬと拳を握りしめる雲居に、雨竜は待ったを掛ける。確かにイラつくが、今はそんな些細な事でいざこざを起こしている場合では無い事も、確かだった。
「……でも議論するとしても。何について議論するべきなの？」
「語るべきは、空白の時の流れ…僕らが気付かず、そして見ぬフリをしていた世界について…話してみないかい？」
「ああ～ややこしぃ。つまりどういうことさね？」
「今回、の、事件の、流れを知りたい、って…言いたいの、かな？」
「………何で分かるかが分からないんだよねぇ」
「でも、落合の言う事も一理あるさね。……ほら、折木の話からして…この事件、だいぶ立て込んでるみたいだし」
確かに、事件当時、俺達は全員バラバラの位置にいた。そしてバラバラの場所でバラバラの目撃証言がある。つまり、全員が死体を発見する前後で何が起きていたのかを知らない。
…だとしたら、円滑に裁判を進めるために、生徒全員と今回の事件の大筋を共有をしておくべきだな。
「じゃあ、まとめて、みよ、っか。何が分かってない、のか、も、何を、議論すべきなのか、も、把握できる、し」
「OK！理解したよ……だけどボクは自分の興味の赴くままに扮装していたから、そういった細かい流れを確認する作業を怠っていてね…そういうネチネチとしたことは我が友であるミスター折木に任せるとしよう！！」
「誰がネチネチだ…どっちかっていうとキリキリだ」
「そここだわる部分なのかねぇ…」
「どっちでも良いから、さっさと進めるですよ」
…俺らしくなく、少し突っかかってしまったみたいだ。とにかく、今は雲居の言うとおりさっさと話の流れを整理していこう。
まずは事件の始まり。つまり、俺達が例の手紙を受け取った時のことから。
「…俺の視点から事件を整理していくぞ。この事件の始まりは、今日の午後7時…モノパンタワーの1階で、だ。そこには、俺と贄波、ニコラス、反町、雲居、ニコラス、そして被害者である水無月の7人が集合していたんだ」
「…いきなりで申し訳ないんだけど、何でそんな場所に集合してたのかねぇ？」
と、案の上の質問が古家から飛び出してきた。
「…“手紙”を渡されたからだ」
「…手紙？」
「これ、だね」
そう言って、補足するように入ってきた贄波は、ポケットにしまってあったと思われる手紙の封筒を取り出し、全員へと回していく。
「『午後7時に来て下さい…』ねぇ……それにモノパンの名前まで使われてるんだよねぇ…」
「この手紙がログハウスのドアに挟まっててねえ。それを受け取っちまったから、アタシらはタワーに向かおうって発想になったんさね」
「今思えば、何でこんな怪しさ五百万点の手紙にホイホイ付いていったのか…当時の自分の気が知れないですよ」
「ま、まぁ…もしかしたら、って、ことも、ある、し」
「そうですよね！！！雲居さんだって、ニコラスさんだって、誰だって向かっちゃいますよね！！！」
「……流石にお前ほど鵜呑みにはして無かったと思うぞ」
「そんな……！！！皆様の途轍もない裏読みに驚きを隠せません…！！！」
「どんだけ戦慄してるですか。あんたは前回の事件から何を学んできたんですか…」
「ん～ミス小早川の純粋さが再度認識出来たことは置いておくとして…。…この手紙は恐らくボクら以外にも、集合していなかったキミ達の元にも配られてると思うんだが…覚えは無いかな？キミ達」
そう逆に聞き返すニコラスに、タワーに来なかった連中は頭をひねらせる。
「えっ…え～？あたしゃ、そんな手紙、身に覚えすら無いんだけどねぇ…」
「安心しろ、ワタシもだ…」
「風の便りとは目に見えず、僕らの元にいつの間にか届いてしまっている物…。だけど悲しいことに、不可視とは時に、思い過ごしと捉えてしまうものなのさ」
と、一様に知らぬ存ぜぬの証言をする生徒達。その反応に、ええ！と大きな声で驚愕する小早川。
「そんな！！！どうしてですか！！！私、皆さんに報告しましたよ！！！『早く来て下さい』って！！」
「『アレがアレなので早く来て下さい！！』、『とにかく急ぎなんです！』…理由も訳もわからんし、焦りすぎで気持ちしか伝わってこないし…伝達の悪手を悉く踏み抜いた貴様の言葉につい来る者など、誰一人としておらんわぁ！！」
「残念だけど…勢いだけじゃぁねぇ…それに用事もあったわけだし…」
「……うぐ」
…よく分からなかったとは聞いていたが。そんな風に彼女は伝えていたのか。それじゃあ…来る者も来ないな…。
「…私は知ってたけど…眠かったから行かなかった…」
「それは既に全員が承知済みさね」
「「「……」」」ｳﾝｳﾝ
「…驚愕すぎて顎が外れそう」
「あんたは今までの自分の生き様を顧みた方が良いかもしれないんだよねぇ…」
「人には生きる目的というものがある…例え小さな回り道があっても、それを貫かなければ目的は決して果たすことはできないものさ」
「あんたはよくわかんないからパスです」
「……」ﾁｬﾗﾝ
…とにかく、とにかくだ。雨竜、古家、落合はこの手紙の存在については殆ど知らず……風切は意図的にボイコットした…とまとめられる。
とまあ、事件の始まりについてはこれぐらいにして…次は、集合した後の事だ。
「話を戻すぞ。タワーに呼び出された俺達は…手紙を渡してきた本人が現れる午後7時を待った」
「でもアタシは、【何が】鳴る前タワーを出てったさね。捜査中にも言ってたけど、風切達を呼びにログハウスの方に向かったんよ」
「本当に家に来てたから…姉御の証言は本当」
「そう……そして約束の7時になっても一向現れないことに業を煮やした、雲居、そして水無月も離脱していったんだ」
「いち早く抜けたのは私ですね……あそこに居続けても、正直意味ないと思ったですからね」
「見切りが早いのは、ミス雲居の良いところだね！キミ」
「………不思議ですよね。恐らく喜ぶべき場面のハズなのに。こいつに褒められても何の感慨も湧かないんですから」
「右に同じだぁ…」
「「「「…」」」」ｳﾝｳﾝ
「おいおい！！あんまりにも程があるだろ！キミ達！！この超高校級のイケメン…じゃなく、名探偵の賛辞なんだぜ！！目を輝かせるくらいに喜ぶに値する価値はあると思うぜ！！」
恐らくそういう所なのだと思う。だけどこの際だから、あえて口にはしないで置こう。
「雲居の話も、アタシと風切が保障するさね」
「……でも、タワーを出た後に、後ろから水無月も続いてたのは知らなかったですね」
「でも、水無月さんが外に出ていくの、私達も見てましたよ！！！」
「……ああ、そうだ。小早川の話も、俺達も見ていたんだ…勿論正しい。だけど今はそれに関しては保留にしておこう」
確かに気になる事項ではあるが…でも、今はもう推理することでしか彼女の行方を追うことはできない。
なんせ、どこに行っていたのかなんて確認するにも確認できなくなってしまったんだからな…。
……次は7時の後のこと、だな。
「そして、雲居達がタワーから去った直後…同施設の2階から、耳を裂くほどの轟音が響いたんだ」
「そのことなら梓葉から聞いてるさね。確か、その音に釣られて2階に上がった…で間違い無いかい？」
「は、はい！そこで、シャンデリアに押しつぶされた沼野さんの死体を発見したんです！！………うう。今でも、思い出すだけでこみ上げてくるものが…」
「……乙女としてはそこは押し込んでおいた方が良い。でもそこで浮草の死体を見つけたなら、…1回目のアナウンスは…」
「それが原因、か、な？それに、重ね、て…現場の状況を見てみる、と…折木くんの言って、た、音は、きっとシャンデリア、が落ちたと音、だと、思う、よ？」
恐らくも無く、シャンデリアの音で間違い無いはずだ。それ以外に壊れた物は、あの2階では見つからなかったわけだし。
「そしてボク達が死体を発見してすぐ、停電が発生。そして停電が直ってすぐに2回目のアナウンスが鳴ったのだったね」
「…2回目は私達が音源。カルタの死体をお菓子の家で見つけたとき鳴ったから」
そう、停電の復旧直後に、反町達が崩れたお菓子の家で死体を発見した。ソレを聞いた俺は、タワーを下り、タワーに居なかった生徒達と合流した。
――――これが、事件が起きてから死体を発見するまでの大筋。
説明し終えた俺は、切り替えるように、一度呼吸を整える。
「ふむ…流れは大方整理し終わったと、見ても良いのかな？では、ココまでの話で何か疑問に思ったことはあるかい？キミ達」
「ありすぎて逆にどれから手を付けて良いか分からないんだよねぇ…ああ～～態々まとめてくれたはずなのに頭がこんがらかってきちまったんだよねぇ」
「大丈夫ですよ！！古家さん！！私もです！！！」
「………ああああぁ、何か余計に不安になってきたんだよねぇ…さらに飛んで、将来も不安になってきたんだよねぇ」
「何故そこまで不安が飛躍するのでございますか！！」
「不安とは常に身近に生きる、楔のようなものさ。人は努力をすることによって、その楔を取り除くことが出来る…だけど、楔は深ければ深いほど、難しくなってしまう……」
「…………」
その講釈については、裁判が終わった後に話して貰うことにしよう。
…だけど、やはり。起きたことが多い所為か、生徒達はどこから手を付けるべきか分からない様子だというのは目に見えて分かった。
「だったら…順序立てて、最初に起こった事から事件を紐解いていかないか？」
「順序立てて…つまり一番最初の出来事…ということは例の手紙の件についてでしょうか！！」
「手紙については、配られてたって結果だけだしね……差出人が誰なのかってのが一番の謎さね」
「でも…1発でわかるようなウルトラCがあるとは思えないんだよねぇ…」
「ああ！そうだとも！！そんなの今回の答えを言っているようなものだからね！！やるとしたら、時系列順に、なおかつ確実に分かっていることから切り崩してくとしようじゃないか！！」
「…わかっていること？具体的に…なに？」
今はまだ考えるべきでは無いとわざとらしい口ぶりをするニコラスに、風切は首を傾げる。
「ほら、あれだよ……………………」
しかしニコラスは…大げさな身振りをしようとしたところで固まってしまう。ポクポクポクと、木魚の音が聞こえてきそうな雰囲気であった。
「どれさね…」
「………………ドクター雨竜！ほら言ってやりなよ！！キミィ！！」
「最終的にワタシに振るなら、無闇に煽るな……。だが、そうだなぁ…分かっていること…というのなら、一番最初に発見された“沼野の死体”については、どうだ？」
