近界プルルン奮闘記

第15話

「試合の形式はどうする？」

　遊真と戦うことは決まったが戦い方はまだ決まっていない。

「向かい合ってオレが開始の合図を上げたらスタートでどうだ？」

　それだと、よーいドンで開幕ぶっぱや一点集中の攻撃が出来る奴の方が強い。

　とはいえ、何処か適当な所から試合が開始されるとなると時間が掛かってグダグダになってしまう。

「それでいいですか？息子が瞬殺される様を見ちゃいますよ」

「そこまで柔な鍛え方はしていない」

　半人前だが、認めているところは認めているんだ。

　親子の絆は見えないところでしっかりとしている事を実感しながらも、先端部分についている爪楊枝を外す。

「じゃあ、はじめるぞ……開始！！」

　遊真と向かい合い、武器を構える。有吾さんはどちらも準備が出来たと感じて合図をすると互いに動き出す。

　遊真は木刀を振りかぶりながら此方に前進してくる。相手を倒さなければ勝利出来ない以上は攻め混まなければならない。よーいドンでの勝負だと素早さで翻弄するとか立体的な動きは出来ない。

「もらった」

　間合いを詰めて槍の間合いを取らせない遊真は笑みを浮かべる。

　俺は後方に下がるが、それを待っていたと言わんばかりに遊真は木刀を振るおうとする。

「もらったのはこっちだ」

　槍の間合いから剣の間合いを取ったと思った遊真。

　両腕を同時に前に繰り出すか、片方の掌を滑らせるように繰り出すかして相手を突く突き方を知っているが、どうやらこっちの方はまだ知らないようだ。

　試合がはじまる前に槍の太刀打ちに当たる部分に付けた左手で管を握り、右手で押す。

「！！」

　予想外の一撃をくらったのか驚く遊真。

　ポトリと尻餅をついて、握っていた木刀を離してしまう。

「……その槍、ただの槍じゃないな」

「別に変わった機能はついていませんよ」

　ボーダーの某槍バカの槍は如意棒の様に長さを変えることが出来る。

　俺の槍はそういった機能を持っていない。そもそもで普通の棒でありトリガーじゃない。

　有吾さんは俺がなにをしたのか考察し始めるので、使っていた槍(棒)を見せると太刀打ちの部分に竹で出来た管がくっついているのに注目をする。

「この管、さっきは無かったが」

「槍の基本戦術は決まっていて、これはそれの定石から外れた物です」

　槍(棒)を返してもらうと、突きを見せる。

　両手を動かしたり、手のひらからスライドさせる突きではなく、管を片手で握ってもう片方の手で槍を前に出す突きで、ピストン運動みたいで通常の突きよりも遥かに早い。

「この槍にそんな秘密があったのか……よし、もう一回」

　トリオンで出来た武器でなく普通の武器なのでトリオン体にダメージが全く無い遊真はひょっこりと立ち上がる。

　管槍(棒)の秘密を教えるとシュコンと実際に突いてみて、通常の槍よりも素早い突きが撃てて感心する。

「こら、一回勝負だろう」

　管槍(棒)に感心してどさくさ紛れにもう一戦と言う遊真を叱る有吾さん。

　勝てると思ったところで負けてしまったので、少しだけ残念そうにするが敗けは敗けだ。

「コレはお前が考えたものか？」

「まさか、コレも向こうの世界が積み上げていったものの１つですよ」

　管槍を自分で考えたかと言われれば嘘である。

　本音を言えばDr.stoneで見た知識だが、管槍は正真正銘地球の日本に実在する槍術だ。

「御留流尾張貫流槍術【管槍】、確かそんな感じの名称だったはず」

　俺はfateから歴史にハマった口で神話や伝承とかのファンタジーには強いが史実物はそこまでだ。

　戦史や武術となれば色々と曖昧な知識で、管槍の正式名称や誰が作ったとかそういうのはあんまり覚えていない。

「乙女の終わりの流派？」

「そっちの乙女でも終わりでもない……信長が治めていた地域の武術だ」

　多分そんな感じの武術だ。

　とはいえ、信長も知らない遊真にはちんぷんかんぷんで、武術の一種だと思えばいい。

「ともかく、この勝負はジョンの勝ちよ。言うことは聞いてもらうわ！」

「だから、なんでお前が威張るんだ……」

　俺が勝ったことで威張るリーナ。嬉しそうにするのはいいが、それとコレとは話が別である。

　とはいえ、俺が勝利したのもまた事実。なにもないで終わらせてもいいが、この権利をなんかに使わないと損である。

「……あんた達、後どれくらいこの国に居るんだ？」

　空閑親子は色々な近界の国を旅して戦争に参加したりしていた。

　この国も空閑親子にとって通過点の１つに過ぎず、暫くすれば別の国に行ってしまう。小間使いの真似事をさせても意味はないし、遊真を相手にそんな事をしてもなんかやらかしそうだ。

