漫物語

其の参

003

　日が暮れ、辺りはすっかり暗くなっていた。俺の気分も、かなり沈んでいる。

　急いで帰り道を走っていると(俺は自転車通学ではない)、ふいにどこからか歌声が聞こえてきた。

　歌、というかハミングというか、とにかく口ずさんでいるメロディーだけが俺の耳に届く。思わずぴたりと足を止め、どこからするのか周囲を見回した。

「やめろ、恥ずかしいだろ」

　そう言うと、歌は止み、代わりにくすくすと笑い声が聞こえてきて、電柱の影から彼女は姿を現した。

「えー？　いい歌だと思うけどねん」

「……俺が創った歌だ、広めんな」

「でももう着うたフルでゲットできるよね？」

「嘘言うな」

　たく、つーか俺はまだデビューしてないし。

　そもそもバンドすら組めてなかった。

　ジョークにしては黒すぎないか。

　両手を後ろに回して、にこにこしながら彼女は近付いてくる。結わずにそのままの長い黒髪が、流れるようで。

　そして、海の香りがした。

　佐弐優補(さじゆうほ)。

　才色兼備。

　背は女子にしては高く、俺と同じくらいだ。ちなみに俺は百七十．二センチ(この〇.二センチが大事)。

「で、何でこんな所にいんだよ」

「しょーじを待ってました」

「ああ……遅くなって、悪かったな」

　そのしょーじと伸ばすのはやめてくれないだろうか。気が抜ける。

　障子みてえ。正しくは、頌史。

「心配させて、悪かっ――！？」

　目にも止まらぬ速さで彼女は俺の腕にしがみついてきた。がばっと。腕が折れるかと思うほどの力で。

　周囲の視線が刺さる。

「まったく、五時までに帰るって約束したのに！」

「いやいや、どこぞの箱入り娘じゃねーとそんな門限はねーよ」

「しょーじは箱入り娘でしょ？」

「いつ俺が女子になったよ」

「だってしょーじはオレの彼女じゃん」

「急に一人称を変えるな！　混乱するだろうが！」

「え？　しょーじが？」

　……俺はもう慣れたが、俺以外にも混乱する人がいるだろうがという話だ。

「大体そうなったらお前のポジションは彼氏になるじゃん」

「最初からそのつもりでお付き合いを―――」

「嘘つけ！」

　相手が言い終わる前に突っ込み切った。

「でも否定はしないんだね」

「あ？」

「いや、私が、しょーじは彼女じゃんって言ったことに対して、否定しなかったよね」

「違う！」

　今頃否定。

　いや、隙が無かっただけだ！

　というか突っ込みどころがありすぎて困るんだよ。

「そんなんだから芸人として生きていけないんだよ」

「いや、ならねーし」

　諭すように言われてもな。

「……大体、俺が目指してんのはミュージシャンであってコメディアンじゃねーし」

　アーティストにボケも突っ込みも必要ない。

　……必要なのかな。

「そうやって横文字がカッコいいって思い込んで多用しない」

「悪かったなカッコつけて！」

　思わぬところに指摘が！

　帰路を二人で歩く。優補が俺の腕にもたれかかっているので歩きづらい。

「あー、私スゴい発見したー」

　間延びした声で、挙手する優補。もちろん空いたほうの手だ。

「ミュージシャンをショージジャンと言い換えれば、なんだか棒読みしてるみたいだよー」

「横文字が一瞬で気落ちした！？」

「ショージジャンを目指すのって、やっぱショージジャン？」

「読みにくい上意味が分からなくなった……」

「ショーガナイジャン」

「開き直りやがった」

「でもまあ、しょーじのいい所は、そうやって夢を隠したりしないで宣言できるとこだけどねー」

　そうして彼女は俺の歌の一節を口ずさむ。

　やっぱり、聴いてると恥ずかしいな……。

　それにしても、優補はとても歌が上手い。

　まあ、彼女は上手くなくてはいけないのだけれど。

　上手くなくては彼女はいけなかったのだけれど。

　ふんふーん、としばらく間奏まで歌ったあと、彼女は訊いてきた。

「で、今日は何で遅くなったん？」

「ああ、まあ色々と……日直だったしさ」

「ふーん」

「……。ごめん嘘」

「よかった、誤魔化し続けるのかと思った」

　そうそう、こいつに嘘なんて通用しない。

　どうせバレるのだし。

　バレたら怒るとかそんなレベルじゃない。

　津波が起こる。これはマジだ。

　どんなに些細でも嘘はつくべきではない。

　これは一年前学んだことだ。

　人外である、彼女から。

「実はさ、」

「いーよ、言わなくても。どうせ洸雅(こうが)くんと馬鹿話してたんでしょ？」

「違えよ」

「ああ、じゃあ瞳ちゃんとおしゃべりしてたんだ」

「んな訳ねーだろ」

　矢部原(やべわら)とも皆紅(みなぐれない)とも、最近は控えめに接するようにしてる。

　浮気だとかそんなのじゃなくて、これは深刻な問題なのだ。

　俺や優補に関わった人間が、果たして無事でいられるのか。

　『怪異』に関わらないと断言はできない。

「嘘じゃないみたいだね」

「だから今から話すっての。

　……ほら、去年俺と同じクラスだった、青柳って憶えてるか」

「あおやぎ――ああ、訝藍ちゃんね。うん、憶えてる」

　クラスでリーダー的存在ってやつだったよね。と続けた。

　彼女は俺のクラスメイトは全て把握している。何故か、なんて言うまでもないことだ。

「彼女は、私達のこと(、、、、、)を知ってるの？」

　……私達、か。

「何なのかは知らないと思う。いることに、気付いてるというかな」

「それで」

「それで、去年の一月から、あいつは怪異に」

「……」

「赤い、雄牛なんだってさ」

　優補は静かに俺から離れる。

　しばらく彼女は無言だった。

　俺は慌てて言う。

「お前の所為なんかじゃないって。これは純粋で純粋なケースだよ。

　ほら、何だ、必要とされたときに存在するってやつだ」

「その怪異は、どんな怪異なの？」

　佐弐はそれ(、、)ではあるがそれ(、、)に詳しい訳ではない。

　よく知らないのは俺も同様だ。

　全く、あの『完璧な彼女』の言う通りだ――怪異に遭ったとき、いつでも私みたいな人がそばにいることなんて、普通は無いことなんだよ――今回、青柳は自分の力で解決しなければならない立場にあるといえる。

　だが、それで彼女がとった行動は。

　非人道的だ。

　それを知っている俺としては、黙って見ていることは難しかった。

「それでしょーじはどうしたいわけ？」

　先程の質問に答えてもいないのに。

　ちょっと突き放す感じに相手は訊いてくる。

　俺は答えた。

　彼女を助けたい、と。