「そうだよ！ミスター忍者の死亡状況についてまとめていこうじゃないか！！ボクもそう思っていたのだよ！！」
「ワタシが先に言ったのだろうガァ！！」
裁判が始まって数十分……議論にすら入れていないというのに、少し、ほんの少しだけ騒がしさが増してきているように思えた。
それはつまり、話が滞る前兆とも言えたが…。
だけど、初めの暗雲を広げたような時より、全然マシに思えた。
変に暴走しすぎないように、だけどこの調子を崩さず…議論を進めていこう。
まずは沼野の死体について、やはりそこが最初の論点。
2人を殺害した犯人を見つけるために。真実のために、どんどんと事件を突き詰めていこう。ここから、この場所からがスタートラインだ。
【ノンストップ議論】 【開始】
「今回殺害された被害者…」
「その1人は、【ミスター忍者】！！」
「超高校級の忍術を納めた彼が何故…」
「殺されてしまったんだろうね！」
沼野さん…
死して直も名前で呼ばれないなんてねぇ…
でもアイツってアルバイターだったはずじゃ…
「…死体発見現場は」
「…モノパンタワーの2階のダンスホール」
「…状況からして」
「ココが【殺害現場】なのは間違い無い」
あの状態から動かしたとは
…考えにくい、よ、ね
「ファイルに寄れば…」
「体中に【無数の切り傷】が刻まれていたとあるなぁ…」
今回に限った話じゃないですけど…
ここまで痛めつけられるなんて…
何とも凄惨な話であるなぁ…
「言うまでも無く、シャンデリアの所為だねぇ」
「シャンデリアに【押しつぶされて死んじまった】ときに…」
「付けられたモノだと思うんだよねぇ」
確かに押しつぶされてました…
ボクでなければ初見で絶対に吐いていたね！！
…口にはしないで欲しかったです
「それに加えて、【激しく吐血した後】…」
「口元をみれば一目で分かっちまう…」
「沼野…」
「アンタは、どんな死を遂げたって言うんだい？」
【モノパンファイル Ver.3）⇒【押しつぶされて死んだ】
「それは違うぞっ！！」
【ＢＲＥＡＫ！！】
俺は指をかざし、古家の、ウィークポイントと言うべき場所へと否定の言葉を狙い撃つ。
「いや違う…それは違うんだ、古家。沼野は…シャンデリアによって、押しつぶされて殺されたわけじゃないんだ」
「えぇ…！そ、そうなのかねぇ。これ見よがしに押しつぶされてたものだから、あたしゃてっきり…」
その反論に大きく動揺する古家。
確かに、あの現場を見ても、ファイルを見ていても…殆ど生徒達はきっと沼野の死因は圧死と判断するだろう。…だけど。
「うん。でも…モノパンファイルには『死体の状況』、は、書かれている、けど。水無月さんの、ファイルみたい、に、『死因』は、断定してないん、だ、よ？」
「……本当だ。『体全体に無数の外傷が見られる』としか書かれてない」
「気付きませんでした！まさに国語のトリックですね！！」
「そこまで大げさに反応されるような事は、書いたつもりはないんですけネ……ミナサマの思うように、ワタクシも小早川サンの歩むこれからにただならぬ不安を覚えて仕舞いましタ」
「どういう意味ですか！！ていうか本当なんですか皆さん！！」
『……………』
「返事くらいして下さいよ！！！」
…まさかあのモノパンから同情の言葉が出てくるとは…しかもいつものおちゃらけた声色では無く、割とマジなトーンで。あいつにここまでの言葉を出させるなんて…小早川は俺が想像するよりも、別の意味でヤバい状況なのかも知れない。
「……それに、沼野の死亡推定時刻は午後の5時…と書かれてる。そして、俺達がシャンデリアの落下音を聞いたのは…午後7時」
「圧死だとしたら…死亡時刻と、落下時刻が合わないですね」
「本当さね……まるでかみ合ってないよ」
「目の前の真実こそが真実とは限らない…世界を学ぶ上で教訓とするべき程の出来事だね」
「一つの死体から世界に繋げられるのは、古今東西何処を探してもあんたくらいですよ…」
「で、でも何で、時間が合っていないというのに…沼野さんはシャンデリアの下敷きに……」
「それについてはボクがお答えしよう！！諸君！」
「……他を当たらせて頂きます」ﾍﾟｺﾘ
「まさか真実を語る人間をえり好みされるとは夢にも思わなかったよ！キミ！！」
夢にも思っていないような態度じゃ無いニコラスは、大げさに笑い飛ばす。
「……まとめるなら、さっさとまとめろニコラス」
雨竜からの言葉に”お気遣い痛み入るよ！ドクター雨竜”…とまた大げさな口調を崩さず返事をするニコラス。
「言いかい？諸君。今キミ達が疑問に思っている聞こえた音の時間差…これらの謎から考えられる答えはただ一つ……それはミスター忍者は午後の5時に予め殺され、そして午後7時に沼野の死体の上にシャンデリアを落とした…つまりそういうことなのだよ！キミ！」
…と横からかっさらうようにニコラスは結論を言い切った。
「…成程。そう考えれば、確かにしっくりくる」
…つまり、沼野は俺達がタワーに集合する2時間も前の午後5時に何らかの方法で殺され、そのまま俺達に発見されるまであそこに放置されていた…ということになる。
多少の反論は覚悟していたが、思っていたよりも生徒達の反応は悪くはなかった。
「でも…沼野を予め殺したって言うですけど…あの沼野をどうやって殺したって言うんですか。今までふざけ半分であれこれけなしてはいたですけど…あいつは仮にも超高校級の忍者なんですよ？」
だけど、生徒達はシャンデリア云々以前に、超高校級の才能を持つ沼野をそもそも簡単に殺せるのか否かということに疑問を抱いているようだった。
「そうだねぇ…朝練の時も思ってたけど、ふっつうに超人並みの身体能力が見受けらたんだよねぇ」
「ああ！アイツと一緒に汗を流したアタシも同意見さね！！」
「ははっ…わかったよ。キミ達。質問をされたのならばしょうが無い、此方もそれ相応の結論を言うというんが作法というものさ。ミスター忍者の殺され方…それはつまり…………………さっぱり分からないね！！」
俺達は同時に頭をガクリと下げる。まぁ…そうだな。そうだよな…タワーの2階にはそれらしい手段も見当たらなかっらわけだし…むしろいきなりここで答えが出たら、出した本人が犯人かと思えてしまう。
「はぁ…ですよね。分かってたですけど…」
「し、死因が分かってた、ら…こんなに、苦労しないもん、ね？」
「でも、ミスター忍者は実際に死んでしまっている。殺され方については、今はまだ話すべき事では無いと思うのも本音さ」
「ううむ、コイツに合わせるわけでは無いが…確かに、ここで突き詰めるというのも時間の無駄か。では、ヤツの殺され方については保留とするか…」
もどかしい話だが…まずは分かるところからというのが、この話合いの前提だ。テストの答案でも、分からない部分は飛ばしていけ…と良く言うからな。
「…アンタらの言うとおり話を戻すとして、じゃあその落ちてきたシャンデリアってのは結局なんだったんさね？」
死因についてから離れた反町は…今度は落ちてきたシャンデリアについて疑問を漏らした。
「このシャンデリアは、恐らく…1階に集まった俺達を、2階に誘導するために落とされたものだと思う。だってあんな時間に落ちるなんて、タイミングが良すぎるからな」
「誘導するため？何のためにですか」
「…当事者側からの意見を言わせてもらうとすると。恐らく、我々という招待客にミスター沼野を見せつけるため…そう思うのだけど…どうかな？」
「じゃあ誘導するためだとして…何で沼野の死体を、その時間に見せつける必要があったのかってことです」
「確かに…」
「ふぅむ…有り体に言えば”アリバイ工作”…だな。あえてその時間帯に落とすことで、沼野の死因を圧死と見せかけ、殺人のタイミングに居合わせなかったと…言い逃れるために、あのシャンデリアを使った」
“…というのはどうだ？”
と周りを見回す雨竜に、俺達は全員は何となく納得のいっていない表情を返す。分からなくも無いが…ここまで面倒臭い方法をとったのだから…何となく、もっと別の理由が有ったんじゃ無いか…そう思えて仕方なかったから。
ここもやはり…意図の分からない部分。…ということか。
そう理由について心の中で断定していると、小早川が手をおずおずと手を上げているのが見えた。
「…どうした？小早川」
「あ、あのぉ。素朴な疑問なんですが…あのシャンデリアって、そんなに簡単に落とせる物なんですか？」
「ああ～言われてみれば…確かにねぇ。落とした理由以前に、方法が気になるんだよねぇ」
「敢えて聞いて置くけど…落としたかも知れないような怪しいヤツは、沼野の死体を発見した直後の部屋にはいなかったのかい？」
「それが不思議な事に、誰も居なかったんですよね。…誰かが落としたのなら、落とした本人も現場に居るべきだというのに…」
「暗かったから…とも言える、けど…でも、部屋の”中”に、気配は、無かった、かな？」
贄波が”中”と態々強調するように、あのタワーには誰も居なかった訳ではない…。
でも、もしもコレが答えだった、とは直感ではあるがイマイチ考えにくい…余計な情報を避けることも含めて、今は――――可能性の高い方法から話を進めていこう。
「じゃあ、どうやって…」
「この世は僕らが思っているよりも、とてもシンプルにできているもの…難しく考える必要は無いさ。一度目をつぶり、そしてもう一度向き合えば、自ずと答えが見えてくるさ」
「何で当事者じゃないアンタが答えるんさね…しかも結構人任せなニュアンスだし」
「いや落合の言うとおり……あるぞ。あのデカ物を簡単に落とせる方法、しかも、その場に犯人が居合わせない方法が」
「…そんな欲張りアラカルトみたいな方法があるのかねぇ！？」
「こんな僕でも、世の中の役に立てることがあったんだね。ははっ、嬉しいね、今日は良い夢が見られそうだよ」
そう、一つだけ…ある。とてもシンプルで、ある種力業とも言える方法が。
それは――――。
【コトダマ提出】
【落ちたシャンデリア）
「これだっ！！」
「皆は覚えているよな？あのシャンデリアは元々、5本の鎖が支えになって吊されていたことを」
その質問を聞いた生徒達は、勿論知っていると、細かに頷いた。
「ああ、うん。覚えてるんだよねぇ…最初にダンスホールを案内された時、モノパンがちらっと言ってた気がするんだよねぇ」
「Yes！Yes！！ワタクシの親身な説明を覚えてくれて、ワタクシは嬉しくて仕方ありませン。そんなお利口さんな古家クンには、後でワタクシからのご褒美という名のベーゼをーー」