「どれくらいかは今のところは決まっていないな。なにせ、特定の軌道を持たないから何時他の友好的な国に近付くか分からない」

「……」

　そこなんだよな。

　空閑親子が何時、この国を出るかが分からない。それだと遊真にできる命令が限られてくる。

「米を入荷したから、それを植えるのを手伝ってほしい」

　空閑親子を入国審査した日、米と竹を持ってきた商人がいた。

　竹は絶対に栽培するなとルミエに釘を刺しておいたから問題ないとして、米は何とかして増やさなければならない。

「植えるって、そんな土地を持ってるのか？」

「海外との貿易に使う食糧を生産する為の畑が与えられていて、使える土地が最近増えたんでな」

「使える土地が増えた？」

「同胞が減ったとも言える」

　時には他国の人間にやられ、時にはトリオン兵にやられ、時にはこの国から抜け出ようと反逆を起こし失敗し、死んでいった。バカな真似をしようとすれば厳重に罰せられる殺られる。

　俺達以外にも畑を耕して海外に売る食糧を作る土地を貰っているが、もう生き残っているのは数えるぐらいで使われなくなった土地が多数ある。その土地を今回与えられた。

「……そうか」

　同胞がなにを意味しているのか理解してくれる有吾さん。

　これ以上その辺りをつついても出てくるものはロクでもないものだけで、聞いてこない。

「じゃあ、早速畑を整備しに」

「ジョン殿、よろしいでしょうか！！」

「……えっと」

　どなた？

　遊真を畑に連れていこうとするのだが、多分イアドリフの街の門番と思わしき人が話し掛けてくる。

　あんまりコミュニティを広げていないから、この人の名前を知らない。

「私の名はベイグっと、自己紹介は後にしますね。ルミエ外務官が探しておりますので至急、基地へ向かいください」

「基地だと？」

　今日は前線に立つわけでもなんでもないオフの日だ。

　そんな日に人を寄越すとは珍しい。いや、それ以前に初じゃないだろうか？

「報告はしましたので至急、お向かいください」

　それではとこの場を去っていくベイグ。

「緊急事態のようだな」

　呼ばれる時じゃないのに呼ばれたことで異変を感じる有吾さん。

「……ついてくるなら、来てもいいですよ」

　此処ではっきりとついてきてくださいと言えない自分が情けない。

　有吾さんはついてきてくださいと遠回しに言っている事を分かってくれるので、４人で基地へと移動をし、ルミエが居る会議室に向かおうとするのだが基地の警備をしている人に止められる。

「此処からは１人でお願いします」

　外部の人間である空閑親子はともかく、リーナまでもついて来てはいけないと言われる。

　これはまたなにかがあるのかと意を決して会議室に向かうとルミエがそこに立っていた。

「呼び出されたら直ぐに来てほしいんだがな」

「無茶を言ってもらったら困る」

「出来ないわけじゃないだろう」

　基地の会議室に来るまで少しの時間があったので、文句を言う。

　こっちだって暇じゃないんだから、はいそうですかと来れるわけじゃない……けれど、とっとと来いって言うんだろう。

　どれだけ実力をつけようが手柄を上げようが拐われていった奴隷として扱われている俺は文句を言っても改善はされにくい。

「で、わざわざこの場に呼び出したのですか？」

　会議室にはルミエ一人しか居ない。

　ルミエだけが呼び出したのならば緊急の事態だと呼び出されることはない。恐らくは此処とは違う場所でテレビ電話の様に繋いでいるのだろう。

「コレを見てほしい」

「……これは……」

　コトリと近くのテーブルに置いたものを驚く。

　丸い硝子細工で俺がイアドリフに拐われる前まで何度も何度も目にしていた物……電球だった。

「お前に言われた通りの方法で作ってみた」

　ソケットに電球を差し込み手回し式発電機と思わしき物をグルリグルリと回す。すると、電球から眩い光を放たれて若干だが薄暗かった会議室は明るくなっていく。

「これであっているか？」

　ルミエが呼び出したのは、俺に確認を取るためだった。タングステンとかのどの鉱石がフィラメントに使えるかは知らない。そもそもでどれがタングステンかもしらない。ただ蒸し焼きにした日本製の竹をエジソンは素材にしてジョゼフ・スワンが作ったのはいいが量産も実用性も薄かった電球を実用化に成功した。

