オーバーロード ~堕ちし聖女と黒き騎士~

第11話

シャルティアの一件から数か月が経った。

吸血鬼の一件は私達の偽装工作を疑う事すら無く、意外とスルリと受け入れられた。同行した冒険者達の死、大魔法を使わなければ倒せなかった吸血鬼を相打ち覚悟による自爆による討伐、それによる負傷……。

しっかり調べられてしまえばバレかねないモノだというのに、冒険者組合はおろか町の住人すべてに伝わりそれが本当だと信じ、ついにアダマンタイトにまで上り詰めることが出来た。

町を通り過ぎる私達を見つけると、町人は英雄を迎え入れるような態度を向けて迎えてくれるようになった。正直、そこまで大それた事をした感覚が全くないので"一人を除き"複雑な心境である……。

その後もギルドの最高難易度レベルの依頼を簡単にこなしていった私達、といっても普通の人間なら苦戦必至といった程度の難易度なので、こちらとしては暇つぶし程度の依頼である。

猛毒のブレスや石化の魔眼をもった「ギガント・バジリスク」の討伐、地中に潜り即死級の攻撃を真下から仕掛けてくる「サンドワーム・ヒュドラ」の討伐 等々etc……意外と強敵分類にはなるモンスターは存在しているのには驚いた。

とはいってもユグドラシルとは違い数は少なく、基本一体だけ。「サンドワーム・ヒュドラ」は群れを作り群衆で襲い掛かってくる。それゆえ「サンドワーム・ヒュドラ」は脅威はすさまじく、中級者ですら気を抜いていると窮地に陥るのだが、一体だけならただの雑魚。

三つ首から吐き出される状態異常ブレス、それが脅威なのだが一体だけなら耐性を積めば問題ない。集団でブレスをまき散らし、耐性を強引に突破してくるゆえ脅威なのだ。

とまあ、いつもの様に気楽な闘いを終えて帰路につき、周囲が賞賛する。退屈だったここ数年のユグドラシルでは得られなかった感覚に少し心が満たされる感覚をえる。だが、それもすぐに沈み消えていく。

それもそうだろう、何故だって思う事は無い。理由は一つ、「自身がオルタだから」だ――

アルトリアが反転したのがオルタ。自身が模範となり、規律を築き上げるのが本来のアルトリア。だが、オルタは規律を正し、国を守るためには容赦と慈悲を掛けない。

たとえそれが、誰もが悪ととらえるような悪逆の基に築き上げられたものだとしても、彼女の根底にあるのは「秩序」、傲岸不遜を貫きながら目指す先は国の為なのだ。自身の突立つ地点は土地の安寧、根本が悪ではない。

それゆえに、あらゆる娯楽も感情も空虚なモノ。目指す先を進むためには感情を捨て、迷いを捨て、情を捨て、暴君になり果てても突き進む。それがオルタが唯一残した夢だからだ。

それゆえに、この程度の事で喜びを露にすること自体がイレギュラー。その感情は私がまだオルタと同化しきっていない証拠だろう。この感覚は、嬉しいと思うべきなのか――

「……くだらない問答だな」

ふと口に出た言葉だった。まるでオルタから私に向けてはなった言葉の様に。そうだ、何を悩む必要がある。私はオルタであってオルタでない。それでいい、細かい事を気にするような自分がおかしかったんだ……そう思い込み、過ごすとしよう。

「……少し外を歩こう。シャドウデーモン――」

――はっ

影が揺らぐ。アルベド達の心配性によって付くことになったシャドウデーモン、何か一人で動くことにした場合、必ず伝えてほしいと言われてしまった。心配性の気はアインズゆずりだろうか。…創造者タブラだったはずだが、アインズに似るとはこれいかに。

「私は一人で出歩く。アインズと邪ンヌに伝えておけ。そして、これから私が体験したことはアルベド達には他言無用だ。変に心配されても困るからな」

――畏まりました

返答を返し、シャドウデーモンが陰に溶け込む。指示を理解したのだろう、陰は揺らぎなく元の姿を取り戻した。

「さて……少し歩こうか」

私は脳内でインベントリを想像し、防具スキンを取り出す。ユグドラシルにも防具の上に着せるスキンがあったりするのだが、ユグドラシルでは防具デザインをそもそも変えたりできたので需要は無かった。