「オエエエ！！！きしょくて仕方ねぇんだよねぇ！！！」
「………」ｼｮﾎﾞﾝ
古家からの純粋な拒否にモノパンは大きく落ち込む。身から出た錆である。
「…で？そのシャンデリアが何だって？」
「あのシャンデリアはその鎖によって、支えられていた。そのうちの4本、つまり、“四方に伸びた鎖を切る”ことで…犯人は、シャンデリアを落としたんだ」
「切り落としたって…言葉にするのは簡単ですけど。鎖を引きちぎるにはそれ相応の力が要るはず」
「まさか手で引きちぎったってことかい！？」
「それはゴリラ並みの力を持ったあんたにしか出来ないですよ…」
「……うひゃぁ、反町さんにそんな口を利くなんて…命知らずにも程があるんだよねぇ…あたしがそんな口きいた日にゃあ、きっと明日には土の中なんだよねぇ」
「多分私は…天に召してる」
「お二人は反町さんをどのような存在として見ているのか、気になって仕方ありません…」
「はっはっは！！アタシも随分と慕われたもんさね！！」
「これを慕われていると捉えるあんたは、本当に大物ですよ…」
ま、まぁ反町と、彼女への認識については置いておくとして…。
…案の上全員が疑問に思うのは、どうやってそのシャンデリアの鎖を切ったのか…。
勿論、それに対する答えも、用意してある。あのときタワー中を捜査していたときに、ニコラスが見つけた…”あの”証拠品。
【コトダマ提出】
【切断用のハサミ）
「これかっ！！」
「シャンデリアの鎖を切れたのは…”とある”道具を使ったからだ」
「…道具？」
「…タワーの2階に置いてあった所謂、枝切り用のハサミ…しかも鎖を切れるくらいの強力な刃物。それが俺の示す、方法だ。そうだろ？ニコラス」
そのハサミを見つけた本人であるニコラスに目を向け、そう聞いた。
「ああ、そうだとも！ちなみに、コレを発見したときはシスター反町達も一緒だったから、ボクのねつ造という線は消えるよ、キミ」
「……そういえばそんなもん観覧席で見つけてたね…印象が薄すぎて失念してたさね」
「はい！！同じくです！！！」
「そこはせめて確認したと肯定してた方が、ニコラス君も安心するんじゃ無いのかねぇ…」
「構わないよ！！見ていてくれた彼女達だった時点で、ボクは既に諦めていたからね！！」
「何か褒められた感じがしますね！！」
「……耳が余りにもポジティブシンキング過ぎる」
そう彼女たちによる、とても不安の残る肯定が続いていく。
そんな彼女達の態度に苦笑いする生徒達。…でも何となく、他の生徒達もシャンデリアを落とした方法の前提に納得してくれているようにも見えた。
だけど――――
「…反論じゃないけど…引っかかる所がある」
風切は、まだよく分からないと表情をくゆらせながら、そう溢した。
「引っかかる所？」
「…シャンデリアは5本で支えられてるって言ってたのに…。だけど公平は、今、”4本を切って落とした”って言ってた。…そこだけが引っかかる」
「そうさね！！矛盾してるじゃないか！！折木！！これはどういう了見さね！！！！」
「何でそこですごむ必要があるですか…」
「気分さね！！」
「聞いたあたしが馬鹿だったですよ…」
風切達からの疑問。俺の中には勿論、それへの答えも準備できていた。だけど…。
「それは勿論！犯人がその場にいなくてもシャンデリアを落とすこと出来る肝と言える部分だからさ！キミ」
またニコラスが横からしゃしゃりと躍り出てきた。
「き、肝…ですか…？何だか重要そうとは分かるのですが……ぐぐぐ、掴めません…」
「さっきも言っただろ？重要なことなんていつでもすぐ側にあるものだと…ね。ほら、手元を見てご覧、見えるだろ？」
「…………見えません」
「真に受ける天才ですか…あんたは…」
また、議論があらぬ方向に迷子になりそうだと思った俺は、“話を続けるぞ？”と言葉で場を改める。
「あのシャンデリアには特徴があってな。四方の鎖を切った場合、残りの1本がその全ての重さを担うことになってる」
宙に絵を描くように、全員に一本だけで支えられたシャンデリアを想起させるよう促していく。
「1本…うん、イメージできた」
「そして、もしもそのまま1本の状態が継続した場合、シャンデリアを支えきれない鎖は、次第に軋み……――――そして時間が経った後に、そのままドボン…ということになるのさ、キミ」
「時間って言うと、どれ位かかるですか？」
「1時間ほどだそうだ。そうなんだろ？モノパン」
「…イグザクトリィ！！というか、ワタクシがニコラスくんに言ったことなんですけどネ」
モノパンからの肯定。それを含めた俺達は次第に、どんな流れでシャンデリアが落下したのかを理解し始める。
…つまり、犯人は沼野を殺害した後、そしてシャンデリアの四肢を切り落とした。
沼野の殺害は、それよりも前に行われた…ということになる。
そう考えると…あのシャンデリアの鎖は――――
【選択肢セレクト】
1.午後5時に切断された
2.午後6時に切断された
3.午後7時に切断された
A.午後6時に切断された
「そうかっ…！」
「シャンデリアの落下するまでの時間を踏まえると、犯人は午後5時に沼野を殺害し、そしてその1時間後の午後6時に鎖を切断し……落とすための布石を敷いた」
「…そし、て。私たち、を、シャンデリアが落ちる直前、に、呼び出し、た犯人は…」
「2階へと、俺達を呼び寄せた…」
そしてこれまでの話で出てきた手紙の事、そして見計らったようなタイミングで落下したシャンデリアのことを考えれば…事件の犯人は何者なのか自ずと分かってくる。
「つまり、今まで考えたことを踏まえてみれば…手紙で呼び出した犯人こそが、沼野を殺害した張本人、ということになる」
【反論】
「添削してやるですよ！！」
【反論】
「折木、一言多かったみたいですね」
「…どういうことだ？」
「途中までは、納得できたって事です。私達が手紙の主に呼び出されて…沼野も同類だったってところまで」
「つまり…それ以降が？」
「そうです…。勿論、私が納得できるまで、付き合って貰えるですよね？」
【反論ショーダウン】
「まず前提として」
「私達全員呼び出した犯人がいること…」
「そして、シャンデリアの誘導の件については…」
「大きく頷いてやるです」
「大きく理解したです」
「何せ、途中までは当事者だったですし」
「明らかに意図的な思惑を感じるですからね」
「それなら、今までの話の何処に…納得がいかないって言うんだ？」
「ちゃんと論点を明確にして、教えてくれ」
「勿論そのつもりです」
「私が納得できなかった点は全部で2つです」
「まず1つは、沼野がノコノコと、2階にやってきたってことです」
「ダンスホールなんて、そんな【頻繁に出入りする】ような場所じゃないハズですから」
「気分転換にタワーに来たら」
「この世から居なくなっちゃった～…なんて」
「お話にもならないですよ」
「雲居、お前の疑問はよく分かった」
「じゃあ、もう一つの疑問も、教えてくれ」
「もう一つは…」
「沼野を呼び出した犯人が同一ってところです」
「確かに沼野は私達と別々に呼び出されたのかもしれないです」
「なら、沼野を呼び出した【犯人が別々】の可能性だってあるはずです」
「この疑問、あんただった」
「勿論ちゃんと、応えてくれるですよね？」
【配られた手紙）⇒【犯人が別々】
「その言葉、切らせて貰う！！」
【ＢＲＥＡＫ！！】
「ああ、答えられるさ。沼野と俺達を呼び出した犯人は同一であること、そして…どうして沼野があのタワーに居たのかも…含めてな」
「またそんな欲張りな解決方法があるっていうんですか？」
「ああそうだ。…まずは沼野を呼び出した犯人と俺達を呼び出した犯人が同一どうかについて」
俺達は沼野と、全員に宛てられた手紙を見せた。雲居と、そして他の生徒達も手紙を凝視する。
「それは…？」
「片方は俺達に宛てられた手紙、そしてもう片方は、沼野に宛てられた手紙だ……この二つを見比べてみて、何か気づいた事は無いか？」
そう言って、さらに目を凝らす生徒達。すると風切が何かに気付いた”あっ…”と声を上げる。
「……筆跡が同じだ」
「筆跡が、ですか…？」
風切は流石の視力でこの手紙で最も気付いて欲しい観点に目を付けてくれた。他の生徒達も、字の癖に焦点を当て始める。
「た、確かに同じ筆跡でございますね！…ていうかもうどっちが本物か分からないくらいです！！」
「それは、ちょっと、言い過ぎ、かな？」
「じゃ、じゃあ、アタシ達と、沼野を呼び出したヤツは、同一…つまり殺害した犯人も…同一」
「とんでもねぇ計画犯なんだよねぇ…」
その筆跡を見終えた生徒達は、納得と同時に、衝撃を受けているようだった。
だって、態々全員分の手紙を書き、そして沼野をも殺害するために呼び出し、俺達を誘導するという精緻な計画を遂行する、そこにとてつもない実行力と執念を感じたから。
騒然とするのも無理も無いように思えた。
「だけど…浮草の方の手紙に書かれた『計画』って……結局、何なんだい？」
「目的とは、見つけるものでは無く…きっと感じるものだと思うんだ。それは指名とも、運命とも…名を変えていくのだけれどね」
「……残念ながら、ミスター沼野が亡くなった今、その目的を知ることは叶わないさ。キミ」
「ああ…もう無視するのが自然な流れになってるんだねぇ」
「………」ｼﾞｬﾗﾝ
どこからか取り出したパイプをくゆらせ、ニコラスはそう断じた。
――――誰がなんと言おうと、沼野の計画については、本当に闇の中。知っているのは…沼野と、そして沼野を殺害したクロだけ。
全ての答えを見つけ出した後にしか、分からないことなのだ。
「でも…何だかんだと言って、沼野の死体回りの情報はあらかた揃ってきたった感じさね…」
「死因とか、何で小早川さん達が呼び出されたのか、そういう核心をつけそうなところは…までは分かってないけどねぇ」
確かに分かっていない。これから先で出てくる情報などから、解決できれば良いと高はくくっているが……今になって不安になってくる。
でもきっと…そう思ったら、この裁判は負けたも同然。俺は右手を握りしめながら、もう一度”大丈夫”、そう心の中で口にした。
「今考えても…多分思う以上に時間がかかるだろうし…その事については、今は置いておくとしようじゃないか」
「じゃあ、お言葉に甘えて順番通り謎を改めていくとするかねぇ。ええっと、お次は沼野君の死体発見直後にあった、停電について……かねぇ？」
「そ、そうですよ！！！停電です！停電！！！」
「…アタシら的にはそれが一番の謎さね」
