野菜人の王子になってしまったようです
こぽり、という優しい水の音が鼓膜を揺らした。
液体の中にいる。
それなのに呼吸ができる。
意識が覚醒へと傾いた時、まずはじめに理解した事がそれだった。
そんなこと現実ではありえないと分かってはいるけれど、今自分を取り囲んでいるものは明らかに空気ではなく、そう表現せざるを得なかった。
薄く目を開くと視界には薄い緑が広がるだけでなにも見えない。
耳をすませてもこぽこぽという柔らかい音が届くだけ。
極めつけは周囲はなにかに囲まれていてここから出られないときた。
うん、これは夢をみているのだろう。
謎の液体に身体を揺蕩わせ、その心地よさに意識を微睡ませながらそう判断する。
しかし、目が覚めるところから始まる夢も珍しいな。
確か起きてるのがわかってる夢は明晰夢、というんだったか。
だけどあれってある程度自分の思い通りになるんじゃないのか？
今みてるこの夢はものすごく固くて狭い容器みたいなものに入れられているだけで、自由度は完全にゼロだ。
それに景色はぼんやりした緑色だしなんの面白味もないような……。
そんなことを考えていると、夢の中だというのに意識はどんどんと覚醒の方向に向かっていく。
わかっている情報を整理して、今の自分の状況をイメージする、けど、なんだろう。まるでＳＦでよくある実験動物やクローンなんかをいれておく容器に入れられているような感じだ。
そういう夢、なんだろうか。じゃあ俺は今培養されてる設定とか？結構前日みた映画とか漫画とかに近い夢を見るけど、そんなものみたっけな……。
昨日の自分を振り返ってみるが、夢の中にいるせいか何故かぼんやりして思い出しにくい。
……いや、そうだ、確か昨日はいつも通りの日で、普通に仕事して、残業して、甥っ子姪っ子への土産を買って帰って。
……帰って…………。
……。
…………帰ったっけ？
突如、頭にひどい痛みが走り、記憶がぶつ切りに甦る。
脳内に酷く朧気になった光景が質の悪いフィルム映画のように流れては消えいった。
帰宅中。バイクに乗っていた。光源の無い海沿いの道。子供を乗せた車。居眠り運転。急カーブ。壊れたガードレール。車を止めさせようと。ぶつかって。強い衝撃。浮遊感。と。
…………黒。
ブツン。という音が聞こえた気がした。
記憶の再生は終了し、俺一人が何もない緑の世界に取り残される。
そうだ。思い出した。
真冬だった。
海沿いの、明かりの無い道だった。
残業を終えて帰る途中、居眠り運転の車を見つけた。
子連れだった。
おこすためにホーンを鳴らして、叫びながら並走したら起きたけど急加速をされた。
その先は急カーブで、ちょっと前に事故をしていてガードレールは壊れていて。
気づいたらしく急ブレーキを踏んでいたが、ギリギリ間に合いそうになかった。
だから、俺も加速して、追いついて、少しでも方向を変えようと思いきりバイクを側面から衝突させた。
その結果、衝撃で俺は投げ飛ばされた。
黒い世界が広がっていた。
前後どころかどっちがうえかしたかもわからない、真っ黒な世界。
その後、海に落ちたのだろう。
だろう、というのはその時の俺には何がなんだかよく分からなかったからだ。
初めは地面に叩きつけられたと思った。そのぐらい硬いものにぶつかった感覚だった。
だがその地面はすぐになくなり、身体中に壮絶な痛みが走った。
呼吸はできず目は開けられず、耳はただただやかましい音に包まれ、何がなんだかわからないまま、ただただ苦痛に悶えているうちに意識が途切れた。
そんな、最期だった。
思い返して沈黙する。
死んでしまった。
そうだ、俺は確かに、あそこで死んだ。
だが、それだと説明できないことがある。
あまりの衝撃にだろう、脳の血管は頭痛を伴いながら脈打ち、喉は火を呑み込んだように熱くなって、心臓は気が狂ったかのようにけたたましく拍動している。
そう、確かに俺は死んだはずなのに、俺の身体は俺が生きている、ということを全力で主張していた。