つまるところ、防具の変更が面倒な人用のオシャレアイテムである。

私の持つキャミソールとパーカー、短パンにブーツと黒統一したリアルファッションスキンに換装する。スキンなので、元の防御力やスキルは変わらないが、着心地はスキンの服装になる様だ。

鎧の上に着けたスキンなのにキャミソールの感覚がしっかり伝わる。鎧並みの防御力を持った私服とは便利でユグドラシル運営さまさまである。

「ふふ…この私服も懐かしいな。着るのは以前のパワードスーツ登場時に出たコラボイベントの時以来だったか？」

時々この衣服でエ・ランテルを出かけるが、意外にもこの服装に疑問を抱く人間はいない。盗賊やら騎士やら、様々な衣服が存在するが故の無反応なんだろうか。

「さて……歩くか」

今更だが、私は王都に来ている。理由としては、アインズと邪ンヌ達はリザードマンの村への襲撃にお熱。私はつまらない見世物を見るよりかは、エ・ランテルの地域を統括している王都がどのような感じなのかをこの眼で見たくなったので残っている。ナーベラルはアインズ側に、グレイはこちらに残って、今は買い出し中だ。

「活気はある、貧困差が激しいと聞いていたが……そのようだな」

王都、温厚な王が統治する国だけあって活気は十分。だがそれは表面上だけのようで、少し路地を変えて、細道に入れば治安の変化は一変。陰湿な空気が流れ、闇市やスラムが表面的に出てくる。

やせ細った子供、ナイフを持ち通行人を品定めする悪漢達、フードを被った魔術師などなどetc……他国から来た旅人がボソッと言っていたが、貴族が腐敗した結果が現状だそうだ。

私も王として君臨し、そして滅ぶまでを垣間見た。この現状と、王の行動方針の緩さに少なからず腹が立つ。生ぬるい政治など、撤廃すべきと…心の中で煮え立つ怒り。だが、自身の国とは違うのだから…私が怒り憤慨するのもおかしいと考え、沸々と煮え立つ心を抑え込み再度町を練り歩く。

「おいおいおい、こんなところになんの用だ？お嬢ちゃん？」

「…はぁ、やはり来るか」

案の定、暗い裏路地にて男達が声をかけてきた。額に縫いキズのある典型的な悪漢達、見た目はシャツにズボンと普通の服装で、ナイフや剣を手に持ち近づいてくる。

「何だ、お前たちには関係ないでしょう」

「いやいや、関係あるんだよなぁ…お前の腰に付けた袋だよ、ジャラジャラジャラと、そそる音立ててやがるぜぇ」

「…金か」

「金だけじゃねえよ、おめぇ中々良い体してるじゃねぇかよ、ウィヒヒヒ…！」

ほんとテンプレートな会話であった。むしろここまでイメージ通りの雑魚となると逆に感心する。口には出さなかったが、心の中では「おぉ～」と拍手と共に感嘆の声を出していた。

とはいえ私は冒険者、あまり人に危害を加えるわけにはいかないのだが、こういう場合はちゃんと事情を説明すればしかるべき対処を行うとのギルマスの説明だったなと思い出す。なら、殺さない程度にいたぶって衛兵に突き出しておこう。

「さあ、大人しくこっちに――」

「――触れるな」

「……ヒヒッ、抵抗するってことは、傷モノになってもいいってことだよなぁ‼‼‼」

ナイフを振りかざす。小回りが利きやすいナイフをこうも大振りに振るうとは、剣と勘違いしているのだろうか。というより動きが止まって見えるので、容易くかわし、肘を逆方向にへし折り曲げた。やり方は簡単。片手で受け止め、膝で伸びた腕の肘へ目掛け、蹴り上げるだけだ。ベキバキッと砕ける音が響き、肘の可動部分の肉が皮膚を裂き少し白い骨をあらわにしていた。

「ギィヤァアアアアアアア‼‼」

「て、てめぇ‼‼」「やりやがったな！」

残りの二人が襲い掛かってくる。一人はナイフを突き刺しにかかり、もう一人はショートソードを横なぎに振りぬこうとする。対処の仕方を考えるのも面倒なので、手をポケットに入れたままこの状態の片足だけであしらう事にした。