「ですね…意図も方法も不明…正直今回の大物って感じです」
古家が停電という言葉を出した途端、生徒達は次々と声を出す。
この中の半数以上が、あの停電に迷惑というか、被害を被っている故なのだろう。それらの反応の中に、怒りが混じっているように思えた。
「…じゃあ、次の議題は、何で停電が起こったの、か。…どうやって、停電が起こったの、か、について、だね」
「でも方法なんて…どのように話し合えば…」
「とにかく様々な可能性を言ってみるのが、早期解決の糸口になると、ボクは思うよ？」
「成程！！分かりました！！！」
「頼もしい大声なんだけどねぇ……小早川さんっていう前提で考えると、途轍もない衝突事故が起きそうでねぇ…」
「そんなことはありません！！…ですよね！折木さん！！」
「………とにかく意見を出していこう」
「諦めを感じさせる”するー”……！」
……1番目と2番目に鳴ったアナウンスの合間に起こった、エリア3の停電。
一体誰が、何のために、どうやって引き起こされたのか。
今回の事件の最初のキーになるかもしれない、最初の関門。
慎重に、そして確実に、ポイントを打ち抜かなければ…！
俺は一度深呼吸をして、そして再び、裁判場へと…向き合った。
【ノンストップ議論】 【開始】
「どうして急に…」
「エリアの電気が止まってしまったのでしょうか？」
…何かしらの方法が絡んでいるはず
まったく想像が付かないんだよねぇ
「じゃあ停電になっちまう状況を…」
「いくつか考えてるってのはどうだい？」
とにかく数を撃っていくしかないんだねぇ！
…何か一つ位、命中するかも
「停電となる状況か…」
「電源となる場所が『故障した』、というのはどうだぁ…」
機械の不具合…
ヒューマンエラーではないと言いたいのだね！キミ！！
可能性としては高いかもしれないねぇ！
「…単純に『電気の使いすぎ』とか？」
このエリアには無限に電気がありそうな気もするですが…
でもあり得なくもありませんね！！
「『電源を落とした』とか、どうさね？」
そんなシンプルなやり方が…？
…でもどうやって？
「いや、僕ら全員が暗闇に包まれるほど」
「『迷っていた』…と言う可能性は…」
どういうことですか？
意味不明にも程があるね！！
「どれも怪しいですし…」
「どれも見当しても良い感じがありありに思えます！！」
【電気室の配電盤）⇒『電源を落とした』
「それに賛成だっ！」
【ＢＲＥＡＫ！！】
「――――――そうだ、そうなんだよ反町」
「…どこがそうなんさね？」
その肯定に対して、反町は思い当たらないと言う風に顔をしかめる。だけど俺は、そんな反応なんて知らないと、続けていく。
「今回の停電は、電気の使いすぎでも、電灯の故障でもない…あの停電は――――――電気室のスイッチを切ったことで、引き起こされたことなんだ…」
「スイッチを切ったぁ！？」
「んな単純な答えなのかねぇ！！」
「まさに！灯台いとあやうし、という気分です！」
「灯台元暗らし…だねぇ。盲目過ぎて本体にダメージ入っちゃってんだよねぇ」
誰もが驚くほど、シンプルかつどんなIQを持っていても容易にできそうなその方法。
むしろ今回の停電は、厳密には停電ではなく、電気を止めただけ、とも表現できた。
「ああ、その証拠に、電気室の配電盤にはスイッチを降ろしたような形跡も残されていた」
「…本当にですか？もしかしたら、離れていても遠隔にスイッチを切れる仕掛けがあったとかは…」
「その仕掛け、も、電気室には、無かった、の。…本当に、単純に電気のスイッチを切っただけ…だと、思う、よ？」
でも、容易に可能ではあるが…誰でも出来る訳ではない。
何故なら停電時に、犯人は――――とある場所に居なければ、実行することはできないのだから。
「そう、もしも犯人が遠隔では無く、直接電気を切ったということが本当ならば…停電を引き起こした犯人が、当時どこに居たのかも分かってくる」
「犯人の居場所も…？」
「そう犯人は――――」
【スポットセレクト】
犯人の居場所を選択しろ！
↓
「ココだ！！」
「“電気室に中に”犯人が居なければ…実行できないんだ」
俺はまるで犯人を絞るかのように、そう告げた。
「で、電気室の中に！？大胆にも程があるんだよねｌ！！そ、それで、誰なら、誰だったら！！可能なのかねぇ…！」
「……勿論、ミスター折木。そこまで大見得を切るんだ…誰がどこに居て、誰になら可能なのか……勿論分かっているんだろうね？」
「うん、分かってる、よ。そうだよ、ね？折木、くん…」
「ああ、俺はそのために、停電当時の全員の居場所を聞いていたんだからな」
「本当ですか！流石です！！！」
……ちょっと俺らしくなく盛った所為で、少し恥ずかしいが…でも、直感的に必要だと思ったのは本当だ。
停電時の全員の居場所を。
――――だからこそ俺は…
――――覚悟を…決めなければならない
――――誰にだったら可能なのか
――――それを言い放つ覚悟を
【コトダマ提出】
【停電時の居場所）
「これだっ！！」
…………。
「俺と、贄波、ニコラス、小早川は、モノパンタワー内部に居たために、除外」
「そうだね！ボク達はお互いに証明し合っている」
「反町と風切、雲居の3人は、停電の前に合流していたために…こちらも除外」
「これもアタシらが証明し合っているね」
「あたしがスイッチを切ってから合流した…にしてはタイミングが合わなさすぎるですからね」
「そして雨竜と落合、古家の3人は、居る場所はバラバラだったために、有力に見えるが……実際はお互いに場所の証明をしあっている…だからこちらも除外」
「ああ、そうだとも、運命の輪を回り続けた僕が言うんだ、間違い無いはずさ」
「…まさか貴様に助けられる日が来るとはなぁ…」
「人生って分からないもんなんだよねぇ…」
「そして、沼野の場合は停電時には既に死亡しているため、完全に除外。つまり…この中で、事件当時の場所が唯一判明していないのは一人だけ…」
必然的に、たった一人しか……できない。
そう証明される。
もしかしたらと…考えたくは無かった。
アイツが、直接何かをしたかまでは分からない。
でも、何かを、何かを計画していたいことは…
――――――明白だった。
【怪しい人物を指定しろ】
⇒ミナヅキ カルタ
「お前しか、いない…！」
「今回の被害者である――――――水無月だけだ」
…確信を持って、俺は停電を起こした犯人…水無月カルタの遺影に指を差し、そう言った。
瞬間、生徒達は驚嘆の表情を露わにした。
「ええええっ！！水無月さんが！！」
「そんな！！あの子はもう既に仏さんになっちまってんだよねぇ！！！」
「……嘘」
余りにも信じられないと、口々にあり得ないと可能性を否定していく。
――――だけど
「…そう驚くほどの事でも無いさ。彼女も、生前であればボクらのように容疑者の1人も入る。なんせ死んだのが、紳士淑女諸君が見つける数分前だったんだからね」
「時間的、に、停電のとき、は生きてた可能性も、あるし、ね？」
対して、そういう可能性も考えられなくも無い、と納得する人間もチラホラと。
決して動揺を見せず、平常に受け止めている彼らは、まさに別格とも言えた。俺自身ですら、畏怖を覚えるほどに。
「ああ…事件当時の居場所から考えて…エリアの電源を切ることが可能だったのは、水無月だけだ」
「それに、反町さん、雲居ちゃん、は、水無月とは会わなかった、んだよ、ね？」
「で、です……」
「確かに会わなかったけど…」
さっき証言していたよな、と。したたかな姿勢を取る贄波に、雲居達はたじろぎながらも頷いていく。
「もしも彼女が停電を引き起こしたのなら、タワーを出たタイミングからして、辻褄もあう」
「位置関係を含めて見てみても、信じがたい話だが…間違い無いとボクは見ているよ？」
「で、では…水無月さんは、タワーを出た直後、真っ直ぐには帰宅せず、電気室のある東エリアへと向かったというんですか！！」
「そのとおりさ！ミス小早川！！」
「…うう、あまり嬉しくない肯定に思えます」
まとめられた小早川の発言に、生徒達は未だ渋く表情を歪める。
「…………でも何で。何で、私達を混乱させるようなことをしたの？それが分からない」
風切はそう言って、首を傾げるが…実際、俺達自身もその理由にまで至っていないのが現状であった。
――――何故停電を引き起こしたのか？
――――そもそも何故彼女がこんな、騒動を起こしたのか？
――――まさか…
と、酷く曖昧な立場となった彼女に、不信感を募らせる。
何をしでかそうとしていたのかは分からない。だけど、明らかに不自然な行動をしているため、今回の事件には何らかの形で関与している事だけは、分かっていた。
「停電させたという事実は、これにて証明されたわけだけど…。問題なのは、その当人である彼女は、死んでしまっていること……。一体、停電を引き起こした後、彼女の身に何があったんだろうね？」
「…………」
「うう…想像が付きません」
「文字通り暗中模索、って感じさね」
一体水無月は、あの停電の中で何をしようとしていたのか。そしてどういう経緯で、死体となってしまったのか。
不自然な行動と移動の所為もあったか、見通しが立っていない様に見えた。
「…忘れているとは思わないけど。そういうときは、確実に分かっていることから…さ。無理に新しい考えを生み出すこと何て、誰だって出来るわけじゃない。周知の事実を改めて確認し、そこからミス水無月の行動を分析していこうじゃないか」
「分かってる事って…ねぇ…」
「……――――死因、とか？」
贄波は、たどたどしくも、俺達を誘うように、その言葉を口にした。
ソレを聞いた俺は、すぐに思い出した。
確か水無月のファイルに書かれていた死因を。
彼女は――――
【選択肢セレクト】
1.失血死
2.転落死
3.縊死
A.転落死
「そうかっ…！」
「水無月の死因は確か、転落死…だったよな？」
俺はファイルに書かれていた情報をその場でひねり出し、そして口にした。それを聞いたニコラスは”ああ、そうだとも”…と頷いた。
「転落死だから…どういうことなんでしょうか？」
「普通、転落死というのは……”地べた”にいてはあり得えない死因さ。……つまり、ボクが何を言いたいのか…勿論理解してくれるね？」
「………？」
「………」
まるで誘導するように、ニコラスは誰かに向けて、矢継ぎ早に言葉を掛けていく。
あからさまなこの視線からして。俺に向けてと思われた。
だからこそ、その言葉に応えるために、頭を回転させていく。