あれは夢ではない。それははっきりと自覚できた。
そしてこれも夢じゃない。
こんなにもリアルで痛くて生々しいものが夢であってたまるか。
死んだのに生きている。
意味のわからない液体に入って、何かの容器に入れられて、今もこうして命を動かしている。
これが何を意味するのかを考えて、あり得ない考えに至ってしまっていた。
死を自覚する前、俺はこれがＳＦ的な夢だと思った。
実験動物的な立場になった夢だと。
だが夢でないとわかった今、最悪の可能性が出てきてしまっている
もしかして俺、今、リアルに実験動物になってるんじゃない？
……と。
ザァッと血の気が引く。
いやいやいや、日本に人間まるごと実験に使えるような技術はないよ？絶対無い、無いはずだ、無いよね？無いよな？無いといってくれよだれか！
いや、日本でなくても海外に運ばれてる可能性だってあるか……！
うわ！いやです！！被検体とか嫌です！！
実際目醒めちゃったし、成功例として扱われるのでは！？
死者蘇生とかすごいねおめでとう！！
けどこれからいろんな実験とかするんでしょ！？よくみる漫画よろしく拷問とかして耐久とかいろんなのみるんでしょ！？
嫌です！！！！
そこまで考えて、は、と我に返る。
ねえ、大丈夫？俺の自我大丈夫？脳みそいじられたりしてない？自分のプロフィール言える？？と思い至ってしまったのだ。
だってまじで一回は死んでるんだし、欠損があるかもしれない
よし、落ち着いて深呼吸して振り返ろう。
俺は小野邉 哲、30歳、男。ド田舎の一般平凡会社員。姉と辰と雪……甥っ子姪っ子との４人暮らし。恋人…は……。
……いや、うん、やめよう。これ以上特筆してなんもねえな。
自分で自分を傷つけるのはやめよう。
割と覚えてる。てかバッチリだった。
そんでバッチリ過ぎてちょっといらないこと思い出しちゃった。
俺、童貞のまま、死んだんだな……。
このままだと童貞のまま実験動物になるんだな……。
それはなんだかすごく嫌なので、実験にはいる前に童貞だけでも卒業させてもらえないでしょうか。
もうどんな方でも良いんで。
人間相手ならなんでも良いんで。
お願いだからそこだけは許してほしいです。マジで。切実に。
同僚の被検体に女の子いるかなぁ……。いたら良いなぁ……。
人間成分が50％以上だったら誘ってみようかなぁ……。
いや、拷問とか嫌だから今すぐ逃げたいんだけどね。
……なんでこんなこと考えてるんだっけ。
……あ、うん。そうそう。脳みそいじられてないな。
俺だわ。
正真正銘俺だわ。
まごうことなき純度100%の俺だわ。
なら身体のほうか。
こっちは死体になったわけだし、真冬の海に投げ出されてるからな。何かしらいじられていてもおかしくないだろう。
そう思いながら漸くここで自分の身体を確認し始めた。まずは手を確認しよう、と自分の手をみる。
しかし、視力が悪いな……視神経イカれたんだろうか。そう思いながら目の前に自分の手を持ってくる。と、なにかがおかしい。
人間の手ではある。
だが、とても小さいかった。
甥っ子姪っ子の生まれたばっかりの、赤ん坊レベルに小さい。
新生児か乳幼児、といったところだろうか。なるほど。だから目が悪いのか。確か新生児の視力は0,01位とか言ってたもんな。あの頃の二人もそんぐらいの時は近くまでもの持っていかないと気づかないときあったし……。
いや、でもあの頃はガチの天使だったんだよなぁ～。今も十分に天使レベルで可愛いんだけどね～。
よし、現実逃避終了である。
赤ん坊になってるね、俺。
意味わかんないね。マジで。
は？どういうこと？よくわかんないんだけど真面目にどういうこと？
身体ぐちゃぐちゃすぎて再編成しちゃった感じ？脳みそよく生き残ってたなおい。でも新しい身体に30歳男性の意識インストールする必要がマジでないよね？脳みそ作るのは難しかったの？そういうやつなの？