剣持ちは蹴りでなまくらをへし折り、折れた破片を巻き込む形で胸元部分に蹴り飛ばしを一撃。鎖骨辺りに刺さる破片、脚は肺を巻き込む形に蹴りこんだので、男は呼吸困難になって倒れこんだ。

後ろから突っ込んでくるナイフ持ちは、前に飛び込みながらの回し蹴り。顎にヒットしピシピシとひびが入る音がした。それと同時に脳を揺らしたのでそのまま倒れこむ。とまあ、この程度片足で十分である……いや、指だけでもあしらえただろうが、こういう輩は徹底的に痛みと恐怖を刻み込まなければ収まらないだろうし…まぁ、教育である。

「おいお前、何してんだぁ？」

後方から女の声が聞こえてきた。振り向くと、赤い鎧に大きなハンマーを片手で抱えた大柄な女性。その後ろに赤ローブに仮面となんともマジックキャスターというような風貌の小柄な人物が立っていた。

よく見ると胸元にはプレートが下がっており、そのプレートは……アダマンタイトであった。王都で初めて出会った冒険者が同じアダマンタイトとはどんな偶然だまったく。

「……ぱっと見、おめぇが物取りってわけじゃあなさそうだな」

「……そうですね、私は襲われた身です」

「それで、身分証はあるか？」

「これでいいでしょうか？」

そういってパーカーのポケットからアダマンタイトのプレートを取り出す。それを見て、女性二人も、悪漢２人も驚きを見せる。仮面の人物はぱっと見だと表情がわからないが、少し体が動いたのを見ると驚きを見せているのだろう。

「マジか！おめぇアダマンタイトなのかよ！」

「……もしかして、最近エ・ランテルで新しく生まれた２つのアダマンタイトのチームか？」

「ご名答です」

そういい私は自身のスキンを解除する。

白銀の竜の鱗を模した古プレートの鎧、獅子と竜を掛け合わせたデザインのヘルムは外した姿。片手にはロンゴミニアドを構え、腰にはカリバーンを携えておいた。

ロンゴミニアドは、私がただキャラメイク厨だったが為だけに取った槍使い系のジョブを取ったおかげで装備できている。一応この槍もとんでもないハイスペック武器ではあるが……その中身は秘密だ。

「へぇ、中々生かす姿じゃねぇか！」

「……（姿が一瞬で変わった……何かのマジックアイテムか）」

「お、お前…アダマンタイトの冒険者なのかよ⁉」「ひ、ひぃいいいいいいい…！」

「休暇で観光をしに来ただけなのですが、まさかこんな面倒事に巻き込まれるとは」

「ははは！そりゃ災難だったな！」

その後、衛兵が駆け付け悪漢達は全員しょっ引かれた。ただ、腕折りはまあまあ怒られそうだったので、持っていたライトヒーリングのスクロールで、腕だけ直してから渡しておいた。

その後、私は一人で再度観光に行こうかと持ったが、赤鎧の方が「俺様は先輩だからなぁ！せっかくだし案内してやるよ！」と半ば強引に案内に同行してきた。赤ローブの方は戸惑っていたが、少しして諦めた。おそらくいつもそんな感じなのだろう。軽く謝罪をしたのち、共についてくることにした。

「おっと、そういや自己紹介がまだだったな。俺はガガーラン！「蒼の薔薇」ってチームの冒険者だ！んでこっちの小さいのが――」

「――イビルアイ。よろしく」

「こちらこそ、私はアルトリア。「聖光」のリーダーです」

「聖光」――

私達が考えた名ではないのだが、モモンとナーベの二人チームが、モモンの黒い鎧にナーベの黒髪から取り町では「漆黒」と呼ばれていた。私達は逆の「純白」という名がつくのかと思ったが、そうではなく。

「白でもいいけど、神々しさの方が買っているのでは？」と話題が広がり、漆黒の反対という意味でもあっているという事で「聖光」という呼び名で浸透した。

中身はどす黒い悪竜と邪伸、悪霊だというのに…その反対である聖なる光とはとんだ皮肉である。まあ、それのおかげで自分が化け物と知られずに済むのであればそれでいいのだが。