　その知識をルミエ達に提供して、この前竹を入荷して……この数日で製造するのに成功した。

「……あっている」

　竹を入荷したことにより今まで目に見えなかった物がハッキリと見えるようになった。実物が目の前にあり、俺は首を縦に振る。その心情は穏やかじゃない。

　今までは素材が無いだなんだと色々な理由で電球を作ることは出来なかった。しかし、今回は作ることに成功し実物が目の前に置かれている。

「これはどれくらい灯せる？」

「竹の種類によって変わって……最低でも２００時間は灯せる」

　最初に使った中国の竹かなんか２００時間ほど灯した。

　２００を１２で割ったら約１６、つまり半月ほど使える物で注目すべき所はそこではない。

「トリオン以外のエネルギーで２００時間も灯せるコレについてどう思いますか？」

　近界は１にもトリオン、２にもトリオン、なにをするにもトリオン重視の世界。

　そんな世界でトリオン以外のエネルギーを実用化、夢のようなものである。

『明かりを灯すのをコレに変えれば、どれだけトリオンを集めることが出来る？』

　ブォンと立体映像が出現し、見たことが無い人の顔が出る。

　電球がトリオンの明かりに変わる事を喜んでおり、それによって生まれるトリオンの気にする。

　電気の代わりにトリオンを動力とする生活が当たり前になっているから、その辺を気にする気持ちはよく分かる。

「今のところは、何処までコレを灯せるか不明です。ですが、量産の目処は立っています」

「ちょっと」

「お前は黙ってろ」

　量産の目処が立っているなんて言っているが、今回入荷した竹には限りがある。

　竹が外国で有害指定植物扱いになっていて処理に困っているのは知っている。

『明かりを灯す鍵となっているのは植物だと聞いているが？』

「捕虜の人間に耕せていた土地が余っています。この植物は食べ物になるそうで、この男がその調理法を知っています」

『成る程、一粒で二度美味しいことか』

　息を吐くように俺に対して無茶振りをしてくる。

　筍の調理法と言えば米の磨ぎ汁であく抜きをして出汁や醤油で煮込む感じのイメージがある。まさかとは思うのだが、それを見越して竹を量産するだなんだ言い出したのか。

　量産の目処とトリオンに成り代わる代物が出来たと言う事で話題は弾んでいき、一先ずは市街地でなく基地で使えるようにと発電所の建設と電気で動く様に工事をすることが決まった。

「俺、何回も言ったよな？竹は育てるなって」

　会議は終わり、映像が切れたので口を出す。

　しつこいぐらいに竹について言っているのに育てようと言い出した。

「お前、今回入荷した竹だけで暫くはこの国の明かりを賄えると思っているのか？」

　その事について反論をするルミエ。

　数百本と竹を入荷したものの、数百本だけで何時かは無くなってしまう。竹自体が近界の世界では珍しい物で、鉱石でのフィラメントの作り方が確立されていないので竹に依存するしかない。

「なに、そう落ち込むなよ。お前が何度も何度もしつこいぐらいに育てるなと言っているのは分かっている。死んでいった奴が使っていた畑はお前の物だ。そこには植えないさ」

「そういう問題じゃない……と言うか、筍の食べ方を知っているのか？」

「さぁ？でも、商人が食べれると言っているんだし、お前も知っているんだし、ちゃんとした食べ物だろう」

「……お前、本当にざけんなよ」

　行き当たりばったりにも程がある。

　なにかコレだと言う案があるかと思ったら俺任せとか言う無茶振り。

「オレは出来ると思っているから算段があるからやっているんだ……限界を超えろなんて無茶は言わないさ」

　言わないだけであって、しないとは言っていない。

　これから竹を量産することは決まっていることであり、変えることは出来ない。ならばと、筍を調理するには米の磨ぎ汁を使うことを教え、お米を作ることと醤油を作ることを個人でなく集団でやる事を提案する。