でも少なくとも俺が研究者だったら非童貞の意識をインストールする。
という訳でチェンジだ！誰かチェンジしてくれ！せめて俺の身体に戻してくれ！！
そんな感じで脳にでギャーギャーいってたら遠くの方から足音が聞こえてきた。
複数で、早さ的にちょっと急いでいる風でもある。
これは起きているのが見つかったら面倒くさそうだと思い、目を閉じて狸寝入りを決め込むことにする。
ここで情報収集できると良いんだが。
「……が乱……というの……当か」
「は……。今は……て…すが…………な数値で」
うん？言葉がわかる。ということはやっぱり日本か。
まさかの日本でこんな黒い実験が行われているだなんて……ショックだ。でも日本なら割りと安心して逃げ出せそうだな。
家族のもとへはすぐには戻れないだろうけど、数年後にはきっと……
「殿下は今は落ち着いていらっしゃるようですね……」
「悪い夢でもみられたのでしょうか？」
………………でんか？
でんかってなんだ？電荷か？赤ん坊って興奮すると電気でも発生すんの？あ、バイタル？俺医学は詳しくないんだけど電荷とか図るの？心電図？
……もしかして興奮するとマジで発電しちゃうとかじゃないよね！？どういう改造！？なに目的！？いやかっこいいけどそういうのは人間やめてて困るっていうか！困るよね！？やめて取って！！
……あ、でも待て。もしかしたら子供たちに「ぴ○ちゅうみたーい♡」とかいってもらえるかも？
それに電気代自分で賄えるのでは……？家計に大助かりか？停電時の非常電源 is 俺とか最高では？
逆潮流や漏電超怖いけど制御学べば人間発電機として生きていけるかもしれない。
……やっぱりこのままで良いです。
「戦闘力だけはやはり乱れ続けておりますね」
……ん？戦闘力っていったか？
なんかその単語すごく聞き覚えがあるんだが？
「今はバイタルも安定しており、異常はないようです。ベジータ王」
………………。
…………。
……ん、んー？？？
え？
べじーたおう。
ベジータ王？
ベジータ？
おん？それ聞いたことあるな？なんか映画あったし、なんなら俺もみたわ。
へぇーこういう研究室？みたいなところでもそういうのみる人いるんだねぇ。さすがは日本。
戦闘力とかよく意味わかんないけど、隠語？かな？決して俺の知ってるそういうのではないはず。
「ふむ、王子は戦闘力制御の才能があるのかもしれんな」
どこか聞き覚えのある声だった。どこかって？そりゃあアニメや映画でだ。そしてその声で紡がれる王子、という単語も聞き覚えがありすぎて動悸がめちゃくちゃすごい。液体のなかにいるはずなのに冷や汗もかきそうである。
い、いやまておちつけ。同じ部屋にいる別のやつのことかもしれないし！
「おや、陛下のお声を聞かれて少し乱れ始めましたな」
「もしやベジータ王子はもう陛下のお声がお分かりになられるのでしょうか」
「……血の繋がりを感じ取ったのやも知れんな」
う、うお～！やっぱり俺のことだ！え？ほんとに？ほんとに俺がベジータ！？
い、いやいやいや！そんなことあるわけない！その証拠に俺には尻尾なんて……！
確認しようとして伸ばした手の先に、紐状のなにかが触れたのがわかった。さわられた感覚もしっかりあり、自分の目の前に持ってくると茶色の尻尾がそこにある。
俺のけつから、尻尾が、生えている。
なんだろう。よく分からない。とりあえず思いっきり力をいれて握ってみたらめちゃくちゃ力が抜ける。え、マジで俺。
なんて思っていたら歓声のような声が突如として湧いた。
もうサイヤ人の弱点を把握されていらっしゃるとは
流石は歴代サイヤ人王家のなかでも最高の戦闘力を誇られる方だ
これは今後の成長が非常に楽しみでございますねベジータ王
etc,etc…………
ああ、姉さん、辰、雪。俺はもしかしたら、野菜人の王子様になっちゃったかもしれません……。
俺は緑しか見えない世界のなかでその声を聞き、泣きそうになりながら自分の尻尾を握りしめていた。