「へぇ、あんたがリーダーなのかい！他のメンバーは居ないみてぇだが、ウチと同じ女だけのチームなんだって？」

「ええ。といっても、寄せ集めとかではなく、昔馴染みの集まりですよ」

「昔馴染みか。だとしたらとんだ化け物だな。その友人も、アンタも」

「っ！？」

「あ？イビルアイ、そりゃあどういう事だよ？」

まさか、私のことがバレたのか？いやまさか、だとしたらどのような手段で知ったというのか。魔法だとしたら、私にかけた自動防護の魔法で落雷が降り落ちるハズだ。それが無いという事は、魔法ではない……武技？それともこの世界にしかないタレントの力か？

「この"聖光"ともう一つのアダマンタイトチーム、"漆黒"。この２チームの偉業はとんでもないモノだ」

「ギガントバジリスクの討伐にサンドワーム・ヒュドラの討伐。トブの大森林にて貴重な薬草の採取に、エ・ランテルのアンデッドの大群の掃討、強大なネームド吸血鬼「カーミラ」の討伐……話題と成果には事欠かないチームだと聞いているぞ」

「おいおい……そりゃ事実かよ」

「……ええ、事実です」

焦った……。化け物級って戦果の事だったか、紛らわしい。……って、こんな事気にするのは私達ぐらいなモノなのか。とはいえ、一応主目的である冒険者としての知名度の確保は順調と言っていいだろう。

「石化や猛毒のブレスが面倒なギガントバジリスクをか……あんた戦士だろ？よく戦えたな！」

「ブレスも何も……吐かれる前に斬ればいい話です。一撃で首を落とせばそれで終わりでしょう」

「……ハハハ‼‼あんたスゲェ事言うんだな！それが出来たら苦労しねぇよ！ッハハハ‼‼」

戦士職のモノが相手にしているんだから、それ以外対処する方法無いと思うのだが。スキルや技術メインの戦士は完全実力主義。だからこそ先制、からの一撃瞬殺が対モンスター戦基本戦術。炎雷も武御雷も少し違うが、基本先制からの一撃即死の立ち回りだから間違っていないはずだ。

「なるほど、アダマンタイトへ上り詰めただけはあるな」

「あんた面白いねぇ、是非一度手合わせ願いたいところではあるが、どうだ？」

「別に構いませんよ？」

私の即答に目を丸くしているガガーラン。まさかこうもすぐに返答が得られると思っていなかったのだろう。その答えを聞き、体が小さく震えうずいている。だが――

「よせ、冒険者同士での争いごとはご法度だろうが」

「ちっ、分かってるよ。冗談さ冗談、それに――」

「――もしぶつかってたら、手合わせじゃすまなかっただろうからな」

「……おや、手加減というモノは学んでいるつもりですよ」

「お前もあまりガガーランを乗らせないでくれ。その言動、わざとだろう？」

「(なんだ、見破っていたのか)これは失礼を、王国の冒険者がどのような人なのか、見てみたかったので」

……多(・)少(・)得られたからな。

「私はこれで失礼します、王国も周れましたので」

「そうか。もし仕事を一緒にすることになったら、その時は」

「いつか一緒に依頼に行こうぜ！」

「ええ、楽しみです。では」

そういい私はこの場を後にする。一緒に仕事……か。ああ、是非一度依頼を共にしてみたいものだ。

「見てみたい……あぁ、是非見てみたいな。仮(・)面(・)の(・)吸(・)血(・)鬼(・)、その力の一端でも……」

「…よく戦おうとしなかったな」

「馬鹿言え、あれは鈍感な俺でもわかる。あいつは、バケモン級に強エーって事ぐらいはな」

「新たなアダマンタイト冒険者――"聖光"」、『"白竜騎士"アルトリア』…か」

「なんだそりゃ？」

「あのアダマンタイトの冒険者に付けられた異名、というかエ・ランテルて広まっている二つ名だ。"聖光"のメンバー"白竜騎士"『アルトリア』、"聖女"『ラピュセル』、"葬者"『グレイ』」

「ほぉ、それはまた大層な二つ名だな」

「そして、"漆黒"――"黒騎士"モモンに"美姫"ナーベ」

「新しい世代の到来ってか？はっ、新参には負けられねぇな」

「新世代の冒険者……か。ぷ(・)れ(・)い(・)や(・)ー(・)、神(・)人(・)だったりするのだろうか」

「どした？なんか言ったか？」

「……いや、何でもない」