勇者パーティを、こっぴどく追放されたけど、改造呪術の《グリッチ＝コード》が覚醒したため、生活魔法で最強を目指します！

第26話 勇者候補に迫る破滅 〜VS 魔王〜

「リィト……脅威度A級のスカルドラゴンを倒した……！」

「うん。すごいな、マエリス」

「ううん、グリッチ(これ)はリィトの力なんでしょう？　すごいのは、リィトよ」

「いや、これはチコの——」

　といいかけたところで、チコがそうじゃないと首を振る。

　力を引き出せたのは、僕のおかげだと言うように。

　僕は、チコの頭を撫でてあげた。

『経験値を獲得——グリッチの対象が増えた』

　チコの声が聞こえた。　

　魔王は、この状況に驚いている。

　恐らく、ヤツの力はまだ完全じゃないのだろう。

　憑依した体にも満足していないようだ。

「以前、チコに【誓約(ギアス)】の魔法……呪いがかかっていた。また今、チコに【誓約】がかけられている。これが躾だと？　ふざけるな……」

　チコは、ニコニコしてるが、以前と違い、今は僕に助けを求めている。

　一つ、僕には確信めいたことがある。

　多分、僕の生活魔法の一つは、この魔王に効く。

「【清浄化《パージ》】！」

『【清浄化】の魔法を解析するね……成功したよ。反則強化(グリッチ)——レベル２を——実行する？」

「YES!」

『レベル２グリッチ——成功したよ。標的を選択して！」

　僕は、魔王を指し示す。

「ぐ、あっ。主さん……やめ……」

　突然苦しみはじめる魔王。

　【水生成】よりも確実に効き目があると思い、【清浄化】を使う。

　それなりのダメージが与えられるだろう。

　尋常じゃない苦しみ方を見ると、もう一発【清浄化】を使えば止めになりそうだ。

　僕は、もう一度発動しようと構えつつも、少し考える。

「ぬ、主さん——コレ(チコ)は、まだ秘密がある。その正体は——」

　チコがくれたもの……優しい笑顔に僕は力づけられてきた。

　彼女が何者であるのか、些細な問題だ。

「チコ、倒したらダメか？」

　チコは、首を横に振る。

　娘とか言っているが、チコにとっては、呪いなんぞを使ってくる相手だ。

　倒しても構わないだろう。

　でも、本当に今倒して良いのか……？

　いや、今のままではダメだ——僕の中で警報が鳴り響く。

　その時、魔王に迫る別の影があった。

「くっ。魔王とは——今まで俺を騙して……」

　ワンテンポ遅いグスタフ。

　彼は剣を抜いて迫る。

　イマイチ不自然な気もするけど、本当に騙されていたのなら、この行動もあり得るかもしれない。

「【剣聖】スキル発動！」

　グスタフは、魔王に迫っていく。

　不自然さを覚えつつも、その様子を見守ろうとすると、チコの声が頭に響いた。

『【剣聖】スキルの起動を感じたけど、どうする？　グリッチする？　それとも——』

「Ｎｏ!!」

　反射的にNoと答えてしまった。

　今、魔王を倒すのが本当に正解なのか、まだ分からない。

「グスタフ、待て！　まだ聞きたいことが！　それに、そいつを直接倒してはダメだ」

「お前の指図など受けん！」

「話を聞け！」

　【水生成】で足止めする暇もなく、僕の制止を振り切りグスタフは魔王に剣を突き立てた。

　腐っても勇者候補だ。

　持っている武器も、聖属性の魔力を帯びたものなのだろう。

　魔王はゆっくり倒れると、その体が灰のように粉々になっていく。

　僕には——顔が崩れる寸前に、一瞬ニヤついたようにも見えた。

　倒れているカトレーヌさんを見る。

　彼女の肌に広がっていく黒い痣——。

　チコにかけられた【誓約】。

　アンデッド生成も広義では死者を操る呪いの一つとも言える。

　そうだ。

　この魔王の本質は呪いなのだ。

　自らの死と引き換えに強力な呪いを発動するなんて良くある話だ。

　僕は粉々になり、宙に舞っていく灰をしばらく見つめていた。

　————

「リィト、片付いたみたいだし、帰ろ？」

「そうだな」

　僕たちは、三人で手を繫いで帰ろうとするのだが……。

「ちょっと！　ほのぼのしちゃって、アタシを忘れてない？」

　僕はすっかり、魔王の術で動けなくなったカトレーヌさんのことを忘れかけていたのだった。