水無月の死因は先ほども言ったとおり、転落死……そこから考えられる、彼女の身辺状況。
つまり彼女は、停電時――――
【選択肢セレクト】
1.高いところに居た
2.お菓子の家に居た
3.首を吊されていた
4.犯人と戦っていた
A.高いところに居た
「分かったぞ…！」
「水無月は…高所に居た…。それも、エリア3の…お菓子の家の真上に」
「…高所？、お菓子の家……そして転落死」
「まさか！！その高所から転落して、お亡くなりに…？」
先んじて、結論を言い切る生徒達。誘うように仕向けたニコラスは、笑みを浮かべながら頷いている。恐らく、正解と暗に言っているのだろう。
「でも。そんな隅っこから、高所に移動するなんて、可能なのかい？」
「…そうなんだよねぇ…もう超常現象の域なんだよねぇ」
「君があそこにいて、ココに君がいて…まるで僕の様だね。風に跨がる、僕のようにね？」
「…隣に居たり、跨がられたり、突き放されたり…風も大変」
余りにも突飛な話。いや発想。だけど、彼女の死因から考えればあり得なくも無い話。
高所にいたという事実は納得できる…だけど、水無月は東エリアの隅っこ。つまり電気室の周辺から、彼女はどうやって高所へと移動したのか。その方法が分からないと生徒達は言い連ねる。
――――確かにまるで瞬間移動したかのような移動の振れ幅だ。
普通に考えれば、あり得ないと一蹴される薄い可能性。
そんな方法は…。
「……………」
――――いや…方法はある。あの方法が。
俺の推理通りであるなら…水無月は、この方法で空中に身を移したんだ。
東エリアの、それも電気室の周辺の地理を考えれば…その方法は容易に想像が付くはずだ。
【ノンストップ議論】 【開始】
「電気室からお菓子の家に移動するなんて…」
「そんな方法が…本当にあるのかねぇ？」
また人海戦術でもするですか？
そもそもの話、考えが浮かばないさね
「普通に考えて、【あり得ない】」
「しかもあんな隅っこから…」
だったら、どうやって
中央近くの空中に…
移動した…？
「【重力を無視する力】をヤツが身につけた可能性は…」
まーた始まったさね
早く自己啓発本でも渡したい気分です
「【超常的な技】を使ったとは考えられないでしょうか！」
こっちに同じ症状が…
伝播してるさね…
「いいや…」
「水無月さん【翼を生やした】んだよ…」
「彼女は、自由へと羽ばたく鳥となったのさ」
………コイツは
むしろ、普段通り、だね
「水無月は宇宙人みたいなアッパラパーだったですけど」
「少なくとも【肉体は人間】だったはずです」
ええ…
いやむしろ、それを隠していた可能性も！
もう作品の根幹が崩れちまうんだよねぇ…
「はぁ…」
「どれも妄想の産物みたいな方法ばっかり…」
「もはや【万策尽きた】って感じかい？」
【気球の籠）⇒【万策尽きた】
「それは違うぞ！！」
【ＢＲＥＡＫ！！】
「いや方法はある…――――たった1つだけな」
そう、たった1つだけ。スタンプラリーを全て押し終えていた者なら、誰だって想像が付く…その方法が。俺は人差し指を立てながら、裁判場の中心に、そう言葉を落とした。
「折木ぃ…中々鋭く否定してくれるじゃないか…それ相応の覚悟があって、アタシを否定してんだろうねえ」
「ふぇ～、急にすごんできたんだよねぇ…怖くなってきちまったんだよねぇ…ここはもうあたしが土下座するしかない感じなんだよねぇ」
「…いいや、ここは私が」
「何であんたらが土下座する流れになってるですか。しかも競り合うように……ていうか、あんたらの土下座なんてこの世で、一ペソも価値は無いですからね？」
「どこまであたしらのヒエラルキーは暴落しちまってるんだよねぇ！！」
「…一緒にしないで。新坐ヱ門よりは価値があるはず」
「同類以下に認定されちまったんだよねぇ！！」
「…はぁ、貴様らは勝手に張り合っていろ。………それで？折木よ、聞かせてもらおうか？…その方法とやらを」
反町から脅しを受けている連中のやりとりを抑え、雨竜は視線を向け直し、此方に意見を促す。正直、助かった気持ちだった。
「結論を言うと…水無月は、エリア内を飛び立ったんだ」
「…飛び立った！そうか…やはりそうだったんだね。この大空に翼を広げ…飛んでいったという僕の夢は…現実に…」
「つ、翼って、望めば貰える物だったんですね…！」
「どこに戦慄してるですか…折木はあくまで比喩で、そう表現してるんですよ……。はぁ…こういう変な奴らが釣り上がるですから、正直そういうのは止めて欲しいですね」
「誰が変な輩だぁ！！！」
「いやあんたの事は一ミリも触れてなかったんだけどねぇ……」
方法を言い切ったはずなのに、また脱線しようとしている様は、ある種、芸術的と言っても良かった。
俺は”続けても良いか？”と、少し強めに一言こぼし、周りの様子を確認する。
「停電の原因となった電気室、その近くには、気球の発着場があった…それは覚えてるよな？」
「は、はい！！覚えておりますとも！！なんせ折木さんと一緒に乗った物ですからね！！」
「ワタシも居たなぁ！！」
「ああ……はい、そうでしたね…」
「何故そこで苦笑いするのだぁ！！！」
「確かに…そんな乗り物、あったきがするんだよねぇ…確かスタンプラリーとかで無理矢理操縦させられたような………ああ～思い出しちまったんだよねぇ…操縦がヘタすぎて墜落しかけたことを」
「ワタクシもよく覚えておりますヨ。生まれたての子鹿のように震えながら舵を握り、まるで幽霊船の如き虚ろに揺れる気球を…ワタクシが助けに入らねばマジでポックリ逝ってましたネ、あれハ」
「貴様は一体どんな粗い操作をしていたのだ…小学生でもできるぞ。…それよりもだ、折木。態々その気球とやらを議題に出すという事は…まさか…」
「……つまり水無月は、『気球』を使って、高所へ、いや空中へ移動したんだ」
「き、気球、使って！？」
「あの停電の中で！？」
そう…あの暗闇の中で。あの気球は確実に使われた。
「ああ、あの停電の中でだ。そして、気球が使われた事が事実であることを証明する証拠もまた、存在する」
そして、とある生徒達が聞いた”例の音”が、エリア3に響いたあの音が…気球が使われた事をさらに明確にしていく。
【コトダマ提出】
【強烈な破裂音）
「これだっ！！」
俺はその”音”証言していたはずの、彼女たちへと目を向けた。
「反町、お前達も言っていたよな？停電の中で響いた音のことを…」
そう言うと、何を聞かれているのか、合点をいかせたように”あ、ああ”と小さく頷いた。
「そ…そうさね。でっかい…破裂音みたいなのが聞こえたのは覚えてるよ」
「破裂音…そっか…あれって…」
「――――気球の上に付いた風船。その破裂音がキミ達の耳に届いた。つまり、そういうことだね？」
「確かに……聞いたけど…風船みたいな音はしたけど…」
「停電中だって言うのに、あのどでかい風船が破裂したっていうのかい！？」
「そうか！だから噴水に…あの籠が刺さってたんですね…」
それぞれが、三様に形は違えど納得するように頷いていく。俺はまとめるように、もう一度、水無月が停電中に行ったと思われる事を反復させていく。
「そう、突き刺さっていた。つまりあの暗闇で風船が破裂し、そして墜落した…」
「うぐぐぐ…停電したり、気球が飛んだり、破裂したり…もおややこしくて頭が可笑しくなりそうなんだよねぇ…」
「確かに変な話だ。だけどコレまでの証言と証拠を合わせて見ると…気球は、あの暗闇の中で浮遊していたことに――――――」
【反論】
「そうは問屋がなんとやらです！！」
【反論】
「折木さん！！いえ…折木公平さん！！！！」
「な、何で言い直した…？」
「気分です！！」
「そうか…」
「…いいえ！そんなことよりも、停電中に気球が浮いていただなんて…いくら頭の悪い私でも納得できません！！」
「……」
「この問題に、私は断固として、反対してみせます！！だって納得できませんから！！」
「分かってるから…2度は言わなくて良いと思うぞ？」
【反論ショーダウン】
「水無月さんは」
「気球に乗って」
「あのエリアを飛び立ち」
「そしてどこかへと向かっていった」
「そこまでは」
「いくら鈍い私でも理解が出来ました！！」
「はい！！」
「…だったら、何が理解できないんだ？」
「まさか…操縦の仕方が分からないかもしれない…とでも？」
「いいえ！」
「いいえ！！」
「そうではありません！！」
「あの気球はやり方さえあれば操縦は私でも可能です！！」
「だってモノパンが懇切丁寧に教えてくれましたから！！！」
「ですが！！」
「事件当時の状況を見て下さい！！」
「あのエリア停電中だったんですよ！！」
「あの停電の中で！」
「水無月さんが【まともに操縦できると思えません】！！」
「私はそう言いたいんです！！」
「コレが私の納得できない疑問点です！！」
「はい！！」
【モノパンゴーグル）⇒【まともに操縦できるとは思えません！】
「その矛盾、断ち切ってみせる！！」
【ＢＲＥＡＫ！！】
「……確かに、気球を浮かべるにしては、あの暗闇はいつ壁にぶつかっても可笑しくないバッドコンディションだった」
「そう、そうなんです！！そこを覆さない限り、私はバンとして頷きませんよ！！！」
「微妙に音が違う…」
だけど、そのそれを覆す材料さえあれば、何とでもなる。
俺は彼女の…小早川の疑問に、言葉で立ち向かっていく。
「でも、逆に言えば…暗闇でも周りが見えれば…操縦は出来る、とも言えるよな？」
「えっ！？は、はいそうなりますけど…そんな簡単なことじゃないような……」
「いや…ある」
「…ううう、折木さん。余りにも堂々とする姿は、格好いいのですが………少し怖いです」
俺は臆する彼女の疑問を解消するために…今まで口にしてこなかった、一種のワイルドカードを取り出した。
「全員は覚えているはずだ。美術館にあった…あの7つ道具の存在を…そしてあの内にあったモノパンゴーグルのことを」
「……！」
「あ、ああ…覚えているが…」
「そして今回の事件に、そのゴーグルは使われたんだ！」
そう、まるで答えであるように言い切るが――――
「「「………」」」
だけど、何故か納得いっていないようなそんな空気が漂うのが分かった。
「勿論覚えているがぁ…しかし、いきなり使われたと言われても」
「実際に持ち出されたかどうかなんてわかってもいませんし…」
「いや、持ち出され、そして確実に使われた――――――そうだよな？古家」