　新しい特産品を作れるならば、それに越したことはないのだとルミエは俺の提案を飲んでくれ、お米と竹を大きな土地で作ることが決まる。

「お前、また随分と無茶振りをされたな」

　本部から戻るとまるで本部での会話を聞いていたかの様な素振りを見せる有吾さん。

　まさかと体をまさぐって何処かに盗聴機もといちびレプリカがいると探してみるが、見つからない。

　大事な会議を聞かれていたのがバレると一大事なので俺が会議室から出たらちびレプリカを消したのだろう。

「何処から何処まで聞いて、なにを見た？」

　電球の事や電気の事を知ったとしても日本出身だろうから、それ自体は大した情報にはならない。

　問題となるのは近界でトリオンでなく電気による文明を築き上げていると言う情報であり、今頃３つの国及びその何処かで活動をしているボーダーにとっては重大な情報だ。それが漏らされると困る。

　時と場合によってはルミエにこの事を報告して空閑親子を捕らえておかなければならない。

「待て待て、別に何処かに言い触らしたりするつもりはない」

「じゃあ、なんでわざわざ盗聴なんて真似をしたんだ？」

　俺の動向が気になったのか？それとも何処かの国に売り渡す情報でも集めていたのか？

　状況が状況だけにはいそうですかと簡単に頷ける立場じゃないので聞いてみると有吾さんは恥ずかしそうにする。

「お前が色々と重いものを背負っているのが見えたんだ」

「……だから、そういうのはやめてくれよ」

　俺に同情してるのか、それともボーダー隊員として頑張っている幼い子供達と重ねているのか分からない。

　変に俺を気に掛けているせいか必死になって取り見繕ってる物がゆっくりと崩壊していき涙が止まらない。

「俺は、こっちでがんばらないと、いけないんだ……もう、もう」

　後戻りは出来ない。

　緊急脱出機能を提案し、門を誘導する装置はあきたらず遂には電気による明かりを作ってしまった。コレから明かりを灯す分のトリオンを全てトリオン兵やトリオン障壁等に回す。技術でなく量での戦争が可能となり、今はまだ何処かに戦争を仕掛けるほど困窮していないが、何時かは仕掛ける可能性がある。

「ほら、泣くな……男だろう」

「五月蝿い……こっちはまだ子供なんだよ。今頃は修学旅行で本来持っていっていいお小遣いの倍以上の金額を靴下の中に仕込んで豪遊してる筈なんだよ」

「どういう例えだそれは」

　教師に反発して困らせるのが大好きな年頃なんだよ。戦争とは無縁だし戦ったことすらないし、自分でプレゼンをしなきゃいけない状況に追い込まれているんだ。

　これから米を作る方法を思い出さないといけないし、筍の調理法を調べなきゃならない。その為には醤油とかを自分用以外にも大量に作らないといけない。

　お米を作るなんて小学生の時にチラッとやるだけで本格的にやるのは農家か農業高校の人間ぐらいだ。種じゃなくて芽吹いて草になったのを植えないといけないのは分かる。多分、種を塩水で分けるんだろう。

「……一緒にオレ達と来るか？」

「……誘ってくれるのは嬉しいけど、いいよ」

「遠慮しなくていいんだぞ？お前だけじゃなくてリーナも一緒に連れていくつもりだ」

　俺の事を心配してくれる有吾さん。

　俺も遊真の様に色々な国に連れていってくれるだろうが、それだとダメなんだ。

「俺は根無し草の風来坊は向いていない。国によって生活様式も違うし、コロコロと環境が変わっていくのは耐えられない」

　空閑親子についていけば、各地を転々として移動する生活をする。

　そうなれば嫌でも戦場を渡り歩かなければならず、緊急脱出機能のお陰で死ぬ可能性が低くなった利点が無くなってしまう。何よりも環境がコロコロと変わってしまうのが耐えられない。

「一年以上掛けて色々と生活基盤を作り上げたんだ、今さらそれを手放せないし向こうも手放すつもりはないと思う」

　俺の知識には限界があるけど、まだ底は見せていない。

　もしかしたらと出来ることがまだあるのかもしれないとルミエは思っており、手放すつもりはない。と言うか電気の事を他国に知れ渡れば大変な事になると口封じで潰すかもしれない。

「……頑張れよ」

「もう既に色々と頑張ってるよ」

　頑張ってる奴に頑張れって言葉は時には１番傷つける言葉になるんだ。

　成り上がるために必死になって頑張ってるのにこれ以上、なにを頑張れって言うんだ。

「悪かった、今のはオレの失言だ」

「許さん、あんたも遊真と一緒に畑を耕すの手伝え」

　それで今の発言をチャラにしてやる。