まんまる虹の森

逆さ虹の『森の神様』

　ここは逆さ虹の森。

　空に逆さの虹がかかる、不思議な森です。

　そんな森の真ん中に、光の柱が降り注いで、空の上から逆さ虹の『森の神様』が下りてきました。

　食いしん坊のヘビは、慌てて神様の元へ向かいます。

　集まった動物は1匹。

　2回目に会う神様を興味深そうな目で見ていました。

　そんな食いしん坊のヘビを楽しそうに見た後、神様は優しく言葉を発しました。

「さて、ヘビ君。

　第5回『森のゲーム大会』優勝おめでとう。

　気分はどうだい？」

「なんだか、力が湧いてくる感じがするぜ。

　まるで100匹分の力が、体の中にあるみたいだな」

「それは、ヘビ君が『ゲーム大会』……もう気づいていると思うけど、『蠱毒』を勝ち抜いたからだね。

　ヘビ君は、その存在が2つか3つくらい上がって、動物よりもむしろ、私たち神様寄りの状態になっているんだよ」

　神様は、優しく答えました。

「つうか、そもそも『蠱毒』って、100種類の毒を持つ生き物でやるんじゃねえのかよ。

　今回は100『種類』じゃなく100『匹』で、しかも毒を持つヤツもほとんどいなかったぜ」

「そうだね。

　確かに、今回参加した動物の中には、同じ種類の生き物も何匹かいたよ。

　でも、一匹たりとも、同じ『こころ』を持っている生き物はいなかった……当たり前、だけどね。

　そして、皆、多かれ少なかれ、『こころ』の中に、悪い『毒』を持っていた……これも、当たり前だけどね。

　だから、これは『100匹の動物を集めて行った蠱毒』じゃなくて、『毒を持つ100種類の『こころ』を集めて行った蠱毒』になるんだよ」

　神様は、やはり優しく答えました。

「ふーん……まあ、そこら辺の詭弁はどうでもいいや。

　それで、『蠱毒』になった俺は、一体どうなるんだ？

　まぁ、こんだけ大々的にやったんだ、殺すような使い道はしないだろ？

　俺の予想では、神様の使いになる、とか、森の守り神になる、とか、だと思ってるけどよ」

「うーん、そうだね。

　ほとんど、正解だけど、100点満点ではないかなぁ。

　どうやら、お人好しのキツネ君は、正解に辿り着いたみたいだし、ヘビ君も考えてみたら？

　ヒントは、今までの優勝者と(・・・・・・・・)……。

　この森の(・・・・)、有名スポット(・・・・・・)、だよ？」

　神様は、とても優しく答えました。

　ヘビは、『どうでも良いから早く答えを言えよ』と表情に表しながらも、渋々考え始めました。

　歴代優勝者は、確か神様から最初の時に話がありました。

　チャンピオンの中に自分と同じ種族がいたので、ヘビはなんとなく覚えていたのです。

　確か、ヘビ(・・)、リス(・・)、ネコ(・・)、カモノハシ(・・・・・)。

　……そして、この森の有名スポットと言えば。

　ドングリを投げ込んでお願い事をすると叶うという噂がある、『ドングリ池』。

　たくさんの木の根っこが飛び出した、『根っこ広場』。

　今にも落ちそうなくらいボロボロの、『オンボロ橋』。

　……そして何よりも、空に架かる『逆さ虹(・・・)』……。

「え、え、え？？

　あ、あ、あああああああああ!?」

「気が付いたかな(・・・・・・・)。

　そう、僕は、『森の神様』。

　君たち(・・・)、動物の神様じゃあない(・・・・・・・・・・)。

　君たちの命なんて(・・・・・・・・)、どうでもいい(・・・・・・)。

　この森を美しくする(・・・・・・・・・)ことだけが(・・・・・)、僕の考える(・・・・・)、至上命題なんだ(・・・・・・・)」

　神様は、笑顔で優しく答えました。

「そう。

　『蠱毒』になった歴代優勝者たちには。

　この森の(・・・・)『観光スポット(・・・・・・)』になって貰ったんだよ(・・・・・・・・・・)？

　2代目優勝者の意地汚いリス君(・・・)は、『ドングリ池(・・・・・)』に。

　3代目優勝者の嘘つきのネコさん(・・・・)は、『根っこ広場(・・・・・)』に。

　4代目優勝者の老いぼれカモノハシさん(・・・・・・・)は、『オンボロ橋(・・・・・)』に。

　そして(・・・)、もちろん(・・・・)、初代優勝者の(・・・・・・)あまのじゃくの(・・・・・・・)ヘビ君は(・・・・)、『逆さ虹(・・・)』に(・)。

　まあ(・・)、ほとんどダジャレ(・・・・・・・・)なんだけど(・・・・・)、ね(・)」

　神様はそうやって優しく答えました。

「と(・)、いうわけで(・・・・・)。

　神様に近くなった君には。

　この森を美しくする(・・・・・・・・・)ための(・・・)スポットの(・・・・・)1つに(・・・)なって貰う(・・・・・)。

　スポットとして(・・・・・・・)存在する限り(・・・・・・)地獄の激痛が続く(・・・・・・・・)みたいだけど(・・・・・・)、この森を美しくするためと思えば、嬉しい痛みだよね(・・・・・・・・)」

　ヘビが相槌を打つ間も許さず、そうやって一方的に捲し立てると。

　神様は、非情に優しく(・・・・・・)。

　……ヘビに(・・・)、近づいていくのでした(・・・・・・・・・・)。