俺の言葉に、“そうなのか？”と目を見開いた全員が古家に視線を注いだ。
「う、うん…確かにあたしと落合君が調べたときには、美術館のショーケースの中にはゴーグルは無くなってたんだよねぇ…そうだよねぇ！？落合君！？」
「この世には二種類の人間がいる…それは覚えている者と、覚えていない者…もしかしたら僕は、後者だったのかもしれない…いや、まさに霞みに包まれたような」
「落合、君？」
「…ああ、そうだとも。古家君が見て、そして言ったとおり…彼はその類い希なる真実を口にしていたとも」
と、多少怖じけずきながらも落合も肯定する。
かなり不安な証言ではあったが…でも彼らのおかげで、持ち出されたこと、そして使われた可能性が出てきた。
その事実に、生徒達は重ねて驚愕の色を表わにした。
「ほ、本当に、7つ道具がまた使われていたなんて……」
「それもモノパンゴーグルが持ち出されていたとは……だがもしも、あの停電の中で気球を発進させたと考えるなら…これ以上にもってこいの品は無いなぁ…」
「ところで、一つ聞きたいんだが……そのゴーグルとやらは見つかっているのかい？」
「い、いやぁ…残念ながら…」
そう言葉を濁す古家。
…一応、俺と贄波はそのゴーグルがあった場所は知っている。
だけど、未だ何故そこにあるのか、不明な点は多い…。だから今は混乱を防ぐ意味を含めて、今は伏せておこう。
俺は贄波にも、アイコンタクトで言わないようにと念を押していく。彼女も同様に思ったのか、頷き返す。
「……――――成程。つまりだ、ミスター折木。キミはこう言いたいんだね？ミス水無月は、停電の中、そのゴーグルを使用した状態で、あの気球を操縦した…と」
「ああ、でなければ広場の周辺まで気球を動かすこと何て、出来やしない」
そう、自殺行為なのだ。無理矢理かも知れないが…これが今のところ考えられる、一番しっくりくる、推理だ。
「まぁ…夜目が利いたとか、そう言われるよりは説得力のある方法さね」
「…でもゴーグルはカルタの死体の側には置いてなかった」
「どっかで落としたとかなのかねぇ？」
「うう…道具が出てきた瞬間またさらにこんがらがってきたように思えます」
「元からこんがらがってるですから…そう気を落とす必要無いですよ」
「そ、そうですよね！！元から私！！そうでしたからね！！！！」
「梓葉…」
そう言って、納得して切ったはいないながらも…数人の生徒達は頷いていく。
その様子に、一山越せた、と気付かれないよう一息つく。
「であれば………水無月のヤツは、その気球とやらに乗って、何をしようとしていたのだ？」
「そ、そうですよね。気球に乗って夜空を散歩なんて…”こんびにえんすすとあ”に寄る気持ちでやることではありません」
「…言いづらくない？」
「何かしらの目的があったことは分かるんだけどねぇ……あの子の脳みそに聞いてみない限りは叶わないんだよねぇ」
「次々と立ちはだかる謎…そしてそれに立ち向かうために苦心する僕達。まさに学級裁判の体を為していると言えるね」
「あんたは今までコレのことを一体何だと思ってたですか…」
…落合についてはもう今更と思うことにしよう。考えるだけで時間の無駄遣いになる。
それにしても、水無月の行動…か。
「じゃあ、次の議題は、それについ、て、だね。水無月さん、が、何をしようとしていた、の、か…」
「ああそうだね！！何か停電の最中に思い当たることがあれば、どしどし応募していこうじゃないか！キミ！」
…気球に乗って、彼女は何をしようとしていたのか。
…もしくは、どこに行こうとしていたのか
それらの全てを解き明かさなければ…真実を究明することも…彼女の死の真相を知ることはできやしない。
今までの生徒達の言葉を思い出せ。
きっとその中に、彼女の行動心理が潜んでいるはずだ。
――――あの暗闇の中で光る、彼女の目的が。
【ノンストップ議論】 【開始】
「気球を使って水無月さんは…」
「どこに行こうとしていたのかねぇ？」
正直知ったこっちゃ無いですよ
でも、重要な、話だから、ね？
確かめなきゃまた振り出しさね！
「『エリアを横断しようと思った』のかもしれませんよ！」
「だって、あの気球って、そのためのものですからね！！」
確かにそのためのアトラクションなんだけどねぇ
態々停電中に横断するですか…？
…西エリアに何か用があったとか？
「いや、そうやって考えを『狭める必要はない』だろう…」
「どこか別の場所に向かおうと考えていた可能性もある」
ミス水無月の性格を考えれば、そうだろうね！！
…何かしらの思惑があると踏まえれば
「……例えば何処へ行こうとしたって言うんですか？」
お菓子の家は…
態々上空から向かう必要は無いねぇ…
歩いて行けば済む話だからね！！
「…あの高さで言うと…『観覧車』」
「…それに『タワー』」
高さからすれば
その中の何処か、ですかね？
「何処かに向かっているようで、『何処にも向かっていない』」
「もしかしたら、そんなこともあるかも知れないね？」
……………。
…………。
……………。
「どっちにしても、変な話です」
「気球とか、ゴーグルとか、大層なものを使って」
「あの停電を【浮遊する】なんて…」
【上空に浮かぶ火の玉）⇒『タワー』
「それに賛成だっ！！」
【ＢＲＥＡＫ！！】
「ああ、そうだ。そうなんだよ…風切。水無月は”タワー”に行こうとしたんだ！」
俺は、思い当たる節がある謎と謎をつなぎ合わせるために、風切の言葉に強い同意を示した。
しかしとうの彼女は少々困惑気味であった。
「………高いからって理由で言ってみたけど…採用されちゃうの？」
「そうだ……。何故なら、そのタワーの近くで目撃証言があったからな」
「…目撃証言？何か大げさな話」
「落合、お前言っていたよな？観覧車に乗っているときのこと。あれをもう一度復唱してくれないか？」
「ははそうだね。とうとう来てしまったのか…あの伝承を話すときが……。さぁて…どこから始めたものかな、この世の酸いも甘い…味わい、それを歌にしてきた、あの忌まわしくも美しい時代のことから…」
「落合…！」
「あはは…ニコラス君のマネをしてみたのさ…ほんの気まぐれ。そう、しがない旅人の小さな気まぐれさ」
「めんどくせぇヤツにめんどくせぇヤツを掛けても、本当にめんどくせぇヤツにしか変貌しないんですから、マジで止めるです」
「おいおい！！面倒くさいとは随分と傷つく言い草じゃ無いか！」
「何処をどう見たら面倒くさくないと行き着くのか逆に聞きたいくらいですよ！」
本音を言えば、かなり大事な話のためにそういう遅延行為は止めてほしかった。
故に、雲居のその発言は思いのほか助かったと言えた。
「落合、もう一度聞くぞ？観覧車に乗っていたとき、空中に、火の玉が飛んでいんだよな？しかも、タワーの近くに」
「言っていたかな？いや、君が言っていたというのなら、きっと言っていたんだろうね？」
「せめてそこはハッキリしてくれよ…」
何とか証言はしてくれているのだが…証言者としては、余りにも不適格すぎる。ただ一言二言聞くだけだというのに、妙に疲れてしまう。
「だけど…火の玉って…もしかして…」
そんな苦労の甲斐もあってか、俺達の間飛び交った”火の玉”という単語に勘づく生徒が1人2人。
「そうか、”気球の”…！」
「ああ、気球の熱膨張を引き起こすための種火…それが、落合の見た火の玉の正体だ」
「思い出したよ。あの透明なるモノクロの塔の近くに漂う妖しき光…確かにあった…あったはずだよ折木君」
「俺に聞くなよ…てか今さら思い出すなよ…」
「その種火が塔の近くにあったという事は、つまりタワーの近くに気球は浮いていた。水無月にはタワーへと行く理由があったんだ…」
「しかも。モノパンゴーグルまで使ってまで…」
「水無月さん……タワーへ、何をしに…」
水無月がタワーへと向かった理由に唸りを上げている中で……。
「…………」
――――古家が、何か、思い詰めたように…裁判場の中心の一点をしきりに見つめている姿があった
「………古家？」
「…えっ！あ…な、何かねぇ？」
彼の名を呼ぶと、彼は挙動不審気味に返事をする。
「そういうお前の方こそ、様子が変だぞ？……何か、気になることでも？」
「………っ」
唇を噛みながら、少し渋るように…何か、言ってはいけないような、そんな躊躇いを感じさせる様子に見えた。さらに俺は、何か変だ、何かあったのか、と疑問を募らせる。
「そ、その……折木君……一つだけ、聞いておきたいんだけどねぇ…」
「……？」
「その、水無月さんは……もしかして、美術館から、他にも”道具”を持ち出してだしてたりしないのかねぇ？」
恐れるように、古家はそう言った。
――――俺は…槍に貫かれたような…そんな気分に陥った。
とうとう、来てしまった。
何故か、直感的にそう感じた。
その核心となる証拠品を握っているためだろうか？
それとも、何かに気づいてしまっているからだろうか？
俺は、恐る恐ると、頷いた。
「他にも？どういうことさね」
その疑問に、他の生徒達も同様に関心を寄せる。
「あ、その……美術館から持ち出された代物は…実はモノパンゴーグルだけじゃなくて…ねぇ？」
「まだあるっていうのかい！？」
「何が…何が持ち出されたのだ！！」
「えええっと……その、ひ、一つは、モノパワーハンドっていう…あの手袋…そんで、もう一つは――――」
【コトダマセレクト】
【即効性絶望薬 and 遅効性絶望薬）
「これだっ…！」
「即効性絶望薬、そして、遅効性絶望薬……覚えてるよな？美術館のショーケースに保管されていた、あの二つの瓶だ」
古家は言い淀む。その様子を見た俺は…先回りをするように、そう言い切った。
「な…それは、毒薬では無いか！！」
「ど、毒薬！？」
雨竜は目を見開き、そう大声を上げた。
彼が取り乱すのも無理は無かった、その二つは、いわゆる毒薬…この7つ道具で1、2を争うほどに危険な代物。
それが、美術館から、無くなっていた。つまり、持ち出されていた。
「そして…その毒薬こそが、水無月が借りた、2つめの道具だ」
俺は淀まずに、毒薬を、被害者である水無月カルタが持ち出したと、ハッキリと言って見せた。
「何で…そんな事が分かるんですか！！」
「そうだ！！手袋の方かもしれんのだぞ！！」
それでも食い下がる生徒達…俺は唇を強く噛みしめる。
そして、その論理の後押しをするように。
「何故なら、この毒薬の内の片方…遅効性切望薬は――――」
【選択肢セレクト】
1.道ばたに落ちてた
2.水無月の部屋にあった
