勇者パーティを、こっぴどく追放されたけど、改造呪術の《グリッチ＝コード》が覚醒したため、生活魔法で最強を目指します！

第23話 もう二度と、頭を撫でてもらえなくても、あなたに向けたいもの

　僕の一言に、あっという間に余裕の表情が崩れ去ったボリス。

　いや、それに取り入っている女。

　もしかしてこの女が……魔王？

「リィト……リィト……えへへ……うん……ありがとう」

　泣き濡れたチコが振り返り、いつもの笑顔を見せて僕に言った。

　うれしい、そんな素直な感情が伝わってくる。

　何かに満足し、何かを諦めた意思も。

「まさか、希望を生むとは思わなかったぇ。 どうして感情なんか生まれたので しょうかぇ？」

　ボリスはチコに対して手を振りかざす。

　歩みが止まりかけていたチコだったが、再びボリスに向かって歩き出した。

　同時に、チコの声が聞こえなくなる。

「おい、チコに一体何をした？」

「何って、これは躾(シツケ)でありんす」

　何を当たり前のことを、というようにヤツは答えた。

　僕らの制止も聞かず、チコはまっすぐボリスの元に歩いて行く。

　と、このタイミングでマエリスが意識を取り戻した。

「はっっ？　リィト……カトレーヌさん？　チコ？」

　彼女はすぐに状況を把握したようだ。

　眠りながら聞いていたのかもしれない。

「チコ！　そっちに行っちゃだめ！」

　僕に抱かれながら、チコの背中に手を伸ばすマエリス。

　しかし、チコからの返事はない。

「聖女殿もお目覚めでありんすか。計画通りにはいきんせんね。これも全て、あの反則呪術(グリッチ＝コード)使いの力でありんすか？」

　ボリスは隣にいるグスタフに目をやった。

「くっ。今、おとなしくさせましょう。それに、聖女がもういらないのであれば、俺が好きにしてよいでしょうか？」

「役立たずに与えるものなどありんせん」

「はい？　それでは約束が——」

　ん？

　あいつら、一体何の話をしている？

「とにかく、あの男は危険でありんすね……」

　ボリスが、今度は僕に手の平を向けてくる。

「【聖域(サンクチュアリ)】！」

　マエリスが呪文を唱えると、キィン！　という音とともに、僕らの周りに透明な板が現れ、囲まれた。

　これは聖女魔法の一つだ。

　外からの攻撃をはねのけ、安全地帯を形成する。

　その力に阻まれ、ボリスの放った黒い力が飛散する。

「ふむ。聖女のほうは力も確かなようでありんすね。しかも妙に強力でありんす」

「あなたなんかに、チコは渡さない。涙を流して……嫌がって……ツラい思いをさせて……その報いを受けるべきよ」

　マエリスの怒り。

　僕は、初めてその表情を見た。

　しかし、チコはついにボリスの元へたどり着きつつあった。

　くっ。

　なんとかして止めないと。

　この状況で反則強化(グリッチ＝コード)が使えるか？

　やるしかない。

　僕はボリスに標的を合わせる。

「【水生成(クリエイトウォーター)】！」

　チコ、そして《グリッチ＝コード》！

　僕の声に、応えろ！

『——大丈夫、わたしは、ここに(リィトの中に)も(・)いる！　——反則強化(グリッチ)を実行するね！』

『同時に聖女魔法の解析もはじめるね！』

『そして……力を——あなたに』

　その声は慣れ親しんだ、僕の内側から聞こえていたもの。

　紛れもないチコの声だった。