勇者パーティを、こっぴどく追放されたけど、改造呪術の《グリッチ＝コード》が覚醒したため、生活魔法で最強を目指します！

第13話 そういう関係では

「やっぱり、行ってしまわれるのですね」

「はい。グスタフに会うと、面倒なことになると思うので。もう勘づいているのかもしれませんが」

　僕とチコは出発の準備をして、キャンプ地の端まで来た。

　傭兵の隊長が、キャンプ地を離れる僕らを見送りに来てくれた。

「そうですか。今思えば、正直、あのグスタフさん……勇者候補はあまり……おっと、失礼しました。今さらですね」

「いえ、大丈夫ですよ」

「世話になりましたし、あの聖女候補の彼女さんを気にかけておきます」

「いや、だからそういう関係では——」

「いえいえ、何も言わなくてもわかってますって」

　僕は説得をあきらめた。

　グスタフにバレるということで、隊員さんたちの見送りは無しにしてもらった。

　少し寂しいけど、また会えるだろう。

　さっそく、ディアトリアの廃墟で会えるかもしれない。

　僕は隊長としっかりと握手を交わす。

　チコも続いて「わたしも！」と元気に言って、握手をしていた。

「じゃあ、チコ。行こうか？」

「うん！」

「嬢ちゃん、少し大きくなってないか？　いや、気のせいか……？」

「そうですよ、たった一晩で」

「確かに。では、気をつけて！」

「はい。隊長さんも、皆さんも気をつけて」

　勇者パーティは、傭兵部隊と王国軍の兵士を連れているようだ。

　兵士の部隊は、勇者パーティから離れなかったのだろう。

　——

　まだ日が高く昇る前。

　ディアトリアの廃墟に到着。

　勇者パーティの部隊は大所帯になる分、僕らの方が足が速い。

　チコは大人の足にでも十分着いてくる。

「リィト、すぐ近くだったんだね」

「そうだな。周囲は荒れ地、か」

　僕は六歳の頃までここにいた。

　村全体を焼き尽くす大爆発が起きた、あの時まで……。

　ここにいた時の記憶はかなり曖昧になってきている。

　父さんや母さんの記憶も薄れている。

「景色が記憶と微妙に違うような気がするなぁ」

「リィト、そうなの？」

「うん。建物が崩れていってるからかな」

　廃墟はこうやって、どんどん朽ちていくものかもしれない。

　僕らは二人で手をつなぎ、廃墟になった村の中に足を踏み入れていく。

　魔物の気配は感じない。

　大狼(ウォーグウルフ)やオーガが巣を作っていると思ったけど、そうではなさそうだ。

「リィトぉ、あそこ、人がいる！」

「ほんとだ。あの後ろ姿、どこかで見たような気がするな？」

「チコも！」

　チコが見ているのなら、街中か、さっきのキャンプ地か？

　一人だけ偉そうな人物が、数人の護衛を連れている。

　それなりの身分なのだろう。

　変だな？

　勇者パーティの部隊とは別行動をしている？

　このまま帰るつもりだったけど、そういうわけにはいかなくなった。

　僕らは、彼らの後ろをこっそりと着いていく。

「見つかったら、チコを担いで逃げるからな」

「大丈夫、走れるよー！」

　今朝傭兵の隊長が言っていたように、少し大人びた表情を見せるチコ。

　頼もしい。

　————

「聖女候(・)補(・)がじきに、ここに儀式を行いに来る。召(・)喚(・)の準備は出来ているか？」

「いえ、もう少しかかります」

「何をしている。急げ！　儂も行く」

　彼らに接近すると、崩れた建物の前で、そんな話をしていた。

　明らかに怪しい。怪しすぎる。

　見覚えのある人物というのは、近づいて誰か分かった。

「あれは、王国騎士の一人で、名はボリスだったかな」

「うん！」

　勇者パーティの管理をしている男。

　チコは見たことないはずだけど、まあいい。

　彼らは建物の中に入っていった。

　僕らも後に続こうと建物に近づく。

　が、彼らが侵入者対策をしていないはずもなく……。

「リィトぉ。くさいよぉ」

「くっ。こいつらは……骸骨(スケルトン)に屍食鬼(グール)、不死者(アンデッド)か！」

　十体以上のアンデッドが現れた！

　獲物を見つけたスケルトンはカラカラと骨を鳴らし、とびきりのご馳走を前にグールが「グウウウウウルゥ」と、うなっている。

　とはいえ、ここは屋外だ。

「リィトぉ。燃やそ？」

「そうだな。【発火(イグニッション)】！」

『反則強化(グリッチ)！』

　炎に包まれ叫び声一つあげず、灰になっていくアンデッドたち。

　これで僕たちの存在がボリスにバレたかもしれない。

　そして、奴らが良からぬ事をしているのがこれで確定した。

　アンデッドの使役。

　この世界では、冒涜的な事だと言われている。

　これからの戦いに備えて、自分の能力を確認する。

「反則呪術(グリッチ＝コード)一覧！」

『

　自呪術強化：

　　（火属性）【発火(イグニッション)】：強化レベル１

　　（水属性）【水生成(クリエイトウォーター)】：強化レベル１

　　（水属性）【浄化(パージ)】：強化レベル1　（新規！）

　　（無属性）【鑑定(アイデンティファイ)】：強化レベル１

　　（無属性）【百発百中(トゥルーストライク)】：強化レベル１

　　　他　解析中

　他呪術複写：

　　解析中

』

　【浄化】がグリッチできるようになっている。

　それに……。　他呪術複写？

　今は解析中となっているけど、いずれ使えるようになるのかもしれない。

「ボリスは聖女がどうとか言っていた。マエリスのことだろう。どう見ても、良いことが起きるとは思えない」

「うん、チコもそう思う」

　まっすぐな瞳で、チコは僕を見つめた。

　でもこの子を、これ以上危険な目に合わせても良いのだろうか？

　建物に入れば、逃げ場がなくなるかもしれない。

　かといって、ここで待たせておくのも……。

「今見て見ぬ振りをすると、絶対後悔する——でも、どう考えても、危険だと思う」

「リィト。行こう！　マエリスが危ないんでしょ？　わたしは大丈夫！」

　不安にさせないようにと思ってだろうか？

　信頼していると、伝えるためだろうか？

　チコは、とびきりの笑顔を僕に向けて言った。

　いつも見る、可愛らしい姿だ。

　僕と同じ色の髪の毛が、美しくなびいている。

「チコ……君は」

　今までも危険なことがあったけど、チコはいつも笑顔で僕の側にいてくれた。

　今だってそうだ。

　僕の手を、その小さな手できゅっと握ってくれている。

　目頭が熱くなる。

「リィト、泣いているの？　大丈夫？」

「いや、チコの気持ちが嬉しくって。ありがとう」

「そっか。じゃあリィトが元気になるのなら……！」

　チコは、また笑顔を僕に見せてくれた。

　ああ、この子は——。

　何があっても、僕はチコを、そしてマエリスを守る。

　僕は、そう決心して扉を開けた。