漫物語

其の拾

010

　後日談というよりは、裏話。

　それから、軽く俺達三人は軽く夕食を食べた(もちろん焼肉ではないし、青柳の量は軽く、ではなかった)。

　夕食というのかは分からないが。

　楽しい、食事だった。

　阿良々木達は、今日早くに帰るらしく(日付は当然ながら変わっていた)、ホテルに戻って行った。

　仲良く掛け合いをしながら、帰って行った。

　その前に、忍と優補の別れの挨拶が長々と続き、さらに阿良々木と忍が物置の奥で何やらこそこそとして、戻ってきたときには忍はまた八歳の幼女の姿になっていただの、色々とあったのだが。

「暦くん。女の子を一人ホテルに置き去りは良くないわ」

「それは、お前を巻き込みたくなかったからだよ――待っててくれって、言っただろうが」

「嫌よ。もし万一暦に何かあったらと思うと、射ても絶ってもいられなくなったのよ」

「居ても立ってもだろうが！」

「とにかく、心配したんだから」

「ああ……悪かったよ」

「だから、今夜は私に優しくしなさい」

「……了解」

　去り際に、彼は携帯番号とメルアドを教えてくれた。

　シリアスとギャグとのろけの切り替えが早すぎて恐ろしい。

「何かあったら、助けになる。ぼちぼち連絡くれよ」

「はあ……」

「お前だったら、僕の跡を継げそうだな――」

「は？」

「いいえ暦。突っ込みはあなたの方が上よ」

「褒められてもあんまし嬉しくないな！」

「え？」

　何だかよくわからない。

　もっと肩の力抜いてこうぜ、と軽く肩を叩かれた。

　うーん……。

「全く、とんだ旅行だったぜ」

　優しくていい人なんだろうけど。

　あ、そういえば。

「羽川さんって知ってますか？」

「羽川？　羽川翼か？　知ってるのか？」

　阿良々木は今までに見たことのない仰天顔だった。

「流石羽川……日本国民ならば誰もが知っているというのかっ……」

「いえ暦くん。きっと世界中の人類が彼女のことを知っているのよ」

　いや……それはないだろう。

「俺と優補を、助けてくれた人です。羽川さんが、そういえば話してたなあって――吸血鬼のこと。優しくて、いい人のこと」

「羽川が、沖縄に来てたのか！？」

「え、はい、去年の春に」

「ちっくしょおおおおおお！」

　え。

　ええ。

　嘆きまくる阿良々木。

　ちょ、これは駄目だろ、戦場ヶ原さんも何か突っ込まないのか！？

「あの……」

「いや、そうか……あいつ、世界各地を旅しながらそんなことしてたんだな」

　大学に行けそうなほど頭がいい人だったのに、世界遺産を廻っている羽川さん。

　彼女に出会えて、俺はとても幸運だったといえる。

　そして、勿論今回もだ。

「暦くん、羽川さま……羽川さんには、いつだって会えるわよ」

「そう、だな、何でも知ってるからな、あいつ」

「何でもは知らないわよ――私は、暦くんのことだけだけど……」

「おい、半魚の人間」

　のろける二人にうんざり気味の忍が、俺の制服の袖を引っ張った。

「何ですか？」

「うぬ、これからも彼女を――我が妹を――佐弐優補を、頼むぞ」

「ああ……任せて下さい」

　すると忍はにかっと笑って、阿良々木を追いかけて行き、やがて影に潜って見えなくなった。

　阿良々木達が、青柳の家が分かったのは。

　昨晩、優補が阿良々木に電話を掛けたのだ。

　それから彼女はバイトを早々に切り上げて、普通にサボタージュして、こちらに向かったというわけだ。

　優補ならやりかねん。

　まあそれはさて置き、優補は初めから、牛のことについては大体予想が付いていたらしい。

　怪異そのものなのだし。

　察しはいい。

　退治。

　それが、優補のスタイル。

　彼女の掲げる思想。

　悪い子には、お仕置きを。

　見逃しはしない――俺が止めれば、何とかなる時もあるけど。

　それでも、今の彼女が唯一できるのは歌うこと。

　それでは、俺達にもしもの事があったら、どうしようもできないし、牛を退治することもできない。

　だから、彼女は助けを求めた。

　優補がいなければ、あの後どうなっていたか分からない。

　だが、優補がいなかったら、岩頭牛は餌食にはならなかったかもしれないのだった。

　それはそれ、これはこれ。

　もう終わったこと。

　故に、今がある。

　俺がこうして怪異の物語を、とりとめない物語を語ることを決意したのも、阿良々木達に出会ったからなのだし。

　青柳も、全ての過去を水に流すことはできずとも。

　これからは、ちゃんと前を向いていくのだろう。

　そして、変わっていくのだろう。

　――今でもご両親が(、、、、、、、)側にいると思ってる(、、、、、、、、、)？　

　死んでも、霊として、いるかもでしょ？――

　そういった存在を、信じることで。

　そう信じて、自らを保っていた青柳。

　制御していた青柳。

　伽藍堂のように何も無い心で。

　それでも、がらんどう、平穏を求めて。

　そして、今に至ったのだ。

　からっぽになった心を、ゆっくりでいい――牛の歩みで構わない。

　少しずつ、埋めていってくれるのなら。

　その中に、俺達が居るのなら。

　母親からの虐待が絶えなくても。

　身体の傷が癒えなくても。

　心の傷が消えなくても。

　いつものように、心から笑顔で笑ってくれるのなら。

　俺は、それでいい、そうであってほしいと思う。