3.沼野の部屋にあった
A.水無月の部屋にあった
「――――――水無月の部屋に置いてあったんだ…まるで、隠すように、書類が大量に置かれた、机の上に」
その根拠を言いきった。
「み、水無月さんの、部屋に……」
「あったって言うのかい！？」
「で、でも片方ずつレンタルしている場合があるんじゃ無いんですか？」
「いいエ。それはありません。借りるのなら骨まで…それがワタクシの流儀。とにかく、あれは二つで一つの代物なので…あれをに限っては、借りる場合、両方押しつけさせていただきまス」
「ソレを言うなら肉なんだよねぇ…でも何てジャイアニズム的流儀…」
このことから…つまり、部屋その片方を置いていたという事は…。ほぼ確実に、水無月はこの毒薬セットを両方とも借りていた。……そういうことになる。
思いも寄らないモノパンからの言葉に、俺はじわじわと、心をすりへらしていく。
ガリガリと。
ガリガリガリガリと。
俺が、裁判が始まる前から感じていた。
たった一つの…最悪のシナリオ。
その幻が…現実に近づいているような、そんな感覚を覚えるようだった。
「…そして、水無月の部屋の遅効性絶望薬には…使われた形跡もある」
その言葉を聞いた生徒達は、また息を呑む。
使われた…と言うことは、それはつまり…水無月が…。
――――――いや、結論はまだ後だ。
毒の減少量といった、物的量では判断出来ない。
だけど…今まで出てきた証拠品の中にあった、使用されたかもしれないという影。
ほんの一箇所。
あり得るかも知れないと…そう感じてしまった箇所。
俺は震える手で、その論理の証明に手をかけた。
【コトダマセレクト】
【モノパンファイル Ver.3）
「これだっ…！」
俺はその痕跡らしき影を、震える手で生徒達に見せつけた。
「そ、それって…沼野さんの、ファイル…」
「ああ。そしてここで、問題として提起したいのは…今まで曖昧になっていた――――――沼野の死因についてだ」
言い放った言葉に、生徒達は疑問の浮かべた色へ、表情を変えていく。
「死因？…そういえば…保留にはなってたけど…急にどうして…」
「それは勿論！！関係しているからさ。寸前まで話していた美術館から借りられた7つ道具と…ミスター忍者の死因とやらがね。そうだろ？マイフレンド」
分かっているという風に、ニコラスは俺の話を後押していく。
自分が切り開いた道だ。自分の力で、突き進んでいけ…。
言外に、そう言っているように見えた。
また心が、少しずつ、着実に、ガリガリと、削れていくように思えた。
「マジなのかねぇ！？…でもそれで何でファイルが出てくるのかねぇ？確か、ファイルには死因に対する断定は書かれてないとか、どうとか…」
「”断定”はされてなかったのさ。でも…触れられていないわけじゃ無い…」
「どういうことさね？」
「ファイルの、中に、ヒント、は、あるって、言いたいん、じゃ、ないかな？」
「ヒントがですか！！！この短い情報の中の一体何処に…」
【スポットセレクト】
…被害者：【超高校級の忍者】沼野 浮草(ぬまの うきくさ)
死体発見現場はエリア3、モノパンタワー2階の『ダンスホール』。死亡推定時刻は午後5時あたり。体全体に無数の外傷が見られる。外傷以外では、被害者は激しく吐血したことが確認できる。
↓
【スポットセレクト】
…被害者：【超高校級の忍者】沼野 浮草(ぬまの うきくさ)
死体発見現場はエリア3、モノパンタワー2階の『ダンスホール』。死亡推定時刻は午後5時あたり。体全体に無数の外傷が見られる。外傷以外では、被害者は【激しく吐血した】ことが確認できる。
【激しく吐血した】←
「ここだ！！」
「このモノパンファイル Ver.3で、注目して欲しいのは…この”激しく吐血”をしたという部分…それがヒントになる」
「…激しく…まさか。折木、貴様…沼野のヤツは…」
医療的見地を持つ雨竜はいち早く気付く。それ以外にも、ニコラスや、贄波なんかも、分かっているように見えた。
「何をわかり合ったみたいに言っているですか！さっさと言うですよ！！」
「ああ、勿論に言うさ…沼野の死因は――――」
沼野は激しく吐血をしたという記述…つまり…沼野は――――
【選択肢セレクト】
1.圧死
2.毒死
3.失血死
A.毒死
「そうか…！」
「沼野の死因は、毒死……つまり毒殺された可能性があるんだ」
「ど、毒殺！！」
「今回持ってかれた道具とドンピシャなんだよねぇ！！！…………ん？ドンピシャ？」
「折木……あんたまさか…！」
俺が何を言いたいのか、何を言おうとしているのか…既に分かった生徒達は、俺に酷く鋭い視線を突き刺す。
「……そして思い出してくれ、この遅効性絶望薬の効能を……」
「…この毒薬の特徴は、服用後“約8時間後”に人を毒殺することができるだった」
「8時間後？…」
刃のように尖った視線なんて知らないと…俺はさらに……続けていく。
「沼野が殺害されたのは”午後5時”、その”8時間前”には、何があったか……もう一度思い返してみれてくれ」
沼野が死亡した時間から8時間前に起こった事…いや、俺達がしていたこと………そんなの、たった一つしか無い。
「……――――――――朝食」
「朝食って…会議があった所為で、遅くれてしまった…今日の？」
「……確か、9時にありついてたね」
真実に気付いてしまった生徒達は…
信じたくないと
信じ切れないと
嘘だと
嘘っぱちだと
暗く、重く、表情を歪めながら…突き進んでいく。
「待って下さい！！朝の9時って…まさか……その中に……！！」
「ああ――――――――食事の中に毒を混ぜ…そして呼び寄せた沼野を…タワーの2階で死に至らしめたんだ」
そして…こんな計画的なことが出来たのは…この毒薬を持っていた張本人にしか出来ない。
「そんな事が出来たヤツなんて…1人しか居ない――――――」
【怪しい人物を指定しろ】
⇒ミナヅキ カルタ
――――思えば、最初から分かっていたことなのかも知れない
――――でも認めるのが怖くて
――――そうだよ、と言われるのが怖くて
――――勇気をくれた、友人にも打ち明けられなかった
――――ずっと拭いきれなかった心の声
――――心の底では…信じたくて仕方が無かった
――――でも、信じ切れなくて…
だからこそなのか。
まるで拒むように震えた指で…。
その真実を突き刺した。
事件の…”犯人”を指し示した。
「水無月カルタにしか、沼野を殺すことは出来ない」
「……！！！」
空気が明らかに固まった。
既に理解していたように。でも言葉にするのが怖くて、誰も言えなくて。
これ程までの混乱に俺達を陥れた犯人が…
あの水無月だったなんて…。
とても信じられないと思っていたから。
――――死ぬ間際のあの笑顔は何だったんだ…？
――――今までの行動は何だったんだ…？
言い切った俺自身…顔を伏せたくて仕方なかった。
冗談でしたと、笑い飛ばしたくて仕方なかった。
でも――――
――――今逃げてしまったら
――――今更そんなことを言ってしまったら
――――きっと、二度と向き合う事なんてできない
――――きっと、自分自身に嘘をつき続けることになる
「そしてもしも…水無月が犯人であったのなら……」
だからこそ
――――俺はその事実を真実として、構築していくしか無い。
「この”証拠”の謎を、解き明かすことが出来るんだ」
――――真実へと自分自身を導かなきゃならない
――――例えそれが、とても残酷な真実だったとしても
――――例え、それを口にして、心が砕け散ったとしても
――――俺は、この意志を…
――――沼野達の前で誓ったこの意志を
――――貫き通さなければならない…！
水無月カルタが、この事件の”犯人”であると。
【コトダマ提出】
【配られた手紙）
「………これだっ！」
「この手紙こそが…水無月が書き記し…そして犯人であると証明する証拠品になり得るんだ」
俺は長らく不明となっていた、手紙の差出人を、ココにいる半分を呼び寄せた人物を。
被害者である水無月カルタだと、言い切った。
「どこで…どこでそんなことが分かるのだ！！」
「そうですよ！！だって、水無月さんも、手紙で集まった1人なんですよ！！」
「集まっていたからは理由にはならないですけど…でも、何でそうハッキリと言い切るのかは私も分からないです」
勿論、生徒達は食い下がった。当たり前だ。だって、なんの証拠も無く、彼女が全てを行ったと、全てを計画したと宣うなんて…余りにも横暴すぎるから。
「…理由は、さっきも話には出ていた、”筆跡”だ」
「……筆跡？」
「沼野君と、折木君らを呼び出した犯人が一緒って根拠になったヤツだねぇ」
「まさか！！その筆跡に、まだ何かあるってのかい！？」
「例えるなら、面影、もしくは名残…。字には、人の気持ちが込められている…それは同時にその人自身をおも浮き彫りにする。字は人を表わすとは、良く言ったものさ」
「…！まさか…！その筆跡と同じ方が！！」
「いいや……――――誰もいなかった」
…そう言った瞬間。ぽかん、と音が鳴りそうな程の静けさが、辺りを包んだ。表情からも。呆けている生徒がチラホラと。
「アンタ…それ真面目に言ってるのかい？」
「ああ、真面目に言ってる」
表情を変えず、俺は真っ直ぐに、前を見続けた。何か言いたげな生徒達も居たが、俺は気にもせず、そのまま言葉を続けていく。
「確かに、この手紙の筆跡と同じく癖が見られる字を書く生徒は誰1人としていなかった。それは、確認をしていた、ニコラスと、そして雨竜が証明している」
「ああそうだとも！！キミ達も記憶に新しいはずさ、このボクが直々に、”ここに字を書いてくれませんか？”といっていたことを！！」
「”このボクのために協力よろしくぅ！”とか、自分本位の言い方だったと思うですけど？」
「…同行していたワタシも、そう記憶していたが…」
「それはきっと別人さ！！キミ！！」
「あまりにも苦しい言い訳なんだよねぇ…」
「……まぁ言い方はどうあれ、確かに――――この手紙の筆跡と、ボクらの筆跡には1人として、同一の人間はいなかった」
表情をコロコロと切り替え、最終的には真剣に声色を低め、そう言い切る。俺はその言葉を待っていたばかりに頷き、続けていった。
「…そう、誰1人として。だけどだ、ニコラス。一つ聞かせてくれ……その筆跡が一致しない生徒の中には……――――”生きている人間”も、含まれているのか？」
「――――――――――！！！」
誰かが、いや誰もが息を呑む音が漏らした。
