勇者パーティを、こっぴどく追放されたけど、改造呪術の《グリッチ＝コード》が覚醒したため、生活魔法で最強を目指します！

第21話 年上の女性に素敵ねと言われて……（２）

「じゃあ、私がこいつら縛り上げるから、ちょっと待ってて」

　兵士たちとの戦闘は勝利に終わり、カトレーヌさんが素早くロープで縛り上げている。

「カトレーヌさん……趣味丸出しですね」

「この縛り方好きなのよね」

　彼らの体に食い込むロープは丁寧に縛られていて、亀の甲羅のような模様に見える。

　カトレーヌさんは口に笑みを浮かべて、やけに生き生きとしていた。

「くっ。こんな事をして……お前ら、タダで済むとは思うなよ！」

　兵士が強い口調で言うけど、ロープの模様が面白くて、怖くなかった。

　カトレーヌさんは、笑いそうになるのを堪えている。

「ぷぷ……じゃあ、リィト君とチコちゃんは、ちょっと隣の部屋で待ってて」

「あ、はい」

「リィトぉ、どうして？」　

「カトレーヌお姉さんとおじさんは、これからお話があるんだって」

「そうなの？　わかった！」

　お話と言っても、暗殺者職(ローグ)が得意とするスキル、拷問だ。

「——お前たちは、リィト君やチコちゃんを殺そうと考えた。アタシはね、それが我慢ならないの」

　チコに見せるのはよろしく無さそうなので、僕らは隣の部屋に移動ししばらく待つことにする。

　兵士の悲鳴が小さく聞こえた。

　ダンジョン内の壁は厚く、声は通りにくいようだ。

　カトレーヌさん、絶好調だったな……。

　ああ……かわいそうに。

　僕は、兵士の人たちに同情したのだった——。

　————

　僕らは、その悲鳴が収まるのを待ってから戻った。

　部屋に戻ると、やや顔を上気させたカトレーヌさんがこの先の状況を説明してくれる。

「はぁ、はぁ……いろいろと情報を引き出せたわ。やっぱりこの先の『儀式の間』にマエリスがいるみたい……はぁ、はぁ」

　興奮が覚めないみたいだ。

　よっぽど充実した拷問タイムだったのだろう。

「お、落ち着いて」

「ご、ごめん。久々でちょっと張り切り過ぎちゃった」

　舌をペロリと出すカトレーヌさん。

「ほかにはグスタフがボリスたちと一緒みたい」

「グスタフ！　どうしてここに？」

　あいつらグルだったのか。

　もしかして、僕を追放したのも計画的で……？

「マエリスを何かの儀式に使おうとしている」

「聖女の儀式ってマエリスが言っていたけど」

「こんなコソコソとダンジョンの奥で……ロクな儀式じゃないと思う」

「確かに。急ぎましょう」

「うん。準備には時間がかかるみたいだから、まだ無事だと思うけど、気になることがあって」

　気になること？

「それってどういう？」

「どうやら『魔王』と呼ばれる者までいるみたいだけど……ううん、これはきっと間違いかも。忘れて」

「は、はあ。でも、魔王って……。王国が勇者を育成しようとしているのも、復活の兆しがあるからって聞いたことがありますが」

「でも、こんなところにいるのかしら？」

　確かに。

　もっと大きなお城にいるイメージがある。

　まあ、魔王がいないとすると、敵の人数はそう多くないようだ。

　問題は勇者候補のグスタフ。

　でも、【水生成(クリエイトウォーター)】の魔法があるし、それが効けば大した障害にはならないだろう。

「リィトぉ、行こう？」

　チコが、僕の手を引く。

「ああ。そうだな」

　僕にマエリスを救う以外の選択肢はない。

「リィト君」

「はい？」

「くれぐれも……無茶しないで」

「それは、たぶん無理です」

「わたしもむりー」

　僕もチコもやる気に満ちていた。

「そう……そうよね。二人とも、本当に迷いがないわね。じゃあ、アタシも覚悟を決めますか」

　そう言ってカトレーヌさんは息を飲む。

　意識を合わせた僕たち。

　もし魔王がいても、なんとかなりそうな、そんな気がした。

　僕らはダンジョンの最奥の「儀式の間」に突入する。