文字通り、何かを理解してしまったような…そんな音。
「………いいや。死んだ人間の筆跡なんて、勿論、調べられないさ。それこそ黄泉の世界に行かなければね」
首を振り…そう告げた。
…その表情には、今まで決して見せないであろう憐憫の感情が含まれていた。
「この時点で、筆跡が分からない人間は2人…今回の被害者である沼野と、水無月だけ」
…感情を殺すように、決して同情しないように…でも、それを隠せていないような…そんな複雑な表情。
裁判の始まる前に、彼は、ニコラスは言っていた
『分からないが分かった…ソレを念頭に置いておくことを…オススメするよ？』
ハッキリと、”何も無いこと”こそが、証拠になりうると。
きっと分かっていたんだ。この真実を…この事件の行方を…。
そして、俺が今、どんな真実を告げようしているのかを。
「でも――――」
「――――俺は見たんだ、この字と…一緒の筆跡を」
汗ばむ右手を握りしめた。
皮膚を貫通するのでは無いか、それほどまでに、強く、深く。
「この手紙の字と一緒の字を
――――――彼女の部屋で、大量の書き込みがされた、”付箋”の字と…手紙の筆跡は一致していた」
躊躇うことも、止めることも出来ない口を、俺は動かし続けた。
「この事件において、沼野を殺害し…俺達をタワーへと呼び起こし…そして停電を引き起こした犯人……
――――そして
――――――水無月カルタなんだ」
俺は言い切った。
――――だけど
――――それだけじゃない
――――まだ、終わりじゃない
――――まだ、真実はこれだけじゃない
「何で……なんですか…？」
誰もがこの真実を噛みしめるように、沈黙をしていた中で。
「何で、死体の沼野さんをいたぶるようなマネをしてまで…」
小早川が、そう、震えた声で、あまりにも曖昧な疑問を呈した。
「何で私達を…呼び寄せて、停電まで引き起こしたんですか？何で、気球を使って、タワーにまで、向かったんですか……？」
”意味が、意味が分かりません…”…しぼむように、彼女はそう言葉を口にした。俺自身も、生徒達自身も、また沈黙した。
「狂四郎の言ったとおり…アリバイを、作るため…とか？」
「…ううむ」
ぽつりと、こぼれるようなそんな一言。
でも、それは確信とは言えなかった。
だって誰も、そうだと、思い切ってないから。
そんな空気が肌を通して、伝わってきたから。
「いや、それだけじゃないはずだ…」
俺はそう言って、同調するように可能性を否定した。
彼女のこれまでの行動の数々を考えてみても。アリバイを作るためだけにやったにしては、あまりにも大がかりすぎる。
沼野を殺害した…その裏に、何か、…強い思惑がある…。
絶対に何かがあるはず。
絶対に何か目的があるはず。
この緻密な全ての中から、俺はそれを確かに感じ取った…。
気のせいなんかじゃ無い。
コレは確信だ。
友人である俺が、彼女から感じ取った。
強い確信だった。
だけど――――
「………」
でも、それ以上を踏みしめられなかった。
パズルのピースが、あと一つ無くなったような…。小説の一ページを破りとられてしまったような…。
攻めきれない、もどかしさ。
――――くそ…。
――――ダメだ…考えが…。まとまらない…。
――――何も、思い浮かばない…。
「――――もしも…」
ふと声が聞こえた。気付いた俺は、俯く顔を上げ、その声をする方へ、目を向けた。
「………もしもミス水無月が毒殺を敢行したことが本当ならば、彼女の手元には遅効性の毒だけではなく………きっと即効性の毒薬も握られていたはず…」
ニコラスだった。
何かを含ませたように、淡々と、可能性の提起をしていた。
「何故、死体となった彼女の手元に瓶が無いのかは分からないが……それでも部屋に片方が無かったのなら…きっと彼女は、その毒薬を、停電当時、持っていたはずだ」
…確かに、ニコラスの…言うとおりであるなら。水無月はセットであの毒薬を借りていたはずだ。コレは、モノパンがそう自信を思って言いきっていたはずだから、間違い無いはずだ。
だけど、その毒薬は、何故か彼女の手元には無い。
でも、確実に持っていたはずだ。
だったら、持っていたと仮定するべきだ。
「その毒薬がありきで考えてみれば………彼女が態々タワーのてっぺんにまで、気球を浮かばせた理由も、停電を引き起こした理由も、自ずと見えてくるのではないかい？」
”勿論、その毒薬の特性を、知っている上でね？”
そう付け足しながら、まるで全てを見透かしたように…飄々とした表情で、俺にそう言った。
解いてみろと…挑戦するように。
分かって見せろと、思うように。
俺はその言葉と同時に、考えを深めていった。
――――彼女の考えた目的を、解き明かすために
【ロジカルドライブ】
Q.1 停電後に水無月が向かったのは…？
1) モノパンタワー
2) 観覧車
3) 西エリア
A. モノパンタワー
Q.2 タワーの中にあったのは…？
1) シャンデリア
2) 沼野の死体
3) 閉じ込められた俺達
A. 閉じ込められた俺達
Ｑ.3 タワーの天井には何があった？
1) 止まったジョットコースター
2) ダンスホールへと繋がる扉
3) 犯人
A. ダンスホールへと繋がる扉
Ｑ.4 水無月は何を持っていた？
1.モノパンゴーグル
2.モノパワーハンド
3.即効性絶望薬
A.即効性絶望薬
Ｑ.5 即効性絶望薬の特性は？
1.空気よりも軽く、気化すると部屋中にガスを充満させる
2.服用から8時間で効果が現れる
A.空気よりも軽く、気化すると部屋中にガスを充満させる
「……推理は繋がったっ！！」
【COMPLETE！！】
――――――瞬間
――――――背筋に、尋常では無い悪寒が走った。
――――まさか
――――まさか、そんな
「分かったぞ…」
いや分かってしまった。
そう思った。
今まで散々見てきた残酷な真実。
今まで散々開け放ってきた、苦しい現実。
「水無月が何でエリア3を停電にする必要があったのか…何で水無月は気球を使ってまで、タワーに向かったのか……」
――――その理由が
生徒達は注目した。
俺はまた、心を噛みしめた。
そして振り絞った。踏みしめた。
「あのタワーには…あのタワーの中には…人が居た」
傷ついても、倒れないように。
「人って…」
「”俺達”だ。停電によって…タワーに閉じ込められた…俺達だ」
砕けても、また拾い集めれば良いと…開き直るように。
「――――！」
「水無月の狙いは…タワーそのものでも…自殺するためでもない…――――――閉じ込められた俺達が狙いだったんだ」
俺はまた扉を開こうと、手を掛けた。
「水無月は、タワーのエレベーターは止まることを知っていた。だから、施設全てを停電にした」
「何を…閉じ込められた私達に…何の目的が…」
「そして、水無月にはタワーのてっぺんに登ろうとした。そして恐らく、その手元には…………”即効性絶望薬”があったはずだ」
狂ってしまいそうだった。
友人の無念を晴らそうとしていただけなのに…。
解き明かしてみせると、そう思っただけなのに…。
今までだったそうだった。
陽炎坂の時だって、長門の時だって…
「もしもの話だ。もしも、密閉空間になった、あの中で、即効性の…それもすぐに気化する液体を振りまいたら、………中の人間は……どうなると思う？」
「………！！」
大切な友人の無念を晴らすために…
頑張ってきたのに…
「水無月は…………」
――――そして、俺は開いた。
今俺のやっていることなんて…
「……水無月、は」
――――あまりにも重く
無念を晴らすも何も無い…
「俺達全員を――――皆殺しにしようとしていたんだ」
――――あまりにも残酷な、真実の扉を
――――開け放った
…真逆そのものであった。
【学級裁判】
【中断】
【モノパン劇場】
「物語の佳境、突入する寸前…とても、と・て・も良いところで終わる…」
「創作もの界隈の中で、実によくあることでス」
「2部作予定の映画作品然リ」
「実は続編がありました…という作品然リ」
「本当によく使われますよネ」
「まさに、物語を作る上での常套手段…言わばセオリー」
「作者としても、伏線を回収する楽しみが増えますし…視聴者としても、どんなことが起きるのカ…」
「そう楽しみに思える、まさにWin-Winな手段でス」
「まっ、――――たまに次回予告とかでネタバレされますけどネw」
『生き残りメンバー：残り10人』
【超高校級の特待生】⇒【超高校級の不幸？】折木 公平(おれき こうへい）
【超高校級のオカルトマニア】古家 新坐ヱ門(ふるや しんざえもん)
【超高校級の天文学者】雨竜 狂四郎(うりゅう きょうしろう)
【超高校級の吟遊詩人】落合 隼人(おちあい はやと)
【超高校級の錬金術師】ニコラス・バーンシュタイン(Nicholas・BarnStein)
【超高校級の華道家】小早川 梓葉(こばやかわ あずは)
【超高校級の図書委員】雲居 蛍(くもい ほたる)
【超高校級のシスター】反町 素直(そりまち すなお)
【超高校級の射撃選手】風切 柊子(かざきり しゅうこ)
【超高校級の幸運】贄波 司(にえなみ つかさ)
『死亡者：計6人』
【超高校級の陸上部】陽炎坂 天翔(かげろうざか てんしょう)
【超高校級の忍者】沼野 浮草(ぬまの うきくさ)
【超高校級のパイロット】鮫島 丈ノ介(さめじま じょうのすけ)
【超高校級のチェスプレイヤー】水無月 カルタ(みなづき かるた)
【超高校級のダイバー】長門 凛音(ながと りんね)
【超高校級のジャーナリスト】朝衣 式(あさい しき)
お疲れ様です。水鳥ばんちょです。
裁判編、前編です。もう一度言います、前編です。
また後編、頑張りますね。
どーでもいい裏設定⇒折木くんの捜査中に使っていたメモ帳は朝衣さんの遺品。
【コラム】
〇名前の由来コーナー 水無月 カルタ(みなづき かるた)編
作者から一言：多分メンバーの中で一番理由が浅い
コンセプトは、とても愉快かつ、明るい少女。そして天才肌に見えて、誰よりも努力家という、ギャップのある実は結構平凡な性格。生き様についても、主人公に最初に出会うことも決めていたし、3章でいなくなることも最初から考えていました。
名前の由来については、名字は何となく、名前は彼女がチェスプレイヤーだからです。チェスは外国の玩具…なので日本の玩具を名前に使いました。
ちなみに、お父さんの名前の竹斗は、『竹とんぼ』…お母さんは麻子(コマ）、お姉さんは折紙(折り紙）と言いますです。